“Cô chính là Sư Lan phải không? Tôi đến đây để truyền tin cho cô. Gia đình cô đã dùng mối quan hệ để tôi mang thông điệp này đến, nói rằng người nhà cô đang bị ốm nặng lắm, yêu cầu cô phải nhanh chóng mang tiền ra ngoài.”

Sư Lan giật mình, đứng dậy và nói:

“Nhưng mẹ tôi lại tái phát bệnh ho rồi…”

Người eunuch nhỏ đáp:

“Đúng vậy, cô hãy nhanh lên đi. Gia đình cô chắc đang rất lo lắng đợi cô đi cứu họ đấy; nếu không, họ sẽ không gửi người đến truyền tin vào lúc này đâu.”

Sư Lan có vẻ hoảng loạn, cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Xin hãy đợi một chút, tôi sẽ quay lại ngay.”

Nói xong, cô chạy vào trong cung. Cô lấy gói hàng mà mình vừa nhặt được từ sàn của Lầu Minh Nguyệt ra, đưa cho người eunuch nhỏ, rồi lấy ra một ít bạc để đưa cho anh ta và nói:

“Xin hãy giúp tôi gửi thứ này đến cho gia đình tôi.”

Nói xong, cô vội vàng chạy vào trong cung.

Người eunuch nhỏ đi đến nơi mà Sĩ Thú Tĩnh đang đứng, đưa gói hàng cho cô và nói:

“Cảm ơn cô, Lục Tiểu.”

“Giữa chúng ta không cần phải nói lời cảm ơn đâu. Lúc trước ở cung Yết Đình, nếu không phải vì anh đã lén lút mang thức ăn cho tôi, e rằng tôi đã chết đói từ lâu rồi. Bây giờ, chuyện của chủ nhân anh cũng chính là chuyện của tôi. Hãy quay về đi.”

Sĩ Thú Tĩnh gật đầu, rồi lấy ra thêm một ít bạc để đưa cho Lục Tiểu. Nhưng Lục Tiểu không muốn nhận, muốn trả lại cho cô. Sĩ Thú Tĩnh tức giận, nắm lấy tay anh ta và ép anh ta nhận lấy, sau đó chạy mất. Lục Tiểu đứng lại phía sau, mặt đỏ bừng.

Sĩ Thú Tĩnh mang gói hàng trở về Lầu Minh Nguyệt. Ninh Lan nhìn thấy gói hàng đó và nói với Sĩ Thú Minh Nguyệt:

“Thái hậu, mặc dù hôm nay Sư Lan đã nói dối, nhưng bản chất cô ấy không phải là người xấu. Chỉ là số phận cô ấy không may mắn, khiến cô ấy phải vào cung Tiêu Tài Nhân…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn cô ấy và thở dài:

“Số phận luôn khó lường. Cuộc đời cô ấy nên do chính cô ấy quyết định, nhưng cô ấy lại không nhận thức được điều đó. Tôi hy vọng sau này, cả hai người bạn nhớ lấy điều này: cuộc đời mình thuộc về mình, chứ không phải do trời định.”

Ninh Lan và Sĩ Thú Tĩnh gật đầu. Sĩ Thú Minh Nguyệt đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ngắm vầng trăng sáng trên bầu trời đêm tối, và bắt đầu suy tư.

Sáng hôm sau, Tiêu Tài Nhân đến tìm cửa nhà, nhưng Sĩ Thú Minh Nguyệt không quan tâm đến cô ta mà bỏ mặc cô ta ở ngoài, khiến Tiêu Tài Nhân tức giận đến mức khuôn mặt cô ta đổi từ đỏ sang trắng liên hồi. Sú Lan đi theo phía sau cô ấy, không dám nói gì; còn Tố Cúc thì đỡ lấy cô ấy để cô ấy bình tĩnh lại. Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, Sĩ Thú Minh Nguyệt bảo Ninh Lan chuẩn bị bữa sáng, rồi nhìn về phía Tiêu Tài Nhân đang đứng trong sân, nói một cách ân cần:

“Chị gái, sao chị không vào ăn sáng cùng em nhỉ? Bây giờ trời cũng khá nóng mà.”

Tiêu Tài Nhân liếc nhìn cô ấy một cái rồi không nói gì, đi đến chiếc bàn nhỏ ở hành lang và ngồi xuống. Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng cười và theo cô ấy vào nhà ăn. Sau khi ăn xong, cô mới từ từ bước ra ngoài. Tiêu Tài Nhân đứng dậy và hỏi:

“Kẻ sát nhân mà em bắt được đâu rồi?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt bảo Ninh Lan lấy gói hàng ra và đặt nó lên bàn trà. Khuôn mặt Tiêu Tài Nhân biến sắc, cô quay đầu nhìn về phía Sú Lan đang đứng bên cạnh; Sú Lan trông rất hoảng sợ. Lẽ ra gói hàng này đã được gửi ra khỏi cung rồi chứ, tại sao lại còn ở đây? Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn cô ấy và nói:

“Còn phải em hỏi nữa à?”

Sú Lan sợ hãi đến mức quỳ xuống đất, liên tục cúi đầu xin lỗi:

“Con sai rồi… Con sai rồi…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt đỡ cô ấy dậy và nói:

“Đừng cúi đầu nữa, chỉ cần nói ra sự thật là được.”

Tiêu Tài Nhân nhìn Sú Lan đang quỳ trên đất, đá cô một cái:

“Ngốc nghếch!”

Sú Lan bị đá đến nỗi ngã xuống đất. Sĩ Thú Minh Nguyệt cau mày và nói:

“Tiêu Tài Nhân dạy dỗ người hầu như vậy à… Thật là cho ta thấy nhiều điều mới lạ đấy!”

Tiêu Tài Nhân không nói gì, quay người đi và nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt với ánh mắt đầy hận thù.

“Thật là giỏi của cậu đấy!”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười nói,

“Đây chẳng phải chính sự thật mà Tiêu Tài Nhân muốn biết sao?”

Tiêu Tài Nhân lạnh lùng hừ một tiếng rồi dẫn người đi; vừa đến cửa thì gặp Vũ Như Ngọc. Nhìn thấy Tiêu Tài Nhân nhìn mình bằng ánh mắt khinh thường, Vũ Như Ngọc hoang mang một chút rồi mới chào hỏi và bước vào Lầu Minh Nguyệt.

Khi thấy Vũ Như Ngọc đến, Sĩ Thú Minh Nguyệt đứng dậy và nói:

“Như Ngọc, mau vào đây.”

Vũ Như Ngọc vội vàng hỏi:

“Chuyện vừa rồi là sao vậy? Tôi vừa vào đã thấy Tiêu Tài Nhân ở đây…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười và trả lời:

“Không có gì đâu… Cô ấy chỉ đến để tìm chuyện thôi.”

Vũ Như Ngọc lo lắng:

“Vậy cô ấy không làm gì cậu phải không?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu:

“Làm sao tôi có thể gặp chuyện được chứ? Tôi muốn nói với bạn là, hôm qua Hoàng đế rất hài lòng với bức thư của bạn và nói sẽ ban thưởng lớn cho bạn đấy.”

Vũ Như Ngọc rất vui mừng và hỏi tiếp:

“Vậy ông ấy còn nói gì khác nữa không?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Hôm qua Hoàng đế thực sự rất vui… Ông ấy nói rằng người hiểu ông ấy chính là Như Ngọc… Cảm giác như thể ông ấy thực sự đã sở hữu được bức “Lan Đình Tục” của Vương Hy Thị vậy…”

“Chỉ có vậy thôi à?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu.

Ánh mắt Vũ Như Ngọc trở nên u ám… Cô ấy đã phải thức suốt đêm để viết bức thư đó… Thấy vẻ mặt buồn bã của cô, Sĩ Thú Minh Nguyệt an ủi:

“Như Ngọc, Hoàng đế nói sẽ ban thưởng lớn cho bạn… Chắc chắn đó không chỉ là những phần thưởng thông thường đâu… Đừng nản lòng nhé… Hoàng đế đã nói rằng bạn hiểu ông ấy… Chắc chắn ông ấy rất quan tâm đến bạn đấy…”

“Thật sao?”

“Thật đấy, hãy tin tôi đi.”

Vũ Như Ngọc gật đầu, vò nát chiếc khăn lụa trong tay, rồi cầm ly trà uống một ngụm, thở dài và nói với Sĩ Thú Minh Nguyệt:

“Lần này tôi đã làm phiền Tiêu Tài Nhân; lần sau bà ấy chắc chắn sẽ tìm cách trả đũa tôi. Tôi không thể để bà ấy tiếp tục làm như vậy được… Tôi phải tìm cách khiến bà ấy ngừng quấy rối tôi.”

Vũ Như Ngọc suy nghĩ một lúc và nhận ra rằng Tiêu Tài Nhân sẽ không từ bỏ việc này đâu.

“Sao không kể chuyện này với Hoàng Thượng? Chắc chắn Ngài sẽ giúp đỡ bạn.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu:

“Không được… Nếu kể với Hoàng Thượng, chỉ giải quyết được phần ngọn chứ không giải quyết được gốc rễ vấn đề.”

Vũ Như Ngọc lại nói:

“Vậy thì để tôi lo liệu việc này đi… Bình thường luôn là bạn bảo vệ tôi; lần này hãy để tôi giúp bạn giải quyết rắc rối này nhé.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt biết rằng Vũ Như Ngọc rất có khả năng; nếu không, bà ấy cũng không thể trở thành Hoàng Đế tương lai được. Nhưng cuối cùng, Sĩ Thú Minh Nguyệt vẫn lắc đầu.

“Vậy bạn định làm thế nào?”

Vũ Như Ngọc cười và nói:

“Dù sao tôi cũng không giết bà ấy đâu.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn bà ấy một cái, lòng bỗng se lại. Vũ Như Ngọc tiếp tục nói:

“Được rồi, yên tâm đi… Tôi chắc chắn sẽ xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt không muốn làm phiền bà ấy, nên đồng ý. Sau khi cùng nhau ăn trưa xong, Vũ Như Ngọc trở về cung của Liên Tiểu Các. May mắn thay, có một eunuch đang đợi ở cửa cung. Vũ Như Ngọc bảo Vũ Tĩnh Hương gọi eunuch đó vào trong cung, và người eunuch đó đưa cho bà ấy một bức thư, nói:

“Ngài Dương đã gửi thông điệp, bảo hoàng hậu hãy bình tĩnh và cẩn thận.”

“Cẩn thận ư?” Vũ Như Ngọc hơi bối rối. Eunuch gật đầu và nói:

“Ngài Dương không nói rõ cụ thể; chỉ bảo rằng hoàng hậu sẽ hiểu sau khi đọc bức thư.”

Vũ Như Ngọc gật đầu, đưa cho eunuch một ít bạc rồi để anh ta rời đi. Khi mở bức thư, bà nhận ra đó là thư do mẹ mình viết. Mẹ bảo rằng chỉ cần đọc thư là sẽ hiểu… Có lẽ bức thư này được viết chung bởi mẹ và chú bà. Khi đọc xong, đôi mắt Vũ Như Ngọc tròn xoe lên; không may, bà vô tình làm đổ chiếc ly trà trên bàn xuống đất. Vũ Tĩnh Hương vội vàng chạy đến để kiểm tra tay bà.