“Lúc nãy nghe bệ hạ nói rằng chính người phụ nữ đã đưa ra những ý kiến về việc huấn luyện loài sư tử này chính là ngài, thật sự tôi rất ngưỡng mộ. Hồi đó tôi cũng luôn muốn được gặp người này để xem họ có vẻ ngoài như thế nào… Không ngờ ngài lại là một người phụ nữ, dường như yếu đuối nhưng lại có tầm nhìn rộng lớn đến thế. Bức thư mà ngài gửi đến…”

Lý Kế vẫn chưa kịp nói hết thì Lý Trị bỗng nhiên ngắt lời anh ta và nói:

“Đại tướng đã mệt mỏi sau chuyến đi xa, giờ đã đến nơi này rồi. Hãy nhanh chóng lên xe ngựa của bệ hạ để nghỉ ngơi đi.”

Lý Kế biết rằng bệ hạ không muốn anh ta tiếp tục nói nữa. Nhưng anh ta không hiểu tại sao bệ hạ lại không cho phép mình nói tiếp. Điều anh ta muốn nói là bức thư mà anh ta nhận được ở biên giới… Chẳng lẽ nó do người phụ nữ này viết sao? Những thông tin trong bức thư – về chiến thuật của đội quân lính đánh thuê, những lời nói, cùng sự hiểu biết sâu sắc về anh ta – khiến Lý Kế rất ngạc nhiên. Khi trở về, anh ta cũng muốn gặp người phụ nữ này… Liệu cô ấy có phải là Vũ Chiêu Nghi không? Không đúng rồi… Nếu không phải là Vũ Chiêu Nghi, thì tại sao bệ hạ lại không cho phép anh ta nói chuyện với cô ấy? Có lẽ vì anh ta đã ở biên giới quá lâu, nên không hiểu rõ các quy tắc của Đại Đường nữa… Có lẽ bệ hạ không muốn anh ta nói quá nhiều về người phụ nữ này ở đây… Dù sao thì, mọi người ở Đại Đường đều rất tinh ý; những kẻ như Trường Tôn Vô Kị luôn thích sử dụng những mưu mô xảo quyệt… Nếu ai đó biết được điều gì đó, điều đó có thể gây hại cho bệ hạ.

Nghĩ như vậy, Lý Kế cũng không tiếp tục nói nữa. Anh ta để cho phó tướng đi sắp xếp đội quân phía sau. Sau khi lên xe ngựa, Lý Trị không cho phép anh ta tiếp tục nói về bức thư đó nữa. Bệ hạ liên tục trò chuyện với anh ta về tình hình của triều đại trước, cũng như về hoàn cảnh hiện tại.

Hiện nay, trong triều đại này, Trường Tôn Vô Kị đang nắm giữ phần lớn quyền lực; hầu hết các quan lại khác cũng đứng về phía Trường Tôn Vô Kị. Trong khi đó, Vũ Chiêu Nghi từ lâu đã không ưa Trường Tôn Vô Kị. Nhưng lần này, bệ hạ lại trao cho anh ta nhiều quyền lực hơn…

Để ông ta có thể đứng ngang hàng với những người khác trong triều đình này… Nhưng những kẻ này đã nghĩ đến điều đó từ lâu rồi. Kể từ khi ông ta trở lại Đại Đường, bà ấy đã biết rằng việc Hoàng đế triệu hồi ông ta chính là để kiềm chế những tham vọng to lớn của ông ta. Tham vọng ấy đã tồn tại từ thời vua tiền nhiệm; bà ấy luôn biết điều đó.

Nhưng vì có sự hiện diện của vua tiền nhiệm mà những tham vọng ấy không thể thành hiện thực. Tuy nhiên, kể từ khi vị Hoàng đế hiện tại lên ngôi, bà ấy không tin rằng ông ta vẫn có thể duy trì được những tham vọng ấy. Dù sao thì mọi người cũng đều nói rằng vị Hoàng đế này hiền lành, không bao giờ dính líu vào những tranh chấp thế tục, và rất nhân từ, khoan dung.

Lần này, chắc chắn họ sẽ triệu hồi ông ta trở lại… Nhưng có lẽ kế hoạch này không phải là ý muốn thực sự của Hoàng đế! Bà ấy lại nhìn về phía Vũ Chiêu Nghi; trong lòng, bà ấy cũng đang thắc mắc tại sao, kể từ khi lên xe ngựa, bà ấy cảm thấy rằng Tướng quân Lý này dường như có rất nhiều điều muốn nói với mình… Nhưng liên tục bị Hoàng đế ngăn cản. Điều này khiến bà ấy càng thêm tò mò. Mặc dù bà ấy chưa từng gặp gỡ Tướng quân Lý trước đây, nhưng ông ta dường như đã quen biết bà ấy từ lâu rồi… Khi trở về kinh thành Trường An, Lý Kế được đưa về dinh thự riêng để nghỉ ngơi. Sau đó, Lý Trị dẫn Vũ Như Ngọc trở về cung điện.

