“Ngươi, một binh sĩ như thế này quả thật rất xứng đáng với vị tướng ngồi dưới sân khấu kia,”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu, say mê nhìn về phía Vũ Như Ngọc ở dưới sân khấu. Lịch sử quả thực nói lên được sự thật; Vũ Tắc Thiên quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình. Việc Đường Thái Tông và Đường Cao Tông bị cô ấy chinh phục hoàn toàn là xứng đáng. Khi nghe lại những lời Đường Thái Tông đã nói với mình, Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng không ngần ngại trả lời:

“Nô tì thực sự rất yêu thích Vương gia Lan Lăng này.”

Đường Thái Tông nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và cười lớn, rồi nói với Lý Trị – người cũng đang xem với vẻ say mê bên cạnh:

“Con trai ta thấy sao?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lén liếc nhìn Lý Trị, tự hỏi liệu trong năm vừa qua anh ta có cơ hội gặp Vũ Như Ngọc hay không… Trong lòng cô ấy trào dâng những suy nghĩ tò mò.

Lý Trị đứng dậy, cúi chào và nói:

“Vương gia Lan Lăng khiến mọi người phải ngưỡng mộ bởi điệu múa uyển chuyển, vừa mạnh mẽ vừa duyên dáng; con trai này thực sự rất ngưỡng mộ.”

Đường Thái Tông mỉm cười gật đầu. Sau màn biểu diễn, ông vỗ tay khen ngợi. Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn về phía Vũ Như Ngọc ở dưới sân khấu, lòng tràn ngập niềm vui và xúc động. Vũ Như Ngọc cởi bỏ chiếc mũ giáp, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp; Đường Thái Tông cười nói:

“Hôm nay, dù là binh sĩ hay tướng lĩnh, tất cả đều là những nữ anh hùng thực thụ!”

Vũ Như Ngọc cúi chào và nói:

“Cảm ơn Hoàng thượng vì lời khen ngợi quý báu; thần thiếp thực sự rất lo lắng.”

Đường Thái Tông ngạc nhiên và hỏi:

“Ngươi là phi tần của cung nào vậy? Tại sao ta chưa bao giờ gặp ngươi trước đây?”

Vũ Như Ngọc đáp:

“Xin báo Hoàng thượng, thần thiếp sống tại cung Đại Minh, thuộc nhóm Liên Tiểu Các. Mãi một năm kể từ khi vào cung, thần thiếp vẫn chưa có may mắn được phục vụ Hoàng thượng.”

Đường Thái Tông nhìn Vũ Như Ngọc một lát, rồi cười nói:

“Hôm nay, ta rất vui mừng khi có hai người các ngươi bên cạnh. Bây giờ, ta sẽ phong hai người thành ‘Tài Nhân’ của ta… Các ngươi có đồng ý không?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt bước xuống sân khấu; trong lúc Vũ Như Ngọc xem màn biểu diễn của Sĩ Thú Minh Nguyệt, cô ấy đã thấy cách cô ấy xuất hiện và điệu múa tuyệt vời của mình… Trong lòng, cô ấy cũng vô cùng vui mừng. Cô ấy đã biết rằng mình sẽ thành công.

Rồi sẽ đến một ngày nào đó, hai người họ sẽ gặp nhau trong cung điện; họ sẽ quỳ xuống bên nhau để cảm tạ ân huệ của Hoàng đế.

Sau buổi yến tiệc, Lý Trị chỉ liếc nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và Vũ Như Ngọc một cái rồi vội vàng rời đi. Thực ra, trong lòng Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng có chút bất an; cô nghĩ rằng Lý Trị có lẽ đang nhìn Vũ Như Ngọc. Dù sao thì theo các sách sử ghi chép lại, hai người này dường như đã phải lòng nhau ngay từ lần đầu gặp mặt. Nhưng Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu, không muốn suy nghĩ nữa… Chuyện đó có liên quan gì đến mình chứ? Hiện tại, Vũ Như Ngọc là người bạn thân thiết nhất của cô, là người gần gũi nhất trong cung điện này. Cô vẫn còn rất nhiều việc phải lo liệu, làm sao có thể để tâm đến những chuyện khác được?

