“Vào ngày Sĩ Thú bà đi đến Gan Lộ Điện, khi bà lên đường, Hoàng thượng đã sắp xếp mọi việc cẩn thận rồi. Ngài nói rằng lần này khi bà đến Lý Viên Phường và gặp gỡ các chủ cửa hàng dân gian, họ có thể sẽ không kiềm chế được; nhiều nơi như vậy, và khi ở giữa quần chúng, những kẻ từ triều đình trước có thể sẽ tìm cách làm hại bà.

Vì vậy, ngài đã cử Sĩ Thú Minh Nguyệt đến bên cạnh bà, yêu cầu cô ấy phải luôn bảo vệ bà, không được rời xa bà dù chỉ một bước. Dù sao thì cũng ít ai biết đến sự tồn tại của Sĩ Thú Minh Nguyệt; cô ấy luôn xuất hiện và biến mất một cách kín đáo, nên việc đối phó với những kẻ đó sẽ rất dễ dàng. Vì vậy, với sự có mặt của Sĩ Thú Minh Nguyệt bên cạnh bà, tổ chức của chúng ta mới yên tâm được.

Hơn nữa, dù thế nào Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng muốn ở bên cạnh bà mà; chứ Jing’er cũng đang ở bên cạnh bà mà, làm sao Sĩ Thú Minh Nguyệt có thể rời xa Jing’er được chứ?”

Nghe xong lời nói của Sĩ Thú Minh Nguyệt, Ninh Lan bật cười khẽ; đứng bên cạnh, cô ấy cũng che miệng lại, mặt đỏ bừng vì xấu hổ và không dám nói gì. Khi lên xe ngựa, Sĩ Thú Minh Nguyệt ngồi ở phía trước và tự mình cưỡi ngựa; Sĩ Thú Tĩnh nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và nói:

“Lần này có Sĩ Thú Minh Nguyệt ở bên cạnh bà, bà không cần lo lắng nữa đâu. Khi chúng ta trở về Lý Viên Phường, chúng ta sẽ lại gặp các bà ấy… Không biết bây giờ họ ra sao rồi; đã lâu lắm chúng ta không gặp nhau, trong lòng tôi vẫn rất nhớ họ.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười mỉm; còn Ninh Lan ngồi bên cạnh thì có vẻ hơi lo lắng và nói với Sĩ Thú Minh Nguyệt:

“Bà ơi, kể từ khi tôi vào cung này, ngoại trừ lần đi Tây Tạng, tôi đã lâu lắm không rời khỏi cung này rồi… Trở lại giữa quần chúng, huống chi là đến Lý Viên Phường, tôi còn rất nhiều người không quen biết nữa… Lúc đó, các bà đừng bỏ rơi tôi nhé… Tôi vừa vui mừng vừa lo lắng…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nắm lấy tay Ninh Lan và an ủi cô ấy:

“Đừng lo lắng… Tất cả họ đều là gia đình chúng ta mà. Khi trở về nơi đó, chúng ta sẽ cùng nhau sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa. Ở giữa quần chúng, so với việc phải đối mặt với những âm mưu và tranh đấu trong cung, chúng ta sẽ an toàn hơn nhiều… Dù có người muốn hãm hại chúng ta, chúng ta cũng không sợ đâu.”

Sĩ Thú Tĩnh cũng nắm lấy tay kia của Ninh Lan và nói với cô ấy:

“Nương nói đúng lắm, Ninh Lan chị gái ơi, đừng sợ nhé, chúng ta sẽ luôn ở bên cạnh em mà, hơn nữa, lần này chúng ta trở về nhà thôi, không phải đi đâu khác đâu,”

Ninh Lan gật đầu; cô rất thích khi nghe họ nói “trở về nhà”. Kể từ khi gặp được chủ nhân và theo nương nói, Ninh Lan đã không còn cảm thấy mình là một người cô độc nữa. Bây giờ, được ở bên cạnh nương nói và mọi người, cô cảm thấy mình tràn đầy năng lượng và hy vọng có thể quay trở lại nơi này, gặp gỡ nhiều người tốt bụng như vậy… Có lẽ cuộc đời mình đã trở nên ý nghĩa hơn rồi.

Bên ngoài chiếc xe ngựa, Lục Tiểu bỗng nói:

“Nương nói, thực ra chủ nhân đã chuẩn bị sẵn một biệt thự cho nương ở bên ngoài rồi. Khi nương trở về Lý Viên Phường, có thể sẽ sống tại căn biệt thự đó. Đôi khi nương cũng nên ghé qua đó thăm thường xuyên nhé… Điều này cũng là để bảo vệ Lý Viên Phường mà. Chủ nhân nói rằng không nên ở lại Lý Viên Phường quá lâu, nếu kẻ xấu biết được thông tin này thì sẽ rất nguy hiểm.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu; Lý Trị nói đúng lắm. Lần này trở về Lý Viên Phường, cô chỉ có thể đến thăm một chút mà thôi, không thể ở lại lâu được. Nếu ai đó phát hiện ra sự tồn tại của Lý Viên Phường, điều đó có thể gây ra rất nhiều rắc rối cho nơi này.

Để ngăn chặn những điều không mong muốn xảy ra, họ cần phải càng thận trọng hơn nữa. Sĩ Thú Minh Nguyệt thở dài; Sĩ Thú Tĩnh nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt nương nói, liền ôm chặt lấy nương nói. Cô biết rằng chủ nhân của mình vẫn rất tiếc nuối khi không thể ở lại nơi mà mình từng sống mãi mãi. Để làm vui lòng chủ nhân, Sĩ Thú Tĩnh nắm tay Ninh Lan và bắt đầu kể cho cô nghe về Lý Viên Phường; Ninh Lan nghe xong mà cứ ngạc nhiên không ngớt. Nhìn thấy hai người bàn tán vui vẻ như vậy, Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng cảm thấy buồn bã trong lòng giảm bớt đi rất nhiều.

Và tại Lý Viên Phường, họ đã nhận được tin tức rằng Sĩ Thú Minh Nguyệt sắp trở về từ lâu rồi. Hồng Diệp cùng với Thu Vũ đã sớm chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng trong Lý Viên Phường. Thẩm Mạc và Đình Lan cũng vô cùng hào hứng; đặc biệt là Thẩm Mạc, khi nhìn thấy Đình Lan, cô ấy gần như không thể nói ra lời nào được, đôi mắt luôn đỏ hoe và dễ dàng bật khóc. Cô ấy đã rất lâu không gặp lại Sĩ Thú Minh Nguyệt rồi; kể từ khi cô ấy đi đến Tú Bát, họ hầu như không có tin tức gì liên lạc với nhau, và số lá thư trao đổi cũng rất ít. Nhưng họ vẫn chưa bao giờ ngừng giữ liên lạc với nhau.

Chính vì những lý do này mà sau khi Sĩ Thú Minh Nguyệt quay trở về, Lý Viên Phường luôn được Hoàng đế quan tâm và bảo vệ. Nhiều người đã cố gắng xâm nhập vào Lý Viên Phường để điều tra, nhưng tất cả đều bị giải quyết triệt để. Giờ đây, khi nghe tin Sĩ Thú Minh Nguyệt sắp trở về, đó thực sự là một tin vui lớn lao! Sáng sớm hôm đó, họ đã sắp xếp cho Bà Ye cùng với Niên Thăng dẫn các đệ tử của mình đến Lý Viên Phường để chuẩn bị mọi thứ. Hai người họ sau đó đã đến Vườn Trúc để đón mẹ nuôi của mình về.

Thẩm Mạc hiện đang rất vui mừng; không biết khi mẹ nuôi nghe tin Minh Nguyệt trở về, bà ấy sẽ cảm thấy thế nào… Chắc hẳn bà ấy cũng sẽ rất vui, bởi vì đã bao lâu rồi bà ấy không gặp lại con gái mình. Kể từ khi Minh Nguyệt rời đi, lần cuối cùng họ gặp nhau là khi Minh Nguyệt cùng các bạn đến tham gia lễ tế nữ hoàng Văn Đức; lúc đó, họ được Hoàng đế sắp xếp để ngồi ở một góc tháp canh và theo dõi Sĩ Thú Minh Nguyệt. Lúc đó, mẹ nuôi đã rơi nước mắt… Nhưng bà ấy thật mạnh mẽ; sau khi khóc xong, bà ấy không nói gì cả, chỉ ở lại Lý Viên Phường vài ngày rồi trở về Vườn Trúc. Ngoài việc Thẩm Mạc và Đình Lan thỉnh thoảng ghé thăm bà ấy, bà ấy vẫn sống ở Vườn Trúc, chăm sóc cây cỏ và một số loài vật nhỏ, hàng ngày làm những công việc vặt vãn.

Việc một mình A Phú chăm sóc bà ấy không tiện lợi, vì vậy Thẩm Mạc và Đình Lan còn sắp xếp thêm vài cô hầu gái đến phục vụ bà ấy. Những cô hầu gái này sẽ liên tục báo cáo tình trạng sức khỏe của mẹ nuôi cho Thẩm Mạc và Đình Lan biết. Mỗi khi rảnh rỗi, họ cũng sẽ đến thăm bà ấy.

Bà Sĩ Thú rất biết ơn họ. Vừa đến cửa vườn trúc, A Phú mở cửa ra và thấy là Thẩm Mạc cùng Tiêu Lan, liền mời họ vào nhà. Bà rất vui mừng và lớn tiếng báo cho bà Sĩ Thú đang ở trong sân, đang cho thỏ ăn:

  “Bà ơi, bà ơi! Cô Thẩm và công tử Tiêu Lan đã đến rồi!”

  Bà Sĩ Thú đưa cái giỏ tre trong tay cho người hầu phía sau, từ từ đứng dậy và nói với vẻ vui mừng khi nhìn thấy Thẩm Mạc và Tiêu Lan:

  “Họ đến từ lúc nào vậy? Đã ăn cơm chưa? A Phú, mau đi chuẩn bị cơm cho họ ngay!”

  Thẩm Mạc vội vàng tiến lên, nắm lấy tay bà Sĩ Thú, đôi mắt đỏ hoe. Bà Sĩ Thú không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền dùng khăn lau nhẹ khuôn mặt của Thẩm Mạc và hỏi:

  “Con gái yêu, sao con lại khóc như vậy?”