Kể từ khi Sở Thúc Kỳ đồng ý với yêu cầu của gia tộc Shàn, Sĩ Thú Minh Nguyệt trở nên chán nản suốt ngày và không nói một lời nào.

Bà Sĩ Thú thấy con gái mình gầy yếu, trong lòng rất buồn. Mỗi ngày, bà dẫn Sĩ Thú Minh Nguyệt đi dạo trong khu vườn sau nhà, cố gắng trò chuyện với cô, nhưng Sĩ Thú Minh Nguyệt vẫn không chịu mở miệng. Bà cũng đã mời các vũ sĩ đến để Sĩ Thú Minh Nguyệt học những điệu múa cổ điển, nhưng cô chỉ học một cách nghiêm túc mà thôi, vẫn không nói chuyện với ai. Bà Sĩ Thú thực sự rất bối rối.

Sĩ Thú Tĩnh, biết được nỗi buồn trong lòng cô chủ nhỏ, đã riêng tư kể cho bà Sĩ Thú nghe về nỗi áy náy mà Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy đối với cha mình. Lý do Sĩ Thú Minh Nguyệt không muốn nói chuyện là vì cô quá tự trách bản thân. Ngày đó, sau khi gia tộc Shàn rời đi, Sĩ Thú Minh Nguyệt và Sở Thúc Kỳ đứng im lặng trong phòng khách; sau khi Sở Thúc Kỳ ra đi, Sĩ Thú Minh Nguyệt vẫn đứng ở đó rất lâu mới rời đi.

Buổi tối, sau khi giúp Sở Thúc Kỳ thay đồ xong, bà Sĩ Thú hỏi:

“Tại sao con lại đồng ý với những yêu cầu vô lý của gia tộc Shàn như vậy?”

Sở Thúc Kỳ đáp một cách bất lực:

“Con biết không, bây giờ con thực sự cảm thấy may mắn vì đã đồng ý với họ.”

Bà Sĩ Thú không hiểu và hỏi:

“Tại sao vậy?”

Sở Thúc Kỳ lắc đầu và nói:

“Hôm đó, trong phòng khách, ánh trăng chiếu vào… Con có thấy không? Nó giống hệt cha con ngày xưa.”

“Cha con?”

Sở Thúc Kỳ gật đầu và tiếp tục:

“Cha con trước đây là một võ tướng; vì tính cách thẳng thắn, ông ấy đã làm mất lòng không ít người. Chưa kịp đạt được ước mơ của mình, ông ấy đã bị những kẻ xấu vu khống và gặp phải số phận bi thảm. Con không muốn Minh Nguyệt cũng phải trải qua như vậy… Cô ấy sắp phải vào cung, và con thực sự lo lắng về những tình huống có thể xảy ra ở đó.”

Sở Thúc Kỳ Im lặng một lúc lâu,

“Hơn nữa, chúng ta cũng không biết khi nào cô ấy sẽ học võ; đứa bé này đã giấu chúng ta rất nhiều điều.”

Sĩ Thú Bà gật đầu,

“Yue’er quả thực đã giấu chúng ta khá nhiều chuyện, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được con gái chúng ta vẫn luôn dịu dàng và không hề thay đổi. Chỉ là trong lúc chúng ta không biết, cô ấy đã trưởng thành rất nhiều. Tôi không hiểu hết mọi chuyện xảy ra trong cung này, nhưng với con người như Yue’er bây giờ, tôi thực sự rất hài lòng. Cô ấy căm ghét cái ác, dám đối mặt với mọi thử thách, vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ thuật, lại còn có lòng trắc ẩn… Tôi tin rằng con đường phía trước của cô ấy sẽ không hề khó khăn.”

Sở Thúc Kỳ Nhìn bà Sĩ Thú, anh nói:

“Lòng nhân từ của người phụ nữ… Làm sao tôi, người cha này, có thể không cảm thấy vui mừng khi thấy con gái mình như vậy chứ? Nhưng thực tế là thực tế… Tôi không thể để con gái mình tự hủy hoại bản thân chỉ vì những điều này. Trong suốt thời gian tôi còn sống, tôi sẽ không cho phép cô ấy phải chịu đựng bất công.”

Sĩ Thú Bà cười,

“Nhưng con gái bạn bây giờ đang tự trách mình và cảm thấy tội lỗi vì quyết định của bạn… Cô ấy đã không nói chuyện suốt vài ngày rồi.”

Sở Thúc Kỳ Thở dài, không nói gì thêm. Bà Sĩ Thú biết rằng anh ấy thực sự rất buồn, nên cô chỉ chuẩn bị giường ngủ và giúp anh ấy đi ngủ.

Ngày hôm sau, Sĩ Thú Minh Nguyệt đang luyện viết chữ bằng bút lông một cách thiếu hứng thú trong khu vườn sau. Kể từ khi cô chuyển đến đây, mọi thứ đều ổn cả, chỉ riêng việc viết chữ bằng bút lông thì không được tốt lắm. Mọi người đều viết chữ Hán phong, còn cô thì viết chữ giản và kết quả lại rất tệ. Lần trước, người thầy đến dạy cô cũng chỉ hiểu một cách mơ hồ thôi. Sĩ Thú Minh Nguyệt đã giải thích rất lâu cho ông ấy nghe, nhưng ông ấy vẫn tỏ ra ngạc nhiên như thể vừa phát hiện ra một điều mới lạ vậy. Sĩ Thú Minh Nguyệt nghĩ rằng việc này cũng không quan trọng lắm, nên cô đã tìm những bài thơ Đường nổi tiếng để luyện viết, nhưng vì đang lo lắng, kết quả viết của cô càng trở nên xấu hơn. Sĩ Thú Tĩnh đang ở bên cạnh giúp cô gấp cuộn giấy, và có vẻ lo lắng.

