Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu và nói:

“Không có gì cả.”

Tiêu Tài Nhân nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt với vẻ buồn bã và nói:

“Đến nước này rồi, Sĩ Thú Tài Nhân vẫn không chịu thừa nhận sao?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn Thái Tông và nói:

“Bệ hạ, thần thực sự đã có một số xung đột với Tiêu Tài Nhân. Có một lần, Tiêu Tài Nhân nói rằng có đồ bị mất trong cung của bà ấy, sau khi tìm kiếm ở cung của thần, họ phát hiện ra rằng người trộm chính là một cô hầu gái trong cung của Tiêu Tài Nhân tự mình giấu đồ đi. Sau khi sự việc được làm rõ, có lẽ cô hầu gái đó đã tự sát vì sợ hãi tội lỗi. Kể từ ngày đó, Tiêu Tài Nhân không bao giờ gây rối cho thần nữa. Hôm nay, bà ấy lại mang một con mèo chết đến cung của thần và bảo rằng thần đã giết nó… Thần không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng thần hoàn toàn trong sạch, chưa bao giờ có ý định làm hại ai cả. Mong bệ hạ minh xét.”

Thái Tông nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và biết rằng người phụ nữ này không thể là người làm việc đó. Nhưng khi nhìn thấy Tiêu Tài Nhân đang khóc lóc bên cạnh Sĩ Thú Minh Nguyệt, ông lại cảm thấy đau đầu. Từ Kế Dự đứng bên cạnh và nói với Thái Tông:

“Bây giờ, có lẽ chỉ có Trịnh Bảo Lâm mới biết chuyện gì thực sự đã xảy ra. Bệ hạ nên triệu Trịnh Bảo Lâm đến để hỏi rõ.”

Thái Tông gật đầu và nói:

“Đúng vậy. Người ta, hãy gọi Trịnh Bảo Lâm đến đây. Các ngươi, Sĩ Thú Minh Nguyệt và Tiêu Tài Nhân, đứng dậy đi, đừng quỳ nữa. Người ta, hãy mang ghế đến đây.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt và Tiêu Tài Nhân cúi đầu cảm ơn. Một lúc sau, Trịnh Bảo Lâm bước vào một cách yếu đuối; khi nhìn thấy Thái Tông, cô ta run rẩy và quỳ xuống chào hỏi. Thái Tông bảo cô ta đứng dậy và nói…

“Trịnh Bảo Lâm, đừng lo lắng. Hôm nay Hoàng thượng triệu tập ngươi là để hỏi rõ chuyện xảy ra hôm qua.”

Trịnh Bảo Lâm ngẩng đầu nhìn Từ Kế Dự đứng bên cạnh Thái Tông, rồi lại liếc nhìn Tiêu Tài Nhân và Sĩ Thú Tài Nhân ngồi hai bên, giọng nói run rẩy:

“Bệ… Bệ hạ, thần… thần đã đến cung của Sĩ Thú Tài Nhân vào sáng hôm qua, trò chuyện với bà ấy. Bà ấy đã nói rất nhiều điều với thần, và thần cũng ăn một số món tráng miệng do bà ấy chuẩn bị; chúng rất ngon. Vì vậy, bà ấy đã bảo người gói cho thần một ít để thần mang đến cho Tiêu Tài Nhân… nhằm giúp giảm bớt mâu thuẫn giữa bà ấy và Tiêu Tài Nhân…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhíu mày; bà chưa bao giờ yêu cầu cô ấy mang đồ ăn đến cho Tiêu Tài Nhân cả. Nhìn thấy ánh mắt e dè của Trịnh Bảo Lâm, bà không khỏi cười lạnh trong lòng – hóa ra hai người này đã đợi sự xuất hiện của mình từ đầu. Quả thật, bà không nên quá tốt bụng.

Từ Kế Dự nghe xong có vẻ rất ngạc nhiên, nhìn về phía Thái Tông và nói:

“Bệ hạ, chuyện này…”

Thái Tông nhìn cả hai mẹ con Sĩ Thú Minh Nguyệt dưới ánh trăng sáng, nói:

“Tiểu Nguyệt Nhi, em nghĩ sao?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn Thái Tông một cách kiên định và nói:

“Bệ hạ, thần thiếp vẫn giữ nguyên lời của mình. Thần thiếp không hề có tội gì, trong sạch và minh bạch. Những món bánh kia là do thần thiếp mang đến, nhưng không phải dành cho Tiêu Tài Nhân, mà là dành cho Trịnh Bảo Lâm. Không hiểu tại sao bây giờ Trịnh Bảo Lâm lại nói rằng chúng được gửi cho Tiêu Tài Nhân…”

“Sáng hôm qua, Tiêu Tài Nhân đã đến cung của thần thiếp trong tình trạng khóc lóc, nói rằng mình đã phải chịu đựng quá nhiều sự tổn thương từ Tiêu Tài Nhân. Thấy cô ấy buồn bã như vậy, thần thiếp đã an ủi cô ấy một lúc. Vì cô ấy đến sớm, thần thiếp nghĩ có lẽ cô ấy chưa ăn sáng đầy đủ, nên đã sai người trong cung mang đến cho cô ấy một số món bánh để ăn. Sau khi ăn xong, cô ấy nói rằng chúng rất ngon. Thấy cô ấy thích, thần thiếp liền bảo người trong cung gói thêm cho cô ấy. Những việc xảy ra sau đó, thần thiếp không biết gì nữa.”

