Chẳng dám lên tiếng vì sợ hãi và im lặng, Lý Thừa Càn đợi một lúc thấy anh ta vẫn không nói gì, liền bảo Chẳng Dám ngẩng đầu lên. Chẳng Dám không dám làm theo, Lý Thừa Càn xoa đầu cậu bé và nói:

“Đừng sợ, tôi không ăn thịt người đâu.”

Chẳng Dám từ từ ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông tuấn tú trước mắt, rồi lại vội vàng cúi đầu xuống. Lý Thừa Càn nâng mặt cậu bé lên, nhìn mãi rồi cười nói:

“Hãy giúp tôi đứng dậy.”

Chẳng Dám vội vàng đứng dậy và giúp Lý Thừa Càn đứng dậy. Trước đây đã nghe nói Thái tử có chân tật, nếu không tự mình thấy, Chẳng Dám sẽ không tin đâu. Lúc này, Lệ Đình Thiếu khanh kéo theo thân hình hơi mập mạp chạy ra ngoài, thấy Chẳng Dám đang giúp Thái tử, sợ hãi đến mức quỳ xuống và nói:

“Kính báo Thái tử điện hạ!”

Lý Thừa Càn vẫy tay và nói:

“Đứng dậy đi.”

“Ngài đến tìm cậu ta à?”

Thiếu khanh vội vàng gật đầu và nói:

“Điện hạ, đứa trẻ này là nhạc sĩ chơi đàn trong buổi lễ hôm nay, nó ham chơi quá nên chạy ra ngoài, thần đã đặc biệt đến tìm nó.”

Lý Thừa Càn nhìn Chẳng Dám và cười nói:

“Quả là ham chơi thật, leo lên cây để ngắm cảnh luôn.”

Chẳng Dám ngẩn ngơ, Thiếu khanh cũng sợ hãi cúi đầu xuống và nói:

“Xin Thái tử tha thứ, thần không dạy dỗ được đứa trẻ này.”

Lý Thừa Càn lắc đầu và nói:

“Không sao đâu.”

Sau đó, ông quay sang nói với Chẳng Dám:

“Đi thôi, giúp tôi trở về phòng yến.”

Triệu Kiệt bước lên và nói:

“Thái tử điện hạ, này…”

Thái tử nhìn ông ta một cái và nói:

“Triệu Kiệt, đừng luôn quá nghiêm túc như vậy.”

Triệu Kiệt không dám nói thêm gì nữa. Chẳng Dám giúp Lý Thừa Càn đứng dậy, chỉ cảm thấy mặc dù ông ta có chân tật, nhưng sức mạnh của ông ta thực sự rất lớn; bàn tay nắm lấy cánh tay Chẳng Dám siết chặt đến mức khiến Chẳng Dám đau nhức, nhưng cậu chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng. Khi trở về phòng yến, Lý Thừa Càn bảo mọi người ngồi xuống, sau đó sai Thiếu khanh bắt đầu buổi lễ hát múa. Chẳng Dám theo Thiếu khanh xuống dưới. Thiếu khanh cho cậu ta thay đồ mới, vỗ nhẹ vào trán cậu và nói:

“Lần này may mắn thật, căn phòng hoàng gia như thế này đâu phải nơi mà một đứa trẻ nhỏ như cậu có thể tự do lang thang được. May mà hôm nay Thái tử điện hạ không tức giận; nếu ông ấy nổi giận, cậu sẽ không biết phải chết như thế nào đâu!”

Sau khi thay đồ xong và đội khăn trùm đầu, Chênh Tâm hỏi Thái tử:

“Thầy ơi, Thái tử có hung dữ không ạ?”

Thái tử ngồi suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Nói là hung dữ cũng không hẳn… Thái tử thường không vội vàng nổi giận với người khác, nhưng từ khi Hoàng hậu Văn Đức qua đời, tâm trạng của Thái tử đã trở nên rất khó đoán được.”

Chênh Tâm ngẩn ngơ; anh cảm thấy Thái tử rất tốt bụng – ngài đã cứu mình và cũng không trách móc sự bất lịch sự của anh. Thái tử tiếp tục dặn dò:

“Từ nay trở đi, em phải cẩn thận hơn. Nếu không phải vì Thái tử chặn lại, em đã bị ông Châu trừng phạt rồi. Ông Châu này luôn nghiêm túc và kính trọng mọi người. Thầy của em được Công chúa Trường Quang che chở; ông Châu cũng là con trai của công chúa, nên coi như là chủ nhân của chúng ta. Lần sau, em phải biết kiềm chế bản thân, đừng gây rắc rối trước mặt ông ấy, nếu không em sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy.”

Chênh Tâm gật đầu. Anh vẫn nhớ rõ cảnh ông Châu vội vàng đến đẩy mình ra để bảo vệ Thái tử. Những người này đều là những người trung thành với Thái tử; họ không thể chấp nhận việc Thái tử mắc sai lầm dù chỉ một chút. Sau khi thay đồ xong và mang cây đàn ra khỏi phòng, Chênh Tâm đến chỗ các nhạc sĩ ngồi dưới sân khấu, đặt cây đàn cổ lên và lau chùi nó thật cẩn thận. Anh cảm thấy có ánh mắt nào đó đang theo dõi mình; khi ngẩng đầu lên, anh lại thấy đôi mắt u ám của Thái tử. Chênh Tâm vội vàng đưa hai tay lên đầu và chào hỏi. Thái tử chỉ gật đầu rồi quay đi. Khi các cung nữ bắt đầu múa, Chênh Tâm bắt đầu chơi đàn. Âm thanh đàn trong trẻo, du dương theo từng động tác múa của các cung nữ, lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của sân khấu. Chênh Tâm hoàn toàn đắm chìm trong âm nhạc của mình, đến nỗi quên mất mình đang ở đâu. Lý Thừa Càn ngồi đó, nhìn chằm chằm vào cậu bé nhạc sĩ đang say mê chơi đàn dưới sân khấu, không hề nghe thấy gì Châu Tiết đang nói bên cạnh. Châu Tiết gọi lên:

“Hoàng tử ơi, Hoàng tử…”

Lý Thừa Càn quay đầu lại và nói:

“Đừng nói nữa… Em hiểu tất cả những gì anh muốn nói rồi. Đừng lo lắng, em biết phải kiềm chế mình.”

Châu Tiết cúi đầu chào hỏi, nhưng thấy Hoàng tử vẫn cứ nhìn chằm chằm vào cậu bé nhạc sĩ đó, anh cảm thấy tức giận. Rõ ràng Hoàng tử không hề lắng nghe lời anh nói. Sau buổi yến tiệc, Châu Tiết ra ngoài sân và gọi Thái tử đến. Thái tử đến trước mặt Ch

**“**

  Thiếu khanh vội vàng cúi đầu,

  “Lời nói của ngài Triệu, tôi không dám không nghe.”

  “Ừm, ngươi rất hiểu chuyện, vậy thì ta cũng không cần nói quanh co nữa. Hôm nay, cái nhỏ Lạc Đồng đã làm trái lệnh trên, mặc dù hoàng tử không nói gì, nhưng rõ ràng hắn đã phạm sai lầm và làm phiền hoàng tử. Là một cố vấn của bệ hạ, ta không thể để xảy ra bất kỳ sự cố nào bên cạnh thái tử được.”

  Thiếu khanh nói,

  “Tôi hiểu ngài Triệu lo lắng điều gì; sau khi trở về, tôi sẽ dạy dỗ hắn cho nghiêm túc, để hắn không dám làm bậy nữa.”

  Triệu Kiệt lạnh lùng nhìn hắn và nói,

  “Ta thấy ngươi quá chiều chuộng hắn rồi. Thôi, ngươi không cần phải trở về dạy dỗ hắn nữa; hãy đưa hắn đến cung Yết Đình đi. Dù sao trong cung cũng không thiếu nhạc sĩ.”

  Thiếu khanh sững sờ,

  “Ngài ơi, nhỏ Lạc Đồng có tài năng âm nhạc xuất chúng, là một nhạc sĩ giỏi nhất trong cung này… Nếu đưa hắn đến cung Yết Đình, liệu có…”

  Triệu Kiệt trừng mắt nhìn hắn,

  “Ta đã quá nhân từ rồi. Nếu hôm nay hoàng tử gặp chuyện gì, có lẽ hắn sẽ không thể vào cung Yết Đình nữa đâu. Ngươi tự quyết định đi… Nhưng từ nay về sau, đừng để ta thấy hắn ở cung Đông nữa; nếu không, ngươi sẽ phải suy nghĩ lại về cái mũ đen trên đầu mình đấy.”

Nói xong, ông ta quay người đi. Thiếu khanh quỳ lại phía sau, mồ hôi đẫm trán.

**“”

Chênh Tâm ngồi trước mặt Thiếu khanh, ánh mắt anh ta trầm uất,

  “Sư phụ, sao vậy ạ?”

  Thiếu khanh thở dài,

  “Chênh Tâm à, sư phụ từ trước đến nay không bao giờ là người tốt đẹp… Suốt cuộc đời mình, sư phụ chỉ biết lăn lộn trong thế giới quan lại này mà thôi.”

Chênh Tâm nhìn ông, cảm thấy có điều gì đó ẩn sau lời nói của sư phụ,

  “Sư phụ, có chuyện gì xảy ra sao ạ?”

  “Ngươi biết đấy, trong cung này, sư phụ luôn yêu thương ngươi nhất… Nhưng bây giờ, e là không thể tiếp tục được nữa rồi.”

Thiếu khanh nói với vẻ buồn bã. Chênh Tâm im lặng,

  “Hôm nay ngài Triệu đã đến tìm tôi, bảo tôi đưa ngươi đến cung Yết Đình.”

Chênh Tâm không reaksi gì, chỉ cúi đầu xuống,

  “Ngươi biết đấy, nếu đến cung Yết Đình, ngươi sẽ không còn cơ hội chơi đàn nữa.”

Chênh Tâm ngẩng đầu lên, đôi mắt đen tối đầy nước mắt,

  “Sư phụ ơi, lần sau con sẽ không nghịch ngợm nữa… Con có th