Chênh Tâm sững sờ đứng đó, lòng cô như muốn trào dâng tất cả cảm xúc. Thấy anh ta không nói gì, cô nghĩ rằng mọi chuyện quả thực là như vậy, những lời người khác nói trước đây quả thật là sự thật. Chênh Tâm nhìn anh ta, không biết phải trả lời thế nào… Trước giờ, cô hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; nhưng câu hỏi của anh ta hôm nay đã khiến cô tỉnh ngộ. Cô nhớ lại tất cả những điều liên quan đến Hoàng tử, và cuối cùng cũng hiểu ra… Nhưng đó chỉ là chuyện riêng tư của cô, không liên quan gì đến Hoàng tử cả; cô không cho phép ai đó bàn tán lung tung về Hoàng tử.

“Đồng Quan, đừng nghe những lời đồn đại đó; chuyện đó không có thật đâu.”

Những tình cảm ẩn giấu trong lòng… Đặc biệt là những tình cảm không được người khác công nhận, cô không thể để chúng trở thành điểm yếu khiến mình bị chỉ trích. Chênh Tâm biết Đồng Quan là một người chân thật, nhưng cô không thể nói ra sự thật với anh ta; cô không thể vô cớ làm ô uế danh tiếng tốt đẹp của Hoàng tử. Đồng Quan nhìn cô và hỏi:

“Thật sao?”

Chênh Tâm gật đầu lạnh lùng; cô tin vào lời mình. Nếu cô nói rằng không có gì cả, thì chắc chắn là không có gì đâu. Đồng Quan không còn tin vào những lời đồn đại được kể một cách có hệ thống nữa, và anh ta bắt đầu yên tâm trở lại.

Ngày hôm sau, trên đường đi đến phòng đọc sách, Chênh Tâm nhận thấy các cung nhân đi qua đi lại đều nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ; cô cảm thấy không thoải mái và vội vàng bước nhanh hơn. Sau khi mang trà đến phòng đọc sách và rót cho Hoàng tử, cô ngồi xuống bên cây đàn cổ. Hoàng tử đang đọc sách và nhận thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô, liền hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Chênh Tâm nhìn Hoàng tử và lắc đầu. Cô đứng dậy, tiến lại gần anh ta và xoa nhẹ lông mày anh ta:

“Con có chuyện buồn lòng à?”

Chênh Tâm cảm thấy bất lực; Hoàng tử luôn nhìn thấu tâm trạng của cô, nhưng cô không dám nói ra.

“Thật sự không có gì cả.”

“Gọi Đồng Quan đến đây.”

Chênh Tâm hoảng sợ:

“Đừng, Hoàng tử… Đừng gọi anh ấy đến.”

Hoàng tử nhìn cô và không gọi ai nữa. Chênh Tâm đành buồn bã kể cho Hoàng tử nghe về những lời đồn đại đó. Hoàng tử ngập ngừng một lát, sau đó quay lại bên bàn đọc sách, nhìn những cuốn sách trên bàn và im lặng mãi không nói gì. Chênh Tâm nghĩ rằng Hoàng tử không hài lòng, liền vội vàng nói…

“Hoàng tử đại nhân, tôi…”

Lý Thừa Càn vẫy tay bảo Chênh Tâm tiến lại gần, rồi cởi chiếc ngọc bội đeo trên người xuống và đưa cho Chênh Tâm: “Hãy đeo thứ này lên người; nếu có ai nói những lời vô nghĩa, hãy dùng nó để trừng phạt họ. Ta không thể luôn ở bên cạnh em được, đừng để bản thân mình phải chịu thiệt thòi. Bây giờ, Chênh Tâm, em hãy ra ngoài đi; ta muốn yên tĩnh một lúc.”

Chênh Tâm nhận lấy chiếc ngọc bội. Anh biết đây là vật riêng tư của hoàng tử, là biểu tượng của địa vị cao quý. Khi người khác thấy chiếc ngọc này, họ sẽ không dám nói những lời vô nghĩa nữa. Nhưng việc hoàng tử bảo anh ra ngoài… liệu có phải là vì ông tức giận không? Anh nhìn hoàng tử một cách e dè, rồi cúi chào và rời đi. Lý Thừa Càn nhìn theo bóng lưng anh, im lặng không nói gì.

Chênh Tâm đi vào khu vườn sau, dừng lại trước một cái lầu nhỏ. Anh ngồi xuống trong lầu, treo chiếc ngọc bội lên cây sáo mà mình luôn mang theo. Nhìn chiếc sáo và chiếc ngọc bội, tâm trạng anh trở nên nặng nề. Anh yêu hoàng tử; lòng tốt mà hoàng tử dành cho mình, anh sẽ không bao giờ quên được. Nhưng bây giờ, với những lời đồn đại kia… liệu hoàng tử có còn muốn anh phục vụ mình nữa không? Việc hoàng tử bảo anh ra ngoài, có phải là để tránh xa những lời đồn đại đó không?

Chênh Tâm không biết rằng, trước triều đình, Lý Thừa Càn cũng đã nhiều lần bị chỉ trích và cáo buộc. Ngay cả các thầy giáo mà Thái Tông sắp xếp cho ông cũng cho rằng ông quá chiều chuộng một người hát nhạc. Vì chuyện này, Triệu Tiết đã nói với ông rất nhiều lần. Anh không hiểu tại sao mỗi khi mình tìm được một người thực sự yêu thương mình, lại luôn có người đến nói rằng “anh sai rồi, người này không thể ở bên anh được”.

Nhưng chỉ có Lý Thừa Càn mới biết rằng, những khoảnh khắc bên Chênh Tâm chính là những thời gian hạnh phúc nhất của ông kể từ khi mẹ ông qua đời. Hôm nay, khi nghe những lời đồn đại đó, ông cũng phải thừa nhận rằng trong đó có không ít sự thật. Ông thực sự đã rung động trước tình cảm của Chênh Tâm. Ông không biết mình có phải là người có tình cảm đặc biệt với người cùng giới hay không, nhưng ông chỉ biết rằng mình đã rung động thật sự. Người khác không có quyền đánh giá ông. Lý Thừa Càn cảm thấy mình rất mệt mỏi; ông cảm thấy mình đang sống trong một vòng vây, mọi người đều áp đặt lên ông, nói rằng ông này không được, ông kia không được. Dù cha ông có yêu thương và bảo vệ ông đến đ

Nhưng gần đây, những hành động khiêu khích liên tục của em trai thứ hai đã làm anh ấy rất buồn lòng. Họ là anh em ruột thịt; anh ấy rất quý trọng các em mình. Tuy nhiên, hôm nay khi anh ấy bị cáo buộc tại triều đình, em trai thứ hai lại vui mừng trước nỗi đau của anh ấy và còn phóng đại chuyện đó thêm nữa, điều này khiến anh ấy cảm thấy lạnh lùng trong lòng. Những ngày gần đây, em trai thứ hai đã đạt được nhiều thành tích trong công việc chính trị và được cha hoàng đế đánh giá cao; trong khi đó, dù anh ấy có cố gắng hết sức, cha hoàng đế vẫn không hài lòng với anh ấy. Vì những lời cáo buộc từ các quan lại triều đình, cha hoàng đế dường như cũng không hài lòng với anh ấy. Anh ấy biết rằng cha hoàng đế đang đặt ra những yêu cầu khắt khe dựa trên tiêu chuẩn của một vị hoàng đế, và anh ấy không thể trách cha mình. Nhưng đôi khi, anh ấy cũng mong rằng mình có thể được cha hoàng đế quan tâm như cách cha mình quan tâm đến những đứa trẻ nhỏ, chứ không chỉ khi nào có chuyện liên quan đến đất nước mới giao tiếp với anh ấy.

Buổi tối hôm đó, Lý Thừa Càn không gọi Đồng Quan đến phục vụ mình, mà lại gọi Đồng Quan đến thay. Đồng Quan nằm trên giường trong phòng riêng, lòng đầy nỗi buồn. Anh ấy cố gắng không nghĩ đến những chuyện đó nữa, nhưng vừa quay đầu lại, anh ấy lại nhìn thấy chiếc sáo do Thái tử tặng mình. Đồng Quan nhắm mắt lại và đưa chiếc sáo xuống dưới gối.

Trong thời gian tiếp theo, Thái tử không gọi Đồng Quan đến phục vụ mình nữa, mà luôn để Đồng Quan ở bên cạnh mình. Đồng Quan tiếp tục đảm nhận những công việc vặt trong cung Đông Cung, và mọi người trong cung đều nhìn anh ấy với ánh mắt khinh thường. Nhưng Đồng Quan không để ý đến những lời đó; anh ấy không dùng chiếc ngọc bội mà Thái tử tặng mình để đe dọa họ, vì anh ấy không muốn để người ta có cơ hội nói rằng gia đình mình được ưu ái mà trở nên kiêu ngạo. Anh ấy chỉ cần hoàn thành những công việc được giao hàng ngày, làm tròn bổn phận của mình, và cố gắng tránh xuất hiện trước mặt mọi người để giảm thiểu sự chú ý đến mình. Một ngày nọ, người giám cai cung bảo Đồng Quan đi tưới nước cho khu vườn trong cung Đông Cung – đó vốn là công việc của Đồng Quan, nhưng vì Đồng Quan đang bận phục vụ Thái tử, nên những công việc vặt này đành phải để Đồng Quan đảm nhận. Người giám cai cung gọi Đồng Quan và một số thái giám khác đến, nói với Đồng Quan một cách nịnh hót:

“Cảm ơn Đồng Quan đã chăm chỉ làm việc. Một cung Đông Cung lớn nh