Khi đến cung điện, Lý Trị yêu cầu Vũ Như Ngọc nghỉ ngơi thoải mái rồi mới trở về phòng của mình. Vũ Như Ngọc bước vào phòng Liên Tiểu Các và ngồi xuống trong đại sảnh. Vũ Tĩnh Hương theo sau, mang đến một số đồ uống và bánh ngọt và đặt chúng lên bàn trong đại sảnh. Vũ Như Ngọc cũng nhíu mày, suy nghĩ…

Cô ấy cứ suy nghĩ mãi về việc lúc nãy Đại tướng Lý Kế đã nhắc đến bức thư của mình… Cô ấy hoàn toàn chưa từng viết thư cho vị Đại tướng này; vậy thì bức thư mà ông ấy nói đến rốt cuộc là gì? Liệu có phải cô ấy nhầm người, tự nhận mình là ai khác không? Vũ Như Ngọc im lặng, nhìn chằm chằm vào điều đó…

Hôm nay, có vẻ như vẫn còn thiếu một chi tiết quan trọng trong sự việc này… Và phía Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng đã biết rằng Đại tướng Lý Kế Lý đã trở về kinh thành. Hôm nay, cô ấy đã thấy những đoàn quân ấy ở trong thành Chang’an, thấy cả những chiếc xe ngựa mà họ dùng để trở về…

Họ đã đưa Lý Kế về dinh thự của ông ấy… Nhưng Sĩ Thú Minh Nguyệt chẳng nói một lời nào, cũng không để ai phát hiện ra mình. Cô ấy nhìn chiếc xe ngựa ấy và biết rằng Vũ Như Ngọc, Lý Trị và Lý Kế đều đang ở trên đó… Khi tất cả mọi người đều quỳ xuống và hô vang “Vạn tuế Hoàng đế!”, Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng lặng lẽ quỳ xuống theo… Trong lòng cô ấy tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn… Nhưng cô ấy biết rằng đây là sự thật không thể thay đổi được… Chỉ cần biết rằng Lý Kế đã trở về, thì trong lòng cô ấy cũng không còn lo lắng nhiều nữa… Bởi vì, chỉ khi Lý Kế trở về và báo cáo với Hoàng đế, tình hình triều đình mới có thể được ổn định lại một phần…

Sĩ Thú Tĩnh và Ninh Lan đi theo sau lưng Sĩ Thú Minh Nguyệt… Khi cô ấy hỏi:

“Cô gái, lúc nãy đó có phải là xe ngựa của Hoàng đế không?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu:

“Tất cả mọi người đều quỳ xuống… Rõ ràng là vậy mà.”

Sĩ Thú Tĩnh gật đầu… Ninh Lan nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và nói:

“Cô gái ơi, lúc nãy tôi thấy bệ hạ mở rèm xe ngựa và nhìn về phía chúng ta… Có lẽ bà ấy đã nhìn thấy chúng ta…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt Bỗng nhiên cô cảm thấy bối rối; cô không biết liệu Lý Trị có nhìn thấy mình hay không, nhưng giờ đây cô cũng không muốn quan tâm đến những điều đó nữa. Dù sao thì bây giờ Lý Kế đã trở về, và chỉ cần có thể ổn định tình hình triều đình là đã quá tốt rồi. Cô không còn lo lắng về những chuyện khác nữa.

Giờ đây, cô chỉ muốn tìm hiểu rõ ràng về chuyện Sĩ Thú Tĩnh và Ninh Lan bỏ trốn một cách bí mật. Cô mang theo hai người đó trở về dinh thự của mình, cẩn thận trang điểm lại, và lần đầu tiên trong đời, cô mặc chiếc áo cổ tròn kiểu nam giới thời Đường. Trong lòng, cô cảm thấy khá mới mẻ khi làm như vậy. Cô tẩy sạch son phấn trên khuôn mặt, vì dù sao thì bây giờ cô đang giả danh thành nam giới, và còn tự vẽ thêm một đôi lông mày dày cho mình nữa.

Cô trang điểm đến mức trông giống hệt một người đàn ông thực thụ; chắc chắn không ai có thể phát hiện ra điều gì cả. Đã vào buổi tối, đúng lúc khu phố Lý Viên Phường đang rất nhộn nhịp. Cô sai Lục Tiểu canh gác bên ngoài dinh thự của mình, sau đó cùng với Ninh Lan một mình đi đến khu phố Lý Viên Phường. Không thể mang theo quá nhiều người, vì sợ sẽ để lộ manh mối. Sĩ Thú Tĩnh khá lo lắng cho họ và đã đưa họ đến tận cửa ga xe ngựa mới chịu rời đi. Cô đành phải vuốt nhẹ mũi Sĩ Thú Tĩnh để an ủi người bạn này rằng họ chắc chắn sẽ trở về an toàn.

Hơn nữa, dù có bị người ta phát hiện ra điều gì đi nữa, cũng chưa đến mức ai dám công khai sát hại cô đâu. Sĩ Thú Tĩnh hiểu rõ điều này, nên cũng không nói thêm gì nữa. Cô cùng với Ninh Lan đến khu phố Lý Viên Phường. Ngay khi họ bước vào cửa, các nghệ sĩ ở đó đã nhận ra họ là chủ nhân của buổi biểu diễn này. Nhưng khi thấy cô trang điểm như vậy, họ cũng hiểu rằng cô không muốn để lộ bất kỳ điều gì, nên họ cũng không hỏi gì thêm. Cô ngồi xuống ghế và xem các nghệ sĩ biểu diễn; từng màn trình diễn đều được cải thiện rất nhiều so với trước đây, và cô cảm thấy rất vui mừng. Một lúc sau, Thẩm Mạc bước qua đám đông và đến bên cạnh cô, nói với cô…