Anh ta có thể tưởng tượng được sự tức giận của Thái Tông, cũng như tiếng cười đắc ý của các em trai ruột Quý Vương và Lý Thái. Ánh mắt của Lý Thừa Càn trở nên lạnh lùng; hắn giết chóc mọi con vật đi qua trước mặt mình một cách tàn bạo, và cảm thấy vô cùng thỏa mãn khi chúng co giật rồi chết. Kể từ khoảnh khắc các em trai mình bắt đầu âm mưu chiếm đoạt vị trí trong cung đình, Lý Thừa Càn đã không còn tin vào bất kỳ điều gì tốt đẹp trên thế giới này nữa. Triều đình… chẳng phải chỉ là một nơi săn mồi sao? Lý Thừa Càn từ khi biết suy nghĩ đã luôn ngồi vững vàng trên ngai Thái tử; việc sinh ra muộn hơn các anh em đã mang lại cho anh ta may mắn trở thành người thừa kế ngai vàng. Nhưng Lý Thái ư… kẻ đó đã không ngần ngại tìm mọi cơ hội để xâm nhập, và nhanh chóng nhận được sự yêu quý và ưu ái từ cha mình, Hoàng đế Lý Thế Minh. Những điều đó Lý Thừa Càn không quan tâm đến… Nhưng anh ta không thể chấp nhận việc những người anh em cùng mẹ lại âm mưu chiếm đoạt vị trí của mình trong cung đình. Lý Thừa Càn không phủ nhận rằng Quý Vương rất tài năng và thông minh; kẻ đó am hiểu kinh sách, nghiên cứu lịch sử… và coi tất cả những điều đó là công cụ để làm hài lòng Hoàng đế. Lý Thừa Càn âm thầm so sánh bản thân với Quý Vương, chế giễu căn bệnh về chân của kẻ đó… Và Hoàng đế… chắc chắn đã bị Quý Vương dụ dỗ, bị những mưu mô và thủ đoạn của Lý Thái làm mờ mắt. Gần đây, khi Lý Thừa Càn đến gặp cha mình, anh ta cảm nhận được sự quan tâm không giống như trước đây… Anh ta nghĩ rằng cha mình có thể muốn loại bỏ mình… Điều này khiến Lý Thừa Càn vô cùng tức giận và đau khổ… Thậm chí anh ta còn oán trách cha mình… Vì vậy, anh ta đã không quan tâm đến quy tắc của triều đình, bỏ đi mà không báo trước, khiến Hoàng đế đang trong cơn giận dữ phải đối mặt với tình huống nan giải trước mặt toàn thể quan lại. Nghĩ đến những điều này, Lý Thừa Càn càng thêm bực bội… Một thiếu niên mặc áo giản dị, dung mạo tuấn tú bước đến bên cạnh khu vực săn mồi và hét lên:

“Thái tử, hãy trở về đi.”

Lý Thừa Càn ngồi trên ngựa, nhìn người đó với vẻ mặt cau có, rồi cưỡi ngựa chạy vòng quanh khu vực săn mồi, tiếp tục hét lên:

“Thái tử, hãy trở về đi!”

Trời đã u ám từ trước; sau một lúc, một tia chớp kèm theo tiếng sấm vút qua bầu trời, những hạt mưa to như hạt châu rơi xuống… Chằngtâm hoàn toàn ướt sũng, nhưng vẫn tiếp tục chạy về phía __TERM

“Hoàng tử, hãy trở về đi!”

Vô tình bị một cái hố bùn làm trượt chân, cả người đều dính đầy nước mưa và bùn lầy. Lý Thừa Càn cưỡi ngựa chạy đến, khuôn mặt đẫm nước mưa, vẻ mặt vội vã; khi xuống ngựa, có vẻ như anh ta đã quên mất rằng mình bị thương ở chân, và ngã xuống đất một cách mạnh mẽ. Chênh Xin vội vàng đứng dậy, chạy vào sân vận động và giúp Lý Thừa Càn đứng dậy.

“Hoàng tử, hoàng tử, ngài không sao chứ?”

Lý Thừa Càn không nói gì, chỉ ngồd dậy và ôm chặt Chênh Xin vào lòng. Hai người cùng nhau ngồi trên mặt đất, để cho cơn mưa xối xả qua người họ.

Bên trong cung điện, Sĩ Thú Minh Nguyệt đứng bên cạnh Hoàng tử, nhìn người đang quỳ dưới đáy sân vận động – dù đang quỳ nhưng vẫn giữ vẻ kiên cường – và cảm thấy ngưỡng mộ. Bên cạnh Hoàng tử, còn có một thiếu niên tên Tiểu Nhạc Công nữa; cậu ta cũng bị ướt sũng từ đầu đến chân, dung mạo thanh tú. Sĩ Thú Minh Nguyệt nghĩ rằng có lẽ đây chính là người được lịch sử ghi chép là có mối quan hệ không chính thức với Hoàng tử… Và nhớ lại lời dặn của Công chúa Trường Quang trước khi vào cung: “Cô ấy thuộc phe Hoàng tử; nếu Hoàng tử gặp chuyện gì, cô ấy nhất định phải giúp đỡ.” Sĩ Thú Minh Nguyệt thở dài trong lòng, nhìn ngắm Lý Thừa Càn – dù ướt sũng nhưng vẫn trông cao ráo, oai vệ – và cảm thấy rằng anh ta không hề giống những gì lịch sử miêu tả… Khi Thái Tông tức giận, chỉ vào Lý Thừa Càn và mắng:

“Ngươi này làm gì thế! Ngươi còn nhớ mình là ai không?”

Lý Thừa Càn ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng:

“Con nhớ rõ, con là Hoàng tử Đông cung…”

Thái Tông bước xuống khán đài và nói một cách gay gắt:

“Nếu ngươi biết rõ điều đó, tại sao vẫn phạm phải sai lầm như hôm nay? Tài năng, đức độ và phẩm chất của một Hoàng tử như ngươi… Rốt cuộc đã đi đâu rồi? Và còn có… cái này nữa…”

Thái Tông chỉ vào Chênh Xin, người đang run rẩy. Lý Thừa Càn quỳ xuống, che chở Chênh Xin và nói:

“Tội lỗi này hoàn toàn do con gánh vác; không liên quan đến người khác chút nào!”

**“**

Thái Tông tức giận, túm lấy cổ áo của Lý Thừa Càn và hét lên:

“Tội lỗi của ngươi, trẫm sẽ tự mình truy cứu ngươi; bây giờ ngươi lại che chở hắn, trẫm càng phải giết hắn… Người đâu…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt vội vàng bước xuống khỏi sân khấu và nói:

“Bệ hạ…”

Thái Tông quay đầu nhìn cô ấy, rồi Sĩ Thú Minh Nguyệt tiến đến bên cạnh Thái tử và nói:

“Bệ hạ hãy bình tĩnh đã, xin hãy nghe lời này của thần thiếp. Dù Thái tử gần đây có hành xử không chuẩn mực, nhưng đó cũng chỉ là những sai lầm nhỏ mà thôi. Ai biết được việc Thái tử đi đến dãy núi Qinling lại là để luyện tập kỹ năng bắn cung chứ? Đại Đường chúng ta cai trị thiên hạ bằng võ lực; việc Thái tử chăm chỉ luyện tập các kỹ năng này là điều tốt đẹp. Lỗi lầm của Thái tử hiện nay chỉ là không tham gia vào công việc triều đình mà thôi. Bệ hạ có thể áp đặt những hình phạt khác cho Thái tử, nhưng việc liên tục giết hại những người xung quanh Thái tử e rằng sẽ gây ra sự phản đối từ các quan lại.”

Thái Tông nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt, khuôn mặt trở nên bình tĩnh hơn. Ông quay người trở lại ghế ngồi và ngồi im lặng một lúc, sau đó ngẩng đầu lên và nói:

“Trẫm sẽ ban chiếu: Từ hôm nay trở đi, nếu không có sự cho phép của trẫm, Thái tử không được phép rời khỏi Đông Cung trong vòng một tháng!”

Thái tử cúi đầu xuống đất và nói lớn:

“Con xin tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ!”

Nói xong, Thái tử rời đi với vẻ mặt buồn bã. Thái Tông xoa má mình và ngồi xuống ghế, Sĩ Thú Minh Nguyệt tiến đến bên cạnh và nói:

“Bệ hạ, lúc nãy thần thiếp đã nói quá nhiều…”

Thái Tông nhìn cô ấy và thở dài:

“Ngươi không có tội gì cả… Trẫm biết ngươi cũng chỉ muốn hàn gắn mối quan hệ cha con giữa trẫm và hắn mà thôi. Nếu trẫm thực sự giết chết người nhạc công kia, thì mối quan hệ giữa trẫm và hắn sẽ mãi mãi bị rạn nứt…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt đến bên sau lưng Thái Tông và xoa má ông, nói:

“Khi bệ hạ hỏi về cha của thần thiếp lúc nãy, thần thiếp đã muốn nói với bệ hạ rằng… ‘Cha’ là một danh từ lớn lao, nhưng đôi khi cũng có những lúc người ta phải đối mặt với những quyết định khó khăn… Thần thiếp hiểu điều đó. Khi Thái tử gặp phải những tình huống như vậy, người đau lòng nhất chính là bệ hạ…”

Thái Tông quay đầu nhìn cô ấy và vuốt ve khuôn mặt cô ấy, nói:

“Đứa con tốt bụng…”

Trước khi rời đi, Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn chiếc thư phá

Thái Tông nhìn thấy vẻ ngập ngừng của cô ấy, liền hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt giả vờ như đang muốn đi, nói rằng:

“Hôm nay, Mị Nương đã bảo thiếp mang một bức thư cho Bệ Hạ. Cô ấy đã viết rất lâu mới hoàn thành bản sao này, và nói rằng Bệ Hạ chắc chắn sẽ thích.”

Thái Tông ngước nhìn lên và nói:

“Ồ?“

Mị Nương… người phụ nữ tài năng kia… Lần trước ở sân huấn luyện ngựa, dù phương pháp của cô ấy rất hay, nhưng với một người phụ nữ mà nói những lời như vậy thì quá hung ác. Mặc dù ông ta có vẻ rất hài lòng khi khen ngợi cô ấy, nhưng bất kỳ ai hiểu Thái Tông đều biết rằng thực ra ông ta không mấy thích điều đó. Vì vậy, sau khi ban thưởng lần trước, dù khi nhìn thấy dáng vũ điệu uyển chuyển của cô ấy ở nơi Sĩ Thú Minh Nguyệt, Thái Tông cũng không mấy để tâm đến cô ấy. Nhìn thấy cuộn thư trong tay Sĩ Thú Minh Nguyệt, Thái Tông lại cảm thấy tò mò:

“Tiểu Nguyệt, hãy đưa nó đến đây cho ta.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu và đưa cuộn thư cho Thái Tông. Khi nhận lấy nó, Thái Tông từ từ mở ra. Trên giấy là bức “Lan Đình Tự” được viết bằng nét bút mạnh mẽ, uyển chuyển, giống hệt như bản thảo thực sự của Vương Hy Thích. Thái Tông ngắm nhìn mãi không ngớt lời khen ngợi:

“Tuyệt vời! Thật là tuyệt vời!”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười và nói.