Sĩ Thú Bà đưa chiếc giỏ tre trong tay cho cô hầu đứng phía sau, rồi từ từ đứng dậy. Thấy Thẩm Mạc và Đình Lan, bà vui mừng nói:

– Lúc nào các người đến vậy? Đã ăn cơm chưa? A Phúc, mau xuống chuẩn bị cơm đi!

Thẩm Mạc vội vàng tiến lên, nắm lấy tay bà Sĩ Thú, đôi mắt đỏ hoe. Bà không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền dùng khăn nhẹ nhàng lau mặt cho cô bé và hỏi:

– Con gái yêu, sao lại khóc thế này?

Đình Lan vội vàng đến bên cạnh, nắm lấy tay Thẩm Mạc và cười nói với bà:

– Mẹ nuôi ơi, đừng để A Phúc chuẩn bị cơm nữa. Lần này chúng tôi đến là để thông báo với mẹ rằng Nguyệt Nhi đã trở về nhà rồi ạ!

Bà Sĩ Thú sững sờ, khuôn mặt bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, trông có vẻ vừa muốn khóc vừa muốn cười. Bà nhìn Đình Lan, sợ rằng mình đã nghe nhầm:

– Đình Lan… Nguyệt Nhi đã trở về à? Thật sao? Nguyệt Nhi đã về rồi…

Thẩm Mạc gật đầu, nắm chặt tay bà và nói:

– Thật đấy mẹ nuôi. Hôm qua, chúng tôi nhận được tin từ cung điện, nói rằng hôm nay Nguyệt Nhi sẽ trở về nhà ở Lý Viên Phường. Vì vậy, tôi và Đình Lan đã vội vàng đến đây để thông báo với mẹ.

Nói xong, hai người đều bắt đầu khóc. Đình Lan vội vàng an ủi họ, rồi bảo A Phúc giúp bà chuẩn bị mọi thứ. Hai cô hầu theo sau bà rời đi. Bà Sĩ Thú trông rất lo lắng; sau khi thu dọn xong mọi thứ, bà vội vàng chạy ra ngoài. Người bình tĩnh và điềm đạm như bà chưa bao giờ tỏ ra thiếu bình tĩnh đến thế. Đình Lan nhìn họ một cách bất đắc dĩ, rồi đưa bà ra khỏi khu vườn tre.

Khi đến cửa ngõ Lý Viên Phường,

Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy mọi thứ đều đã thay đổi. Cô đã lâu không trở lại đây, và không ngờ Lý Viên Phường giờ đã trở nên như vậy – ấm áp hơn so với trước kia. Nhưng Lý Viên Phường này không phải là nơi họ từng sống trước đây; điều này, Sĩ Thú Minh Nguyệt vẫn biết rõ.

Bởi vì vào thời kỳ triều đình trước, Lý Viên Phường của họ đã bị Công chúa Trường Quang gây tổn hại. Vì vậy, với sự giúp đỡ của Lý Trị, Lý Viên Phường đã được chuyển đến địa điểm khác. Và đây, mới là lần đầu tiên Sĩ Thú Minh Nguyệt đặt chân đến đây. Mặc dù đã thay đổi nhiều lần địa chỉ, nhưng nó vẫn rất giống với nơi họ từng sống trước đây, khiến Sĩ Thú Minh Nguyệt không cảm thấy lạ lẫm chút nào.

Lục Tiểu dừng xe ngựa trước cổng con hẻm nhỏ. Cánh cửa màu đỏ thắm, bức tường trắng tinh, mái ngói màu xanh lam… Tất cả những điều này khiến Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy vô cùng quen thuộc và ấm áp. Nỗi đau, sự lưu luyến, và những điều bất đắc dĩ mà cô đã trải qua khi chia tay Lý Trị dường như đều giảm bớt đi trong khoảnh khắc này. Cô bước xuống xe ngựa, và Lục Tiểu vừa định tiến lên gõ cửa,

Sĩ Thú Minh Nguyệt liền lắc đầu và tự mình đến trước cửa, nhẹ nhàng gõ cửa. Người bên trong dường như đã biết cô trở về, và lập tức mở cửa ra. Thẩm Mạc và Đình Lan đứng ở phía trước, họ đang dìu đỡ bà Sĩ Thú. Khi nhìn thấy bà Sĩ Thú, lòng Sĩ Thú Minh Nguyệt tràn ngập đủ loại cảm xúc phức tạp.

Cô kiềm chế những xúc động trong lòng và từ từ bước tới. Bà Sĩ Thú buông tay Thẩm Mạc và từ từ tiến về phía Sĩ Thú Minh Nguyệt, nhanh chóng nắm lấy tay cô.

“Nguyệt Nhi…”

Nước mắt của Sĩ Thú Minh Nguyệt lập tức tuôn rơi. Cô siết chặt tay bà Sĩ Thú và lao vào vòng tay bà.

“Mẹ ơi, mẹ ơi…”

Tất cả mọi người khi nhìn thấy cảnh này đều bắt đầu rơi nước mắt. Sĩ Thú Tĩnh và Ninh Lan đi theo sau Sĩ Thú Minh Nguyệt, không ngừng lau nước mắt trên khuôn mặt bằng khăn lụa; họ đã quá lâu không được gặp lại mẹ mình rồi. Khi bỗng nhiên gặp lại mẹ, tâm hồn họ thật sự rất buồn bã… Thẩm Mạc và Đình Lan đứng phía sau; Đình Lan luôn nhíu mày, kiềm chế nỗi xúc động của mình.

Nước mắt của Thẩm Mạc cũng không ngừng rơi. Thấy vậy, Đình Lan vươn tay ôm lấy Thẩm Mạc vào lòng; cô bé không hề hay biết gì, chỉ im lặng khóc trên vai Đình Lan. Những đệ tử phía sau, nhìn thấy sư phụ và sư mẫu mình ôm nhau khóc, cũng cảm thấy vô cùng xúc động và hạnh phúc; vài đứa trẻ cũng bị chạm đến trái tim, rơi nước mắt theo.

Sau một lúc lâu, dưới sự an ủi của bà Ngoại Diệp, mọi người mới dần dần ngừng khóc. Sĩ Thú Minh Nguyệt từ từ buông tay mẹ mình, lau nước mắt trên mặt và nở nụ cười, nhìn về phía Thẩm Mạc và Đình Lan, tiến lên ôm họ nhẹ nhàng. Thẩm Mạc và Đình Lan cũng mỉm cười nhìn lại Sĩ Thú Minh Nguyệt; Sĩ Thú Minh Nguyệt liên tục gật đầu với họ.

Những đệ tử thấy sư phụ vui mừng, liền tiến lên nói chuyện với Sĩ Thú Minh Nguyệt. Sĩ Thú Minh Nguyệt hỏi họ liệu các em có luyện tập chăm chỉ không, có tiến bộ gì không. Niên Thăng đứng ra nói:

“Sư phụ ơi, khi sư phụ không ở đây, sư phụ Thẩm Mạc và sư phụ Đình Lan luôn dạy chúng con phải ghi nhớ những lời sư phụ đã nói trước khi đi. Vì vậy, chúng con đã học được rất nhiều thứ: không chỉ nhảy múa và âm nhạc mà còn võ thuật nữa. Bây giờ, tôi và Sơn Kinh đều có thể bảo vệ Lý Viên Phường của chúng ta rồi.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười và vuốt đầu các em:

“Đúng là những đứa trẻ tốt bụng! Các con làm rất tốt.”

Nói xong, ông quay đầu nhìn bà Ngoại Diệp, nắm lấy tay bà và lau nước mắt cho bà. Bà Ngoại Diệp cũng nắm lấy tay Sĩ Thú Minh Nguyệt và nhìn ông gật đầu liên tục. Trong sảnh đã chuẩn bị sẵn bữa ăn, đặc biệt để chào đón Sĩ Thú Minh Nguyệt. Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn quanh sân, thấy mọi thứ vẫn được bài trí y hệt như trước đây…

Sau khi mọi người cùng nhau ăn uống xong, Thẩm Mạc và Đình Lan vui mừng thông báo với các đệ tử rằng vì sư phụ đã trở về nên hôm nay chúng ta sẽ cùng nhau ăn mừng; vì thế hôm nay mọi người được nghỉ một ngày để đi chơi ngoài đường. Những đứa trẻ nghe xong như được mở ra thế giới mới vậy; chúng đã lâu lắm không được ra ngoài chơi nữa rồi.

Bình thường, các em phải dành hàng ngày để luyện tập trong Lý Viên Phường, nhưng hôm nay cuối cùng cũng có thể ra ngoài chơi một lát. Khi nhìn thấy Sĩ Thú Minh Nguyệt, các em lại có chút tiếc nuối vì sự vắng mặt của sư phụ Sĩ Thú – bà Ye. Nhưng sau khi được yêu cầu, các em mới dần dần rời đi, và nhờ người thu dọn đồ đạc lại.

Sau đó, Thẩm Mạc và Đình Lan, cùng với bà Ye – vợ của Sĩ Thú – mới yên tâm ngồi xuống trong phòng khách. Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn họ mà lòng tràn ngập cảm xúc; sau bao năm xa cách, cuối cùng họ cũng gặp lại nhau một lần nữa. Từ khi vào cung này… Thôi, đừng nói nữa. Thẩm Mạc và Đình Lan nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt một lúc lâu, rồi Sĩ Thú Minh Nguyệt bỗng nói với Đình Lan:

“Hãy mang đồ ra đây.”

Đình Lan gật đầu và lên lầu hai.