Kể từ ngày những người của chính quyền đến đó, đã trôi qua một thời gian khá lâu. Để cho Sở Thúc Kỳ yên tâm, sau khi ra khỏi phòng lớn vào ngày hôm đó, Sĩ Thú Minh Nguyệt không bao giờ hỏi lại về chuyện này nữa; cô chỉ giả vờ như không biết gì cả.

Chỉ có trong những lúc riêng tư, Sĩ Thú Minh Nguyệt mới sai Sĩ Thú Tĩnh đi tìm hiểu thông tin. Sau đó, cô được biết rằng vị huyện lệnh đó đến chỉ để thể hiện uy quyền và kiểm tra Sở Thúc Kỳ mà thôi, chứ không hề đề cập đến việc kiểm kê sổ sách gì cả. Vì vậy, Sĩ Thú Minh Nguyệt mới yên tâm trở lại. Cô suy nghĩ rằng việc vị huyện lệnh đó rời đi như vậy chứng tỏ rằng bà Shàn vẫn chưa đưa những cuốn sổ sách giả mà Guo Momo đã ghi lại cho bà ấy đến cho huyện lệnh. Sĩ Thú Minh Nguyệt lại cúi đầu xuống bàn và gọi Sĩ Thú Tĩnh đến:

“Jing’er, em hãy đi sắp xếp một người hầu để canh gác tại dinh gia tộc Wu; nếu có bất cứ điều gì xảy ra, hãy báo cho ta ngay.”

“Vâng, cô chủ.”

Sĩ Thú Tĩnh đã sắp xếp một người hầu đến dinh gia tộc Wu. Vài ngày sau, người hầu đó chạy về và báo:

“Cô chủ, không tốt rồi… Khi tôi đang canh gác ở đó, tôi thấy chú Ngũ Gia đang đi xe ngựa về phía chính quyền.”

“Được rồi, ta biết rồi… Em có thể xuống dưới đi.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt siết chặt tay áo mình và nói:

“Jing’er, chúng ta đi ngay đến dinh gia tộc Wu!”

Sĩ Thú Tĩnh ngạc nhiên và vội vàng can ngăn:

“Cô chủ, không được đâu… Cô đã hứa với chủ nhân là sẽ không can thiệp vào chuyện này nữa… Nếu bây giờ cô đi đến đó một cách công khai như vậy, chủ nhân chắc chắn sẽ tức giận.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt bình tĩnh lại sau một lúc, rồi nghe thấy tiếng ai đó báo từ cửa:

“Cô chủ, bà Shàn vừa được chủ nhân mời đến đây.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười lạnh… Bà ta dám đến nữa sao? Cô dẫn theo Sĩ Thú Tĩnh bước ra ngoài, đến sân trước… Bà Shàn vừa bước vào cửa. Bà ta liếc nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt một cái với ánh mắt lạnh lùng…

“Ồ, đây không phải là cô gái Sĩ Thú sao? Lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau, mong cô gái Sĩ Thú vẫn khỏe mạnh nhé.”

“Tôi rất khỏe mạnh, ăn uống ngon lành. Còn bà Shàn, quả thật bà rất quan tâm đến tôi, cảm ơn bà nhiều.”

Shàn thì lộ rõ bản chất thật của mình:

“Hừ, không thể sánh kịp cô gái Sĩ Thú được… Dù đánh hay mắng cũng không thể làm gì được cô ấy, chỉ có thể dùng những thủ đoạn xấu xa mà thôi… Chắc giờ đây cuộc sống của cô ấy không hề dễ dàng chứ?”

“Bà Shàn, bà nên đi khám bác sĩ cho tai mình đi… Tôi đã nói rồi đấy, tôi hoàn toàn khỏe mạnh và sống rất thoải mái.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười lạnh, trong khi Shàn tức giận đến mức đập chân; sợ rằng Sĩ Thú Minh Nguyệt sẽ hành động, bà liền kéo ra Sở Thúc Kỳ:

“Vậy thì tốt rồi… Nếu cô gái Sĩ Thú sống tốt, chắc chắn đó là phước đức của cô ấy thôi… Hôm nay ông chồng của cô ấy đã mời tôi đến, nói là có việc muốn nói chuyện với tôi… Tôi sẽ đi ngay, để không làm phiền đến cô ấy.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn cô ấy, hai tay siết chặt chiếc khăn tay; trong khi đó, Shàn tự hào theo người hầu xuống phòng khách. Trở lại phòng riêng, Sĩ Thú Minh Nguyệt kiềm chế bản thân—bà không thể hành động gì được lúc này; chỉ có thể chờ đợi xem cha mình sẽ sắp xếp thế nào. Vì cha mình đã mời Shàn đến, chắc hẳn ông đã biết về việc Ngũ Gia đã đến cơ quan chính quyền… Nếu bà hành động gì sai lầm, cha mình sẽ rất thất vọng… Shàn cũng đoán trúng điểm này, nên mới dám đối đầu công khai với bà… Ahhhhh… Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy vô cùng tức giận trong lòng… Cảm giác bị người khác lợi dụng như vậy thực sự là điều bà ghét nhất… Nếu ở thời hiện đại, bà đã giết chết kẻ đó từ lâu rồi… Nhưng bây giờ, bà chẳng thể làm gì được cả… Chỉ có thể nhìn cha mẹ mình phải cúi đầu, cam chịu những điều này vì mình… Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu, gọi Sĩ Thú Tĩnh đến và bảo cô ấy đi thăm dò tình hình ở sân trước… Sĩ Thú Tĩnh lo lắng nhìn bà và nói…

