“Tất nhiên rồi,”

Cô đã chờ đợi ngày này từ lâu lắm. Cô gật đầu, và sau khi có tiếng báo hiệu, Yang Liu'er dẫn đầu nhóm người bước ra ngoài theo đội hình đã được sắp xếp trước đó. Ban đầu cô còn hơi lo lắng, nhưng khi bước vào đại sảnh và nhìn thấy sân khấu rộng lớn kia, mọi lo âu đều tan biến, cô trở nên bình tĩnh và tự tin. Khi giai điệu nhạc vang lên, cô bắt đầu thể hiện điệu múa “Lan Ling Vương” mà cô đã tự biên soạn; cô hoàn toàn quên mất sự tồn tại của những người xung quanh, chỉ tập trung vào từng động tác và ánh mắt trong điệu múa của mình. Trong lúc đó, cô chợt nhận thấy có ai đó đang nhìn mình… Cô chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi lại tiếp tục tham gia vào điệu múa của mình.

Xung quanh là tiếng vỗ tay tán thưởng. Khi giai điệu trở nên sôi động hơn, Yang Liuër – trong vai Lan Ling Vương – lẽ ra phải thể hiện những động tác uyển chuyển, vừa mạnh mẽ vừa duyên dáng để thể hiện vẻ oai phong và đẹp trai của nhân vật này. Nhưng khi cô quay người lại và nhìn thấy cô ấy đang nhìn chằm chằm vào mình, cô ấy đã gửi cho cô ấy một ánh mắt cảnh báo… Thực ra, việc cảnh báo đó không quá nghiêm trọng, nhưng vấn đề là cô ấy quá tập trung vào việc cảnh báo đó mà quên mất rằng mình đang cần thực hiện một động tác xoay người. Không may, cô đã vấp ngã xuống đất… Cô ấy đã nhìn thấy trước đó rằng cô ấy sắp ngã.

Trong tiếng la óng giật của các đại thần dưới khán đài, cô ấy đã thực hiện một động tác xoay người thanh lịch và đẹp đẽ, sau đó nhẹ nhàng đỡ lên Yang Liuër – người đang nằm bất động trên mặt đất – và nhìn thẳng vào mắt cô ấy. Lúc này, Yang Liuër mới nhận ra ý định của cô ấy và bắt đầu cùng những người phi tần khác thực hiện những động tác múa uyển chuyển theo nhịp điệu nhạc. Chiếc áo khoác màu đỏ thắm bay lượn trong không khí theo từng động tác của họ… Sau khi kết thúc đoạn múa, cô ấy cùng những người phi tần khác nằm xuống đất, và cô ấy từ từ trượt vào vòng tay của Yang Liuër… Đúng lúc đó, giai điệu nhạc cũng chấm dứt. Trên sân khấu, Hoàng đế Đường Thái Tông đứng dậy và vỗ tay tán thưởng.

“Tốt thật, đúng là một màn trình diễn ‘Lan Lăng Vương’ đầy lòng trung thành bảo vệ chủ nhân rồi.”

Yang Liu-er cùng các phi tần khác đứng dậy, lặng lẽ lùi lại phía sau họ. Mặt họ đều đẫm mồ hôi; tất cả đều cúi đầu nghe theo lệnh của hoàng đế. Nghe thấy lời khen ngợi của hoàng đế, Yang Liu-er vội vàng ngẩng đầu lên, mỉm cười và cúi chào.

“Hoàng đế quá khen ngợi rồi… Được nhảy múa trước mặt Hoàng đế là phúc đức lớn lao của thiếp…”

Chưa kịp nói hết, Đường Thái Tông đã ngắt lời cô:

“Người vừa bảo vệ Lan Lăng Vương là ai? Hãy ra đây để ta nhìn thấy… Hôm nay ta sẽ ban thưởng cho người đó một cách xứng đáng.”

Biểu cảm của Yang Liu-er trở nên lúng túng; cô cắn môi và cúi đầu xuống. Một người trong số họ từ từ bước lên, quỳ xuống và nói:

“Nhờ vào lời khen ngợi cao quý của Hoàng đế, thiếp thực sự rất may mắn…”

“Ngẩng đầu lên để ta nhìn thấy!”

Người đó từ từ ngẩng đầu lên; không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh. Cô nhìn thấy Đường Thái Tông trên bục cao – ngài cao lớn, dù đã có tuổi nhưng vẫn tràn đầy sức sống và oai nghiêm. Gương mặt ngài không khác gì những hình ảnh về Đường Thái Tông trong các tài liệu lịch sử; chỉ là giờ đây, ngài trở nên sống động và thân thiện hơn nhiều. Đường Thái Tông nhìn cô với ánh mắt đầy khen ngợi, rồi bước xuống khỏi bục, đặt tay sau lưng và nhìn thẳng vào mắt cô.

