“Cô gái này…”

Vương Đức đứng một bên cũng bắt đầu cười ngốc nghếch theo. Thái Tông liếc nhìn ông ta và nói:

“Tại sao ngươi lại cười?”

Vương Đức bất chợt tỉnh táo lại, vội vàng cúi đầu chào:

“Thần vui mừng… Kể từ khi Hoàng hậu Trường Tôn rời đi, bệ hạ đã lâu không cảm thấy vui vẻ như thế này nữa.”

Thái Tông không nói gì, quay trở lại bàn làm việc, sau một lúc mới tiếp tục:

“Sĩ Thú Tài Nhân… Không, từ nay trở đi, ta sẽ gọi cô bé ấy là Tiểu Nguyệt Nhi. Mọi hành động của cô bé đều giống hệt Hoàng hậu Văn Đức, nhưng trong con người cô ấy lại có một sự linh hoạt mà những người phụ nữ bình thường không có; đồng thời, cô ấy còn mang trong mình một sự thanh cao, khác biệt so với những người ở đây. Cô ấy rất thông minh, nhưng chưa bao giờ lợi dụng trí tuệ của mình để đạt được điều gì. Ngươi có hiểu tại sao ta không sủng ái cô ấy không?”

Vương Đức lắc đầu:

“Xin thần không dám đoán xem ý muốn của bệ hạ là gì.”

Thái Tông cười nhẹ và nói:

“Ta rất thích Tiểu Nguyệt Nhi… Nhưng đó không phải là tình yêu. Ta có rất nhiều con cái, nhưng không ai khiến ta cảm thấy như vậy. Cảm xúc mà ta dành cho cô ấy có lẽ chỉ giống như tình cảm của một người cha đối với con gái mình mà thôi… Dù vậy, hôm nay ta vẫn đã nói ra những lời che chở cho cô ấy. Những gì cô ấy kể về cha mình hôm nay rõ ràng là âm mưu của vị huyện lệnh đó… Nhưng ta không nói rằng sẽ điều tra sâu rộng về chuyện này, mà chỉ nói rằng sẽ trừng phạt hắn. Chắc hẳn cô ấy rất thất vọng… Nhưng cô ấy không hiển thị ra ngoài, vẫn luôn thành thật với ta… Bây giờ, ta cảm thấy mình có lỗi…”

Vương Đức ngạc nhiên, vội vàng nói:

“Bệ hạ quá lo lắng… Những chuyện trong triều đình vốn dĩ đã như vậy… Là một phi tần, Sĩ Thú Tài Nhân chắc chắn sẽ hiểu lòng bệ hạ… Bệ hạ thông minh và oai phong… Làm sao có thể nói là có lỗi được? Thần thực sự lo lắng…”

Thái Tông nhìn ông ta và nói:

“Các ngươi luôn biết cách nói những lời ngon ngọt để tâng bốc ta…”

Vương Đức cúi đầu:

“Bệ hạ… Những lời này của thần đều xuất phát từ tận đáy lòng.”

Thái Tông lắc đầu, không để ý đến ông ta nữa, quay người trở về cung điện. Vương Đức vội vàng theo sau.

Sĩ Thú Minh Nguyệt ngồi xe kiệu trở về Lầu Minh Nguyệt. Khi đến cửa lầu, trái tim cô vẫn đập thình thịch… Cô cũng không hiểu tại sao mình lại có thể chia tay Thái Tông theo cách không chuẩn mực như vậy… Ch

“Không sao đâu, tại sao các người lại lo lắng như vậy?”

Ninh Lan nói.

“Chúng tôi và Jing’er nghe nói hoàng hậu không tham gia buổi yến tối và cũng chưa trở về, nên mới lo lắng.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười, “Đừng lo, không có gì đâu. Hôm nay tôi đã trò chuyện rất vui vẻ với bệ hạ.”

Ninh Lan vỗ vỗ ngực mình và nói.

“Thế thì tốt rồi. Hoàng hậu đã ăn uống gì chưa? Dù sao thì chắc cũng chưa no lắm đâu… Tôi sẽ đi chuẩn bị thêm đồ ăn cho hoàng hậu ngay.”

