Người giáo dục kia đã dẫn Sĩ Thú Minh Nguyệt luyện tập trong hơn một tháng. Vào buổi tối, ngay sau khi người giáo viên rời đi, những bông lan trong sân đột nhiên nở rộ, hương thơm ngát tràn khắp không gian. Sĩ Thú Minh Nguyệt rất vui mừng và gọi Sĩ Thú Tĩnh ra xem. Sĩ Thú Tĩnh cảm thấy ngạc nhiên; làm sao những bông lan lại nở ngay lúc này, chẳng phải còn một thời gian nữa sao? Đúng lúc đó, Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy choáng váng và ngã xuống đất. Sĩ Thú Tĩnh vội vàng đến bên cạnh, giúp cô dậy lên và gọi:

“Cô ơi, cô ơi!”

Lúc này, bên cạnh cô ấy bỗng nhiên xuất hiện một hình bóng giống hệt cô ấy. Sĩ Thú Tĩnh sửng sốt; chuyện gì đang xảy ra vậy? Người đó mặc quần áo khác cô ấy, nhưng khuôn mặt thì hoàn toàn giống hệt. Người đó chỉ vào môi mình và nói với Sĩ Thú Tĩnh:

“Thật lặng đi, đừng la.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt không nói gì, chỉ đứng nhìn người đó tiến lại gần cô ấy rồi biến mất. Sĩ Thú Tĩnh đưa cô ấy vào phòng và đặt cô ấy nằm xuống; cô không còn lo lắng nữa, vì cô biết rằng cô ấy lại bị choáng váng và ngủ thiếp đi, giống như lần trước ở vườn tre.

Sĩ Thú Minh Nguyệt lại một lần nữa xuất hiện trong bức tranh “Gió thu lấp lánh”. Linh hồn của cô đang ngồi trong gian nhà và uống trà. Khi nhìn thấy Sĩ Thú Minh Nguyệt, linh hồn đó nói:

“Em đến rồi à.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn những bông lan đang nở rộ trên mặt đất trong bức tranh, chúng lấp lánh ánh sáng, và nói:

“Hóa ra những bông hoa trong sân nhà em không phải do Công chúa Trưởng trồng đâu.”

“Đúng vậy, chính em là người đã thay đổi chúng. Chỉ có những người ở dinh Công chúa Trưởng mới không thấy những bông lan này; chỉ có các em mới có thể nhìn thấy chúng thôi,” linh hồn đó cười nói.

“Em có rất nhiều điều muốn hỏi; lần này, linh hồn có thể giải thích rõ cho em không?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt hỏi.

Linh hồn đó trả lời:

“Em chỉ là một phần của linh hồn em mà thôi. Những bí mật của trời cao không thể được tiết lộ. Em chỉ có thể nói với em rằng, sớm muộn gì thì em cũng sẽ trở lại. Một khi thiếu em, em sẽ không còn hoàn chỉnh nữa… Nhưng khi em đã hoàn chỉnh, em lại không cho phép em trở lại. Em cũng không biết tại sao… Nhưng đó chỉ là vấn đề của thời gian mà thôi. Em chỉ muốn nói với em rằng, em sắp phải vào cung rồi đấy.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt ngồi xuống, với vẻ mặt lạnh lùng,

“Nhưng tôi không muốn vào cung đâu, tôi không thể làm được.”