“Cô gái ơi, đừng lo lắng quá, tôi tin chắc cha cô sẽ giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa thôi.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu; người cha của cô yêu con gái rất nhiều nhưng không giỏi biểu đạt tình cảm, lại là người chính trực và thẳng thắn, chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi trước những kẻ xấu xa như vậy.

“Jing’er, em đi đi.”

Sĩ Thú Tĩnh gật đầu rồi ra khỏi phòng.

Trong suốt cả ngày hôm đó, Sĩ Thú Minh Nguyệt vì lo lắng mà chẳng ăn được gì cả. Bỗng nhiên, có người gõ cửa; đó là bà Sĩ Thú.

“Yue’er, con có ở đây không?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt đứng dậy mở cửa.

“Mẹ ơi, vào đi.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt dẫn bà Sĩ Thú vào trong nhà, rồi bảo các cô hầu gái ra ngoài và đóng cửa lại. Bà Sĩ Thú vuốt ve mái tóc rối bù trên trán con gái mình.

“Mẹ nghe người ta nói, con cả ngày chẳng ăn gì cả… Con lo lắng cho chuyện của cha con à?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu, đôi mắt đỏ hoe, ôm chặt lấy mẹ mình.

“Mẹ ơi, tất cả đều là lỗi của con…”

Bà Sĩ Thú nhẹ nhàng vỗ vai con gái:

“Con gái yêu quý của mẹ, làm sao có thể là lỗi của con chứ? Con chỉ muốn bảo vệ bạn mình mà thôi… Con đã làm đúng rồi đấy.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt ngẩng đầu lên, trông rất ngạc nhiên:

“Mẹ ơi, mẹ biết rồi ư?”

Bà Sĩ Thú nhìn con gái mình với ánh mắt đầy yêu thương:

“Con nghĩ chỉ có mẹ mới biết à?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn bà và nói:

“Cha con… Ông ấy…”

“Cha con cũng biết mà. Thực ra, ông ấy là người yêu thương con nhất. Chính vì biết những chuyện đã xảy ra, ông ấy mới không muốn con tiếp tục dính líu vào những chuyện bẩn thỉu như vậy… Ông ấy rất lo lắng cho con, không muốn con phải phiền lòng vì những chuyện này đâu.”

Nước mắt của Sĩ Thú Minh Nguyệt lập tức tuôn trào. Bà Sĩ Thú nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt đó cho con gái mình.

“Đã lớn như thế này mà vẫn còn khóc nữa.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt vừa khóc vừa cười; bà Sĩ Thú nhẹ nhàng gõ vào trán cô bé và nói tiếp:

“Lần này, cha em đã mời gia đình họ Shàn đến để chi trả tiền bồi thường, nhằm khiến họ im miệng.”

Nghe vậy, Sĩ Thú Minh Nguyệt vội vàng lắc đầu phản đối:

“Không được đâu, mẹ ơi! Gia đình họ ấy có âm mưu xấu xa, là loại sói không bao giờ no bụng… Nếu làm như vậy, họ sẽ càng ngày càng hung hăng hơn thôi. Chúng ta tuyệt đối không thể chấp nhận điều đó.”

Bà Sĩ Thú đặt tay lên miệng Sĩ Thú Minh Nguyệt và nói:

“Đừng nói nữa… Cha em chẳng biết sao? Nhưng bây giờ chúng ta chỉ có thể suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã. Hiện tại, họ đang áp đặt áp lực lớn lên chúng ta; chúng ta chỉ có thể tạm thời ổn định tình hình trước đã. Nếu không làm vậy, mọi chuyện sẽ không thể giải quyết được.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cau mày; mẹ mình nói đúng… Hiện tại, chúng ta chỉ có thể khiến gia đình họ Shàn im miệng thôi… Họ không còn lựa chọn nào khác. Cô bé thở dài. Sau đó, bà Sĩ Thú ngồi lại một lát rồi mới ra đi.

Lúc này, Sĩ Thú Tĩnh trở về; khuôn mặt cô ấy tái nhợt. Nhìn thấy Sĩ Thú Minh Nguyệt, cô ấy nói:

“Cô chủ ơi, lúc nãy tôi nghe thấy ở sân trước, gia đình họ Shàn đòi hỏi rất nhiều… Bảo ông chủ phải dùng nửa số tài sản của gia đình để trả cho họ… Ông chủ không đồng ý, vì vậy họ đã bắt đầu la hét ầm ĩ ở sảnh chính… Bây giờ, cả sân trước đều đang rất hỗn loạn…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt hoảng sợ và vội vàng hỏi:

“Ông chủ thì sao rồi? Bây giờ ông ấy ra sao?”

