“Anh rể tôi đã dặn dò tôi phải chăm sóc cậu thật tốt, để cậu luôn khỏe mạnh và đợi anh ấy trở về.” Mêng Mê nói một cách nhẹ nhàng; dù sao thì Chu Bắc Âm cũng không nói gì thêm, chỉ liên tục yêu cầu phải chăm sóc Mục Lan thật chu đáo.

Khi nghe những lời của Mêng Mê, biểu cảm của Mục Lan có chút thay đổi. Cô hỏi lại: “Thực sự anh ấy không nói gì khác à?” Ánh mắt cô đầy nghi ngờ.

Mêng Mê nhận ra sự bất thường trong thái độ của Mục Lan, cô suy nghĩ kỹ lưỡng… Chẳng lẽ Chu Bắc Âm đã đề cập đến những chuyện đó trong thư? Trong lòng, Mêng Mê tự trách mình: “Chu Bắc Âm này, làm sao anh có thể làm như vậy được? Anh đang hại em mà…” Dù Mêng Mê có mắng anh ta đi nữa, anh ta cũng sẽ không nghe thấy gì đâu; ngay cả khi nghe thấy, anh ta cũng chẳng hề phản ứng gì cả. Điều quan trọng hiện giờ là phải giải thích rõ ràng mọi chuyện. Sau một hồi suy nghĩ, Mêng Mê mới từ từ nói tiếp: “Anh rể tôi còn nói thêm vài điều nữa, nhưng đối với em, những lời đó chỉ là ý muốn một chiều của anh ấy mà thôi; nếu nói ra, chúng chỉ làm ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta mà thôi.”

Mục Lan nhìn Mêng Mê một lúc rồi cười nói: “Em Mêng Mê ơi, em biết anh ấy đang nghĩ gì. Những ngày qua, sau khi sống cùng em, em thực sự rất thích em đấy. Nếu em thực sự có tình cảm với anh ấy, em cũng không phản đối việc anh ấy cưới em vào nhà họ Tư.”

Mêng Mê lắc đầu ngây thơ: “Không, chị đang hiểu lầm em đâu. Em chưa bao giờ nghĩ đến việc kết hôn vào nhà họ Tư cả. Em xuất thân từ một nhà thổ; đối với em, việc giữ được danh dự và sống yên bình đã là điều tốt lắm rồi. Em không muốn bị cuốn vào những rắc rối giữa các quý ông và phụ nữ đó đâu. Dù xuất thân nghèo khó, nhưng phẩm giá của em không hề thấp kém! Em sẽ không bao giờ làm những điều đáng ghét đó đâu!”

Ánh mắt Mêng Mê nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Mục Lan và tiếp tục nói: “Có hai lý do chính. Thứ nhất, vì những gì chị đã trải qua mà em cảm thấy rất thương cảm cho chị. Thứ hai, tình cảm giữa chị và anh rể khiến em rất ngưỡng mộ. Em chỉ muốn giúp đỡ chị mà thôi. Nếu những lời em nói hôm nay có chút nào dối trá, xin trời sẽ trừng phạt em, và em sẽ không bao giờ được siêu thoát.”

Bị hiểu lầm, Mêng Mê đành phải thề thốt; cô không muốn vì một câu nói mà bản thân mình chẳng hề quan tâm đến, mà làm hỏng mối quan hệ tốt đẹp giữa hai chị em

“Chị gái ơi…” Mẫn Mẫn tiến lên và gọi lại Mục Lan: “Chị đừng nghĩ như vậy đi. Trong đời này, em Mẫn Mẫn sẽ không bao giờ chia sẻ cùng một người đàn ông với bất kỳ người phụ nữ nào, huống chi là chia sẻ người đàn ông của chị với chị. Em sẽ tìm mọi cách để anh rể chỉ luôn bảo vệ riêng chị thôi.” Mẫn Mẫn đã quyết tâm như vậy; dù có chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ giúp đỡ Mục Lan. Là một người phụ nữ đến từ thế kỷ 21, làm sao em có thể không hiểu được nỗi đau khi nhiều người phụ nữ cùng chia sẻ một người đàn ông? Vì vậy, em muốn thay đổi những quan niệm cổ hủ này, để phụ nữ ngày nay cũng có thể hưởng thụ hệ thống hôn nhân một vợ một chồng.