Yī Pò tiến lại gần và nhẹ nhàng xoa đầu cô ấy,

“Con sẽ phải lớn lên mà, cung này không hề là nơi đầy hiểm nguy đâu. Chúng ta là một thể, tôi biết ý định của con, tôi có thể giúp con được không nhiều, dù sao tôi cũng bị mắc kẹt ở đây, tôi vẫn đang chờ sự cứu rỗi của con… Nhưng tôi vẫn muốn khuyên con, đừng bỏ lỡ cơ hội này, đừng để nó trôi qua nhé. Có một người lớn biết hết mọi chuyện đang đợi con đấy… Chỉ là ông ấy vẫn chưa biết điều đó thôi. Các con không thuộc về nơi này; chỉ khi các con cùng nhau đứng vững bên nhau, mới có thể hoàn thành sứ mệnh…”

Ngôn từ vẫn chưa kịp hoàn thành, Sĩ Thú Minh Nguyệt đã tỉnh dậy. Cô lắc đầu, tại sao lại luôn như vậy nhỉ? Liệu có thể để Yī Pò nói hết câu chuyện không nhỉ? Sĩ Thú Minh Nguyệt gõ đầu mình một cái, Sĩ Thú Tĩnh nằm bên cạnh cô, khuôn mặt vẫn còn dấu vết của nước mắt. Thấy Sĩ Thú Minh Nguyệt đã tỉnh, Sĩ Thú Tĩnh vội vàng đứng dậy đi lấy nước cho cô.

“Công chúa…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu, nhận lấy nước và ánh mắt của mình đã nói lên rằng cô ổn rồi. Ngày hôm sau, Công chúa Trường sinh bất ngờ đến, theo sau là bà gia sư. Sĩ Thú Minh Nguyệt chào hỏi công chúa, và công chúa đỡ cô dậy, kéo cô vào trong phòng, nói:

“Gần đây, cung đang tập luyện vở ‘Vua Lan Lăng’, rất nhiều phi tần cũng tham gia. Tôi biết rằng với tài năng khiêu vũ và vẻ đẹp của con, không ai trong cung sánh kịp con đâu. Tôi đã sắp xếp sẵn rồi; con sẽ được đưa vào cung trước, ban đầu con sẽ làm việc như một nữ vũ công. Khi đến trước mặt hoàng đế, tất cả sẽ phụ thuộc vào thành tích của con thôi. Bà gia sư nói rằng con học rất giỏi về quy tắc và nghi thức trong cung, vì vậy tôi rất yên tâm. Tiếp theo, liệu con có làm tôi hài lòng hay không, thì tùy vào con thôi. Trong cung cũng có người của tôi; khi nào cần con làm gì, họ sẽ thông báo cho con.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu,

“Tất cả đều theo sự sắp xếp của công chúa.”

Công chúa Trường sinh rất hài lòng, cô còn nhắc thêm vài điều nữa rồi mới rời đi. Sau đó, công chúa sai người đến triệu tập Sĩ Thú Minh Nguyệt chuẩn bị lên đường đến cung đình. Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn Sĩ Thú Tĩnh,

“Một khi bước vào cung này, con sẽ không thể hối tiếc nữa đâu, Jing’er…” Sĩ Thú Tĩnh nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và gật đầu mạnh mẽ. Sĩ Thú Tĩnh sẽ được sắp xếp làm nữ vũ công trong cung. Công chúa Trường sinh đã nói v

Sĩ Thú Minh Nguyệt mặc lên mình bộ áo sơ mi màu vàng nhạt cùng chiếc áo khoác màu đỏ gạch; Sĩ Thú Tĩnh buộc tóc cô lại thật gọn gàng rồi dìu cô ra ngoài. Công chúa Trường Thọ đang đứng ở cửa dinh, chờ đợi Sĩ Thú Minh Nguyệt. Khi thấy cô xuất hiện, nữ hoàng gật đầu và lên ngồi vào chiếc kiệu ở phía trước; Sĩ Thú Tĩnh giúp cô lên kiệu, và ngay sau đó, chiếc kiệu bắt đầu lăn bánh đi xa. Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn ra con phố bên ngoài cửa sổ lụa, lòng tràn ngập nỗi buồn.

   Chiếc xe ngựa đi qua cổng Yên Hỉ, tiến vào phố Hoàng Thành, rồi từ cổng Vĩnh An đi qua cổng Thông Minh để đến cung điện Yết Đình. Công chúa Trường Thọ và Sĩ Thú Minh Nguyệt bước xuống xe ngựa, người quản lý vội vàng đến chào hỏi:

  “Đây là những người nhảy múa mà tôi mang đến cho các công chúa. Hãy ghi danh họ và sắp xếp chỗ ở cho họ đi.”

