Mengmeng hét lên một tiếng, sau đó kéo Thính Ca đến bên cạnh và nói với bà chủ nhà thổ: “Mẹ ơi, Thính Ca và Tống Công Tử thực sự yêu nhau chân thành. Con mong mẹ thông cảm và cho phép Thính Ca kết hôn với Tống Công Tử, để họ có thể cùng nhau đi khắp nơi trên thế giới này.”

“Tống Công Tử ư?” Bà chủ nhà thổ suy nghĩ kỹ lưỡng rồi tiến lại gần Thính Ca và nhìn cô từ đầu đến chân. “Cô bé Thính Ca, con thực sự muốn lấy chồng à?”

Thính Ca trở nên e thẹn hơn bình thường, cúi đầu nói: “Mẹ ơi, con và Tống Công Tử thực sự yêu nhau chân thành. Con mong mẹ cho phép con cùng anh ấy đi khắp nơi, xa rời thế giới này.”

Bà chủ nhà thổ quay quanh Thính Ca vài vòng, rồi nói: “Thính Ca, con đã ở đây với mẹ được hơn mười năm rồi phải không? Nếu con muốn lấy chồng, mẹ sẽ không ngăn cản đâu… Nhưng sính lễ của Tống Công Tử thì nhất định không được thiếu một xu nào.” Giọng nói của bà vẫn luôn xoay quanh việc kiếm tiền.

Thính Ca ngước nhìn người phụ nữ này – người luôn tự xưng là mẹ của mình – nhưng trước sự lựa chọn giữa tiền bạc và tình cảm, bà vẫn chọn tiền bạc. Điều này khiến Thính Ca rất đau lòng. Khi còn nhỏ, cô đã bị bán vào nhà thổ này; bà ta dùng đủ mọi cách để dạy dỗ cô: nếu chơi đàn không tốt thì đánh, nếu làm việc không tốt cũng đánh… Khi cô lớn lên và hiểu biết hơn, cô lại phải hàng ngày vất vả kiếm tiền cho bà ta. Nếu không phải vì đã từng dám đe dọa bà ta bằng cái chết, người phụ nữ này có lẽ vẫn sẽ buộc cô phải tiếp khách… Sự kiên trì của cô cuối cùng đã mang lại sự bình yên cho mình… Và bây giờ, khi có người mà cô yêu thật sự xuất hiện, bà ta vẫn không buông tha cô…

“Sính lễ ư? Ha ha…” Thính Ca càng nghĩ càng thấy buồn cười, và không khỏi cười lạnh: “Vậy mẹ muốn bao nhiêu sính lễ đây? Mẹ không lẽ coi con gái mình như một vật phẩm để bán với giá cao chứ?”

Giọng nói của Thính Ca đầy chế giễu, khiến bà chủ nhà thổ cảm thấy ngượng ngùng… Nhưng người phụ nữ ranh mãnh này chắc chắn sẽ không bao giờ chịu thua. “Làm sao có thể nói như vậy được? Mẹ đâu có bán con gái mình đâu… Sao con lại nghĩ như vậy chứ? Con yên tâm đi, Song Thần Y cũng không phải là người ngoài… Mẹ sẽ không làm khó anh ấy đâu… Chỉ cần anh ấy thực sự yêu thương cô gái Thính Ca của chúng ta, và đưa ra một số sính lễ xứng đáng… Mẹ sẽ không làm khó anh ấy đâu.” Lời nói của bà chủ nhà thổ nghe có vẻ rất hợp lý… nhưng thực tế thì lại hoàn toàn khác.

Mengmeng hiểu rõ ý định của bà chủ nhà thổ, nhưng tuyệt đối không thể để cô ta đạt được ý muốn của mình. “Mẹ ơi, nghe lời mẹ nói thì chúng con cũng yên tâm rồi. Mẹ cũng biết rằng Tống Công Tử là người đã cứu Mengmeng và cũng là ân nhân của mẹ. Nếu không có Tống Công Tử cứu Mengmeng ra, e rằng Mengmeng đã sớm phải đối mặt với cái chết, và mẹ cũng sẽ đau khổ tột độ đến mức không còn tâm trí quản lý chỗ này nữa, phải không ạ?” Mengmeng nhắc nhở bà chủ nhà thổ đừng vì lợi ích mà quên đi lương tâm.

