Sau khi hoàn tất các thủ tục tang lễ cho mẹ của Jing Xi và dặn dò Thính Lan cùng với Thẩm Mạc, Sĩ Thú Minh Nguyệt tiếp tục dành những ngày sau đó để cùng với Hồng Diệp, Lộ Vũ và Linh Thúy luyện tập nhiều loại điệu múa khác nhau. Khi thấy họ đã luyện tập được khá tốt, ông lại ở lại thêm một tháng nữa để kiểm tra kỹ năng âm nhạc, viết lời và biểu diễn múa của bảy đệ tử này. Sau khi hoàn thành công việc đó, Sĩ Thú Minh Nguyệt mới yên tâm trở lại. Những đứa trẻ không hiểu tại sao sư phụ lại trở nên nghiêm khắc đến thế; mãi đến khi sư phụ xem xong buổi biểu diễn của chúng, chúng mới nhận ra rằng có lẽ sư phụ sắp rời đi. Bảy đứa trẻ đều bật khóc; Năm Thăng khóc dữ dội nhất. Sĩ Thú Minh Nguyệt vỗ đầu nó và nói:

“Đừng khóc nữa! Em là anh cả trong gia đình này, phải dẫn dắt các em út một cách tốt, làm sao có thể khóc như vậy được?”

Năm Thăng lau nước mắt và nói:

“Năm Thăng sẽ không khóc nữa, Năm Thăng hiểu rồi, Năm Thăng có thể làm được.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt mỉm cười và gật đầu; Bà Diệp và Thẩm Mạc cũng đều có ánh mắt đỏ hoe. Sĩ Thú Tĩnh đứng ở xa, không nói gì; Sĩ Thú Minh Nguyệt gọi cô ấy lại và nói:

“Tĩnh Nhi, đến đây.”

Sĩ Thú Tĩnh không nói gì, chỉ từ từ bước đến. Sĩ Thú Minh Nguyệt nói:

“Em đừng lo lắng, cô bé không sao đâu.”

Sĩ Thú Tĩnh nhìn vào mắt Sĩ Thú Minh Nguyệt một cách quyết tâm và nói:

“Nếu cô bé ở đâu, thì tôi cũng sẽ ở đó.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt không biết phải nói gì, chỉ im lặng nhìn cô ấy. Sĩ Thú Tĩnh nắm chặt miệng mình, vẫn giữ vẻ quyết tâm, và cuối cùng, Sĩ Thú Minh Nguyệt đành nhượng bộ:

“Được thôi.”

Ngày hôm sau, Sĩ Thú Minh Nguyệt cùng với Sĩ Thú Tĩnh chia tay Thẩm Mạc và nói với cô ấy rằng có thể gọi Hồng Diệp ra để thay thế vị trí của mình; khả năng hiện tại của Hồng Diệp đã đủ để làm việc đó. Thẩm Mạc nhìn cô ấy với đôi mắt đỏ hoe và đồng ý. Khi Ting Lan hỏi họ dự định tiếp theo sẽ làm gì, Sĩ Thú Minh Nguyệt cho biết mình muốn vào cung. Tất cả mọi người đều ngạc nhiên:

“Vào cung?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt trả lời:

“Đúng vậy, tôi muốn vào cung.”

Sĩ Thú Tĩnh nhìn người con gái mà ban đầu luôn phản đối việc vào cung, bây giờ lại tự nguyện đi đến nơi đó, lòng cô ấy trở nên buồn bã; cô cúi đầu không dám nói gì. Thẩm Mạc nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và nói:

“Em có biết đó là một biển khổ, một con đường không có điểm kết thúc không...”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu:

“Tôi biết.”

“Vậy sao em vẫn muốn đi?”

“Phải đi, tôi nhất định phải đi. Trong triều đại này, phụ nữ không được phép làm quan. Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; chỉ có bằng cách vào cung, tôi mới có thể thăng tiến, có quyền lực, và có thể chống lại những điều ác.”

Thẩm Mạc không nói gì; cô tin vào khả năng của Sĩ Thú Minh Nguyệt, nhưng cô không nỡ để người tốt như vậy phải rời xa mình.

“Em…”

“Mèi Nhi, đừng nói nữa. Hãy chúc phúc cho em.”

“Ting Lan, hãy chăm sóc Mèi Nhi thật tốt.”

Ting Lan gật đầu, nhưng vẫn cau mày không nói gì thêm.

Sĩ Thú Minh Nguyệt cùng với Sĩ Thú Tĩnh đến dinh công chúa Thanh Sống; sau khi thông báo, công chúa Thanh Sống cho phép họ vào. Khi họ đến phòng khách chính, công chúa Thanh Sống ngồi uy nghi trang trọng ở vị trí trung tâm, nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và nói:

“Thật là một người phụ nữ xinh đẹp và thanh tú; không lạ gì cô lại sẵn lòng bỏ chiếc mặt nạ xuống. Cô đến đây để tìm tôi vì chuyện gì vậy?”

“Tôi muốn vào cung.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt không vòng vo mà trực tiếp nói rõ mục đích của mình. Công chúa Trường Sinh cười và nói:

  “Muốn vào cung? Cánh cổng này đâu phải ai muốn vào là được.”

   Sĩ Thú Minh Nguyệt quỳ xuống và nói:

  “Dân thường này biết rằng công chúa Trường Sinh có quyền lực lớn lao, dân thường này sẵn lòng phục tùng công chúa.”

Công chúa Trường Sinh nhìn cô ấy một lúc lâu, sau đó bước đến bên cạnh và từ từ giúp cô ấy đứng dậy. Công chúa nhìn kỹ khuôn mặt của Sĩ Thú Minh Nguyệt và nói:

  “Cô cũng biết phép tắc đấy… Nếu ngày hôm đó cô vâng lời hơn một chút, việc vào cung sẽ dễ dàng hơn nhiều phải không?”

   Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu và nói:

  “Không phải dân thường này không biết ơn, chỉ là ngày hôm đó dân thường này quá thiển cận và sợ hãi. Sau khi trở về, dân thường này đã suy nghĩ kỹ lưỡng… Thật là dân thường này ngu dốt, đã làm công chúa thất vọng.”

Công chúa Trường Sinh gật đầu và nói:

  “Cũng coi như cô thông minh… Biết ý tôi là tốt rồi. Nếu muốn vào cung thì được, nhưng phải tuân theo lời tôi.”

   Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu và nói:

  “Dân thường này sẽ luôn theo lệnh của công chúa.”

Công chúa Trường Sinh hài lòng và ra lệnh cho người ta sắp xếp chỗ ở cho Sĩ Thú Minh Nguyệt.

Sĩ Thú Minh Nguyệt dẫn theo Sĩ Thú Tĩnh, cùng với người bảo mẫu do công chúa Trường Sinh sắp xếp, đến khu vườn nhỏ mà công chúa đã chuẩn bị sẵn. Khu vườn rất đẹp, trang trí đầy hoa cỏ. Sau khi vào trong, người bảo mẫu nói:

  “Cô Sĩ Thú ơi, từ nay trở đi, tôi sẽ là người dạy dỗ cô. Tôi sẽ sắp xếp thời gian sinh hoạt hàng ngày cho cô, dạy cô các quy tắc và nghi thức trong cung. Công chúa đã yêu cầu để cô tiếp tục luyện tập múa ở đây… Điều này sẽ rất hữu ích sau này. Khi đến thời điểm thích hợp, công chúa sẽ cử người đưa cô vào cung. Còn cô hầu gái này…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt vội vàng kéo Sĩ Thú Tĩnh lại và nói với người bảo mẫu:

  “Bảo mẫu ơi, xin hãy nói với công chúa rằng cô hầu gái này đã phục vụ tôi từ khi tôi còn nhỏ. Bây giờ cha mẹ tôi không còn nữa, chỉ còn lại cô hầu gái nhỏ này bên cạnh tôi… Xin công chúa khoan dung, để cô ấy theo tôi. Sau này, nếu công chúa cần gì, dân thường này sẵn lòng làm tất cả để phục vụ.”

“Mẹ nuôi gật đầu.

‘Được thôi, thiếp sẽ báo cáo với công chúa.’”

Sĩ Thú Minh Nguyệt yên tâm xuống, mẹ nuôi bảo họ chuẩn bị xong rồi mới rời đi. Người hầu cởi bỏ những lễ phục trang trọng cho họ, Sĩ Thú Tĩnh thu dọn hành lí và đến cửa, nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt rồi bất ngờ nói:

“Công chúa, có phải em đã làm phiền công chúa không?”

Bông lan trong sân vườn nghe thấy lời này liền cười nói:

“Ngốc nghếch quá, làm sao em có thể làm phiền công chúa được chứ? Em là chiếc áo len ấm áp của công chúa; dù đi đâu, công chúa cũng sẽ không bao giờ bỏ rơi em đâu.”

Sĩ Thú Tĩnh cười vui vẻ, không còn u sầu như trước nữa. Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn những bông lan trong sân; từ khi vào đây, cô đã để ý thấy rằng trong sân này hầu như chỉ toàn là lan. Chẳng lẽ công chúa yêu thích loại hoa này đến mức không trồng bất kỳ loài hoa nào khác sao? Sĩ Thú Minh Nguyệt vào phòng và rót một tách trà. Sáng hôm sau, mẹ nuôi đã đến; cô vẫn đang nằm trên giường, không ngờ mẹ nuôi lại đến sớm đến thế. Người hầu vội vàng giúp cô mặc quần áo. Mẹ nuôi không nói gì, chỉ nhìn cô một cách lạnh lùng. Khi cô mặc xong, mẹ nuôi lạnh lùng nói:

“Sĩ Thú Cô gái, lần sau trước khi thiếp đến, xin hãy chuẩn bị xong việc trang điểm trước nhé.”

Sĩ Thú Tĩnh muốn phản bác, nhưng bị Sĩ Thú Minh Nguyệt dùng ánh mắt ngăn lại. Cô nhìn mẹ nuôi và nói:

“Minh Nguyệt sẽ nhớ lời dạy của mẹ nuôi; sẽ không có lần sau nữa đâu.”

Mẹ nuôi rất hài lòng, gật đầu và bắt đầu giải thích cho cô về các quy tắc trong cung, thứ hạng của các phi tần… Sau đó, bà nói rằng khi cô đã nắm vững hết những quy tắc đó, bà sẽ giải thích cho cô về những quy tắc liên quan đến việc phục vụ công chúa vào ban đêm. Sĩ Thú Minh Nguyệt mặt đỏ lên, nhưng nghĩ lại rồi quyết định đồng ý. Những quy tắc về cung và thứ hạng của các phi tần mà mẹ nuôi giải thích, thực ra cô đã học được từ khi còn ở Văn Thủy; nhưng cô không nói với mẹ nuôi. Vì vậy, khi mẹ nuôi thấy cô hiểu rõ tất cả những điều đó, bà rất ngạc nhiên. Bà đã báo cáo với công chúa, và công chúa bảo bà không cần phải lo lắng; đó chỉ là những mánh khóe nhỏ thôi… Dù sao thì cô gái này cũng không phải là người bình thường. Mẹ nuôi không dám nói gì thêm, chỉ tiếp tục theo dõi cô luyện tập trong sân vườn theo quy định thông thường mà thôi.