Bà Ye cùng những người khác đã yên bình ngồi xuống trong sảnh lớn, và Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy vô cùng xúc động khi nhìn thấy họ. Sau bao nhiêu ngày xa cách, cuối cùng họ cũng gặp lại nhau một lần nữa. Kể từ khi vào cung này… Thôi, không nói nữa. Thẩm Mạc và Đình Lan nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt một lúc lâu, rồi Thẩm Mạc nói với Đình Lan:

“Hãy đi lấy thứ đó ra đây.”

Đình Lan gật đầu và lên tầng hai. Một lát sau, cô trở lại với một cái hộp mực được làm từ gỗ tinh xảo và cổ kính. Nhìn thấy chiếc hộp đó, Sĩ Thú Minh Nguyệt rất ngạc nhiên; cô tưởng bức tranh đó đã bị mất từ lâu rồi, không ngờ nó vẫn còn ở chỗ Thẩm Mạc và Đình Lan.

Trên bức tranh đó, người phụ nữ được vẽ giống hệt Sĩ Thú Minh Nguyệt; nhưng cô biết rằng người phụ nữ đó thực chất chỉ là một linh hồn – một linh hồn đã không hiện ra từ rất lâu rồi. Nhìn bức tranh, Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy vô cùng xúc động và nói với Thẩm Mạc và Đình Lan:

“Các bạn đã giữ gìn nó thật tốt… Cảm ơn các bạn.”

Thẩm Mạc cười và nói với Sĩ Thú Minh Nguyệt:

“Sao phải cảm ơn chứ? Lý Viên Phường là do bạn thành lập; việc bảo vệ nó cũng giống như việc bảo vệ bạn vậy. Dù chúng ta không còn nữa, bức tranh này vẫn phải được giữ gìn cẩn thận. Hơn nữa, tất cả chúng ta đều thành lập Lý Viên Phường vì ý tưởng ban đầu của cô ấy mà.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu và hỏi:

“Khi tôi đi đến Tây Tạng, có xảy ra điều gì đặc biệt không?”

Thẩm Mạc và Đình Lan gật đầu và nói:

“Sau khi bạn đi, chúng tôi đã tham gia một buổi biểu diễn trong cung. Vì bạn đã dạy tất cả các điệu múa cho Hồng Diệp, nên trong buổi tiệc đó, chúng tôi nhận thấy có rất nhiều người dường như quen thuộc với chúng tôi. Sau đó, Hoàng đế cũng đã sai người đưa chúng tôi trở về.”

Kể từ ngày hôm đó, liên tục có người đến điều tra về Lý Viên Phường. Bệ hạ, để bảo vệ chúng ta, đã cử rất nhiều vệ sĩ canh gác ngay tại cửa Lý Viên Phường. Cho đến khi bệ hạ trở về hôm nay, những vệ sĩ ấy vẫn còn ở đó, nhưng họ chỉ hoạt động một cách kín đáo, thường thì không ai thấy được họ. Trong những ngày bệ hạ vắng mặt, Lý Viên Phường đã trải qua không ít chuyện, nhưng cũng chính nhờ có bệ hạ mà Lý Viên Phường mới được bảo vệ kỹ lưỡng như vậy.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu. Bà Sĩ Thú ngồi bên cạnh Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn ông và nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của ông, nói:

“Lý Viên Phường này không thể để cho nhiều người khác biết được nữa. Mẹ đã nhiều lần nhắc nhở Thẩm Mạc và Đình Lan phải hành động một cách kín đáo hơn, đừng để quá nhiều người chú ý đến Lý Viên Phường. Bởi vì ở trong cung này, bệ hạ có quá nhiều mối quan hệ với hoàng gia; mẹ cũng hiểu tính cách của bệ hạ… Vì vậy, mẹ lo lắng rằng bệ hạ sẽ tạo ra nhiều kẻ thù trong cung này, và điều đó có thể ảnh hưởng xấu đến Lý Viên Phường. Trong Lý Viên Phường có rất nhiều đứa trẻ – tất cả chúng đều thông minh và có tài năng. Mẹ mong muốn chúng được phát triển tốt, nhưng mẹ cũng biết rằng dù ở đâu, bệ hạ luôn nghĩ đến Lý Viên Phường và muốn bảo vệ nó. Thẩm Mạc và Đình Lan đều là những đứa trẻ tốt bụng, chúng đã dành rất nhiều công sức cho Lý Viên Phường.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lại gật đầu. May mắn thay, Lý Viên Phường có Thẩm Mạc và Đình Lan. Nếu không có họ, không biết Lý Viên Phường sẽ đi về đâu vào lúc này… Những đứa trẻ này, mặc dù một số đã có gia đình, nhưng cũng có những đứa cô đơn, thiếu thốn… Họ vẫn cần được chăm sóc. Sĩ Thú Minh Nguyệt vỗ tay lên tay mẹ mình, nhìn Thẩm Mạc và Đình Lan và nói:

“Lần này, sau khi trở về từ Tây Tạng theo di ngôn của Hoàng đế tiền nhiệm, tôi được phân công làm quan nữ quản lý các phòng hát múa trong cung, với danh hiệu Phòng Tư. Còn có nhiều phòng hát múa khác ở ngoài đời nữa… Nhưng bây giờ, tôi đang ở trong cung này. Thực ra, tôi lẽ ra nên tiếp tục ở lại cung, nhưng do một số sự việc xảy ra, tôi đã bị tước quyền ở lại cung.”

Ngày nay, sau khi bị giáng chức và trở về sống trong dân gian, tôi cần phải tự lập một ngôi nhà riêng, vì vậy không thể ở lại Lý Viên Phường được. Thẩm Mạc Sau này, tôi sẽ còn rất cần sự giúp đỡ của các bạn, nhưng hiện tại thì cũng tốt rồi; vì đã sống trong dân gian, tôi có thể giúp đỡ họ nhiều hơn. Tôi đã tự lập cho mình một ngôi nhà và phải sống ở đó thường xuyên, để tránh bị người khác bàn tán.

Còn về Lý Viên Phường này, tôi chỉ có thể đến đây một cách kín đáo, nhằm tránh để những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng nơi này. Bây giờ, thấy Lý Viên Phường được các bạn quản lý tốt đến thế, tôi thực sự cảm thấy an tâm. Cảm ơn các bạn rất nhiều! Và cả bà Ye nữa, bà tuổi tác đã cao như vậy mà vẫn phải lo lắng cho chúng tôi, Thanh Minh thật là bất hiếu.

Bà Ye vội vàng đứng dậy và lắc đầu nói với Sĩ Thú Minh Nguyệt:

“Nếu không có bà từng giúp đỡ, tôi và Năm Thăng đã không thể sống đến ngày hôm nay. Sĩ Thú Cô đừng nói như vậy đi… Bây giờ, cô đã có thể rời khỏi cung điện và trở về thăm chúng tôi ở Lý Viên Phường, chúng tôi đã rất vui mừng rồi. Trong hoàng gia này, ai mà không gặp phải rắc rối chứ?

Chúng tôi, những người dân bình thường, hiểu rõ điều đó. Hơn nữa, Lý Viên Phường cũng đã trải qua nhiều khó khăn và áp bức… Vì cô và vì những đứa trẻ này, chúng tôi sẽ luôn bảo vệ Lý Viên Phường.”

Thẩm Mạc nắm lấy tay Sĩ Thú Minh Nguyệt và nói:

“Bà nói đúng đấy… Thanh Minh, đừng lo lắng. Dù cô không thể thường xuyên đến Lý Viên Phường, không thể ở cùng chúng tôi, chúng tôi vẫn sẽ quản lý nơi này tốt, và sẽ không để kẻ xấu lợi dụng nó đâu. Lý Viên Phường mãi mãi là chỗ dựa vững chắc nhất của Thanh Minh… Dù có chuyện gì xảy ra, Lý Viên Phường cũng sẽ luôn ở bên cạnh cô.”

Ting Lan, người vẫn chưa nói gì, sau một lúc im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng:

“Mọi người đừng lo lắng nữa… Khi quân đến thì đối phó với quân, khi nước đến thì chống lại nước… Đây chẳng phải là những lời mà Thanh Minh đã từng nói với chúng ta sao? Dù có chuyện gì xảy ra, tôi tin rằng tất cả chúng ta đều có thể cùng nhau đối mặt.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu và không nói thêm gì nữa. Việc được trở lại Lý Viên Phường lần này đã khiến cô cảm thấy vô cùng vui mừng.

Sau khi ở Lý Viên Phường vài ngày, cô giám sát việc học tập của các học trò, dạy họ thêm một số chiêu thức mới và đưa ra một số kế hoạch mới, sau đó Sĩ Thú Minh Nguyệt cùng với Lục Tiểu đến ngôi