“Thật là một cô gái tuyệt vời… Ai đó, hãy mang quà thưởng đến cho cô ấy! Cô muốn nhận thứ gì?”

Người đó hơi lúng túng, nhìn vào mắt Đường Thái Tông và nói:

“Thiếp muốn lau mồ hôi… Thiếp cảm thấy hơi nóng…”

Tiếng cười vang lên xung quanh. Người đó quay đầu nhìn xung quanh và thấy khuôn mặt lạnh lùng của Lý Trị cũng trở nên dịu đi một chút. Đường Thái Tông nhìn mọi người và cười lớn:

“Thật là một cô gái thẳng thắn… Ai đó, mang khăn tay đến đây!”

Một người hầu gái đưa khăn tay đến; Đường Thái Tông tự tay lau mồ hôi trên mặt cô. Không khí xung quanh lại trở nên yên tĩnh. Sau khi lau xong, Đường Thái Tông giúp cô đứng dậy; cô lại cúi chào.

“Cảm ơn bệ hạ,”

Đường Thái Tông vỗ đầu cô và nói:

“Tên ngươi là gì?”

“Bẩm bệ hạ, thần thiếp họ Sĩ Thú, tên tiểu là Minh Nguyệt,”

Đường Thái Tông nhìn cô.

“Minh Nguyệt, cái tên rất hay. Ánh trăng lung linh, khiến lòng bệ hạ thật sự an lòng. Nào, ngồi bên cạnh bệ hạ đi.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và hạnh phúc; không khí xung quanh vẫn còn im lặng. Đường Thái Tông nắm tay cô, dẫn cô lên sân khấu và để cô ngồi bên cạnh mình. Minh Nguyệt vô thức liếc nhìn Lý Trị ngồi bên cạnh; anh ta không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ cầm chiếc cốc rượu và lắc lư. Nhìn thấy Yang Liu Er vẫn không chịu từ bỏ, Minh Nguyệt lắc đầu; cô đã cho Yang Liu Er cơ hội… Lần này, Vương gia Lan Lăng đóng vai chính và biên đạo màn vũ rất xuất sắc. Nếu không phải vì Yang Liu Er ngã, hôm nay cô chắc chắn sẽ là người nổi bật nhất trên sân khấu này.

Nhưng cô đã không nắm bắt được cơ hội đó; vào khoảnh khắc quan trọng nhất của màn vũ, cô bị trượt chân. Dù có cố gắng đứng dậy, cô cũng khó có thể thể hiện được vẻ oai phong và uyển chuyển của Vương gia Lan Lăng một cách hoàn hảo. Vì vậy, sau một chút suy nghĩ, cô đã thay đổi phần biểu diễn của mình, kết hợp thêm một số động tác võ thuật và thể dục để hoàn thành màn vũ một cách ổn thỏa.

Ngồi trên sân khấu, Minh Nguyệt cẩn thận phục vụ Đường Thái Tông uống rượu và trà. Đường Thái Tông quay đầu lại, nhìn cô và mỉm cười.

“Màn tiếp theo cũng là ‘Vương gia Lan Lăng’… Hôm nay bệ hạ thực sự muốn xem xem hai người con trai của mình có điểm gì khác nhau không.”

Minh Nguyệt mỉm cười và gật đầu. Sau tiếng “báo”, nhóm thứ hai biểu diễn “Vương gia Lan Lăng” bước lên sân khấu. Người đóng vai Vương gia Lan Lăng sẽ ra màn đầu tiên… Minh Nguyệt mong đợi nhìn qua tấm màn; Đường Thái Tông lại quay đầu nhìn cô gái trẻ đang đầy hy vọng và ánh mắt lấp lánh… Ông liền nghĩ đến Hoàng hậu Trưởng Tôn – người phụ nữ thông minh, dịu dàng và năng động; khi gặp điều mình yêu thích, ánh mắt cô cũng luôn lấp lánh như vậy. Đường Thái Tông lại giơ tay vuốt ve mái tóc của Minh Nguyệt; cô hơi ngượng ngùng nhưng vẫn mỉm cười nhìn ông. Chính lúc đó, Lý Trị bất ngờ nói lên:

“Thưa cha, con rất mong đợi màn ‘Vương gia Lan Lăng’ tiếp theo.”

Đường Thái Tông nhìn Lý Trị và mỉm cười, vẫy tay:

“Hãy cùng xem thử đi.”

Lúc này, tấm màn được kéo lên; Vũ Như Ngọc– người mặc trang phục binh sĩ, oai phong và đầy sức hút– bướ