Sĩ Thú Minh Nguyệt luôn biết đến danh tiếng hiền triết của Hoàng hậu Văn Đức. Hôm nay, khi nghe người trong cuộc kể lại, cô không khỏi xúc động và bắt đầu tôn trọng Hoàng hậu Văn Đức sâu sắc hơn. Hiện tại, cô vẫn chưa biết con đường tương lai của mình sẽ như thế nào, nhưng nếu có thể đi xa hơn khỏi những rắc rối lịch sử, cô sẽ cố gắng làm như vậy.

Một thời gian sau, Sĩ Thú Minh Nguyệt được mời cùng các cung phi luyện tập múa. Lần này, bài múa mà họ sẽ biểu diễn là “Vua Lan Lăng”. Cô đã hỏi Ninh Lan – Ninh Tử – xem trong cung có ai là nữ võ sĩ hay không, và mới biết rằng Vũ Như Ngọc vẫn chưa được phong tước, nên trong cung không có ai như vậy. Cô nghĩ rằng mình đã ở trong cung rồi, chắc chắn sẽ gặp lại Vũ Như Ngọc sau này, và lúc đó sẽ nói chuyện kỹ hơn với cô ấy.

Ninh Lan đồng hành cùng Sĩ Thú Minh Nguyệt ra khỏi Minh Các và đến sân khấu ở Yết Đình. Lúc đó, chưa có một phụ nữ nào đến cả; Sĩ Thú Minh Nguyệt chỉ đóng vai vũ công phụ trợ mà thôi, không dám tự ý bước lên sân khấu để nhảy múa. Chỉ khi các cung phi đến, cô mới bắt đầu di chuyển theo yêu cầu của họ. Không lâu sau, nhiều thiếu nữ khoảng mười bảy, mười tám tuổi cùng với các cung nữ đi đến. Sĩ Thú Minh Nguyệt lập tức cúi đầu chào họ; những người này chưa từng gặp cô trước đây và thấy cô xinh đẹp, nên không nói gì với cô.

Một lúc sau, khi đến giờ luyện tập múa, những người phụ nữ đó bắt đầu chỉ trích Sĩ Thú Minh Nguyệt một cách gay gắt. Ninh Lan đứng dưới sân khấu và thấy rằng màn trình diễn của họ thậm chí còn kém cỏi hơn cả những động tác của Sĩ Thú Minh Nguyệt, nhưng vì họ đều là những người có quyền lực, cô chỉ có thể âm thầm phàn nàn mà thôi, và đành phải nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt chịu đựng sự khắt khe đó trên sân khấu.

Tuy nhiên, Sĩ Thú Minh Nguyệt dường như không hề cảm thấy buồn lòng. Cô kiên nhẫn giúp đỡ họ sửa sai các động tác múa. Nhận thấy rằng cô chỉ muốn họ nhảy múa tốt hơn mà thôi, không hề có ý định tranh tình cảm với họ, những người phụ nữ đó dần dần bớt hoài nghi và bắt đầu lắng nghe những lời hướng dẫn của cô một cách nghiêm túc.

Ninh Lan dưới đó liên tục thốt lên kinh ngạc; người này quả thực không phải là người tầm thường. Sĩ Thú Minh Nguyệt đã dạy những cung nữ đó cả một ngày, nhưng không thấy Vũ Như Ngọc xuất hiện. Có lẽ Vũ Như Ngọc không tập luyện ở đây, vì vậy cũng không cần tiếp tục tìm kiếm nữa. Bây giờ trời đã khá muộn rồi, nhưng vẫn có thể nhìn thấy được. Ninh Lan được điều đi làm việc gì đó; họ nói rằng lát nữa Ning Zi sẽ quay lại đón cô ấy. Nhưng sau một thời gian dài, Ning Zi vẫn chưa đến. Sĩ Thú Minh Nguyệt nghĩ rằng mình cũng biết đường về, thôi thì đợi nữa cũng vô ích, thà tự mình trở về thôi. Khi cô ấy đang đi trên con đường đó, bỗng nhiên một chiếc kiệu đi qua bên cạnh cô. Cô vội vàng dừng lại, cúi đầu và không dám nói gì. Chiếc kiệu đang chuẩn bị tiếp tục đi thì một giọng nói đã khiến nó dừng lại. Một eunuch chạy đến trước mặt Sĩ Thú Minh Nguyệt và hỏi:

  “Tại sao em lại đi một mình trong cung này?”

   Đầu óc của Sĩ Thú Minh Nguyệt bỗng nhiên nóng lên; xong rồi, cô quên mất rằng Ninh Lan đã bảo cô không được tự mình hành động một mình. Chưa kịp nói gì, người trong chiếc kiệu đã lên tiếng, giọng nói lạnh lùng:

  “Gọi người đến mang đèn để đưa cô ấy về.”

   Nghe thấy giọng nói này, Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy có vẻ quen thuộc. Cô vừa định ngẩng đầu lên thì eunuch đã nói ngay:

  “Không được ngẩng đầu!”

   Sĩ Thú Minh Nguyệt vội vàng cúi đầu xuống. Sau một lúc, một cậu bé eunuch cùng với một cung nữ đến.

  “Nhanh chóng đưa cô ấy về.”