Những lời nói của Mẫn Mẫn đã làm cho Mục Lan xúc động sâu sắc. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng Mẫn Mẫn sẽ giúp đỡ mình như vậy; thật là may mắn khi có em ở bên cạnh. Nhưng khi nghĩ đến Châu Bắc Âm, Mục Lan lại thở dài sâu: “Ôi! Ai biết lần này anh ấy đi xa sẽ mất bao lâu mới trở về?” Nói xong, tay Mục Lan không khỏi đặt lên bụng mình, cô cúi đầu xuống và thầm nói: “Con yêu, mẹ và con phải chờ đợi bao lâu nữa mới có thể đón anh ấy trở về?”

Sự buồn bã của Mục Lan khiến Mẫn Mẫn cảm thấy áy náy. Cô cố gắng an ủi: “Chị gái ơi, đừng suy nghĩ quá nhiều. Khi anh rể ra đi, em đã nhắc nhở anh ấy rất kỹ, bảo anh ấy hãy về nhà ngay khi có thể.” Đi qua sau lưng Mục Lan, Mẫn Mẫn không khỏi nhắc nhở thêm: “Thực ra, khi anh rể đi xa, chị sẽ có cơ hội để Song Thần Y chữa trị vết thương cho chị. Như vậy, anh ấy sẽ không biết gì cả, và chị cũng có thể yên tâm hồi phục sức khỏe. Khi anh ấy trở về, chị đã hoàn toàn bình phục như trước, tình cảm của hai người càng thêm gắn bó hơn nhờ vào sự ra đời của đứa bé… Phải chăng đó sẽ là một kết thúc hoàn hảo?”

Vì lo lắng quá mức, Mục Lan đã quên mất việc Châu Bắc Âm chưa trở về nhà. Nhưng sau khi được Mẫn Mẫn nhắc nhở, cô bỗng nhiên nhận ra điều đó và mỉm cười: “Đúng rồi, em nói rất đúng. Chị nên vui mừng mới đúng… Chỉ cần Song Thần Y chữa lành vết thương cho chị, chị sẽ có thể đoàn tụ với anh ấy mà không còn phải đeo chiếc mặt nạ kinh tởm đó nữa.” Dường như trong chốc lát, Mục Lan đã hiểu hết mọi chuyện, và tâm trạng của cô cũng trở nên tốt đẹp hơn.

Mẫn Mẫn đứng bên cạnh, mỉm cười. Trước đây, cô chỉ nghe nói rằng phụ

“Đúng vậy, đúng vậy, vậy thì cô em hãy đi tìm Thần y Song giúp mẹ nhé.

Mengmeng liên tục lắc đầu: “Chị nói vậy là có ý gì vậy? Chẳng lẽ chị muốn loại em ra khỏi gia đình sao?”

“Em đừng hiểu lầm nhé, chị chỉ thực sự biết ơn em mà thôi, không có ý gì khác đâu.” Mù Lan sợ Mengmeng hiểu lầm ý của mình, nên vội vàng giải thích.

Mengmeng ở lại nhà Tư Đức suốt cả ngày, mãi tới tối mới trở về. Đêm là thiên đường, và Mengmeng chính là ngôi sao rực rỡ trong thiên đường đó – không thể thiếu được.

“Mengmeng, em có chuyện muốn bàn với chị.” Nghe Ca chạy vào phòng Mengmeng và nói với cô ấy khi cô đang ngồi trước gương đồng, khuôn mặt cô ấy đầy lo lắng.

Mengmeng quay đầu nhìn Nghe Ca; khuôn mặt cô hôm nay có vẻ khác so với mọi khi, đôi má trắng mịn hiện rõ vẻ bất an và lo lắng. Mengmeng đứng dậy, rời khỏi bên gương và kéo Nghe Ca ngồi xuống ghế, sau đó hỏi: “Có chuyện gì vậy? Có xảy ra điều gì không? Sao trông khuôn mặt em không ổn vậy? Là do Tống Ý làm tổn thương em à? Nếu vậy thì chị sẽ đi tìm hắn để tính sổ.” Nói xong, Mengmeng vội vàng đứng dậy chuẩn bị ra ngoài, trông có vẻ như cô muốn đánh Tống Ý cho thật đau đớn mới thôi.

Nghe Ca vội vàng nắm lấy tay Mengmeng: “Khoan đã, Mengmeng, không phải như em nghĩ đâu, không phải vậy!” Nghe Ca lắc đầu mạnh mẽ, như thể sợ Mengmeng không tin.

Mengmeng ngồi trở lại chỗ cũ và lặng lẽ nhìn Nghe Ca, chờ đợi lời giải thích của cô ấy.

Sau một lúc im lặng, Nghe Ca với vẻ lo lắng nói: “Mengmeng, Tống Công Tử nói rằng sẽ chuộc em ra khỏi đây và đưa em đi du lịch khắp nơi trên thế giới… Nhưng em sợ mẹ sẽ không cho phép em đi… Làm sao bây giờ đây?”

