Quần áo trên người đã ướt sũng, những giọt mồ hôi vẫn còn đọng trên má.

Thanh Phi ngẩn ngơ một lúc, rồi vươn tay lau đi những giọt mồ hôi trên mặt. Trái tim cô đập thình thịch không yên, phải mất một lúc lâu mới bắt đầu dịu lại. “Đông Nhi, Đông Nhi!” Thanh Phi nhẹ nhàng gọi, và lập tức muốn ngồd dậy khỏi giường.

“Majestress, Ngài đã thức dậy rồi sao? Bây giờ Đông Nhi đã đến bên cạnh Ngài rồi.” Đông Nhi ngước nhìn Thanh Phi và hỏi ngạc nhiên: “Majestress, chuyện gì đã xảy ra với Ngài vậy? Có mộng ác không? Tại sao người lại ướt sũng như vậy?”

Thanh Phi lắc đầu yếu ớt: “Đông Nhi, nhanh lên, mang cho ta ít nước đi… Bây giờ ta cảm thấy rất nóng bức, cổ họng như đang bị thiêu đốt vậy.”

“Vâng, Majestress, xin chờ một chút, Đông Nhi sẽ quay lại ngay.” Đông Nhi vội vàng chạy ra ngoài, rót một cốc trà rồi quay lại: “Majestress, này, hãy từ từ uống nhé… Trà còn hơi nóng đấy.”

Nghe thấy sự quan tâm của Đông Nhi, Thanh Phi không khỏi ngước nhìn cô và mỉm cười nhẹ: “Đông Nhi, sao em lại quan tâm đến ta như vậy nhỉ?”

Đông Nhi e thẹn cúi đầu xuống và nói: “Majestress đã tốt bụng với chúng tôi, vì vậy chúng tôi cũng phải đối xử tốt với Ngài… Chỉ là việc rót trà thôi mà… So với chị Yue Nhi, Đông Nhi vẫn còn kém xa lắm!”

Thanh Phi mỉm cười, trong lòng rất vui mừng. Cô nhấp một ngụm trà, sau đó đến trước bàn trang điểm và chọn một chiếc kẹp tóc hình bướm đẹp nhất trong hộp trang sức của mình – chiếc kẹp mà cô từng yêu thích nhất. Con bướm tượng trưng cho vẻ đẹp và sự tự do… Thanh Phi nhìn chiếc kẹp tóc hình bướm kia một hồi lâu.

Sau đó, cô quay người lại và đưa chiếc kẹp tóc cho Đông Nhi: “Đông Nhi, chiếc kẹp tóc hình bướm này là thứ ta yêu thích nhất… Bây giờ ta tặng nó cho em, em phải giữ gìn nó thật cẩn thận nhé.”

Đông Nhi nhìn kỹ chiếc kẹp tóc hình bướm, con bướm màu sắc rực rỡ, hai cái râu nhỏ trông giống hệt thật… Khuôn mặt Đông Nhi nở nụ cười rạng rỡ, nhưng cô chỉ vui mừng vì vẻ đẹp của chiếc kẹp tóc mà thôi.

“Đẹp không?” Thanh Phi hỏi Đông Nhi.

Đông Nhi gật đầu: “Ừ! Rất đẹp… Nhìn con bướm này kìa, giống hệt thật vậy!” Đông Nhi chỉ vào con bướm trên kẹp tóc và nói, khuôn mặt đầy niềm vui.

Thấy Đông Nhi vui vẻ như vậy, Thanh Phi biết mình đã chọn đúng thứ… “Cầm lấy đi… Chiếc kẹp tóc này thuộc về em rồi.”

Lúc này, Đông Nhi mới hi

“Tại sao không được chứ? Đây là tôi tặng bạn đấy, hãy nhận lấy đi.” Thanh Phế kiên quyết muốn tặng món đồ này cho Đông Nhi.

“Nô tì không dám nhận.” Đây là lần đầu tiên kể từ khi Đông Nhi vào cung, cô ấy được ban thưởng, nên cô ấy hơi hoảng sợ và không dám nhận món quà này.

Thiên Phi cười nói: “Đừng sợ, đây là tôi tặng bạn mà, có gì phải ngại chứ? Đến đây, nghiêng đầu lại để tôi đeo cho bạn.”

“Không được, không được… Bệ hạ đừng làm vậy.” Đông Nhi liên tục từ chối, nhưng Thiên Phi đã đeo chiếc kẹp hoa bướm lên đầu cô ấy rồi.

Thiên Phi ngẩng mắt nhìn Đông Nhi; lúc này, chiếc kẹp hoa bướm trên đầu cô ấy trông giống y như thật vậy. “Ừm! Rất đẹp, rất hợp với Đông Nhi của chúng ta.” Thanh Phế gật đầu hài lòng, khuôn mặt cô ấy hiện lên nụ cười mãn nguyện.

Đông Nhi đứng đó ngớ ngác, không biết phải làm thế nào, cô nhẹ nhàng đưa tay ra sờ chiếc kẹp hoa bướm trên đầu mình, trong lòng cảm thấy vô cùng vui mừng. Lúc này, ánh mắt của Đông Nhi chạm vào ánh mắt của Thiên Phi; cô vội vàng cúi đầu nói: “Cảm ơn bệ hạ đã ban thưởng, Đông Nhi xin cảm ơn bệ hạ.”

“Hehe…” Thiên Phi cười nhẹ, “Đứng dậy đi, tôi đã nói rồi mà, ở Thanh Viên Trai không ai phải quỳ đâu.” Nói xong, Thiên Phi kéo Đông Nhi đến trước gương đồng và nói: “Hãy nhìn xem, nó đẹp không?”

Gương đồng của bệ hạ… Đây là lần đầu tiên Đông Nhi được nhìn thấy nó. Cô mỉm cười đẹp đẽ, nhìn vào hình ảnh của mình trong gương và gật đầu: “Ừm, rất đẹp.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Đông Nhi, Thiên Phi bỏ đi một mình, để cô ấy tự hưởng vẻ đẹp của mình. “Đông Nhi, bây giờ là mấy giờ rồi?”

Đang say mê ngắm mình trong gương, Đông Nhi vội vàng tỉnh táo lại và hoảng sợ trả lời: “Bẩm bệ hạ, bây giờ là giờ Thân rồi.”

“Giờ Thân à? Giờ Thân, giờ Tị, hay giờ Ngọ?” Thiên Phi thì thầm, suy nghĩ về điều gì đó. Một lúc sau, cô mới tỉnh táo lại và hỏi Đông Nhi: “Hứa Thái Y đã đến chưa?”

Đông Nhi cúi đầu đáp: “Hứa Thái Y vẫn chưa đến, nhưng chắc hẳn ông ấy sẽ đến sớm thôi. Mỗi ngày, trước giờ Tị, ông ấy luôn đến đúng giờ.”

Nghe vậy, Thiên Phi gật đầu nhẹ. Không hiểu tại sao, cảm giác khó chịu khi thức dậy vẫn còn đó; cảm giác bực bội khiến cô càng thêm phiền muộn. Để tránh việc mình nổi giận vô cớ, Thanh Phế vội vàng nói với Đông Nhi: “Đông Nhi, bạn hãy ra ngoài trước đi. Khi Hứa Thái Y đến, nhớ báo cho tôi biết nhé.”

“Đông Nhi gật đầu và nói: ‘Thái hậu, ngài còn có lệnh gì khác không ạ?’

Thanh Phi vẫy tay và bảo: ‘Đi thôi, đi thôi!’

Đông Nhi lùi lại và bước ra ngoài; trong ánh mắt của cô, cô nhận thấy có điều gì đó không ổn trên khuôn mặt Thanh Phi – má bà ấy đỏ ửng, môi tái nhợt, vẻ mặt rất căng thẳng. Đông Nhi không dám tiếp tục làm phiền bà ấy, chỉ biết ghi nhớ chuyện này vào lòng và chờ đợi sự xuất hiện của Đồng Dẫn Liên.