“Đúng vậy, đúng vậy, những gì Mengmeng nói rất đúng.” Bà chủ nhà thổ gật đầu, cô ta không muốn xảy ra bất kỳ chuyện gì không vui giữa mình và Mengmeng. Dù sao sau này vẫn cần mời Tống Công Tử đến để duy trì các khách hàng này; nếu làm tổn thương đến cô bé này, khi cô ta tức giận và không hợp tác với mình, thì sẽ rất phiền phức. Quan trọng hơn hết, bây giờ Mengmeng đang là người nổi tiếng, có rất nhiều người giàu có sẵn lòng chuộc cô ấy ra khỏi đây và đưa cô ấy đi. Nếu thực sự xảy ra xung đột, khi Mengmeng tìm người giàu có khác để chuộc mình, lúc đó sẽ rất khó xử.

“Vậy thì được, mẹ ơi, chúng con sẽ về trước. Sau vài ngày nữa, để Tống Công Tử đến thảo luận với mẹ về việc chuẩn bị sính lễ, mẹ có đồng ý không ạ?” Mengmeng đã đứng dậy chuẩn bị rời đi.

“Được thôi, không vấn đề gì cả.” Bà chủ nhà thổ đồng ý một cách nhanh chóng. Việc chuộc người cũng cần phải tuân theo những quy định nhất định; việc thảo luận về sính lễ chỉ nên do phía gia đình nam và bà chủ nhà thổ thực hiện, phụ nữ không được can thiệp vào. Như vậy, bà chủ nhà thổ mới cảm thấy hài lòng; ngay cả khi yêu cầu số tiền sính lễ cao hơn một chút, những cô gái khác cũng sẽ không biết gì cả. Lúc đó, bà ta vừa có thể giữ được danh dự, vừa nhận được một khoản tiền lớn, quả là hoàn hảo cả hai mặt. Bà chủ nhà thổ trong đầu đang tính toán kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ không bỏ qua bất kỳ đồng xu nào.

Mengmeng kéo theo Tīng Gē rời khỏi phòng của bà chủ nhà thổ. Trên đường đi, Mengmeng lại im lặng, cô ấy đang suy nghĩ cách giúp đỡ Tīng Gē, để cô ấy có thể thực sự kết hôn một cách trang trọng như những cô gái thuộc gia đình giàu có, không để lại bất kỳ nuối tiếc nào trong đời này.

Ở xa, Tống Ý đang nhìn quanh tìm kiếm họ, liền vội vàng vẫy tay gọi: “Tīng Gē, Mengmeng…”

Nghe thấy tiếng gọi, Tīng Gē quay đầu lại, thấy Tống Ý ở không xa, cô vội

“Hãy gọi tôi là Tống Ý đi, đừng cứ gọi tôi là ‘công tử’ mãi; nghe thật là lạ lùng và xa cách phải không?” Tống Ý nhắc nhở. Hai người bây giờ không còn là mối quan hệ đơn thuần giữa công tử và cô gái nữa rồi. Anh vươn hai tay ra trước mặt cô, những sợi tóc rơi xuống che khuất khóe mắt cô, “Nhìn này xem, tóc bạn đã rơi xuống rồi mà vẫn còn chạy nữa à?” Vừa nói, anh vừa giúp cô buộc lại những sợi tóc rơi ấy vào búi tóc.

Nghe Nghe cảm thấy xúc động đến nỗi suýt nữa bật khóc. Cô nhìn thẳng vào mắt Tống Ý một lúc lâu mới lắp bắp nói: “Song… Tống Ý.” Ngay khi câu nói vang lên, mặt cô đỏ bừng lên.

Đối với đàn ông, việc một người phụ nữ đỏ mặt chính là biểu hiện của sự e thẹn nội tâm mà rất khó để nhận ra. Tống Ý vuốt nhẹ má cô đang đỏ bừng, nhìn cô một cách đầy đam mê và nói: “Em thật đẹp… Sự e thẹn của em càng làm em trở nên đẹp hơn nữa.”

