Vũ Như Ngọc Cảm thấy hơi buồn bã, cô nằm sấp trên chiếc bàn bên cạnh cái giường nhỏ, Sĩ Thú Minh Nguyệt vỗ vai cô và nói:

“Có lẽ em lo lắng quá mức rồi. Hãy suy nghĩ kỹ lại xem, hôm qua Hoàng đế có tỏ ra không hài lòng gì chứ?”

Vũ Như Ngọc ngẩng đầu suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Hôm qua khi Ngài xem xét bản ‘Sử gia tộc’ do Thượng thư Gao Shilian soạn thảo, tâm trạng của Ngài không được tốt lắm. Tôi đã đưa ra một vài ý kiến, nhưng Ngài cũng không tức giận; thậm chí hôm đó Ngài còn ban cho tôi một cái tên mới là ‘Mèi Nương’.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn cô và nói:

“Chắc chắn không có vấn đề gì đâu. Nhìn này, Ngài còn ban cho em một cái tên mới, điều đó chứng tỏ Ngài quan tâm đến em. Em đừng lo lắng quá nhiều.”

Vũ Như Ngọc suy nghĩ một lúc, đúng rồi… Có lẽ Hoàng đế chỉ đơn giản là mệt mỏi thôi. Nhưng cô vẫn không thể lấy lại tinh thần. Sau khi chia tay với Sĩ Thú Minh Nguyệt, cô trở về cung điện Liên Tiểu Các. Vũ Tĩnh Hương thấy cô vẫn còn u sầu, liền đề xuất:

“Thánh thiện, có lẽ Sĩ Thú Tài Nhân chưa từng phục vụ Hoàng đế nên không biết tình hình. Sao em không để tôi đi tìm hiểu xem các phi tần khác như Cui Cái Nhân… họ đã phục vụ Hoàng đế như thế nào?”

Vũ Như Ngọc nghĩ mãi, đúng rồi… Yue Er dù sao cũng chưa từng có cơ hội đó.

“Xiang Er, em hãy đi tìm hiểu xem.”

Vũ Tĩnh Hương đi và bí mật hỏi thăm các cung nữ của Trịnh Bảo Lâm, Cui Cái Nhân và Tiêu Tài Nhân về tình hình phục vụ Hoàng đế của họ. Kết quả là tất cả các phi tần này cũng chưa từng được Hoàng đế triệu vào cung. Vũ Tĩnh Hương trở về và báo tin cho Vũ Như Ngọc, cuối cùng cô mới yên tâm một chút.

Ninh Lan lấy ra vài chiếc trang sức để Sĩ Thú Minh Nguyệt lựa chọn. Những chiếc trang sức đó đều rất rực rỡ và quyến rũ; Sĩ Thú Minh Nguyệt trêu cợt cô:

“Chị Lan à, chị định bảo em đi chọn hoa trong Cung Bách Hoa à?”

“”

Ninh Lan nhíu mày, đặt tay lên trán Sĩ Thú Minh Nguyệt và nói:

“Công chúa, đây là lần đầu tiên công chúa phục vụ Hoàng thượng một cách chính thức. Dù hôm qua Người Tài Nữ Võ không được vào cung phục vụ, điều đó không có nghĩa là hôm nay công chúa sẽ không làm vậy đâu. Vì vậy, hãy trang điểm thật đẹp để Hoàng thượng vui lòng; chỉ khi vậy, công chúa mới thực sự thoải mái.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu, nhìn Ninh Lan và nói:

“Không cần phải như vậy đâu. Việc trang điểm quá lòe loẹt sẽ dễ khiến người khác chú ý đến. Lan Nhi, hãy mang cho ta bộ áo lót màu hồng nhạt kia đi… Ta đã quen mặc rồi.”