   Công chúa Trường Thọ nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt rồi nói, sau đó gọi Sĩ Thú Tĩnh đến bên cạnh:

  “Người này cũng hãy sắp xếp chỗ ở cho cô ấy, coi như là một cung nữ bình thường thôi.”

   Người quản lý nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và Sĩ Thú Tĩnh, gật đầu và đáp:

  “Vâng, công chúa.”

   Công chúa Trường Thọ quay đầu nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt thật lâu, rồi nói:

  “Hãy tự lo cho bản thân mình nhé. Tôi đi trước đây.”

   Sĩ Thú Minh Nguyệt cúi đầu chào.

   Sau khi người quản lý hoàn thành việc ghi danh, ông ta đã tách Sĩ Thú Minh Nguyệt và Sĩ Thú Tĩnh ra hai nơi khác nhau. Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn Sĩ Thú Tĩnh và nắm lấy tay cô:

  “Hãy đợi tôi nhé.”

   Sĩ Thú Tĩnh gật đầu và đi theo một cung nữ khác; trong khi đó, người quản lý dẫn Sĩ Thú Minh Nguyệt đến chỗ ở, sắp xếp cho cô hai người hầu mặc áo xanh để hỗ trợ cô. Người quản lý biết rõ rằng, mặc dù công chúa Trường Thọ nói rằng cô ấy đến đây để nhảy múa, nhưng thực ra công việc của cô ấy sẽ là gì, ông ta lại làm sao có thể không biết được chứ.

Hai người phụ nữ mặc áo xanh và Sở Thúc Kỳ có vẻ tuổi tác gần nhau; một người tên là Ninh Lan, người kia tên là Ninh Tử. Họ đều quấn khăn đen trên đầu và mặc áo choàng cổ tròn màu xanh lam; dáng vẻ oai phong của họ lại ẩn chứa sự duyên dáng.

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn hai người phụ nữ này và nghĩ rằng nếu ban đầu công chúa chủ nhân chỉ cần nói một câu, Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng có thể đi cùng bà ấy. Nhưng công chúa lại cố tình khiến Sĩ Thú Tĩnh phải rời xa, để tạo ra sự đe dọa… Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy buồn lòng; bà ấy nghĩ rằng lúc này Sĩ Thú Tĩnh chắc chắn cũng đang rất khó chịu. Bà liền gọi hai người phụ nữ mặc áo xanh và hỏi liệu họ có thể dẫn bà đi dạo một chút không.

Bà muốn nhanh chóng quen thuộc với cấu trúc của cung điện này. Hai người phụ nữ đồng ý, và trong lòng họ cũng rất tò mò khi đi theo sau Sĩ Thú Minh Nguyệt. Trong lúc đi, họ giới thiệu cho bà về cung điện. Sĩ Thú Minh Nguyệt ngắm nhìn khung cảnh rộng lớn này: các lầu đài, pavilion được bố trí một cách hợp lý; những cây thông xanh um tùm… Đi được một lúc, bỗng nhiên Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn thấy một đoàn người đang khiêng một cái kiệu đi qua bên cạnh họ. Ninh Lan vội vàng nhắc nhở:

“Cô đừng ngẩng đầu nhé.” Nói xong, cô dẫn Sĩ Thú Minh Nguyệt cúi đầu và đứng sang một bên để đợi kiệu đi qua. Sau khi kiệu đã qua, Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng không hề tò mò về những người bên trong kiệu đó. Lúc này, Ninh Lan lại nói tiếp:

“Cô nhớ lấy nhé: Ở trong cung này, phải luôn cúi đầu khi đi, không được cười to, và khi vui đừng được bật cười thành tiếng.”