Sĩ Thú Tĩnh trả lời:

“Ông chủ không sao cả… Chỉ là ông ấy không đồng ý với yêu cầu của họ mà thôi… Họ đã dùng việc này để đe dọa, buộc tội ông chủ ăn cắp tài sản, không nộp đủ tiền thuế cho chính quyền… Họ còn nói rằng chú Ngũ Gia của chúng ta đã đến cơ quan chức năng… Nếu ông chủ không đồng ý, họ sẽ ngay lập tức báo cáo với chú Ngũ Gia…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nghiến răng và nói:

“Nhanh, chúng ta đi sang sân trước ngay!”

“Nhanh lên, hãy nắm lấy cô ấy ngay!”

“Cô gái ơi, không được đâu! Chủ nhân vừa mới thấy tôi, và bảo tôi quay lại báo cho cô biết… Dù cô biết rồi đi nữa, cũng không được bước chân vào sân trước đâu.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt bất ngờ dừng lại, giống như một con thú bị mắc kẹt, vừa phát điên vừa bất lực. Cô đẩy Sĩ Thú Tĩnh ra và nói:

“Không được… Mọi chuyện hôm nay đều do tôi gây ra, tôi nhất định phải đi. Ngay bây giờ, dù có cả vua trời đến ngăn cản, tôi cũng phải tiếp tục… Nhà họ Thánh này thật là quá đáng!”

Sĩ Thú Tĩnh không thể kéo được Sĩ Thú Minh Nguyệt, chỉ đành theo sau cô vào sân trước, đến phòng khách. Lúc đó, họ nghe thấy giọng nói chói tai của bà Thánh:

“Tôi nghĩ chủ nhân Sĩ Thú là người hiểu chuyện… Nếu ông không đồng ý với những gì tôi vừa nói, thì tôi chỉ còn cách báo cho quan huyện biết sự thật thôi.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười lạnh, bước vào phòng khách và nói:

“Gần đây, tôi vừa nhận được một con dao ngắn làm từ chất liệu tốt… Nếu nó đã được mài sắc xong, tôi thực sự muốn dùng nó để cắt qua khuôn mặt của bà Thánh, xem nó dày bao nhiêu…”

Bà Thánh hoảng sợ nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt đang đứng đó với vẻ giận dữ và nói:

“Cô… cô định làm gì vậy? Tôi là người mà cha cô chính tay mời đến đây mà…”

Sở Thúc Kỳ nhìn thấy Sĩ Thú Minh Nguyệt liền cau mày, rồi nhìn về phía Sĩ Thú Tĩnh. Sĩ Thú Tĩnh cúi đầu, đứng đó lo lắng bên cửa.

“Nguyệt Nhi, đừng làm điều ngớ ngẩn nữa…” Sở Thúc Kỳ nói.

Sĩ Thú Minh Nguyệt tiến đến bên cạnh Sở Thúc Kỳ, giúp ông ngồi xuống và nói:

“Cha ơi, con không hề có ý làm gì ngớ ngẩn đâu. Con đã nghe nói từ lâu rằng bà Thánh này rất khó tính… Hôm nay, con chỉ muốn được chứng kiến sự thật mà thôi. Con chỉ đơn giản là nói ra những gì mình nghĩ… Giống như việc bà Thánh yêu cầu Ngũ Gia chú kể lại sổ sách gia đình chúng ta vậy.”

Nghe vậy, bà Thánh bỗng nói lắp bắp không thành lời…

“Tôi… chúng tôi… vốn dĩ đã định báo cáo mọi chuyện một cách trung thực,”

Sĩ Thú Minh Nguyệt tiến lại gần bà Shàn, ánh mắt lạnh lùng như băng giá,

“Vậy thì cứ đi báo đi.”

Bà Shàn run rẩy, cứ như thể Sĩ Thú Minh Nguyệt sẽ nghiền nát cô ngay lập tức; cô không dám nói một lời nào. Bỗng nhiên, giọng nói già nua, đục ngầu của Sở Thúc Kỳ vang lên từ phía sau:

“Bà Shàn, tôi đồng ý với những gì bà vừa nói.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt ngạc nhiên quay đầu nhìn cha mình. Khuôn mặt bà Shàn bỗng hồng lên, cô vội vàng đứng dậy và nói:

“Nếu ông Sĩ Thú sẵn lòng như vậy, thì tôi xin phép rời đi.”

Sau đó, cô lảo đảo bước ra khỏi đó. Sĩ Thú Minh Nguyệt vẫn đứng yên, nhìn chằm chằm vào Sở Thúc Kỳ. Sở Thúc Kỳ thở dài một tiếng, rồi im lặng không nói gì thêm.