Ninh Lan vẫn muốn nói thêm gì đó, nhưng Sĩ Thú Tĩnh bước tới, nắm lấy tay Ninh Lan và lắc đầu. Thế là Ninh Lan đành phải mang lại một bộ áo lót màu hồng nhạt khác. Sau khi thay xong, Sĩ Thú Minh Nguyệt lên kiệu đi về phía Cung Thái Cực. Trên đường đi, Sĩ Thú Tĩnh quay đầu lại nói với Ninh Lan:

“Chị gái ơi, công chúa là người điềm tĩnh, mọi hành động của bà ấy đều có kế hoạch rõ ràng. Bà ấy biết chị gái có lòng tốt, nhưng bà ấy vẫn giữ nguyên con đường của mình… Ngay cả khi bị giam cầm, bà ấy vẫn giữ vững những nguyên tắc ban đầu.”

Ninh Lan gật đầu và nói:

“Ta chỉ biết công chúa rất tài năng, nhưng vẫn chưa hiểu rõ bản chất thật sự của bà ấy. Sau này, Jing Nhi hãy nhắc nhở ta thường xuyên hơn nhé.”

Sĩ Thú Tĩnh cười và nói:

“Chị gái cũng đừng bỗng nhiên trở nên căng thẳng và nghiêm túc như vậy. Công chúa thích sống chân thành và bình đẳng với chúng ta. Chỉ cần chúng ta luôn quan tâm đến công chúa và giúp bà ấy sống thoải mái, thì bà ấy sẽ yên tâm.”

Ninh Lan lại gật đầu, và hai người cùng nhau trở về Phòng Minh Nguyệt.

Khi đến Cung Thái Cực, Sĩ Thú Minh Nguyệt mở rèm kiệu ra. Lúc này, Vương Đức đang đứng ở cửa, thấy Sĩ Thú Minh Nguyệt đến liền vội vàng chạy đến chào đón. Sĩ Thú Minh Nguyệt cúi chào ông ấy.

“Chào Ngài Vương,” cô nói.

Ngài Vương giúp cô đứng dậy và đáp lại:

“Chào Hoàng hậu, chuyến đi của bệ hạ thật vất vả.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn Vương Đức và không hiểu tại sao người này lại tỏ ra lịch sự với mình đến thế; mình chỉ là một nữ quan cấp năm mà thôi. Cô mỉm cười với Vương Đức, và hai người cùng nhau bước vào Gan Lộ Điện. Khi bước vào trong, họ thấy một vị đại thần có râu dài, mặc trang phục màu tím đang ngồi ở phía dưới. Sĩ Thú Minh Nguyệt vội vàng chào hỏi; từ bộ trang phục màu tím đó, cô biết ngay đây chính là Trường Tôn Vô Kị. Trường Tôn Vô Kị đứng dậy đáp lại lễ chào. Nhìn thấy Sĩ Thú Minh Nguyệt bước vào, Đường Thái Tông mỉm cười rạng rỡ. Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn ông và cũng mỉm cười đáp lại. Thấy cô xinh đẹp như vậy, Đường Thái Tông nói:

“Hãy đến đây gần hơn một chút.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt kéo lên váy và từ từ tiến lên phía trước. Nhìn thấy cô mặc chiếc áo ruồi màu nhạt nhòa như vậy, Đường Thái Tông nói:

“Bộ trang phục hôm nay rất hợp với em. Tại sao em không mặc bộ trang phục mà ta đã ban cho?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt đáp:

“Thần đã quen mặc những chiếc áo ruồi này rồi; những bộ trang phục xa hoa kia thực sự không phù hợp với người như thần, người luôn phải nhảy nhót suốt ngày.”

Đường Thái Tông gật đầu và nói:

“Rất tốt. Phải tìm ra phong cách phù hợp với bản thân mới đúng, đó mới là điều mà một người ở độ tuổi của em nên làm.”

Nói xong, ông vuốt ve mái tóc của Sĩ Thú Minh Nguyệt. Cô mỉm cười, cảm thấy Đường Thái Tông không hề khắt khe hay cổ hủ như mình tưởng; ngược lại, ông còn khiến cô cảm thấy rất thân thiện, giống như một người cha vậy.