Vừa mới ra khỏi phòng, tâm trạng của Thanh Phi đã không thể kiểm soát được nữa; bà ấy không hiểu tại sao mình lại cảm thấy như vậy – lòng bà nóng bức khủng khiếp, cảm giác như có hàng triệu con kiến đang “ăn mòn” cơ thể mình. Bà ấy cố gắng đứng dậy, nhưng vô tình làm đổ chiếc cốc trà; cơn sốc khiến tình trạng của bà càng trở nên tồi tệ hơn. Bà ấy gượng dậy và lăn xuống giường, co ro thành một khối, trông thật là đau khổ.

Cảm giác nóng bức như thể bị nhét vào lửa, đầu óc quay cuồng, cơ thể không còn chút sức lực nào… Chỉ có tiếng rên rỉ đau đớn của Thanh Phi trong căn phòng vắng vẻ… Cơn đau kéo dài suốt một giờ đồng hồ, và trong suốt thời gian đó, không ai hay biết chuyện gì đang xảy ra cả.

‘Hứa Thái Y, anh đến rồi à? Tôi sẽ báo cho Thái hậu biết.’ Đông Nhi đang đợi Đồng Dẫn Liên bên ngoài cửa; bà ấy nhất định phải kể cho anh ấy nghe về biểu hiện trên khuôn mặt Thái hậu lúc nãy.

‘Thái hậu đâu rồi? Bà ấy đã dậy chưa? Hôm nay có điều gì bất thường không?’ Đồng Dẫn Liên liên tục hỏi, trông có vẻ rất lo lắng.

Bước chân Đông Nhi dừng lại; cô cúi đầu suy nghĩ một lát rồi thì thầm với Đồng Dẫn Liên: ‘Hứa Thái Y, hôm nay khi Thái hậu dậy, tôi thấy bà ấy đẫm mồ hôi; không biết tại sao… Sau đó tôi cũng nhận thấy khuôn mặt bà ấy trắng bệch, môi hơi tím… Trông bà ấy không khỏe lắm… Tôi không dám hỏi thêm gì, chỉ đợi anh đến để xem thử.’

Nghe những lời này, Đồng Dẫn Liên hoảng sợ; khuôn mặt anh ta thay đổi ngay lập tức. Anh ta vội vàng hỏi Đông Nhi: ‘Thái hậu hiện đang ở đâu? Nhanh, dẫn tôi đi xem ngay.’

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Đồng Dẫn Liên, Đông Nhi cũng bắt đầu hoảng sợ; cô run rẩy và nói: ‘Thái hậu… Thái hậu đang ở trong phòng ngủ.’

‘Vậy thì nhanh lên!’ Đồng Dẫn Liên vội vàng thúc giục Đông Nhi.

‘Ồ! Vâng!’ Đông Nhi gật đầu và vội vàng đi về phía phòng ngủ của Thái hậu. ‘Thái hậu… Hứa Thái Y đã đến rồ

Đông Nhi trước tiên đã gọi cửa báo trước, nhưng không hề có tiếng đáp lại từ bên trong phòng.

Lúc này, Đông Nhi quay đầu nhìn Dong Yǐn Lián, ánh mắt cô ấy đầy vẻ mong đợi: “Đông Nhi, nhanh vào xem đi.” Dong Yǐn Lián thúc giục, cảm thấy rằng chắc chắn có chuyện gì đó đã xảy ra.

“Ồ!” Đông Nhi vội vàng bước vào phòng ngủ của Thanh Phi, kiểm tra khắp nơi, và cuối cùng phát hiện ra Thanh Phi đang nằm ngửa trên giường, lưng quay về phía mình. Đông Nhi nhẹ nhàng gọi: “Majestress, Majestress… Hứa Thái Y đã đến rồi.” Bước chân cô ấy dần tiến gần giường, lòng không khỏi lo lắng.

Thanh Phi vẫn nằm yên không nói gì, Đông Nhi đành tiến lại gần hơn, nhẹ nhàng vỗ vào vai cô ấy, nhưng vẫn không có phản ứng gì. Cô ấy tiến lại gần hơn nữa, kéo vai Thanh Phi để cô ấy nằm thẳng người ra. Khi nhìn kỹ hơn, Đông Nhi bất ngờ la lên: “Á? Á! Á!”

