Một lúc sau, Lý Thừa Càn cảm thấy có một bàn tay ấm áp vỗ nhẹ vào lưng mình. Anh từ từ ngẩng đầu lên và nhìn thấy Chênh Tâm – người đang có vẻ ngượng ngùng nhưng vẫn dũng cảm vỗ vai anh. Khi ánh mắt họ gặp nhau, cả hai đều đỏ mặt. Chênh Tâm vội vàng ngừng lại, còn Lý Thừa Càn thì ngồi thẳng dậy và chào cô. Sau đó, anh quay trở lại bên cây đàn cổ và cúi đầu lau đàn; trong lúc im lặng, Chênh Tâm bất ngờ ngẩng đầu lên và nói với giọng kiên định:

“Hoàng tử đừng tự ti vì đôi chân của mình. Ngài là Thái tử; chưa ai bao giờ coi thường ngài chỉ vì điều đó cả. Nếu ngài đối xử tốt với dân chúng, họ cũng sẽ đối xử tốt với ngài. Trong lòng Chênh Tâm, Hoàng tử luôn là một con người bình thường – thông minh, tài năng và hiền lành. Tin rằng trong lòng Đức Vua, ngài cũng vậy.”

Lý Thừa Càn nhìn cô và hỏi:

“Thật sao?”

Chênh Tâm gật đầu mạnh mẽ. Lý Thừa Càn im lặng một lát rồi cười nhìn cô.

Từ đó trở đi, Lý Thừa Càn cảm thấy mình dành nhiều thời gian hơn bên Thái tử. Thái tử thường xuyên chia sẻ tất cả những suy nghĩ trong lòng với cô, và Chênh Tâm luôn lắng nghe một cách yên lặng. Dần dần, cô cảm thấy có một sự khác biệt kỳ lạ giữa họ… Cô không biết liệu Thái tử có nhận ra điều đó hay không, nhưng cảm giác đó không hề khó chịu, và cả hai đều không quan tâm đến nó. Có rất nhiều quà tặng được gửi đến từ Tây Tạng; trong số đó, Lý Thừa Càn đã chọn một chiếc sáo để tặng Chênh Tâm vào sinh nhật cô. Chiếc sáo này rất tinh xảo; anh tin chắc Chênh Tâm sẽ rất thích nó. Buổi tối, khi cùng Thái tử đọc sách trong phòng đọc, Lý Thừa Càn hỏi Chênh Tâm:

“Ngày sinh nhật của em là khi nào vậy?”

Chênh Tâm ngập ngừng một chút rồi lắc đầu. Cô đã lớn lên ở Lạc Đình từ nhỏ; cô không biết mình làm thế nào mà vào cung, cũng không biết liệu mình còn có cha mẹ ruột hay không. Khi lớn hơn một chút, nhờ vào tài năng âm nhạc của mình, cô được một vị quan dạy dỗ. Rất ít người trong cung biết ngày sinh nhật của cô, và mọi người cũng không quan tâm đến điều đó; vì vậy, cô cũng không bao giờ để ý đến nó.

Lý Thừa Càn nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Ngày mai ta sẽ đưa em ra ngoài cung chơi, chỉ có hai chúng ta thôi.”

Chênh Tâm tròn mắt: Làm sao có thể như vậy được?

“Hoàng tử đại nhân…”

Lý Thừa Càn hiểu được nỗi lo lắng trong lòng cô, liền lắc đầu và nói:

“Đừng lo, có cách thôi. Ngày mai tôi sẽ dẫn em đến một nơi tuyệt vời.”

Nhưng Chênh Tâm vẫn cảm thấy lo lắng và lắc đầu:

“Đại nhân ạ, quá nguy hiểm rồi…”

Lý Thừa Càn lại lắc đầu và nói:

“Đừng sợ, không sao đâu.”

Ngày hôm sau, hai người ăn mặc giả dạng. Chênh Tâm nhìn vào chân hoàng tử và hỏi:

“Đại nhân, thật sự không sao à?”

Lý Thừa Càn gật đầu; chân ông chỉ bị đi khập khiễng một chút thôi, không ảnh hưởng đến việc đi lại. Nhưng Chênh Tâm vẫn lo lắng và muốn đỡ ông, thì hoàng tử vẫy tay và nói:

“Đừng đỡ tôi… Hãy để tôi quên chuyện này đi. Hôm nay tôi sẽ dẫn em ra ngoài vui chơi một ngày.”

