Lý Trị quay lưng rời đi, suốt quá trình đó chẳng hề nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt một lần nào. Công chúa Trường Quảng sau đó cũng không nhắc đến việc Sĩ Thú Minh Nguyệt phải đeo mặt nạ nữa, và cũng không quan tâm đến cô nữa. Khi bữa tiệc kết thúc, công chúa đã sai người đưa họ trở về. Suốt quãng đường, Sĩ Thú Minh Nguyệt chẳng nói một lời nào.

“Cô gái, chúng ta chắc chắn không sao đâu, buổi biểu diễn hôm nay đã nhận được sự hoan nghênh nồng nhiệt của mọi người mà, tại sao cô lại có vẻ buồn bã vậy?” Thẩm Mạc hỏi.

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn cô ấy và lắc đầu:

“Không sao đâu, chỉ là cảm thấy hơi mệt mỏi thôi.”

Thẩm Mạc nắm lấy tay cô:

“Về nhà đi, cô hãy nghỉ ngơi cho thoải mái nhé. Bảy đứa trẻ nhỏ kia, để tôi và Đình Lan lo liệu giúp cô.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu, nhắm mắt nghỉ ngơi. Cô biết rằng hôm nay tại bữa tiệc này, mình đã bị công chúa Trường Quảng coi như một công cụ để thu hút Lý Trị, nhưng cuối cùng không thành công. Tuy nhiên, điều đó chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến Lý Viên Phường. Dù sao thì cô cũng không hề kháng cự khi công chúa yêu cầu đi biểu diễn tại cung điện. Hy vọng rằng chuyến đi này sẽ giúp Lý Viên Phường củng cố vị thế của mình.

Bởi vì sau khi Sĩ Thú Minh Nguyệt và nhóm của mình đi biểu diễn tại cung điện của công chúa Trường Quảng, Lý Viên Phường lại một lần nữa trở nên nổi tiếng. Nhiều người bắt đầu đồn đại rằng chủ nhân của Lý Viên Phường có màn biểu diễn xuất sắc đến mức đã làm say lòng hoàng tử hiện nay, nhưng vì phải bỏ mặt nạ ra nên dung nhan xấu xí, khiến hoàng tử từ chối cô. Cũng có người nói rằng vẻ đẹp và tài năng biểu diễn của Sĩ Thú Minh Nguyệt đã khiến hoàng tử và công chúa kinh ngạc đến mức không dám xúc phạm cô. Sĩ Thú Minh Nguyệt chỉ cười buồn và không quá quan tâm đến những lời đồn đại đó.

Điều này giống như trong thời đại hiện đại, sau mỗi buổi biểu diễn, trên Weibo luôn có rất nhiều bình luận đầy trí tưởng tượng về các tình huống hấp dẫn, từ tình yêu đến oán hận, từ những câu chuyện ly kỳ… Những bình luận đó đối với Sĩ Thú Minh Nguyệt không quan trọng lắm. Điều quan trọng là Lý Viên Phường đã trở nên nổi tiếng hơn nhờ vào những điều đó. Mọi người đều biết rằng họ đã từng biểu diễn tại cung điện của công chúa, và những người không biết chuyện cũng sẽ nghĩ rằng cung điện đó là nơi họ dựa vào, nên không dám đến quấy rối họ nữa. Trong những ngày tiếp theo, Sĩ Thú Minh Nguyệt hàng ngày đều bận rộn dạy Hồng Diệp, Lộ V