Nghe những lời ngọt ngào như vậy, cô càng cảm thấy xúc động hơn. Mặt cô càng đỏ hơn nữa, cô nhẹ nhàng đẩy tay anh ra và nói với giọng e thẹn: “Công tử, xin đừng trêu chọc tôi.”

“Hehe…” Tống Ý cười rất vui vẻ, và hai người cùng nhau trở về phòng. Sau một lúc suy nghĩ, Nghe Nghe cuối cùng mới hỏi Tống Ý: “Công tử thực sự muốn dẫn tôi đi xa, phiêu lưu khắp nơi trên thế giới sao?”

Tống Ý có vẻ không hiểu ý của cô, anh nháy mắt và hỏi lại: “Tất nhiên rồi… Em nói vậy có ý gì vậy?”

Nghe Nghe có vẻ lo lắng, cô đi đi lại lại trong phòng và nói: “Vậy công tử có biết rằng nếu muốn đưa tôi đi, trước tiên phải trả tiền chuộc cho mẹ tôi mới được đưa tôi đi không?”

Tống Ý gật đầu: “Biết rồi… Có gì vậy?”

“À… này…” Nghe Nghe không biết phải nói tiếp thế nào; lòng tự trọng duy nhất của cô đang kiềm chế cô không cho phép cô mất đi phẩm giá của mình.

Thấy vẻ mặt bất thường của cô, Tống Ý bắt đầu lo lắng. Anh tiến lại gần cô, nắm lấy hai cánh tay cô và hỏi: “Nghe Nghe, em có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ em hối hận rồi sao? Hối hận vì đã theo tôi đi?”

“Ngươi có biết không, tôi đã quyết định từ lâu rồi: chỉ cần chữa lành vết thương cho cô gái kia xong, tôi sẽ ngay lập tức đưa ngươi đi, không dừng lại một chút nào. Tại sao bây giờ ngươi lại thay đổi ý định nhỉ?” Trong ánh mắt của Tống Ý hiện rõ sự xúc động và bối rối.

Nghe những lời này của Tống Ý, trong lòng Tĩnh Ca không khỏi cảm thấy ấm áp; những giọt nước mắt dần tràn ra khỏi đôi mắt cô. “Không… Ngài, con không hề thay đổi ý định đâu.”

“Vậy thì tại sao? Tại sao biểu cảm của ngươi lại có vẻ gì đó không ổn? Nếu không phải là ngươi thay đổi ý định, thì là cái gì vậy?” Tống Ý bắt đầu lo lắng; những giọt nước mắt của Tĩnh Ca khiến anh càng thêm hoang mang. Anh thực sự sợ rằng mình sẽ mất đi người phụ nữ tốt bụng này.

Tĩnh Ca rơi nước mắt, run rẩy và lắc đầu liên hồi: “Con sợ… con sợ mẹ con sẽ gây rắc rối cho ngài, con sợ ngài sẽ bỏ rơi con vì những chuyện đó…” Cô không dám nhìn thẳng vào mắt Tống Ý và tiếp tục rơi nước mắt.

Tống Ý vội vàng ôm lấy Tĩnh Ca, cằm mình chạm vào trán cô, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại. Sau một lúc, anh nói một cách chân thành: “Tĩnh Ca, từ nay về sau, ngươi đừng nói lung tung nữa, đừng suy nghĩ linh tinh. Tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi ngươi đâu. Nếu tôi có làm gì sai với ngươi, thì cả đời này tôi sẽ không được yên ổn! Tôi…”

Tĩnh Ca vội vàng đặt tay lên miệng Tống Ý và lắc đầu, ánh mắt đầy lo lắng: “Đừng nói như vậy, ngài đừng nói những lời đó.”

Tống Ý từ từ buông tay cô ra và nói với giọng đầy tình cảm: “Tĩnh Ca, đừng quên rằng chúng ta đã thề trước mặt Phật rằng sẽ mãi mãi không bao giờ chia ly.”

“Ừ!” Tĩnh Ca gật đầu mạnh mẽ, nhưng những giọt nước mắt vẫn không ngừng rơi xuống.

