Đồ Minh Nguyệt ngẩng đầu nhìn anh ta và nói:

“Đó là chú của Người Đẹp Võ, ông Tả Quang Lộc Đại Phu, do Dương Cung Nhân chỉ thị.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt ngồi bất động bên cạnh chiếc bàn, trong đầu anh ta liên tục hiện lên hình ảnh bức thư mà Vũ Như Ngọc đã viết cho cô trước khi cô vào cung. “Mẹ tôi đã kể chuyện này với chú, và chú cũng đã viết thư gửi cho quan chức huyện Văn Thủy.” Nhưng cô chưa bao giờ nhận được bức thư đó; thậm chí, nó không hề cứu được cha cô, mà ngược lại, nó còn là yếu tố thúc đẩy thêm tai họa đối với gia đình họ. Sĩ Thú Minh Nguyệt không thể hiểu nổi tại sao Dương Cung Nhân lại làm như vậy… Liệu Vũ Như Ngọc có biết chuyện này không? Không, chắc chắn cô ấy không biết; nếu cô ấy biết, làm sao cô ấy có thể tỏ ra bình tĩnh trước mặt mình như vậy? Anh không thể vì biết được quá khứ mà vội vàng nghi ngờ cô ấy—họ từng nói rằng mình là bạn thân nhất mà. Nhưng rồi, Dương Cung Nhân sẽ giải thích chuyện này như thế nào đây?

Lý Trị nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt cô, lòng mình cũng trở nên xót xa và hỏi:

“Cô có quen biết Dương Cung Nhân này không? Cô có từng xảy ra xung đột gì với anh ta không? Tại sao anh ta lại cố tình phá hoại mối quan hệ giữa cô và Vũ Như Ngọc? Chẳng lẽ anh ta không biết về mối quan hệ giữa cô và Vũ Như Sĩ Ngọc sao?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu:

“Tôi không quen biết anh ta. Mối liên hệ duy nhất của tôi với anh ta chỉ xoay quanh chuyện của cha tôi mà thôi.”

“Cha cô…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu tiếp:

“Tôi và Vũ Như Ngọc là người cùng quê. Sau khi cha cô ấy qua đời, cô ấy cùng mẹ và các chị em dọn đến Văn Thủy. Từ nhỏ, tôi đã quen biết cô ấy và rất thích ở bên cô ấy. Họ sống cô đơn ở Văn Thủy và luôn bị anh chị dâu và các người họ hàng khác bắt nạt. Sau đó, họ rời Văn Thủy để đến Trường An. Vì tôi đã bảo vệ họ khi họ bị bắt nạt ở Văn Thủy, anh chị dâu của cô ấy liền oán hận tôi. Chị dâu của cô ấy đã lợi dụng những thông tin trong sổ sách gia đình tôi để làm giả sổ sách và dùng nó để đe dọa cha tôi; sau đó, khi nhận được một số lợi ích từ cha tôi, cô ấy mới thôi.”

Lý Trị Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Sĩ Thú Minh Nguyệt khi nhắc đến quá khứ, cô siết chặt nắm tay mình. Sĩ Thú Minh Nguyệt không nhìn cô, mà tiếp tục kể:

  “Anh trai cô ấy thấy em dâu và chú của cô ấy nhận được lợi ích từ nhà tôi, liền ghen tị và hợp tác với chính quyền để dàn dựng một vở kịch đen tối. Bạn có biết không? Lẽ ra tôi phải cùng Ruyu vào cung, nhưng vì những lời đồn thổi của họ mà tôi bị loại khỏi danh sách người được vào cung. Lúc đó tôi cũng không muốn đi, nên cảm thấy không sao cả.”

  “Sau này tôi mới biết rằng việc loại tôi ra khỏi danh sách chỉ là bước đầu trong kế hoạch của họ thôi. Về sau, quan huyện Văn Thủy đã sử dụng những sổ sách giả mạo để vu khống cha tôi, khiến ông bị bắt vào tù.”

  Vẻ mặt của Sĩ Thú Minh Nguyệt trở nên đầy đau khổ, đôi mắt đỏ hoe, nhưng cô không rơi một giọt nước mắt nào.

  “Cha tôi bị giam trong tù, tôi đã cố gắng mọi cách nhưng không thể giải cứu ông. Sau đó, trước khi vào cung, Ruyu đã viết thư cho tôi, nói rằng cô ấy đã nhờ mẹ mình yêu cầu chú cô ấy viết thư cho quan huyện Văn Thủy, để ông ta thả cha tôi ra.”

  Sĩ Thú Minh Nguyệt bỗng nhiên cười khẩy, nhìn Lý Trị và nói:

  “Nhưng thư đó cũng chẳng có tác dụng gì cả. Cha tôi vẫn chưa được thả ra khỏi tù thì đã chết vì hỏa hoạn. Các thầy thuốc kiểm nghiệm nói rằng ông qua đời do hít phải quá nhiều khói. Sau đó, tôi đã tìm đến các thầy thuốc khác và họ nói rằng cha tôi thực sự đã bị nhiễm độc mãn tính, và cái chết của ông là do độc tố tích tụ trong cơ thể. Ngay sau khi cha tôi được an táng, quan huyện đã đến tịch thu tất cả tài sản của gia đình tôi.”

  Nghe xong, Lý Trị nhìn cô với ánh mắt đầy căm phẫn.

  “Sau đó, tôi đã gặp bạn trong khu rừng tre…”

  Sĩ Thú Minh Nguyệt không nói gì. Lý Trị hiểu rằng cô không muốn nói tiếp, nên cũng không hỏi thêm. Cô nói:

  “Bạn yên tâm, tôi sẽ giúp bạn tìm ra sự thật và minh oan cho cha bạn!”

  Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn cô, nụ cười trên mặt đầy buồn bã:

  “Bạn có biết không? Bạn là người đầu tiên đề nghị giúp tôi tìm ra sự thật. Cảm ơn bạn.”

  Lý Trị không nói gì. Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng không muốn nói với cô rằng thực ra cô đã từng nói chuyện này với Hoàng đế Thái Tông, nhưng ông chỉ lướt qua và cấm cô không được nhắc lại chuyện đó nữa.

Trở về cung, Lý Trị gọi Yên Thông đến và nói:

“Quan huyện Văn Thủy, hãy tìm hiểu cho tôi biết những thành tích công việc của ông ta trong những năm gần đây, cũng như các báo cáo mà ông ta đã gửi lên triều đình.”

Yên Thông nhận lệnh và đi làm theo. Lý Trị ngồi bên cạnh chiếc bàn, nhớ lại nụ cười buồn bã của Sĩ Thú Minh Nguyệt khi rời đi; lòng anh ta cảm thấy như có cây kim đâm vào. Anh ta đặt tay lên ngực, cầm cây bút trên bàn và viết xuống tờ giấy những dòng chữ nguệch ngoạc.

Sau khi nhận được tin từ Lý Trị, Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy rất u sầu. Cô ngồi trên chiếc ghế nhỏ, suy nghĩ về những lời mà Lý Trị đã nói. Tại sao Dương Cung Nhân lại cố tình gây ra xung đột giữa cô và Vũ Như Ngọc? Liệu cái chết của cha cô có liên quan đến hắn không? Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy rất bối rối. Nếu không có chuyện đó, cuộc sống của cô và Vũ Như Ngọc sẽ không bị ảnh hưởng gì cả; nhưng nếu có, cô phải làm thế nào đây?

Sĩ Thú Minh Nguyệt dùng ngón tay gõ nhẹ lên hoa văn trên bàn, tâm trí cô đang rất hỗn loạn. Cô nhớ lại những gì đã xảy ra kể từ khi mình được đưa đến thế giới này: bị oan trái, cha bị sát hại, mẹ u sầu, còn cả những chuyện xảy ra ở Lý Viên Phường... Những điều đó đều là điều mà cô không hề ngờ đến. Sĩ Thú Minh Nguyệt cười lạnh trong lòng: Dù bạn biết lịch sử ra sao, khi bạn đang sống trong đó, bạn cũng chỉ là một cá nhân bình thường mà thôi. Bạn muốn đứng ngoài quan sát mọi chuyện, nhưng bạn không hề nhận ra rằng mình đã trở thành một phần của nó rồi. Dù thế nào đi nữa, Vũ Như Ngọc cũng là người bạn đầu tiên mà cô gặp sau khi được đưa đến đây; liệu cô có thể từ bỏ anh ta được không?

Những lời hứa về sự tin tưởng và sự bảo vệ ấy, liệu chúng có phải chỉ là những lời nói suông không? Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu, cảm thấy lòng mình đau nhói vô cùng.

Thời gian trôi qua rất nhanh. Trong cung này, luôn có người mới đến và người cũ rời đi; nhưng lần này, có một người khác biệt xuất hiện – cô ấy tên là Từ Huệ. Ngay khi vào cung, cô ấy đã được phong là “tài nữ”. Gia đình cô ấy ở Hồ Châu; cha cô là Từ Hiếu Đức, một quan chức cao cấp. Người ta nói rằng khi mới 4 tuổi, cô ấy đã có thể đọc được “Luận Ngữ” và “Mao Thi”; khi 8 tuổi, cô ấy đã có thể viết văn. Mọi người so sánh cô ấy với Tài Nữ Bàn Triệu thời Đông Hán.

Sĩ Thú Minh Nguyệt vẫn chưa gặp cô ấy. Kể từ khi biết được một số chuyện từ Lý Trị, cô ấy trở nên im lặng hơn nhiều. Khi Thái Tông nhận thấy sự thay đổi này ở cô, Sĩ Thú Minh Nguyệt chỉ biết n

Nhưng dù vậy, sau này Thái Tông cũng không bao giờ phong Sĩ Thú Minh Nguyệt lên chức vụ cao hơn, cũng không cho phép Sĩ Thú Minh Nguyệt tham gia các buổi yến tiệc riêng tư của mình; tuy nhiên, ông vẫn đối xử với Sĩ Thú Minh Nguyệt như trước, không bao giờ ngừng ban thưởng cho cô. Về âm nhạc, cờ vua, thư pháp và các kỹ năng khác như cưỡi ngựa, bắn cung, ông đều tự mình hướng dẫn Sĩ Thú Minh Nguyệt. Cô rất biết ơn Thái Tông; ông đã giúp cô tái hiểu được tình yêu thương của một người cha sau khi mất đi người cha ruột thịt của mình.

Vào một ngày nọ, cô mang theo Ninh Lan đến cung của Sĩ Thú Minh Nguyệt để nghỉ ngơi. Vừa đến cửa, cô liền nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo khoác màu hồng nhạt, quần áo đơn sơ và đeo tấm lụa màu nhạt, đang nói chuyện cùng một cung nữ bên cửa cung Zhuxiu Ge. Người phụ nữ đó có khuôn mặt xinh đẹp và giọng nói tràn đầy sự dịu dàng. Khi nhìn thấy Sĩ Thú Minh Nguyệt, cô ấy tiến lại gần và chào hỏi một cách lịch sự. Sĩ Thú Minh Nguyệt nghĩ rằng đây chính là Xu Huì – người mới được triệu vào cung. Cô từng nghe nói đến tài năng của cô ấy, nên cũng đáp lại lời chào một cách lịch sự.