Xu Huệ gật đầu và nói:

“Sĩ Thú Tài Nhân thật tuyệt vời. Nô tì đã từng nghe nhiều về danh tiếng của Sĩ Thú Tài Nhân, và trong lòng rất mong được gặp ngài. Bây giờ khi nhìn thấy ngài, quả thực là phi thường.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu và nói:

“Cung điện Chu Tú Các này cũng được coi là một trong những cung điện tốt nhất trong hoàng cung. Việc Hoàng thượng sắp xếp cho ngài ở đây chứng tỏ Ngài rất quan tâm đến ngài. Chị em ta thật may mắn.”

Nghe vậy, Xu Thái Nhân liền hiện ra vẻ vui mừng trên khuôn mặt, gật đầu đồng ý và mời Sĩ Thú Minh Nguyệt vào nhà chơi. Nhưng Sĩ Thú Minh Nguyệt từ chối, nói rằng mình sẽ đến sau, trước hết muốn ghé thăm cung điện Người Đẹp Võ. Xu Thái Nhân vội vàng đồng ý, bởi vị trí cao hơn của Người Đẹp Võ khiến bà không dám phớt lờ.

Sĩ Thú Minh Nguyệt tiến lại gần Liên Tiểu Các và nhìn thấy Vũ Tĩnh Hương đang cùng các cung nữ khác trong sân cắt tỉa cành hoa; không nói gì, chỉ gật đầu. Vũ Tĩnh Hương thấy Sĩ Thú Minh Nguyệt đến liền vội vàng chào hỏi:

“Sĩ Thú Tài Nhân xin vào.”

“Majestress, Sĩ Thú Tài Nhân đã đến rồi.”

Vũ Như Ngọc bước ra từ trong nhà và nhìn thấy Sĩ Thú Minh Nguyệt với vẻ vui mừng. Sĩ Thú Minh Nguyệt tiến lại gần bà và hỏi:

“Lâu rồi tôi không gặp bà, bà đang bận việc gì vậy?”

Vũ Như Ngọc lắc đầu và nói:

“Chỉ là luyện viết, vẽ tranh, chơi đàn để giết thời gian thôi. Thông thường tôi còn phải chăm sóc Hoàng thượng nữa, nên chúng ta hai chị em đều không có thời gian rảnh rỗi.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu và hỏi tiếp:

“Khi tôi vừa đến đây, tôi thấy Xu Thái Nhân đã được chuyển đến ở bên cạnh bà. Hai người đã gặp nhau chưa?”

Vũ Như Ngọc lắc đầu, vẻ mặt có chút buồn bã và nói:

“Tôi đã nghe nói về người phụ nữ đó… Người ta nói rằng cô ấy rất xinh đẹp và tài năng.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu.

“Cô ấy thực sự rất xinh đẹp, nhưng tại sao Như Ngọc lại nói về cô ấy mà có vẻ không vui chút nào nhỉ?”

Vũ Như Ngọc thở dài và nói:

“Trong cung này, luôn chỉ thấy người mới đến được vui vẻ, còn người cũ thì ít khi được ai quan tâm… Tôi chỉ cảm thấy buồn lòng một chút thôi.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cắn môi cười nhẹ và nói:

“Như Ngọc, em còn trẻ lắm mà đã nói những điều như vậy rồi…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nắm lấy tay cô ấy và tiếp tục:

“Đừng lo lắng. Kể từ khi em phục vụ bên Hoàng Thượng, tôi thấy Ngài ngày càng quan tâm đến em hơn… Em không nên buồn như vậy đâu.”

Vũ Như Ngọc gật đầu, cố gắng kìm nén những lo lắng trong lòng. Rồi Sĩ Thú Minh Nguyệt lại nói:

“Lúc nãy tôi đã hứa với cô ấy là sẽ đến thăm sau… Em muốn đi cùng không?”

Vũ Như Ngọc lại gật đầu. Hai người cùng nhau rời khỏi Liên Tiểu Các; Vũ Tĩnh Hương dìu dắt Vũ Như Ngọc một cách cẩn thận… Không ngờ rằng, chính cô hầu gái hiền lành, điềm đạm này lại là người đã đầu độc giết chết một người hầu gái khác… Đến Phòng Thêu Ngọc, Xu Cái Nhân đã ra đón họ với nụ cười rạng rỡ. Sĩ Thú Minh Nguyệt và Vũ Như Ngọc chúc mừng cô ấy… Nhìn vào cách bài trí của Phòng Thêu Ngọc, họ thấy trong sân có rất nhiều bức bình phong được đặt một cách hợp lý; trước mỗi bức bình phong đều có một chiếc bàn nhỏ, trên đó đặt những bình sứ trắng chứa những bông hoa tươi mới hái… Trông thật thanh lịch và đẹp đẽ… Sĩ Thú Minh Nguyệt bỗng nghĩ đến lúc mình mới vào Cung Minh Nguyệt… Lúc đó, cô cũng cảm thấy vui mừng và háo hức lắm…

“Chúng ta đã mất rất nhiều thời gian để trang trí nơi này… Có lẽ tâm trạng của Xu Cái Nhân lúc này cũng giống như chúng ta khi mới bước vào cung điện vậy…” Nhìn những bức bình phong thanh lịch này, một ý nghĩ “phá hỏng không khí” bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Sĩ Thú Minh Nguyệt… “Nếu trời mưa thì sao nhỉ?”

“Khi trời mưa, thiếp sẽ cho người mang những bức bình phong này vào bên trong.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt hơi ngạc nhiên… Làm sao cô ấy lại biết được những gì mình đang nghĩ?

Xu Cái Nhân mỉm cười, dẫn họ vào trong nhà. Người phụ nữ này vừa xinh đẹp vừa tài giỏi, có vẻ là một thiếu nữ quý tộc hiền lương; rõ ràng cô ấy rất yêu thích sách vở và thơ ca. Trong phòng của cô ấy có một kệ sách bằng gỗ đàn hương khổng lồ, trên đó chất đầy sách vở. Xu Cái Nhân nói:

– Từ nhỏ, ta đã rất thích đọc sách; thế giới được miêu tả trong sách thật sự rất thú vị.

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu và nói:

– Phụ nữ thực sự nên đọc nhiều sách hơn; em gái nhất định phải học hỏi từ chị gái mình đi.

Vũ Như Ngọc nhìn những cuốn sách ấy mà im lặng không nói gì.

Xu Cái Nhân cười và nói:

– Chị đùa thôi… Chị được Hoàng Thượng trực tiếp dạy dỗ, kiến thức của chị chắc chắn nhiều hơn ta; ta chỉ đơn giản là người đọc nhiều sách mà thôi.

Sĩ Thú Minh Nguyệt vẫy tay; trong lòng Vũ Như Ngọc lại cảm thấy lo lắng. Cô ấy nhận ra rằng Xu Cái Nhân này không hề đơn giản. Vì Xu Cái Nhân cũng được Hoàng Thượng dạy dỗ trực tiếp, nên có lẽ cô ấy hiểu biết rất nhiều về cung điện này. Một lát sau, một người hầu bước vào và thông báo rằng Hoàng Thượng đã triệu Xu Cái Nhân đến để phục vụ ông ấy hôm nay. Sĩ Thú Minh Nguyệt và Vũ Như Ngọc liền cáo từ.

Trở về với Liên Tiểu Các, Vũ Như Ngọc nói:

– Nguyệt Nhi, em không nghĩ Xu Cái Nhân này đơn giản đâu… Em thấy cô ấy quá am hiểu về cung điện này, và căn phòng của cô ấy cũng được chuẩn bị rất kỹ lưỡng… Ngay khi đến đây, cô ấy đã được Hoàng Thượng triệu đi phục vụ ngay.

Sĩ Thú Minh Nguyệt biết rằng cô ấy đang lo lắng về việc mình có thể mất đi sự sủng ái của Hoàng Thượng, nên nói:

– Như Ngọc, đừng lo lắng… Có lẽ Xu Cái Nhân chỉ là người hiểu rõ tâm lý con người mà thôi… Rõ ràng cô ấy không phải là kiểu người thích gây rối… Việc cô ấy ở bên cạnh em còn tốt hơn nhiều so với việc có một người như Tiêu Tài Nhân đấy…

Vũ Như Ngọc vẫn còn lo lắng:

– Đừng nghĩ nữa… Ta thấy Hoàng Thượng gần đây rất tử tế với em… Đừng suy nghĩ về những chuyện vô lý như vậy.

Vũ Như Ngọc chỉ đành gật đầu và hỏi:

– Vậy Tiêu Tài Nhân có còn làm phiền em nữa không?

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu, nhìn sang Vũ Tĩnh Hương đứng bên cạnh và nói:

“Cô ấy không đến làm phiền tôi nữa; có lẽ vì có anh ở đây, cô ấy không dám gây rắc rối cho tôi nữa. Gần đây tôi cũng hiếm khi gặp cô ấy. Thực ra, kể từ khi những người trong cung của cô ấy gặp chuyện, cô ấy cũng không còn thời gian để tìm cách làm khó tôi nữa.”

Mọi người đều biết về việc một cung nữ trong cung đã chết; họ chỉ nói rằng cô ấy bị nhiễm độc do ăn phải trái cây độc trong sân, nhưng sự thật thực sự có lẽ chỉ có Sĩ Thú Minh Nguyệt và Lý Trị mới biết được. Sĩ Thú Minh Nguyệt thở dài và nói:

“Thực ra, Tiêu Tài Nhân này chỉ là người hay kiêu ngạo một chút mà thôi; bản chất cô ấy không xấu đâu.”

Vũ Như Ngọc nhìn cô ấy và nói:

“Nguyệt Nhi, em đừng quá tin tưởng vào những người sống trong cung này. Con người luôn đầy sự nghi ngờ; chúng ta ai cũng không thể biết được người khác thực sự là người như thế nào.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nghe xong, cười nhẹ và nói:

“Như Ngọc nói đúng đấy.”

Rồi cô nhìn Vũ Tĩnh Hương và nói:

“Tĩnh Hương theo học Như Ngọc, chắc cũng nghĩ như vậy.”

Vũ Như Ngọc không hiểu tại sao Minh Nguyệt lại đột nhiên nói chuyện với Tĩnh Hương, liền nói:

“Tĩnh Hương rất ngoan ngoãn và thông minh; cô bé còn hiểu biết hơn tôi nữa. Khi cô ấy ở bên cạnh tôi, tôi rất yên tâm.”

Vũ Tĩnh Hương cúi đầu chào, không hề tỏ ra lo lắng. Sĩ Thú Minh Nguyệt nghĩ rằng cô ấy quả thực không phải là người bình thường.

Khi Xu Cái Nhân đến gặp Gan Lộ Điện, Thái Tông đang nằm trên giường nghỉ ngơi. Nghe thấy tiếng bước chân, ông mở mắt ra và thấy Xu Cái Nhân đang đội búi tóc hình mây, trên đầu đính năm chiếc kim và một chiếc chuỗi bạc hình bướm; cô mặc bộ áo lễ màu xanh lam, khuôn mặt tròn đầy, đôi môi đỏ như quả anh đào, trông rất xinh đẹp. Thái Tông ngồi dậy, bảo cô không cần phải e ngại và mời cô ngồi xuống bên cạnh mình.

Nhìn cô, Thái Tông cảm thấy mới mẻ và nói:

“Nhìn cô, tôi biết ngay cô là con gái miền Nam, dịu dàng và duyên dáng.”

Xu Cái Nhân gật đầu đồng ý, sau đó kể cho Thái Tông nghe về cảnh đẹp và phong tục tập quán của miền Nam, cũng như một số bài thơ của vùng đó. Giọng nói của cô nhẹ nhàng và ngọt ngào; thái độ của cô rất kín đáo và khiêm tốn. Nghe xong, Thái Tông cảm thấy rất vui vẻ và cảm thấy mệt mỏi sau những công việc chính trị gần đây cũng giảm bớt đi phần nào. Lần trước, sau khi sai Niu Jinda đẩy lùi Tùng Xán Giam Phù, Tùng Xán Giam Phù đã cử sứ giả đến xin