“Mỹ Nương từ nhỏ đã rất giỏi về thư pháp; nghe nói Hoàng Thượng yêu thích bức ‘Lan Đình Tự’ này, nên cô ấy đã không ngừng luyện tập suốt đêm chỉ để làm vui lòng Hoàng Thượng.”

Thái Tông gật đầu và nói:

“Mỹ Nương thực sự hiểu ý ta! Ta sẽ thưởng cô ấy một cách xứng đáng.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt rất vui mừng, nghĩ rằng lần này tâm trạng của Như Ngọc chắc hẳn sẽ được giải tỏa nhiều. Nhưng vừa mới đi đến cửa Lương Minh Các, cô ấy liền nghe thấy tiếng nói của Tiêu Tài Nhân. Sĩ Thú Minh Nguyệt hơi ngạc nhiên, bước xuống kiệu và khi vào cửa, cô thấy Tiêu Tài Nhân đang đứng ở đó, trong khi Ninh Lan và Sĩ Thú Tĩnh đang quỳ trên đất. Một tên nô lệ đã vung tay đánh Ninh Lan bay xa; Sĩ Thú Tĩnh vội vàng đỡ cô ấy dậy. Nhìn thấy cảnh này, Sĩ Thú Minh Nguyệt tức giận lao tới, đá tên nô lệ đó xuống đất và quát lớn:

“Ngươi là cái gì vậy, dám đánh người của ta!”

Tiêu Tài Nhân bị cú đá của Sĩ Thú Minh Nguyệt làm cho hoảng sợ; các cung nữ phía sau cô ấy đã giúp cô ấy đứng vững lại. Sau khi đứng dậy, Tiêu Tài Nhân chỉ vào gói hàng trên đất và nói lạnh lùng:

“Sĩ Thú Tài Nhân vừa trở về đúng lúc… Trong cung ta có đồ bị mất; hôm nay, các cung nữ của ta tình cờ thấy cô gái nhà ngươi lén lút chạy ra khỏi cung ta. Khi ta đến đây, họ đã tra xét, và quả nhiên đồ đó đang trong tay cô ta!”

“Nhưng cô ta cứ khăng khăng không chịu thừa nhận… Ta thấy Sĩ Thú Tài Nhân bận rộn phục vụ Hoàng Thượng, không có thời gian dạy dỗ các cung nữ, nên ta đành tự mình can thiệp, giúp ngươi dạy dỗ cô ta một bài!”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lạnh lùng nhìn gói hàng trên đất, trong lòng chế giễu: “Chỉ là những kịch bản đấu tranh trong cung đình thuần túy thôi… Những thủ đoạn thấp thường như vậy… Chuyện vu oan này, ta đã từng trải qua trong kiếp trước rồi!”

Sĩ Thú Minh Nguyệt bước đến bên cạnh Sĩ Thú Tĩnh và Ninh Lan, hít một hơi thật sâu, rồi nói với Tiêu Tài Nhân bằng giọng điệu dường như dịu dàng:

“Tiêu Tài Nhân, cô đã vất vả rồi. Những cô hầu gái trong cung của tôi, tôi tự mình sẽ xử lý chúng. Dù sao thì chủ nhân của Lâu đài Minh Nguyệt cũng là tôi, chứ không phải ai khác. Có câu người ta hay nói: ‘Khi đánh chó, cũng phải xem chủ nhân ra sao.’ Sự việc này diễn ra quá kỳ lạ, chúng ta không thể vội vàng đưa ra kết luận được.”

Nghe lời Sĩ Thú Minh Nguyệt, khuôn mặt của Tiêu Tài Nhân đỏ bừng vì giận dữ. Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn cô ấy và tiếp tục nói một cách nhẹ nhàng:

“Vì vậy, chúng ta không thể chỉ dựa vào lời nói để giải quyết vấn đề này. Vì đồ bị mất trong cung của Tiêu Tài Nhân lại được tìm thấy trên người những người thuộc cung của tôi, vì vậy cả hai chủ nhân của hai cung đều phải có trách nhiệm làm sáng tỏ sự thật cho mọi người. Vậy nên, hãy cho tôi hai ngày. Sáng mai tôi chắc chắn sẽ bắt được kẻ gây án và đưa nó đến cung của cô để cô xử lý!”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn thấy cô hầu gái phía sau Tiêu Tài Nhân đang hoảng loạn, trong lòng cô ấy cười lạnh. Khuôn mặt Tiêu Tài Nhân tái nhợt, cô ta nói một cách kiêu ngạo:

“Nếu cô muốn điều tra thì cứ điều tra đi. Nhưng đồ bị mất trong cung của tôi, thiệt hại vẫn thuộc về tôi. Tại sao cô lại đặt ra thời hạn? Ngày mai, ngay ngày mai! Nếu ngày mai tôi không thấy kẻ gây án, thì cô hầu gái này sẽ phải trở về cung Yết Đình ngay!”

Ngày mai à… Làm sao có thể nhanh đến thế được? Sĩ Thú Tĩnh và Ninh Lan đều tỏ ra lo lắng. Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn họ một cái rồi nói với Tiêu Tài Nhân:

“Được thôi, tùy theo ý cô. Ngày mai thì ngày mai.”

Tiêu Tài Nhân khinh thường một tiếng, rồi cùng những người hầu của mình rời đi. Cô hầu gái đi theo sau cô ấy vội vàng nhặt lên gói đồ rơi xuống đất và theo sau. Sĩ Thú Minh Nguyệt đi đến bên cạnh Ninh Lan và giúp cô ấy ngồi xuống, sau đó lấy một ít thuốc bôi để xoa cho cô ấy:

“Ninh Lan, hôm nay xảy ra chuyện gì vậy?”

Ninh Lan vừa mở miệng nói, mặt bỗng nhiên đau nhói; Sĩ Thú Minh Nguyệt vội vàng nói:

“Thôi đi, cậu nghỉ ngơi đi, để Jing’er kể tiếp.”

Sĩ Thú Tĩnh gật đầu, với vẻ tức giận:

“Hôm nay chị Ninh Lan ra ngoài Sĩ Chân Phường lấy chiếc kẹp tóc cho Hoàng hậu, khi trở về thì gặp phải cung nữ Sư Lan trong cung. Sư Lan là người cùng quê với chị Ninh Lan, hai người lớn lên cùng nhau và cùng vào cung. Chị Ninh Lan không biết rằng Sư Lan được phân công đến cung của Tiêu Tài Nhân. Khi thấy chị, Sư Lan đã báo cho chị biết và xin chị giúp cất giấu những đồ trang sức bạc vàng mà cô ấy tích cóp được. Vì sợ gây rắc rối, chị Ninh Lan từ chối, nhưng Sư Lan nói rằng chị không có lòng nhân ái… Có lẽ vì quá sợ hãi, Sư Lan vẫn van nài chị. Nghĩ đến việc Sư Lan sẽ bị trừng phạt nếu bị phát hiện, và trong cung này, chỉ có duy nhất một người cùng quê như vậy, chị Ninh Lan đã đồng ý giúp đỡ. Ai ngờ, chưa đến tối, Tiêu Tài Nhân đã mang người đến tìm chúng ta. Chúng ta yêu cầu Sư Lan ra làm chứng, nhưng kết quả lại là Sư Lan phản bác, nói rằng chuyện đó hoàn toàn không có thật.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu; quả nhiên lại là một vụ như thế này. Ninh Lan đứng dậy, cúi đầu, với vẻ mặt u sầu:

“Cô ơi, xin lỗi… Lần này là do tôi quá nhẹ dạ mới để Tiêu Tài Nhân có cơ hội như vậy.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt đỡ cô ấy ngồi xuống và nói:

“Không sao đâu, dù không có chuyện hôm nay, sau này vẫn sẽ có những việc khác xảy ra thôi. Việc đến đây hôm nay cũng tốt; việc giải quyết triệt để từ đầu cũng coi như đã loại bỏ một rắc rối.”

“Giải quyết triệt để!”

Sĩ Thú Tĩnh hoảng sợ và nói:

“Cô không thể làm như vậy được đâu… Bà chủ đã nói rồi…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt thấy cô ấy quá lo lắng đến mức quên mất phải gọi mình bằng danh xưng nào, liền nói:

“Này Jing’er, em nghĩ gì vậy? Tôi là kiểu người đó sao? Khi tôi nói ‘giải quyết triệt để’, ý tôi là làm cho Tiêu Tài Nhân không còn cơ hội gây rắc rối với tôi nữa.”

Sĩ Thú Tĩnh thở phào nhẹ nhõm và gật đầu:

“Vậy thì tốt rồi.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt vỗ nhẹ vào trán cô ấy, nhìn Ninh Lan và cười; Ninh Lan cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau một lúc lại cau mày và nói:

“Nhưng bà ạ, Tiêu Tài Nhân yêu cầu phải tìm ra kẻ giết người ngay trong ngày mai… Làm sao bây giờ? Chúng ta chỉ biết tên kẻ giết người mà không có bằng chứng.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt suy nghĩ một lát, rồi đi đến bàn làm việc và viết một lá thư, đưa cho Sĩ Thú Tĩnh:

“Jing’er, em hãy lấy một ít bạc và đi tìm một người eunuch ở bên ngoài, bảo họ đến cung của Tiêu Tài Nhân và gọi Sulin ra. Nói rằng có người nhà cô ấy nhờ vả, muốn cô ấy gửi tiền đến ngay.”

Sĩ Thú Tĩnh gật đầu và ra ngoài. Ninh Lan nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và hỏi:

“Phương án này có hiệu quả không?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn về phía cửa và nói:

“Khi con người hoảng loạn, cuối cùng họ sẽ lộ ra bản chất thật của mình.”

Còn ở trong cung của Tiêu Tài Nhân, cô ấy tự nhiên biết rằng gói hàng đó không liên quan gì đến cô gái nhỏ ở cung của Sĩ Thú Minh Nguyệt. Cô ấy chỉ muốn tận dụng cơ hội này để làm giảm uy tín của Sĩ Thú Minh Nguyệt. Sulin quỳ dưới đất, với vẻ mặt hoảng loạn, Tiêu Tài Nhân tát cô ấy mạnh mẽ và nói…

“Kẻ không biết kiềm chế như thế này, cút ra ngoài đi!”

Sulan đặt tay lên mặt và vội vàng chạy ra ngoài. Hôm nay, việc cô giấu gói hàng ở chỗ Ninh Lan đã bị Sujú – người cũng vào cùng thời điểm với cô – nhìn thấy. Để được công lao, Sujú đã báo cáo chuyện này cho Tiêu Tài Nhân. Khi biết được điều này, Tiêu Tài Nhân rất vui mừng và quyết định tận dụng cơ hội này. Cô ta gọi Sulan đến và yêu cầu cô phải nói rõ gói hàng được giấu ở đâu; sau đó, cô ta dẫn Sulan đến nơi đó và kéo Ninh Lan ra, buộc tội cô ta ăn trộm đồ đạc. Sulan sợ hãi vô cùng; khi Tiêu Tài Nhân hỏi liệu có phải là Ninh Lan đã lấy trộm đồ của cô không, cô không dám nhìn vào mắt Ninh Lan và chỉ có thể run rẩy thừa nhận. Vì vậy, Ninh Lan đã bị trừng phạt. Trong lòng, Sulan biết mình đã làm tổn thương Ninh Lan, nhưng cô sợ hãi… Cô chỉ là một người hầu gái; chỉ có chủ nhân mới có quyền ra lệnh cho cô, cô làm sao dám chống lại họ được? Sulan ngồi khóc bên cửa cung điện, không dám phát ra tiếng động nào. Một người eunuch trẻ tuổi, có vẻ ngoài xinh đẹp, bước đến và nói với cô.