   Cung nữ gật đầu đồng ý, và Sĩ Thú Minh Nguyệt theo sau cô ấy trở về Minh Gác. Khi trở lại, cô phát hiện ra rằng Ning Zi không có trong sân. Cô gọi vài tiếng nhưng không ai trả lời, vì vậy cô tự mình vào nhà và thắp nến lên. Một lúc sau, Ninh Lan trở về trong tình trạng khóc lóc. Sĩ Thú Minh Nguyệt hỏi cô ấy xảy ra chuyện gì, nhưng Ninh Lan có vẻ khó lòng nói ra. Từ ngày hôm đó trở đi, Sĩ Thú Minh Nguyệt không bao giờ gặp lại Ning Zi nữa. Sau này, Sĩ Thú Minh Nguyệt mới biết rằng Ning Zi đã bị bắt vì tội ăn uống cùng người khác và bị xử tử bằng roi. Lúc đó, Sĩ Thú Minh Nguyệt im lặng suốt một thời gian dài, không nói chuyện gì trong vài ngày liền.

Trong những ngày tiếp theo, chỉ có mình Ninh Lan ở bên cạnh Sĩ Thú Minh Nguyệt. Hàng ngày, Sĩ Thú Minh Nguyệt đưa cô ấy đi lại giữa sân khấu của Minh Các và cung Yết Đình. Thời tiết lúc này rất tốt; vào buổi sáng, họ đến sớm hơn một chút và thấy những bông hoa trên đường đang nở rộ rực rỡ. Sĩ Thú Minh Nguyệt hỏi Ninh Lan liệu có thể hái chúng không, và sau khi suy nghĩ một chút, Ninh Lan trả lời:

“Những bông hoa này thì được.”

Vậy là Sĩ Thú Minh Nguyệt đã chọn lựa một vài bông hoa đẹp mà không quá phô trương, rồi mang chúng đến sân khấu. Lúc đó, các phi tần vẫn chưa đến. Sĩ Thú Minh Nguyệt bảo Ninh Lan để những bông hoa đó trên bàn trong gian nhà nhỏ bên cạnh, sau đó cô ấy bắt đầu cắt tỉa chúng một cách cẩn thận. Một lát sau, các phi tần đều đến, và Sĩ Thú Minh Nguyệt đã phát những bông hoa đã được cắt tỉa cho họ.

“Các ngài phi tần, sáng nay khi đi đường, thiếp thấy những bông hoa này nở rất đẹp, liền nghĩ đến các ngài. Thiếp đã chọn những bông hoa phù hợp với phong cách của các ngài để cắt tỉa. Sau này, các ngài có thể dùng những bông hoa này để luyện tập múa, chắc chắn sẽ rất đặc biệt đấy.”

Các phi tần rất vui mừng khi nhận được những bông hoa này; chúng đúng là theo phong cách mà họ yêu thích. Sĩ Thú Minh Nguyệt tiến lên và đeo những bông hoa đó lên tay từng người, sau đó cùng họ bước lên sân khấu để tập múa.

Vì những bông hoa mà Sĩ Thú Minh Nguyệt mang đến, hôm đó các phi tần đặc biệt vui vẻ; họ không gây rối cho Sĩ Thú Minh Nguyệt mà còn rất ngoan ngoãn, và múa cũng rất tốt. Thực ra, theo quan điểm của Sĩ Thú Minh Nguyệt, họ chỉ đơn giản là muốn tranh đua để giành sự sủng ái của Hoàng đế mà thôi… Nhưng bỏ qua những điều đó, những người phụ nữ này cũng chỉ là những cô gái bình thường mà thôi. Đến buổi trưa, các phi tần đều trở về cung, còn Sĩ Thú Minh Nguyệt thì không đi mà tiếp tục luyện tập múa trên sân khấu. Gần đây, cô ấy vừa mới biên soạn một vũ điệu mới có tên là “Diện Sầu”.

Ninh Lan cũng không vội vàng; cô ấy để những thức ăn mà mình đã chuẩn bị sẵn trên bàn, dành riêng cho Sĩ Thú Minh Nguyệt. Khi thấy Sĩ Thú Minh Nguyệt vẫn đang chờ mình ăn, cô ấy liền ngồi xuống cùng ăn. Ninh Lan không ngại ngùng gì; vì bây giờ họ đã ngang hàng với nhau và sống cùng nhau lâu ngày rồi, nên không cần phải e dè gì cả. Trong lúc ăn uống, Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng rót cho cô ấy một tách trà.

Ninh Lan nhìn cô ấy và nói lời cảm ơn, Sĩ Thú Minh Nguyệt mỉm cười nhìn cô ấy, trong lòng lại nghĩ đến Sĩ Thú Tĩnh. Nhìn thấy vẻ mặt u ám của cô ấy, Ninh Lan hỏi:

  “Cô gái ơi, có chuyện gì vậy?”

  Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu:

  “Tôi chỉ đang nghĩ đến một người bạn cũ thôi.”

  “Người bạn cũ nào vậy?”

  Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn cô ấy một lúc rồi nói:

  “Chị Ninh Lan, chị có thể giúp tôi một việc được không?”

  Ninh Lan lau miệng và hỏi:

  “Việc gì vậy?”

  Sĩ Thú Minh Nguyệt trông có vẻ buồn bã:

  “Tôi có một em gái cũng đang làm việc trong cung này, nhưng kể từ khi vào đây, chúng tôi đã bị tách biệt nhau. Chị có thể giúp tôi gửi một lá thư cho em ấy để em ấy yên tâm hơn không?”

  Ninh Lan nhìn cô ấy và nói:

  “Hóa ra lý do khiến chị buồn bã là vì chuyện này à… Không sao đâu, cứ viết thư đi, chị sẽ giúp chị gửi cho em ấy. Chị khá quen thuộc với môi trường trong cung này mà.”

  Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn cô ấy với vẻ biết ơn. Ninh Lan tiếp tục nói:

  “Lúc nãy tôi thấy chị đang nhảy một điệu nhảy khác biệt so với những người khác trong cung; điệu nhảy đó rất đẹp. Chị có thể nhảy cho tôi xem được không?”

  Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu.