“Nhanh nói đi, nếu các ngươi nói ra thì ta sẽ không làm khó các ngươi đâu.” Việc trừng phạt họ không phải là ý định ban đầu của bà, bà chỉ muốn tìm hiểu rõ tình hình hiện tại của Công chúa Bất Như Trân là như thế nào mà thôi. Khi vừa bước vào cửa, thấy những đồ đạc giản dị ở đó, và nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của họ, bà đã đoán chắc rằng chắc chắn có điều gì đó đã xảy ra; bởi vì dù hoàng cung có tồi tệ đến đâu, cũng không thể để phòng của một công chúa được sử dụng trong cuộc hôn nhân chính thức trở nên đơn sơ đến thế được.

Để Công chúa có thể sống yên bình, và để những người hầu này không coi thường Công chúa, bà đành phải buộc Công chúa phải ngủ riêng, sau đó mới có thể tra hỏi chúng một cách nghiêm khắc.

Cô gái nhát gan kia suýt nữa đã khóc lên, run rẩy nói: “Bà ơi, xin tha cho con, con sẽ nói, con sẽ nói.”

Cô hầu gái nhỏ đứng phía sau vội vàng lao tới để ngăn cản, nhưng bà đã nhìn thấy điểm yếu ngay lập tức, kéo cô hầu gái đó ra và dùng cây gậy nhỏ đánh mạnh vào lưng cô ta: “Con đĩ ngu ngốc, dám cản trở à? Vậy thì cô sẽ là người trả lời! Nhanh lên, nếu dám giấu giếm một từ nào, ta sẽ đánh gãy chân cô, xé nát miệng cô!”

“Con không biết gì cả!” Xia Er – người trong số những cô gái đó có tính cách quyết đoán nhất – nói.

Mắt bà tròn xoe, cây gậy lại một lần nữa đánh xuống người cô ta: “Tốt lắm, ta sẽ khiến cô kiên cường đến cùng…”

Bà cắn răng và tiếp tục đánh Xia Er, người thực sự rất kiên cường; dù cây gậy đánh vào người, máu đã chảy qua lớp áo, nhưng cô vẫn không hề kêu la.

Dong Er bên cạnh không thể chịu đựng được nữa, cô quỳ xuống chặn trước mặt bà và van xin: “Bà ơi, đừng đánh nữa, con sẽ nói mà, được không ạ?”

“Dong Er, đừng lèo lái, nếu chúng ta nói ra, tất cả chúng ta sẽ không thể sống sót đâu,” Xia Er nhìn Dong Er với ánh mắt giận dữ; cô không muốn vì lòng thương xót của Dong Er mà tám người họ đều phải chịu khổ cùng nhau.

Dong Er rơi nước mắt, nói: “Chị Xia Er ơi, nếu chúng ta không nói ra, chắc chắn chị sẽ bị bà đánh chết đấy.”

Nhưng Xia Er vẫn không chịu nói: “Dong Er, nếu chỉ có mình em chết thì cũng không sao, nhưng không thể để mọi người cùng gặp họa được!”

Lời nói của hai người này chắc chắn ẩn chứa điều gì đó quan trọng; nếu không, cô gái kia sẽ không kiên cường đến thế. Chuyện bị che giấu chắc chắn là điều gì đó rất lớn. Bà kéo Dong Er sang một bên và hỏi một cách nghiêm khắc: “

“Đông Nhi, không được nói ra đâu, không được đâu!” Tiểu Thạch vội vàng ngăn cản, sợ rằng Đông Nhi thực sự sẽ nói ra điều đó.

Bên trong phòng, Mễnh Mễnh ban đầu có chút buồn ngủ, nhưng sau khi nằm xuống lại không thể ngủ được; đầu óc cô trở nên trống rỗng, nhưng cũng giống như đang bị rối loạn.

Tiếng khóc vang lên bên tai, Mễnh Mễnh rất tò mò, liền từ giường bước ra khỏi phòng. Tiếng khóc càng lúc càng gần hơn, và ngay sau đó là tiếng la mắng dữ dội của bà gia sư. Mễnh Mễnh không khỏi vội vàng bước nhanh hơn để đến nơi phát ra tiếng đó.

Những gì hiện ra trước mắt khiến Mễnh Mễnh hoảng sợ. Cô không hiểu và hỏi bà gia sư đang tra tấn: “Bà gia sư, bà đang làm gì vậy? Tại sao lại tra tấn Tiểu Thạch?”

Nghe thấy giọng nói của Mễnh Mễnh, bà gia sư lập tức dừng lại và quay sang nói với cô: “Báo cáo với công chúa, những tên nô lệ này lại cố tình che giấu sự thật trước công chúa. Tôi đã bắt họ phải thú nhận, nhưng cô bé này cứ ngăn cản họ, không cho họ nói ra, vì vậy tôi mới phải tra tấn cô ấy.”

Mễnh Mễnh nhìn bà gia sư, thấy vẻ mặt của bà dường như không nói dối; chắc chắn bà chỉ vừa đến đây, không thể có mâu thuẫn gì với những tên nô lệ này. Nhưng rốt cuộc họ đang che giấu điều gì? Mễnh Mễnh đứng trước mặt họ và hỏi Nguyệt Nhi bên cạnh: “Nguyệt Nhi, em biết chuyện gì đang xảy ra không?”

Nguyệt Nhi lắc đầu: “Cô chủ, họ nhất quyết không chịu nói ra.”

Có vẻ như chuyện này không phải là giả mạo. Mễnh Mễnh tiến lên, giúp Tiểu Thạch đứng dậy từ tư thế quỳ gối, và nhẹ nhàng hỏi: “Thế nào rồi? Có đau lắm không?”

Mễnh Mễnh nói với các cung nữ xung quanh: “Có thuốc chữa vết thương không? Nhanh đi lấy đây.”

Tiểu Thạch nhìn Mễnh Mễnh một cách ngượng ngùng, trong lòng rất bất mãn; ánh mắt cô dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

“Em là Tiểu Thạch phải không? Em là một cô gái tốt bụng, biết giữ lời hứa. Nếu em không muốn nói ra thì cũng được, em sẽ không làm khó em đâu. Nhưng Tiểu Thạch phải nhớ rằng, em là cung nữ của Thanh Viên Trai, dù đi đâu đi nữa, em cũng phải nhớ rõ ai là người thân thiện với em, ai là kẻ xa lánh em, hiểu chưa?” Mễnh Mễnh nói một cách nhẹ nhàng, trong khi vẫn đang bôi thuốc cho Tiểu Thạch.

Không biết là những lời nói của Mễnh Mễnh đã lay động tâm hồn Tiểu Thạch, hay là sự khoan dung của cô đã giành được sự tin tưởng của cô bé, thì Tiểu Thạch bỗng nhiên quay người lại

Chỉ thấy Xia Er rơi nước mắt và nói: “Thái hậu, con xin nói, con sẽ nói tất cả mọi chuyện.”

“Không cần đâu, ta sẽ không làm khó em đâu, ta cũng sẽ không để bà dì làm khó em đâu.” Meng Meng an ủi Xia Er. Cô không thích ép buộc người khác; luôn như vậy từ trước đến nay. Dù họ có giấu điều gì đó trước mặt mình, nhưng theo quan điểm của Meng Meng, rồi sớm muộn gì chuyện đó cũng sẽ bị phanh phui. Vì vậy, không cần vội vàng; làm vậy không chỉ không thu được câu trả lời mong muốn mà còn làm tổn thương tình cảm.

Càng nghe Meng Meng nói như vậy, lòng Xia Er lại càng đau khổ hơn. Cô nức nở nói: “Thái hậu, không phải Thái hậu muốn làm khó con đâu… Chính con muốn nói ra.”

Meng Meng mỉm cười và nói: “Được thôi, nếu con muốn nói, thì ta sẽ lắng nghe kỹ lưỡng.”

Bên cạnh, Yue Er và bà dì đều không dám nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe xem bí mật nào sẽ được tiết lộ từ miệng cô gái cứng đầu này.

Xia Er ho khan vài tiếng rồi bắt đầu kể: “Hôm nay, Liên Phi đã đến gây rối, làm hỗn loạn tất cả các chiếc đèn lồng và vải rực rỡ trong vườn rồi đi mất. Ban đầu chúng tôi nghĩ chuyện đó đã kết thúc, nhưng không lâu sau đó, cô ấy lại quay trở lại, cùng với rất nhiều người khác, mang hết những đồ quý giá trong phòng Thái hậu ra ngoài, sau đó lại đặt vào đó những thứ cũ kỹ. Liên Phi đã dọa chúng tôi rằng nếu chúng tôi dám nói ra chuyện này, thì chúng tôi sẽ không bao giờ được nói chuyện nữa.”

Lời kể của Xia Er khiến mọi người xung quanh đều cảm thấy phẫn nộ. Nhưng Meng Meng thì không có phản ứng mạnh mẽ lắm. Cô chỉ mỉm cười và hỏi: “Liên Phi? Ai vậy? Ta chưa bao giờ biết đến cô ấy, cũng không hề có oán thù gì với cô ấy cả… Tại sao cô ấy lại phải phá hỏng mọi thứ của ta như vậy?”

Xia Er lau nước mắt và nói tiếp: “Liên Phi là phi tần được Hoàng đế yêu quý nhất, cũng là con gái của Thủ tướng hiện nay. Nhờ vào sự sủng ái của Hoàng đế và quyền lực của Thủ tướng, Liên Phi luôn được coi là người có quyền lực tuyệt đối… Ngay cả Hoàng hậu cũng phải nhường bước cho cô ấy. Bất kỳ phi tân mới được Hoàng đế chọn, ai cũng không thoát khỏi sự đày đọa của cô ấy… Vài tháng trước, còn có một phi tân tên là Qin… Vì không chịu nổi những hành vi tàn nhẫn của Liên Phi, cuối cùng cô ấy đã tự tử.”

“Một phi tần độc ác như vậy ư?” Bà cô không nhịn được mà lên tiếng: “Chẳng trách sao các người lại sợ hãi bà ta đến thế… Dù trong cung có ra sao đi nữa, phòng của một phi tân cũng không thể tồi tàn đến mức này; hóa ra là có người đã can thiệp vào chuyện này.”

Nghe lời bà cô, Mễnh Mễnh mới nhận ra rằng mình hoàn toàn không hiểu gì về tình hình này cả. Nếu không có kinh nghiệm dày dặn của bà cô, chắc chắn mình sẽ ngây thơ chấp nhận tất cả những gì đang xảy ra mà không hề hay biết. Không ngờ mình đã bị sỉ nhục từ trước mà không hề hay.

Nhưng vì mới đến đây, Mễnh Mễnh luôn nhớ lời bà cô dạy: “Nên kiên nhẫn và chịu đựng mọi việc; nếu quá phô trương, sẽ rước họa vào thân.” Cô cố tình cười và nói: “Bà cô, đừng để bụng nhé. Theo em, như thế này cũng rất tốt đấy… Giống như không gian trong một căn nhà nông thôn vậy. Thôi thì, dù sao em cũng không quen sống ở những nơi xa hoa lòe loẹt; nếu có thể chịu đựng được, thì cứ chịu đựng thôi!”

Bà cô không ngờ rằng những lời mình dạy lại được áp dụng ngay vào lúc này, và càng không ngờ rằng Mễnh Mễnh – người từng trải qua nhiều cuộc chiến giữa phụ nữ – lại có lòng kiên nhẫn đến thế. Có vẻ như những lời khuyên mà bà đã dặn dò nhiều lần trước đây đều vô ích.

Các cung nữ khác cũng rất ngạc nhiên; họ không ngờ rằng nữ phi mới đến này lại có tính cách tốt đến thế. Mọi người đều lo lắng không biết liệu nữ phi này có thể tránh khỏi những sự sỉ nhục từ phía Liên Phi hay không… Ai cũng không dám chắc chắn điều gì cả.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Mễnh Mễnh nhìn những người xung quanh và nở nụ cười tươi đẹp, nói: “Đừng nhìn em như vậy… Chúng ta đều là phụ nữ; những cảm xúc này là hoàn toàn có thể hiểu được.”

Dù vậy, những người xung quanh vẫn giữ nguyên vẻ ngạc nhiên của mình; họ không ai hiểu được ý nghĩa của những lời nói đó… Điều mà mọi người nhớ đến chỉ là những gì người phụ nữ đó đã làm vì bản thân mình mà thôi.

“Xuân, Hạ, Thu, Đông… Các bạn yên tâm đi; khi chuyện này đến tai em, nó đã bị chấm dứt ngay lập tức rồi. Vì vậy, các bạn đừng lo lắng; em sẽ không bao giờ nói ra với người ngoài đâu. Còn các bạn, sau này cứ thoải mái nói với em mọi chuyện; như vậy em sẽ có thể giúp các bạn giải quyết những vấn đề phát sinh.”

Ánh mắt của Mễnh Mễnh hoàn toàn chân thành; nhìn thấy vậy, những người xung quanh đều cảm thấy xúc động và cùng nhau quỳ xuống trước mặt cô, nói: “Cảm ơn Hoàng hậu v

“À? Tại sao các người lại quỳ xuống nữa vậy? Chẳng phải đã thỏa thuận rằng sau này sẽ không cần quỳ nữa sao?”

Tám người đó chẳng bao giờ ngờ mình lại gặp được một chủ nhân tốt đến thế; thật không biết họ đã cúi đầu lạy trước cửa miếu của vị Phật nào mà lại có được cuộc gặp gỡ may mắn như vậy.

Sau khi những bà gia sư đã lo liệu ổn thỏa cho Mông Mông, họ chờ đợi sự xuất hiện của thủ lĩnh Đội Vệ Sĩ Kim Y, Tần Phong. Khi thấy mọi thứ đã sẵn sàng, họ nhận ra rằng chỉ còn việc Mông Mông tự mình thực hiện nữa thôi. Vì vậy, họ quyết định lên đường trở về Quốc gia Minh Ninh để báo cáo tình hình cho Đoạn Thành Phong.

Mặc dù biết rằng những người này là do Đoạn Thành Phong cử đến, nhưng họ vẫn cảm thấy vô cùng thân thiện với họ. Có lẽ là vì họ đều đến từ cùng một quốc gia. Mông Mông đã tặng cho những bà gia sư hai tấm lụa mà Châu Nam Phong đã ban tặng cho mình; số lượng này đủ để các bà sống thoải mái suốt phần đời còn lại. “Các bà hãy nhận lấy hai tấm lụa này đi. Sau khi trở về, các bà chia nhau sử dụng, coi đó là lời cảm ơn của tôi.”

Những bà gia sư vội vàng từ chối: “Thưa công chúa, không thể nhận được!”

Nhưng Mông Mông kiên quyết đưa những tấm lụa đó vào tay họ và an ủi: “Đừng từ chối nữa. Làm việc trong cung cũng không hề dễ dàng chút nào… Đây là món quà của tôi dành cho các bà, đừng từ chối nữa.”

Nhìn nhau, những bà gia sư đều quỳ xuống trước mặt Mông Mông để cảm ơn: “Chúng tôi xin cảm ơn công chúa.”

Lại một lần nữa phải quỳ xuống… Mông Mông thực sự cảm thấy phiền lòng. Cô vội vàng đỡ họ dậy và nói: “Đừng quỳ nữa, đừng quỳ nữa!”

Những người đã phục vụ cô suốt cả đời này, lần đầu tiên họ gặp được một người tốt đến thế; tất cả đều vô cùng xúc động và không biết phải cảm ơn công chúa tốt bụng này như thế nào.

Vì lúc này Mông Mông mới chỉ là một phi tần mới đến, nên cô không thể rời khỏi cung. Cô chỉ có thể đứng ở cửa Tiền Viện Thanh Nguyên để nhìn theo những người đó rời đi. Khi những bóng dáng ấy biến mất, Mông Mông lại một lần nữa cảm thấy sự cô đơn chưa từng có.