Bên ngoài cửa, Dong Yǐn Lián đang chờ đợi, nghe thấy tiếng la của Đông Nhi liền vội vàng chạy vào: “Đông Nhi, sao vậy? Chuyện gì đã xảy ra?”

Đông Nhi vẫn la hét, lùi lại phía sau và vô tình va vào Dong Yǐn Lián. Cô ấy ôm chặt lấy Dong Yǐn Lián, cơ thể run rẩy, run rẩy nói: “Ôi… Hứa Thái Y, Majestress, Majestress sao vậy?”

Dong Yǐn Lián an ủi Đông Nhi: “Đông Nhi, đừng sợ. Để ta kiểm tra cho Majestress xem sao, bây giờ đừng làm ầm ĩ, kẻo gây phiền toái cho cô ấy, hiểu chưa?”

Đông Nhi cúi đầu xuống, không dám nhìn về phía Thanh Phi trên giường, gật đầu mạnh mẽ: “Hứa Thái Y, Đông Nhi biết phải làm gì.”

Dong Yǐn Lián vỗ nhẹ vào vai Đông Nhi, sau đó mới tiến lại gần Thanh Phi. Trong lòng ông không khỏi hoảng sợ khi thấy khuôn mặt Thanh Phi tái nhợt như người chết, các ngón tay co cứng, môi tím đen, mái tóc rối bù, cơ thể co ro lại… Quả thực, cảnh tượng này thật sự khiến người ta sợ hãi.

May mắn thay, Dong Yǐn Lián là một thầy thuốc giỏi, chưa từng gặp phải trường hợp nào mà ông không biết cách xử lý. Ông nhíu mày quan sát Thanh Phi kỹ lưỡng, sau đó đặt tay lên mạch tim cô ấy và thở phào nhẹ nhõm. Ông nhận thấy vết thương trên cánh tay Thanh Phi – vết thương ban đầu chỉ là một lỗ nhỏ do chiếc kẹp tóc vàng gây ra, nhưng giờ đã phát triển thành vết thương to bằng que nến, xung quanh có dấu hiệu hoại tử, như thể cô ấy đã bị cái gì đó cắn xé. Dong Yǐn Lián suy nghĩ mãi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, sau đó nhẹ nhàng mở các ngón tay của Thanh Phi ra và cố gắng duỗi thẳng chúng.

Thật là kỳ diệu – sau khi vuốt ve bàn tay của Thái phi Qing một lúc, Dong Yilian thấy màu nhợt trên da dần biến mất. Nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt anh. Anh nhẹ nhàng gọi: “Đông Nhi, đến đây giúp tôi với.”

Đông Nhi vẫn còn hoảng sợ; nghe thấy tiếng gọi của Dong Yilian, cô không thể không đến. Dù sợ hãi đến mức nào, nhưng Hoàng hậu đã tử tế với mình như vậy, cô không thể bỏ mặc bà ấy được. Đông Nhi run rẩy bước tới, vẫn cúi đầu không dám nhìn thẳng vào mặt Thái phi Qing và hỏi: “Hứa Thái Y, con có thể giúp gì được ạ?”

“Đông Nhi, ngồi xuống đi và giúp Thái phi Qing vận động bàn tay một chút để máu lưu thông tốt hơn,” Dong Yilian dặn dò. Một lúc sau, anh mới nhận ra rằng Đông Nhi vẫn đứng đó với vẻ mặt sợ hãi. Anh an ủi cô bé: “Đông Nhi, đừng sợ. Thái phi Qing bị người ta đầu độc; chỉ là tác động của độc tố đang còn hiện diện thôi. Nếu con giúp ngay bây giờ, bà ấy sẽ sớm tỉnh lại đấy.”

“Bị đầu độc?” Đông Nhi reo lên, rồi lập tức che miệng lại, nhìn quanh xung quanh trước khi thì thầm hỏi Dong Yilian: “Hứa Thái Y, tại sao lại có người muốn đầu độc Hoàng hậu nhỉ?”