Mengmeng nhìn theo bóng dáng hai người bước vào phòng, nhưng cô lại đứng yên ở chỗ, không muốn rời đi. Những lời Tĩnh Ca vừa nói vẫn còn vang vọng trong đầu cô. Giống như Tĩnh Ca đã nói, bà chủ nhà thổ đó quả thực là một người tham lam tiền bạc. Nếu bà ta thực sự cố tình gây rắc rối cho Tĩnh Ca và Tống Công Tử, thì sẽ phải làm thế nào đây?

Mengmeng bắt đầu suy nghĩ sâu sắc, cô đang cố tìm cách nào đó để bà chủ nhà thổ không làm phiền Tĩnh Ca, giống như việc thực sự gả con gái đi vậy…

Việc này có vẻ hơi khó khăn, nhưng Mèng Mèng sẽ không bao giờ từ bỏ dễ dàng. Bất cứ việc gì mình có thể làm được, cô ấy chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để hoàn thành nó.

Suốt đêm hôm đó, Mèng Mèng không hề ngủ được; trong đầu cô ấy luôn hiện lên vô số ý tưởng. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô ấy nảy ra một ý định: bà chủ nhà thổ rất tham tiền, chỉ cần đưa cho cô ấy đủ tiền thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng có một điều quan trọng: số tiền đó không được phép do Tống Ý chi trả. Vậy thì ai sẽ là người lo liệu chuyện này đây? Mèng Mèng suy nghĩ mãi, và bỗng nhiên cô ấy nhớ ra một kế hoạch. Nếu kế hoạch này thành công, mọi chuyện sẽ không còn là vấn đề nữa… Lúc đó, cô ấy cũng sẽ có thể kết hôn một cách hạnh phúc. Mèng Mèng tự hào trong lòng, và cuối cùng cô mới ngủ thiếp đi khi bình minh đã bắt đầu ló rạng.

Nghe Ca đứng trước cửa phòng Mèng Mèng gọi mãi mà không thấy ai trả lời, cô liền tiếp tục gõ cửa và hỏi: “Mèng Mèng? Mèng Mèng? Cô ở đâu vậy? Tại sao không nói gì cả?”

Những tiếng gõ cửa vội vã cùng với tiếng gọi của Nghe Ca đã đánh thức Mèng Mèng đang say giấc. Cô mở mắt ra, nhưng ánh nắng mặt trời chiếu vào phòng khiến cô phải nhắm mắt lại. Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục, Mèng Mèng xoa mắt một cái rồi mặc đôi giày thêu tinh xảo bước ra ngoài và hỏi: “Ai vậy? Sao ồn thế này?”

Cánh cửa mở ra, Nghe Ca lập tức tiến lên và hỏi: “Mèng Mèng, cô đang làm gì vậy? Gọi cô mãi mà không mở cửa?” Khi nói xong, Nghe Ca mới nhận ra Mèng Mèng đang mặc đồ ngủ. Cô không hiểu và hỏi: “Mèng Mèng, sao cô vẫn đang ngủ vậy? Chẳng phải đã hẹn nhau sẽ đến nhà họ Sư Đồ sao? Cô….”

Mèng Mèng ngơ ngác một lát, rồi đột nhiên mở to mắt và hỏi ngạc nhiên: “À? Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Thấy biểu hiện của Mèng Mèng, Nghe Ca không khỏi bực mình và chỉ vào mặt trời trên trời nói: “Cô nhìn xem mặt trời đã lên cao đến mức nào rồi… Cô còn dám hỏi bây giờ là mấy giờ nữa à?”

“Trời ạ!” Mèng Mèng vừa lo lắng vừa tức giận; cô tự hỏi tại sao mình lại bất cẩn đến mức ngủ quên giờ giấc như vậy. Cô quay vào phòng, vội vàng mặc quần áo, thậm chí không kịp trang điểm gì nhiều, rồi vội vàng bước ra ngoài. Trước khi đi, cô nhìn Nghe Ca và nhắc nhở: “Nghe Ca, chúng ta mau lên đi, nếu không thật sự sẽ không kịp đâu.”

Nghe Ca ngồi yên tại chỗ và cười nói: