Chênh Tâm đứng dậy, nhìn chiếc đàn trên bàn mà nước mắt tuôn rơi. Anh quỳ xuống bên cạnh đàn, khóc lặng không tiếng động.

Ngày hôm sau, khi đã thu dọn xong đồ đạc, Chênh Tâm được người ta đưa đến cung Yết Đình. Suốt quá trình đó, vị thiếu khanh chẳng hề ra đón anh. Mãi cho đến khi Chênh Tâm rời khỏi cửa cung Lạc Đình, vị thiếu khanh mới bước ra, đôi mắt đỏ hoe đứng ở cửa nhìn theo bóng lưng anh xa dần.

“Hóa ra anh luôn ở trong cung Yết Đình, vậy sau này tại sao lại đến cung Thái tử?”

Vị thiếu khanh uống một ngụm trà và hỏi. Khuôn mặt Chênh Tâm trở nên u ám.

Khi ở trong cung Yết Đình, Chênh Tâm phải sống trong gian khổ. Anh không hiểu biết gì về thế sự, không biết cách làm hài lòng người trên, thường xuyên bị người khác bắt nạt; những công việc nhọc nhằn, bẩn thỉu đều được giao cho anh. Anh phải dọn dẹp những thùng phân trong cung, ăn những chiếc bánh bao đã hỏng, bị coi như công cụ để người khác đạt được mục đích… Chênh Tâm đã trải qua muôn vàn khó khăn, và dần hiểu ra rằng những người không có ai hỗ trợ thực sự rất đáng thương, giống như những cây cỏ non mọc trên đầm lầy – nếu không mọc thật mạnh mẽ, một ngày nào đó chúng sẽ bị đầm lầy nuốt chửng. Anh im lặng, nhưng cũng học cách tính toán, không còn cam chịu nữa, bắt đầu hiểu rõ về sự lạnh lùng của thế giới này. Trong cung Yết Đình, anh đã trưởng thành thành một loại cỏ dại có thể mọc mạnh mẽ, kiên cường. Vị thiếu khanh đã âm thầm mua chuộc một số người trong cung Yết Đình, để họ giúp đỡ Chênh Tâm một cách kín đáo. Nhưng Chênh Tâm không muốn gây phiền toái cho vị thiếu khanh, nên đã từ chối khi nhận ra điều đó. Nhìn thấy vẻ kiên cường của anh, vị thiếu khanh chỉ biết thở dài trong lòng… Người thanh niên ngông cuồng ngày nào giờ đây đã trở nên bình thường như bao người khác. Đó chính là tác động của cung điện sâu thẳm – nơi dạy con người cách sinh tồn trong hoạn nạn.

Một thời gian sau, cung Đông bất ngờ cử người đến Lạc Đình. Vị thiếu khanh ra đón với nụ cười:

“Không biết quý ông đến đây có việc gì ạ?”

Người được cung Đông cử đến liếc nhìn anh một cái:

“Thái tử sai tôi đến tìm một người, nói là muốn nghe anh ta chơi đàn… Không biết anh ta có ở đây không?”

Vị thiếu khanh ngập ngừng, biết rằng họ đang nói đến Chênh Tâm, liền đáp:

“Rất tiếc, quý ông ạ… Cậu bé chơi đàn kia đã bị điều đi vì một số lý do liên quan đến quy tắc cung đình.”

“Điều đi à~?“

Vị thiếu khanh cúi đầu, người kia cau mày:

“Điều này thật là khó xử… Thái tử đã đặc

Vào ngày hôm đó, Chênh Tâm đang bận rộn cùng những người eunuch khác dọn dẹp trong cung điện Yết Đình; mồ hôi ướt đẫm trên người, trong khi người quản lý lớn của họ thì thong dong ngồi nhìn họ làm việc.

“Các ngươi phải làm việc chăm chỉ vào, đừng để ta thấy các ngươi lười biếng… Hãy coi chừng cái thịt hai lượng kia của các ngươi…”

Bỗng nhiên, một người lính canh bước vào từ cổng cung điện; những cung nữ cầm quạt liền mở ra đường cho ông ta, và tất cả mọi người xung quanh đều vội vàng quỳ xuống.

“Thái tử điện hạ bình an!”

Chênh Tâm giật mình trong lòng – sao Thái tử lại đến đây? Anh ta cúi đầu sâu xuống đất. Một lát sau, một người đàn ông mang giày da đen, đi lại hơi chậm chân, đứng trước mặt anh ta.

“Ngẩng đầu lên.”

Giọng nói lạnh lùng vang lên; Chênh Tâm không dám không nghe theo, từ từ ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào đôi mắt đầy nụ cười của Lý Thừa Càn.

“Ta đã tìm thấy ngươi rồi.”

Nói xong, người đó kéo Chênh Tâm đứng dậy và nói:

“Hãy theo ta về cung điện.”

Chênh Tâm không dám từ chối, để mình được ông ta dẫn đi. Lý Thừa Càn cười nhìn anh ta và nói:

“Ngươi chắc chắn muốn ta kéo ngươi đi suốt đường này sao?”

Chênh Tâm bất chợt hiểu ra, vội vàng nắm lấy tay Thái tử và theo ông ta về Cung Đông.

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn Chênh Tâm, ánh mắt đờ đẫn:

“Ngươi có biết rằng khi ngươi đi về Cung Đông, ngươi sẽ phải trải qua những gì không?”

“Hay nói cách khác, liệu trong lòng ngươi có thực sự muốn đi không?”

Chênh Tâm suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Tôi không biết.”

Sau khi đến Cung Đông, Thái tử rất yêu quý anh ta và đặt cho anh ta một cái tên. Chênh Tâm vẫn nhớ lúc đó, mình đang quỳ trước mặt Thái tử; Ngài nhìn khuôn mặt anh ta và hỏi:

“Ngươi chưa có tên riêng phải không?”

Chênh Tâm gật đầu.

“Xin cảm ơn Thái tử điện hạ đã ban tên cho con.”

Lý Thừa Càn bảo anh ta đứng dậy; Chênh Tâm đứng dậy nhưng không dám nói gì. Thái tử nhìn anh ta và cười nói:

“Ta nhớ rằng ngươi không hề sợ ta… Sao bây giờ lại coi ta như một con thú hung dữ vậy?”

Chênh Tâm lắc đầu:

“Con không dám… Thái tử điện hạ là bậc vinh quang của thiên đàng; con không dám ngưỡng mộ ngài.”

Thái tử lắc đầu và nói:

“Ngươi không cần phải kiêng nể như vậy… Hãy là chính mình đi… Trước mặt ta, ngươi không cần phải e ngại hay kiêng kín đến thế.”

Chênh Tâm sững lại một chút, rồi từ từ ngẩng đầu nhìn về phía Thái tử. Cậu không dám không cẩn thận; nếu không cẩn thận, chỉ e sẽ gặp rắc rối lớn, và điều này đã được cậu hiểu rõ khi còn ở cung Yết Đình. Lý Thừa Càn nhìn cậu, thở dài rồi lắc đầu:

“Từ nay trở đi, em hãy ở trong phòng đọc sách để phục vụ ta với việc chuẩn bị bút mực đi. Ta biết em biết chơi đàn, nhìn kìa…” Chênh Tâm theo hướng mà Thái tử chỉ, thấy ở góc phòng có một cây đàn cổ được đặt ở đó.

“Từ nay, em có thể chơi những bản nhạc em thích cho ta nghe.”

Mắt Chênh Tâm hơi đỏ lên; cậu quỳ xuống và cúi đầu chào Thái tử. Thái tử đứng dậy và nói:

“Đừng sợ, nơi đây không phải là cung Yết Đình, mà là Đông cung của ta. Trong suốt thời gian ta ở đây, ta sẽ luôn bảo vệ em.”

Chênh Tâm gật đầu.

Sau khi đến Đông cung, cuộc sống của Chênh Tâm không còn khó khăn như trước nữa. Thái tử rất tốt với cậu, thường xuyên kể cho cậu nghe những câu chuyện thú vị, và cậu cũng rất thích chơi đàn cho Thái tử nghe. Hôm nay, Lý Thừa Càn trở về từ triều đình, trông rất u ám. Khi Chênh Tâm hỏi chuyện gì đã xảy ra, ông ấy chỉ lắc đầu, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, cầm một cuốn sách lên và nói với giọng không mấy hứng thú:

“Hãy chơi một bản nhạc cho ta nghe.”

Chênh Tâm đặt tách trà vừa rót sẵn bên cạnh ông ấy, rồi đi về phía cây đàn. Âm nhạc du dương vang khắp mọi ngóc ngách của phòng đọc sách. Lý Thừa Càn xoa má, uống một ngụm trà, sau một lúc, ông ấy nhìn Chênh Tâm và hỏi:

“Chênh Tâm, em nghĩ ta có gì bất thường không?”

Chênh Tâm sững lại một chút, rồi trả lời:

“Thái tử rất tốt mà.”

Vẻ mặt của Lý Thừa Càn trở nên buồn bã:

“Thật sao? Có lẽ chỉ có em mới nói rằng ta tốt thôi.”

Chênh Tâm nhìn ông ấy và hỏi:

“Thái tử có chuyện gì không vui không?”

Lý Thừa Càn lắc đầu và nói:

“Em có biết không, ta rất yêu thích văn hóa của người Thổ Nhĩ Kỳ. Ta muốn được như họ, đi chinh chiến khắp nơi, bảo vệ Đại Đường của chúng ta… Nhưng ta…”

Chênh Tâm biết ông ấy đang nói về căn bệnh ẩn của mình. Cậu nhìn Lý Thừa Càn mà không nói gì. Lý Thừa Càn thở dài và tiếp tục:

“Cha ta rất yêu thương ta, ta biết điều đó… Nhưng cha ta không hiểu nỗi đau trong lòng ta.”

Chênh Tâm bước đến bên cạnh ông ấy và nói:

“Thái tử đừng buồn.”

Lý Thừa Càn ngẩng đầu nhìn cậu và nói:

“Em có biết không, từ nhỏ đến lớn, người mà ta luôn noi gương chính là