Sĩ Thú Minh Nguyệt được ban cho căn phòng Mingyuege trong Đại Minh cung. Vua Đường Thái Tông nhớ ra rằng trong cung cũng có một căn phòng tên là Mingyuege, và ông cảm thấy nó rất phù hợp với Sĩ Thú Minh Nguyệt, nên đã ban nó cho cô. Còn Vũ Như Ngọc thì vẫn ở cùng Liên Tiểu Các, cách căn phòng của Sĩ Thú Minh Nguyệt không xa lắm.

Sĩ Thú Minh Nguyệt dẫn theo Ninh Lan trở về Mingyuege để thu dọn đồ đạc. Một lát sau, chiếc kiệu đưa cô đến cửa Mingyuege. Ninh Lan cầm lấy hành lí của Sĩ Thú Minh Nguyệt và cũng được điều đến phục vụ cô tại đây. Khi lên kiệu, Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn thấy khuôn mặt luôn nở nụ cười của Ninh Lan và mỉm cười lắc đầu. Trong lòng Ninh Lan cũng rất vui mừng; cô biết rằng “Ngọc Nga” của mình… Không, bây giờ không thể còn hành xử thiếu chuẩn mực như vậy được nữa. Sĩ Thú Tài Nhân của cô chắc chắn không phải là người tầm thường đâu. Khi đến Mingyuege, Ninh Lan đỡ Sĩ Thú Minh Nguyệt xuống kiệu, mở cánh cửa của căn phòng… Lúc này là mùa xuân; sân trong Mingyuege đầy rẫy hoa: những bông đào rực rỡ, những bông hoa mai thanh khiết, những bông hoa lê trắng tinh khôi, và cả những bông hoa hải đường màu hồng đang e ấp nở rộ, trông thật đẹp đẽ.

Ninh Lan nhặt một bông hoa đào rồi gắn lên đầu Sĩ Thú Minh Nguyệt, cười nói:

“Thật là xinh đẹp khi khuôn mặt và bông hoa đào hòa quyện với nhau; ngài thật là tuyệt vời.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười và chọc vào trán cô ấy:

“Đứa nhỏ ranh mãnh này, dám nói bất cứ điều gì, “ngài” này “ngài” kia… Trong lòng ta, em luôn là chị gái Ninh Lan của anh mà.”

Ninh Lan cười và lắc đầu:

“Ngài vẫn phải giữ thể diện trong cung này; nếu không, người khác sẽ lợi dụng điều đó để chống lại ngài. Chỉ cần chúng ta biết điều này trong lòng là đủ rồi… Tôi sẽ bảo vệ ngài.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nghe lời cô ấy và thấy có lý, liền gật đầu đồng ý. Sau đó, Sĩ Thú Minh Nguyệt dẫn Ninh Lan vào căn phòng được trang trí rất đẹp. Ninh Lan thu dọn đồ đạc cho Sĩ Thú Minh Nguyệt; không lâu sau, người mang sắc lệnh đã đến.

Sĩ Thú Minh Nguyệt cởi bỏ áo váy, thay vào đó là chiếc vương miện hoa và bộ trang phục đặc biệt, rồi nghe người mang sắc lệnh đọc nội dung. Là một “thái nhân”, cô được phân loại vào hạng năm trong cung đình, có trách nhiệm tổ chức các buổi yến tiệc và quản lý công việc liên quan đến sản xuất tơ lụa trong cung. Đây đều là những việc mà Sĩ Thú Minh Nguyệt rất giỏi; với tư cách là một phụ nữ quan trọng trong cung đình, trang phục của cô cũng rất được chú trọng.