Bỗng nhiên, một người hầu đi đến và nói:

“Cô gái, chủ nhân muốn mời cô đến phòng khách.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt Ngạc nhiên, nhưng lòng lại tràn ngập niềm vui. Cô vội vàng rửa sạch bút lông…

“Được thôi, con sẽ đến ngay bây giờ, cậu xuống dưới đi.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt vội vàng cất cây bút lông lại, gọi người hầu đến thu dọn đồ đạc, rồi dẫn Sĩ Thú Tĩnh ra sân trước. Khi đến cửa lối vào đại sảnh, Sĩ Thú Minh Nguyệt thở dài một tiếng, bảo Sĩ Thú Tĩnh đợi ở ngoài, còn mình thì bước vào bên trong. Sở Thúc Kỳ đang ngồi ở vị trí chính, nhìn thấy Sĩ Thú Minh Nguyệt bước vào liền vẫy tay mời cô ngồi xuống. Nhưng Sĩ Thú Minh Nguyệt không ngồi, mà quỳ gối xuống đất, nhìn cha mình với đôi mắt đỏ hoe.

“Cha ơi, con đã làm cha lo lắng rồi…”

Sở Thúc Kỳ vội vàng đứng dậy, giúp con gái mình đứng dậy. Nhìn thấy đôi mắt đỏ của cô, ông thở dài và nói:

“Con đừng khóc nữa.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu, ngồi xuống bên cạnh. Sở Thúc Kỳ uống một ngụm trà rồi nói tiếp:

“Cha biết rằng con đang giấu kín rất nhiều bí mật…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt ngạc nhiên ngẩng đầu lên. Sở Thúc Kỳ tiếp tục nói:

“Dù sao đi nữa, con vẫn là con gái của cha. Cha chỉ mong con được hạnh phúc, không muốn con vì tính cách của mình mà tự giam mình vào bao lao, khiến bản thân phải chịu đựng nhiều khổ đau.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cúi đầu, không nói gì. Sở Thúc Kỳ nhìn cô và nói:

“Con còn có một con đường dài phía trước; con sẽ phải vào cung, nơi đó sẽ đặt ra nhiều thử thách lớn hơn nữa. Khi đến đó, cha sẽ không thể bảo vệ con được nữa… Con chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi. Cha không mong con phải đóng góp gì nhiều cho gia đình này, chỉ mong con sống an lành, bình yên khi ở trong cung.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt bắt đầu rơi nước mắt. Chưa từng có ai quan tâm đến cô đến thế… Lúc này, trong lòng cô vừa đầy hận thù vừa đầy hối tiếc. Sở Thúc Kỳ bước đến bên cạnh cô, nhẹ nhàng ôm lấy vai cô…

“Con có biết tại sao cha không đi làm quan mà lại trở thành một thương nhân hèn mọn, có địa vị thấp kém trong xã hội không? Con và mẹ con, cha chưa bao giờ nói về chuyện này với các con… Hôm qua, mẹ con cũng mới biết được.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy nước mắt:

“Ông ngoại của con từng là một võ tướng; ước muốn lớn nhất của ông là được hoàng đế ghi nhận công lao, làm nên sự nghiệp vang dội để vinh danh gia đình. Nhưng ông chưa kịp gặp hoàng đế thì đã hy sinh trên chiến trường.”

Nói đến đây, Sở Thúc Kỳ cũng bắt đầu rơi nước mắt:

“Ông ngoại con rất xuất sắc trong quân đội, nhưng vì không chịu đựng được những hành vi xấu xa của kẻ khác và quá thẳng thắn, ông đã bị người ta nhắm đến và thiệt mạng trong một trận chiến vốn đã không có hy vọng sống sót. Trước khi qua đời, ông dặn chúng ta rằng đừng đi làm quan, hãy sống một cuộc sống bình thường, yên ổn.”

“Nhưng bây giờ…”

Sở Thúc Kỳ nhìn vào mắt Sĩ Thú Minh Nguyệt:

“Trong buổi tuyển phi tại cung đình, gia đình chúng ta chỉ có một cô con gái duy nhất như con thôi… Một sắc lệnh hoàng gia đã đến, và con sẽ bị đưa đi… Cha con không có quyền lực gì cả, không thể đối đầu với hoàng gia để giữ con lại… Nếu có thể, cha con chắc chắn sẽ không để con phải rơi vào tình cảnh nguy hiểm đó đâu.”

Lời nói của cha khiến Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy lòng mình đầy xúc động. Lúc này, cô mới hiểu rõ cha mình yêu thương mình đến mức nào… Cha không quan tâm đến bản thân mình, chỉ luôn nghĩ đến lợi ích của con gái… Tình cảm gia đình này, cô không thể nào từ bỏ được…

Sĩ Thú Minh Nguyệt đứng dậy, dùng khăn lau đi nước mắt trên mặt, rồi ôm lấy cha mình:

“Cha ơi, dù con đi đâu, con cũng sẽ sống một cuộc sống tử tế, đàng hoàng, và sẽ không bao giờ làm cha lo lắng đâu.”

Cô nắm chặt khăn, tràn đầy quyết tâm.