Thái Tông nhìn cô ấy; đôi mắt của Sĩ Thú Minh Nguyệt tràn đầy sự chân thành và trong sáng, không hề có vẻ nói dối. Thái Tông vẫy tay và nói:

“Các ngươi hãy trở về đi. Việc này, ta sẽ cho người điều tra kỹ lưỡng. Tiêu Tài Nhân đã hoảng sợ… Vương Đức, hãy ra lệnh ban thưởng một trăm tấm vải và các vật phẩm quý giá cho cung của Tiêu Tài Nhân để giúp cô ấy bình tĩnh lại.”

Vương Đức nhận lệnh. Thái Tông nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và nói:

“Tiểu Nguyệt Nhi, em cũng hãy trở về đi. Ta sẽ làm rõ chuyện này và minh oan cho em. Hành vi đầu độc như thế này là tội ác rất nặng nề; ta chắc chắn sẽ trừng phạt nghiêm khắc.”

Với vẻ mặt nghiêm túc và hung dữ của Thái Tông, Tiêu Tài Nhân và Trịnh Bảo Lâm đều bất ngờ. Từ Kế Dự đứng bên cạnh; mọi người đều nhận thấy rằng Thái Tông đang thiên vị Sĩ Thú Minh Nguyệt.

Khi rời khỏi Cung Thái Cực, Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn Trịnh Bảo Lâm; ánh mắt của Trịnh Bảo Lâm lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy. Sĩ Thú Minh Nguyệt nói…

“Tôi không hiểu tại sao bạn lại hãm hại tôi. Nếu đó là cách bạn bảo vệ bản thân thì còn đỡ, nhưng nếu bạn chỉ là người được người khác sai khiến, thì rồi tôi sẽ tìm ra sự thật, và lúc đó tôi sẽ không kiêng nể gì đâu.”

Nói xong, cô ấy liền đi mất. Tiêu Tài Nhân liếc nhìn Mặt Trăng rồi lên kiệu rời đi. Trịnh Bảo Lâm nhìn theo chiếc kiệu kia cho đến khi nó biến mất, ánh mắt trở nên mơ hồ. Một lát sau, Từ Kế Dự bước ra từ trong cung và nhìn thấy Trịnh Bảo Lâm đang đứng đó chết lặng, liền hỏi:

“Trịnh Bảo Lâm đang suy nghĩ gì vậy?”

Trịnh Bảo Lâm hoảng hốt ngẩng đầu lên, nhìn Từ Kế Dự và nói:

“Không… không có gì cả!”

Từ Kế Dự cười và nói:

“Trò hay của Trịnh Bảo Lâm à? Tưởng rằng cung này không nhận ra sao?”

Trịnh Bảo Lâm ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy giận dữ:

“Trò hay cái gì chứ? Tôi không hiểu ý bạn đâu!”

Từ Kế Dự tiến lại gần và nói:

“Bạn sợ cái gì chứ? Chuyện này rồi cũng sẽ bị phanh phui thôi. Hôm nay bạn cũng đã thấy rồi đấy—Hoàng đế rất thiên vị Sĩ Thú Tài Nhân. Vì Sĩ Thú Tài Nhân, ngài thậm chí còn dùng phần thưởng để bịt miệng Tiêu Tài Nhân. Bạn nghĩ bạn có cơ hội thắng không?”

Trịnh Bảo Lâm trông rất phức tạp, nhìn Từ Kế Dự và nói:

“Tôi biết Sĩ Thú Minh Nguyệt rất thông minh, và Hoàng đế cũng rất yêu quý cô ấy… Nhưng tôi không còn cách nào khác nữa.”

Trịnh Bảo Lâm ngẩng đầu nhìn Từ Kế Dự, bộ mặt lộ rõ tâm trạng thực sự của mình:

“Tôi chỉ có thể làm như vậy thôi… Để kéo Tiêu Tài Nhân xuống… Tình hình hôm nay tôi không ngờ đến, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để không để Sĩ Thú Minh Nguyệt phát hiện ra bằng chứng của mình.”

Từ Kế Dự cười và nói…

“Vậy thì sao? Bằng chứng chống lại bạn quá rõ ràng rồi – bạn chính là người lấy những chiếc bánh kia, và cũng chính bạn đã dùng chúng để hãm hại người khác trước mặt Sĩ Thú Minh Nguyệt. Kế hoạch của bạn đầy rẫy sai sót!”

Trịnh Bảo Lâm sững sờ một lát, rồi nói:

“Có lẽ bạn đang nghĩ rằng sau này có thể đổ tất cả tội lỗi cho Tiêu Tài Nhân phải không? Thật là ngu ngốc… Bạn nghĩ việc đó sẽ thành công à? Nếu tiếp tục theo đuổi kế hoạch của mình, chưa đầy ba ngày, chính bạn mới là người gặp họa.”

Từ Kế Dự bước lên kiệu, nói:

“Trên đời này, luôn có người giỏi hơn mình. Nếu bạn muốn sống sót, hãy mở rộng tầm nhìn đi; biết đâu bạn vẫn có thể cứu lấy mình. Hãy suy nghĩ kỹ đi! Chúng ta lên đường trở về cung điện…”

Trịnh Bảo Lâm đứng đó sững sờ, mất một lúc mới reo mình lên và lên kiệu, theo sau kiệu của Từ Kế Dự mà đi xa.