Nhìn xuống phía dưới, Đường Thái Tông nói với Trường Tôn Vô Kị:

“Quốc công còn do dự nữa sao?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn Trường Tôn Vô Kị và nhớ lại rằng trong năm nay, Đường Thái Tông đã phong Trường Tôn Vô Kị cùng với mười bốn vị công thần khác làm các thái thú có quyền thừa kế; Trường Tôn Vô Kị được phong làm thái thú Châu Châu và được thăng chức thành Quốc công Châu, vì vậy Đường Thái Tông mới gọi ông là “Quốc công”.

Nhưng Trường Tôn Vô Kị cho rằng việc phân phong đất đai chỉ gây hại chứ không có lợi ích gì, vì vậy lần này chắc chắn ông ta đến để nộp sớm phản đối quyết định của Thái Tông. Sĩ Thú Minh Nguyệt lặng lẽ đứng một bên, nhìn những bức thư pháp trên bàn của Thái Tông, cố gắng hạn chế tối đa sự hiện diện của mình. Dưới đó, Trường Tôn Vô Kị nói:

“Chúng thần đã vượt qua muôn vàn khó khăn để phục vụ Bệ Hạ. Giờ đây, khi thiên hạ đã được thống nhất, Bệ Hạ lại yêu cầu chúng thần tiếp tục quản lý các vùng đất xa xôi từ đời này sang đời khác. Điều này, đối với chúng thần, có gì khác biệt so với việc bị lưu đày chứ?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt trong lòng ngạc nhiên; phong cách minh bạch giữa vua và thần dân của triều đại Đường quả thực xứng đáng với danh tiếng của nó. Thái Tông không hề tức giận, mà chỉ thở dài và nói:

“Việc phân phong đất đai cho những người có công là để con cháu các ngươi cũng có thể tiếp tục bảo vệ hoàng gia. Nhưng bây giờ, các ngươi lại muốn khiến ta coi nhẹ lời thề bảo vệ đất nước này… Nếu không, các ngươi sẽ oán trách, và làm sao ta có thể ép buộc các ngươi đến những vùng đất được phân phong đó được?”

Trường Tôn Vô Kị đứng dậy, cúi chào và nói:

“Phục vụ Bệ Hạ là bổn phận của chúng thần; bảo vệ hoàng gia là bổn phận của con cháu chúng thần từ đời này sang đời khác. Làm sao chúng thần có thể oán trách được?”

Thái Tông không nói gì thêm. Sĩ Thú Minh Nguyệt đi lấy một tách trà cho Thái Tông. Thái Tông nhìn tách trà mà cô ấy đưa đến, tự hỏi tại sao trên bàn mình vẫn còn một tách trà mà cô ấy lại mang đến thêm một tách nữa… Rồi anh nhìn thấy Sĩ Thú Minh Nguyệt lấy tách trà cũ đi và đưa cho Vương Đức, nói:

“Tách trà này đã lạnh rồi; nếu Bệ Hạ uống vào sẽ không thoải mái. Bổn phận của thần thiếp chính là mang tách trà lạnh này đi và chuẩn bị một tách trà nóng mới cho Bệ Hạ.”

Thái Tông bỗng hiểu ra và mỉm cười, vỗ tay lên vai Sĩ Thú Minh Nguyệt, rồi nhìn Trường Tôn Vô Kị và nói:

“Ta đã hiểu ý của Quốc Công rồi. Ta đã suy nghĩ kỹ… Được thôi, từ bây giờ trở đi, chúng ta đừng bàn luận về vấn đề phân phong đất đai nữa. Chuyện này sẽ kết thúc ở đây.”

Sau khi Trường Tôn Vô Kị rời đi, Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng không nói gì thêm, mà lặng lẽ phục vụ Thái Tông. Trong lúc đó, cô bắt đầu quan sát những bức thư pháp trên bàn của Thái Tông và thấy một số bức tranh nổi tiếng mà mình chỉ từng nghe nói đến trong lịch sử. Cô không khỏi cầm chúng lên xem kỹ, cảm thấy rất thú vị. Trong khi đó, Thái Tông đang kiểm duyệt các bản