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhận được rất nhiều vương miện hoa và bộ trang phục đặc biệt. Ngoài bộ trang phục hoa, cô còn được phát thêm những vương miện bằng kim loại để mặc trong các buổi yến tiệc, còn trong cuộc sống hàng ngày thì mặc bộ trang phục thông thường. Nhờ những vải lụa được ban tặng trong các buổi yến tiệc, Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy mình có đủ quần áo cho suốt cuộc đời này. Khi ra ngoài, chiếc kiệu được chuẩn bị riêng cho các “thái nhân”; cùng với hai cung nữ đi theo, vì trong cung Minh Nguyệt đã có một người tên Ninh Lan rồi, nên chỉ còn lại một cung nữ đi theo người mang sắc lệnh. Sau khi người eunuch đọc xong sắc lệnh, Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm ơn và chờ anh ta rời đi. Khi người eunuch đó đi xa, Ninh Lan vừa đỡ cô ấy dậy thì nghe thấy một giọng nói đầy nước mắt…

“Cô gái!”

Sĩ Thú Minh Nguyệt ngẩng đầu lên; hóa ra, hai cung nữ được cử đến đây, một trong số họ chính là Sĩ Thú Tĩnh. Sĩ Thú Minh Nguyệt vội vàng bước tới bên cạnh Sĩ Thú Tĩnh, vuốt ve khuôn mặt cô ấy, lòng tràn ngập nỗi buồn.

“Jing’er…”

Sĩ Thú Tĩnh gật đầu. Sĩ Thú Minh Nguyệt dẫn họ trở vào phòng.

“Jing’er, gần đây em đã phải chịu khó rất nhiều…”

Sĩ Thú Tĩnh lắc đầu:

“Không sao đâu, cô gái ơi… Jing’er không hề cảm thấy khổ chút nào cả.”

Đôi tay của Sĩ Thú Tĩnh lạnh lẽo; Sĩ Thú nắm lấy tay cô ấy, cố gắng làm cho nó ấm lên, nhưng chỉ nghe thấy Sĩ Thú Tĩnh thở dài. Sĩ Thú Minh Nguyệt cúi đầu xuống, nhìn thấy những vết thương lớn nhỏ trên tay cô ấy, và cau mày.

“Chuyện này là thế nào vậy?”

Sĩ Thú Tĩnh lại lắc đầu:

“Cô gái ơi, không sao đâu.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn cô ấy, đôi mắt lại đỏ lên; cô biết Sĩ Thú Tĩnh không muốn mình lo lắng. Việc cô ấy có thể đến được Minh Nguyệt Các hôm nay, chắc chắn đã tiêu tốn rất nhiều sức lực. Ninh Lan bước vào với chai thuốc bôi tay.

“Đây là loại thuốc mà cô vừa ban cho… Jing’er, đưa tay đây, để chị bôi cho em.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt kéo Ninh Lan lại gần.

“Đây là Ninh Lan… Em chỉ cần gọi cô ấy là chị là được.”

Sĩ Thú Tĩnh gật đầu và gọi:

“Chị Ninh Lan ơi…”

Ninh Lan cười nhẹ, cầm lấy tay Sĩ Thú Tĩnh và bắt đầu bôi thuốc cho cô ấy. Một lát sau, tiếng Vũ Như Ngọc vang lên từ sân sau:

“Yue’er, con ở đây à?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt vội vàng đứng dậy đi ra ngoài; Ninh Lan và Sĩ Thú Tĩnh theo sau cô. Nhìn thấy Vũ Như Ngọc, nỗi buồn trong lòng Sĩ Thú Minh Nguyệt lập tức tan biến.

“Ruyu…”

Hai người nắm lấy tay nhau và chào hỏi. Sĩ Thú Minh Nguyệt dẫn Vũ Như Ngọc vào nhà; họ ngồi xuống chiếc giường nhỏ, và Vũ Như Ngọc bắt đầu nói:

“Tại sao con mới vào cung bây giờ vậy? Kể từ khi chị viết thư cho con, sau khi vào cung, chị đã cố gắng tìm mọi người để hỏi tin tức về con, nhưng tất cả những gì chị nhận được đều là thông tin rằng con không có mặt trong cung.”