Sĩ Thú Tĩnh cũng quay sang nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và nói.

“Hoàng hậu mệt không? Hãy vào trong nhà đi, Jing’er sẽ xoa bóp cho hoàng hậu.” Nói xong, cô ấy liền muốn chạy vào bếp của Lầu Minh Nguyệt.

Sĩ Thú Minh Nguyệt kéo lại Ninh Lan và quay đầu nhìn Jing’er, nói: “Tôi không đói cũng không mệt đâu. Các người đừng bận rộn nữa… Sau một ngày lo lắng, hãy thư giãn một chút đi.”

Một làn gió thổi qua, những bông hoa của cây đào, cây mơ, cây lê trong sân đều đung đưa theo gió; sau một lúc, hoa rụng đầy sân, trông thật đẹp. Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy thích thú, liền dẫn Ninh Lan và Sĩ Thú Tĩnh vào nhà, tắm rửa xong, thay vào bộ áo mỏng manh, sau đó nhờ hai người mang ra một chiếc bàn nhỏ đặt dưới gốc cây hoa, rồi mang đến trái cây và đồ ăn nhẹ. Khi thời tiết vẫn còn ấm áp, cô ấy dẫn họ ra ngoài ngắm hoa. Một lúc sau, khi nhìn những cánh hoa rơi rụng, Sĩ Thú Minh Nguyệt nâng ly trà lên và nói:

“Tôi sẽ hát một bài hát do tôi tự soạn nhạc cho các người nghe nhé. Bài hát này được lấy từ thi phẩm ‘Đào Yáo’ trong Kinh Thi đấy… Hãy xem nhé!”

Sĩ Thú Tĩnh đã lâu không thấy cô chủ nhân hát hay nhảy múa nữa, nên rất mong đợi. Ninh Lan ngồi bên cạnh và vỗ tay khen ngợi.

Sĩ Thú Minh Nguyệt thực hiện vài động tác nhảy múa, ánh mắt đầy dịu dàng và thanh tú; cô bắt đầu hát:

“Đào yao yao, chúc chúc kỳ hoa…”

Con gái trở về nhà chồng, thật là phù hợp với gia đình mới của mình.

Cây đào xanh tươi, nở đầy hoa và quả. Con gái trở về nhà chồng, thật là phù hợp với tổ ấm mới của mình.

Cây đào xanh tươi, lá cây um tùm. Con gái trở về nhà chồng, thật là phù hợp với gia đình mới của mình.

Màn khiêu vũ kết thúc, Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn Ninh Lan và Sĩ Thú Tĩnh và nói:

“Tôi xin dùng bài hát này để tặng cho hai người mà tôi yêu quý nhất. Dù sau này có chuyện gì xảy ra đi nữa, tôi hy vọng các bạn sẽ luôn được gặp người bạn đời lý tưởng và sống trong hạnh phúc gia đình. Đó chính là mong muốn lớn nhất của tôi dành cho các bạn.”

Sĩ Thú Tĩnh và Ninh Lan đều đỏ mắt, cúi đầu lau nước mắt. Sĩ Thú Minh Nguyệt tiến lại gần và cười nói:

“Sao các bạn lại khóc vậy? Phải chăng tôi hát không hay sao?”

Ninh Lan và Sĩ Thú Tĩnh vội vàng lắc đầu và Sĩ Thú Tĩnh nói:

“Thưa Hoàng hậu, chúng tôi thật sự rất may mắn khi được gặp Ngài.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt vỗ nhẹ vào trán họ và nói:

“Việc được quen biết các bạn mới chính là điều may mắn nhất trong cuộc đời tôi.”

Ba người cùng cười, Sĩ Thú Minh Nguyệt nắm tay họ và tiếp tục hát ca, nhảy múa dưới gốc cây hoa.

Sáng hôm sau, tất cả các nữ tử tài năng cùng những phi tần cấp thấp hơn đều nhận được chỉ dụ, yêu cầu họ không cần phải chuẩn bị đi phục vụ Hoàng đế nữa. Khi thông báo này đến tay Vũ Như Ngọc, cô ấy liền che mặt lại và nhờ Vũ Tĩnh Hương đi tìm hiểu. Hóa ra Hoàng đế đã triệu kiến riêng Sĩ Thú Tài Nhân để phục vụ, còn Vũ Như Ngọc thì không cần phải đi nữa. Tâm trạng của cô ấy trở nên rất phức tạp. Cô ấy đến cung để phục vụ mẹ mình; kể từ khi vị thầy tuổi xưa đoán tử vi cho cô, gia đình cô đã kỳ vọng rất nhiều vào cô. Bây giờ, nếu không thể gặp Hoàng đế, liệu những kỳ vọng đó có trở thành nỗi thất vọng không? Cô nhớ lại lời mẹ mình; trước khi vào cung, cô đã rất lưu luyến mẹ và cảm thấy rất buồn. Nhưng lúc đó, mẹ cô không còn âu yếm như trước nữa, mà chỉ nhìn cô với ánh mắt đầy lo lắng…

“Bây giờ con đang được phục vụ Hoàng Thượng, sao lại không nhận ra đó là một phúc đức lớn lao đến thế chứ? Tại sao con còn tiếp tục tỏ ra yếu đuối, hành xử như một đứa trẻ nữa? Con hãy nhớ lời mẹ đã nói, tương lai của con rất rực rỡ… Cha con cũng đang hy vọng vào con đấy.”

Vũ Như Ngọc bình tĩnh lại một lát, sau đó biểu hiện ra vẻ lo lắng; cô biết mẹ mình kỳ vọng gì ở mình và quả quyết hứa với mẹ:

“Con sẽ không làm mẹ thất vọng đâu.”

Nhưng rồi, cô đã khiến mẹ phải chờ đợi mình ở nhà suốt một năm trời; bản thân cô hiện tại cũng chỉ là một người tài năng nhỏ bé mà thôi. Hơn nữa, bây giờ Hoàng Thượng không tiếp kiến ai khác cả; chỉ có mình cô được phép phục vụ Ngài mà thôi. Nhớ lại lời mẹ đã nói trên đường trở về Trường An, cô lại thầm nghĩ:

“Nếu đã có Vũ Như Ngọc, thì làm sao có thể có Sĩ Thú Minh Nguyệt được?” Vũ Như Ngọc cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu. Không, cô không muốn như vậy đâu… Trái tim Hoàng Thượng là điều quan trọng nhất; cô không thể đổ lỗi cho Mingyue, người bạn thân thiết của mình. Nếu không có Mingyue bảo vệ họ, chính cô và mẹ mình sẽ không biết phải chịu đựng những gì từ những kẻ đó… Không, cô không thể để như vậy được.

Sĩ Thú Minh Nguyệt không hề biết những tâm trạng phức tạp trong lòng Vũ Như Ngọc. Cô biết rằng sau thông báo hôm nay, các nữ tài năng trong cung có lẽ sẽ tìm hiểu xem ai là người duy nhất được phép phục vụ Hoàng Thượng; điều này chắc chắn sẽ khiến cô gặp phải nhiều kẻ ghét bỏ… Cô thở dài, quyết định đối mặt với mọi thứ một cách can đảm. Dù đã bị tính toán từ bên ngoài cung, nhưng cô tin mình hoàn toàn có thể đối phó với những màn đấu tranh trong cung này…

Ninh Lan và Sĩ Thú Tĩnh đứng bên cạnh cô; xe ngựa đã đến, họ giúp cô lên xe và nhìn theo xe rời đi, sau đó mới trở về.

Sĩ Thú Minh Nguyệt ngồi trong xe, lén lút kéo rèm xuống để nhìn ra ngoài; đúng lúc đó, cô va phải một người đang đi bộ trên đường. Chưa kịp hạ rèm xuống, cô đã nhìn thấy người đó… Đó là Lý Trị. Cô vội vàng kéo rèm lại, trái tim mình đập thình thịch; cô đặt tay lên ngực, tự hỏi tại sao mình lại cảm thấy như vậy…

Lý Trị ra lệnh dừng xe, đứng dậy và nhìn theo chiếc xe của Sĩ Thú Minh Nguyệt cho đến khi nó xa đi mới quay trở lại chỗ ngồi. Lúc này, một thái giám nhỏ bên cạnh gọi cô.