“Thật sao?” Mengmeng ngạc nhiên: “Thật tuyệt vời! Như vậy thì em có thể cùng Tống Công Tử đi xa, thoát khỏi cuộc sống này…” Khuôn mặt Mengmeng tràn ngập niềm vui, còn sâu sắc hơn cả niềm vui trên khuôn mặt Nghe Ca.

Nghe Ca gật đầu: “Đúng vậy, em cũng nghĩ vậy… Nhưng em sợ mẹ sẽ không cho phép em đi… Hoặc có thể bà ấy sẽ bắt Tống Công Tử trả một khoản tiền lớn để mua em… Nhưng em không muốn Tống Công Tử cảm thấy rằng em được mua bằng tiền… Em biết đấy… Em không thể chấp nhận việc mình trở thành đối tượng của những giao dịch bằng tiền bạc đâu…”

“Nghe nhạc khiến tâm trạng trở nên hơi hứng thú; có lẽ chỉ phụ nữ mới hiểu được cảm xúc này!

Mengmeng vừa lắng nghe những giai điệu ấy, vừa suy nghĩ cách giải quyết vấn đề này. Cô cắn vào ngón tay mình để tập trung tư duy lại: “Nghe Nhạc, đừng vội vàng, để em suy nghĩ kỹ đã. Có lẽ mọi chuyện không nghiêm trọng như bạn nghĩ đâu. Dù sao bạn cũng đã theo mẹ bao nhiêu năm rồi; liệu khi bạn lấy chồng, mẹ sẽ gây khó dễ cho bạn chăng?”

Nghe Nhạc lắc đầu: “Mengmeng, em quên mất rồi phải không? Trước đây, mỗi khi có người muốn chuộc các cô gái trong nhà chúng ta, mẹ luôn đặt ra những yêu cầu cao ngất ngưởng. Nhiều cô gái vì giá quá cao mà những chàng trai đó đành từ bỏ việc chuộc họ. Trong mắt mẹ, chúng ta chỉ là những công cụ kiếm tiền mà thôi; vì vậy bà ấy sẽ không bao giờ chịu thiệt thòi một xu nào. Đối với mẹ, chỉ có tiền mới là quan trọng nhất.” Nghe Nhạc nói, khuôn mặt cô hiện rõ nét sự lo lắng và hoảng sợ.

Mengmeng nhíu mày, im lặng không biết phải làm thế nào… Sau một lúc, ánh mắt cô bỗng sáng lên; cô kéo Nghe Nhạc đứng dậy và nói: “Đi thôi, em sẽ đưa bạn gặp mẹ. Em muốn xem bà ấy sẽ nói gì.” Mengmeng dẫn Nghe Nhạc thẳng đến phòng của bà chủ nhà thổ.

Nghe Nhạc vùng vẫy phía sau; cô thực sự sợ hãi—sợ rằng mẹ mình sẽ đặt ra cái giá quá cao, sợ rằng điều đó sẽ làm tổn thương đến danh dự của mình trong mắt người đàn ông đó… Tóm lại, cô chỉ sợ rằng lòng tự trọng của mình sẽ bị xúc phạm, sợ rằng linh hồn mình sẽ bị sỉ nhục.

“Mengmeng, bây giờ đi có được không? Chúng ta có làm cho mọi chuyện trở nên phức tạp hơn không? Em thực sự rất sợ…” Nghe Nhạc vẫn lo lắng về tính nghiêm trọng của tình huống.

Mengmeng chỉ nhìn về phía trước và không quay đầu lại để trả lời: “Nghe Nhạc, đừng ngốc nghếch nữa nhé! Cơ hội tốt như thế này, bạn phải nắm bắt lấy đấy. Dù mẹ đặt giá cao, nhưng nếu người đàn ông đó sẵn lòng chi tiền để chuộc bạn, thì đó mới chứng tỏ anh ấy thực sự yêu bạn. Còn nếu anh ấy tránh né chỉ vì giá quá cao, thì việc anh ấy có ở bên bạn hay không cũng chẳng khác gì nhau… Một kẻ lừa dối tình cảm như vậy đáng lẽ không xứng đáng để bạn buồn phiền vì anh ta đâu.”

“Tôi ư?” Nghe Nhạc không biết phải nói gì nữa. Lời nói của Mengmeng quả thật đúng… Nếu thực sự như vậy, thì thôi không lấy chồng cũng được… Nhưng nếu thật như vậy, làm