Chênh Tâm không dám nói gì thêm nữa. Hai người rời khỏi cung điện, và mọi việc diễn ra suôn sẻ một cách bất ngờ. Chênh Tâm chưa bao giờ nghĩ rằng việc rời cung sẽ dễ dàng đến thế. Cô biết có người biết chuyện này, nhưng họ không dám cản trở họ. Ra khỏi cung điện, hoàng tử như thay đổi hoàn toàn; ông dẫn Chênh Tâm đi khắp thành phố Trường An. Họ xem các vở kịch dân gian, hoàng tử mua rất nhiều kẹo và đồ ăn vặt cho Chênh Tâm, thậm chí còn yêu cầu làm hai bức tượng sứ giống hệt họ. Vì cần vài ngày để hoàn thành, Lý Thừa Càn nói rằng sẽ sai người đến lấy sau vài ngày, sau đó ông lại dẫn Chênh Tâm đến những nơi khác. Bên ngoài, mọi thứ đều rực rỡ và mới lạ đối với Chênh Tâm; cô cảm thấy vô cùng vui vẻ. Nhìn thấy Chênh Tâm cuối cùng cũng mỉm cười, Lý Thừa Càn cũng rất hạnh phúc. Ông nắm lấy tay Chênh Tâm; cô bỗng ngẩn ngơ, khuôn mặt đỏ bừng khi nhận ra tay mình đang được hoàng tử nắm chặt. Cô biết rằng điều này không bình thường, nhưng cô không thể kiểm soát được bản thân mình. Lý Thừa Càn nhìn cô và nói với vẻ vui mừng:

“Lúc nãy tôi nghe nói phía trước có một tiệm hát rất hay, em chắc chắn sẽ thích đấy… Tôi sẽ dẫn em đến đó.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt giật mình; Sĩ Thú Tĩnh đứng phía sau cô cũng rất tò mò. Chênh Tâm không để ý đến biểu cảm của họ. Lúc đó, Sĩ Thú Minh Nguyệt vẫn chưa vào cung điện, vì vậy thực ra cô đã từng gặp Chênh Tâm và nhóm bạn của cô từ rất lâu trước đó, chỉ là họ chưa từng biết đến nhau mà thôi.

Khi đến tiệm hát đó, cánh cửa đỏ thắm, tường trắng, mái ngói đen; những bông hoa lê nhô ra từ bên trong.

Thật là tao nhã biết bao; hai người được một chàng trai có khuôn mặt tuấn tú dẫn vào bên trong. Lý Thừa Càn kéo anh ta ngồi xuống ghế và chờ đợi buổi biểu diễn bắt đầu. Đó thực sự là màn trình diễn hay nhất mà họ từng được xem. Những người phụ nữ đeo mạng che khuôn mặt trở nên rất bí ẩn; điệu múa của họ mềm mại và điêu luyện, các nhạc công chơi nhạc một cách trọn vẹn và sắc bén, còn cô gái hát thì xinh đẹp và giọng hát du dương. Tất cả những điều này đều là điều mà Sĩ Thú Minh Nguyệt chưa bao giờ thấy trước đây. Mọi người ở Liễu Viên Phường đều quá giỏi… Anh ta thầm thán trong lòng. Lý Thừa Càn thấy anh ta say mê đến thế, liền hỏi:

“Hôm nay em vui không?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu, và Thái tử cười nói:

“Tốt lắm, vậy thì hôm nay chính là sinh nhật của em.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt ngạc nhiên nhìn Thái tử, lòng tràn ngập cảm xúc. Lý Thừa Càn vỗ đầu anh ta và nói:

“Đồ ngốc nhỏ, em phải nhớ nhé.”

Mắt Sĩ Thú Minh Nguyệt đỏ hoe, nước mắt trào ra. Lý Thừa Càn lau đi những giọt nước mắt trên mặt anh ta và nói:

“Đừng khóc, đàn ông không được để nước mắt rơi dễ dàng.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lau khô nước mắt và gật đầu mạnh mẽ. Sau khi trở về cung, Thái tử đã tặng cho anh ta cây sáo mà mình đã chọn. Nhìn chiếc sáo ấy, Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy lòng mình rối bời; anh ta không biết phải đền đáp Thái tử như thế nào. Tất cả những gì anh ta có chỉ là một trái tim chân thành, mong muốn sẵn sàng hy sinh vì Ngài.

Sĩ Thú Minh Nguyệt bỗng hiểu ra tâm trạng của Sĩ Thú Minh Nguyệt; ai cũng không thể chịu đựng nổi sự chân thành từ người khác, huống chi đó lại là một người có địa vị cao quý như Thái tử.

Nhưng từ sau đó, Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy ánh mắt mọi người xung quanh mình cũng thay đổi khi nhìn anh ta. Người eunuch nhỏ thường xuyên đến tìm Sĩ Thú Minh Nguyệt tên là Đồng Quan. Họ ở cùng một phòng; khi Sĩ Thú Minh Nguyệt phục vụ Thái tử, đôi khi anh ta phải trở về rất muộn. Vào ngày hôm đó cũng vậy; khi anh ta trở về phòng, Đồng Quan lúng túng hỏi liệu anh ta có phải là người mà mọi người đang nói đến không. Sĩ Thú Minh Nguyệt không hiểu ý anh ta là gì, và Đồng Quan cũng không dám nói tiếp. Cả hai đều là người hầu cận Thái tử, nhưng kể từ khi Sĩ Thú Minh Nguyệt đến đây, mọi người trong cung đều thấy rõ sự ân cần mà Thái tử dành cho anh ta. Bản thân Đồng Quan thì không cảm thấy gì, nhưng anh ta không thể chịu đựng nổi những lời đồn đại xấu xa từ người khác. Sĩ Thú Minh Nguyệt biết rằng mình phải trở về mỗi ngày, và hôm n