“Bậc thầy ơi, không tốt rồi… Mẹ của sư đệ thứ hai đã nhảy sông tự tử.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cau mày, bảo Sơn Kinh chăm sóc cẩn thận các sư muội trong lúc họ tập thể dục, sau đó đi vào đại sảnh. Sư đệ thứ hai của Sơn Kinh tên là Kinh Hà, một cậu bé xuất thân từ gia đình nghèo khó; từ nhỏ, cậu sống cùng mẹ tại nhà chú của mình. Khi đến phỏng vấn, Kinh Hà run rẩy nhưng lại có thiên khiếu rất lớn về âm nhạc. Mẹ cậu đã làm cho cậu một cây sáo bằng tre; dù chưa từng học qua bất kỳ loại nhạc cụ nào, cậu vẫn dùng chiếc sáo đơn giản đó để chinh phục được Thính Lan – người phụ trách việc huấn luyện âm nhạc ở đây – và được bà rất yêu mến, coi cậu là một tài năng tiềm ẩn. Khi đến đại sảnh, xác của mẹ Kinh Hà đã được đặt ngay ở cửa ra vào; Thẩm Mạc và Thính Lan đang an ủi cậu bé đang khóc nức nở. Sĩ Thú Minh Nguyệt tiến lại gần, ôm lấy cậu bé và vỗ vai cậu:

“Không sao đâu, không sao đâu…”

Sau đó, ông bảo Sĩ Thú Tĩnh gọi người đến mua một cái quan tài và đưa xác mẹ Kinh Hà vào đó. Kinh Hà vẫn không ngừng khóc. Đúng lúc đó, chú của Kinh Hà đến tìm:

“Tưởng rằng việc này sẽ được giải quyết đơn giản thôi à? Trăm lượng bạc của nhà tôi đã bị lấy mất rồi, các người phải trả lại ngay!”

Bà Diệp tức giận:

“Các người có phải là con người không vậy? Một đứa trẻ nhỏ như thế này, vừa mất mẹ, các người lại đến đòi tiền… Các người có lòng từ biệt chút nào không?”

Người chú kia trợn mắt, nói:

“Lòng từ biệt à? Nhà vợ họ ăn ở nhờ nhà tôi, tôi nuôi họ, vậy mà họ lại lấy trộm tiền của tôi… Các người có lòng từ biệt gì chứ!”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn chằm chằm vào người đó, rồi bảo Nian Sheng đưa Kinh Hà xuống dưới:

“Cái tiền mà ngươi nói đến là cái gì?”

“Trăm lượng bạc mà họ lấy trộm của tôi… Hai mẹ con đó dám làm gì chứ! Lấy trộm cả trăm lượng bạc chỉ để đến đây đăng ký học…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười lạnh: “Lại là một kẻ luôn đổ lỗi cho người khác… Kinh Hà đến đây hoàn toàn không phải trả tiền gì cả; ngược lại, tôi còn thường xuyên trợ cấp cho cậu ta nữa… Người chú này, có vẻ cũng không phải là người tốt đâu…”

Nhìn người đó, Sĩ Thú Minh Nguyệt nói tiếp:

“Ngươi có biết không… Tôi đã gặp quá nhiều kẻ như ngươi rồi… Trăm lượng bạc ấy… Nếu mẹ của cậu ta còn sống, sau này còn có thể có thêm hàng nghìn, hàng vạn lượng nữa… Những con sói đói khát, lại dám hiện thân với vẻ mặt tham lam như vậy… Cũ

Người chú kia mặt đỏ lên rồi lại tái nhợt, không dám nói gì; thấy có một cô bé thực sự đi ra ngoài để gọi người giúp đỡ, ông ta vội vàng im lặng và bước về phía cửa. Sĩ Thú Minh Nguyệt thở dài một hơi, rồi ngồi xuống; Thẩm Mạc rót cho cô một ly nước.

Sĩ Thú Minh Nguyệt uống xong trà, đặt ly xuống, rồi nói:

“Ting Lan, em đi xem xét tình hình ở Jing Xi đi; Yế Pópà, bà tiếp tục làm việc của mình.”

Ting Lan và Yế Pópà rời khỏi phòng. Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn Thẩm Mạc, hai người ngồi bên nhau một lúc lâu, sau đó Sĩ Thú Minh Nguyệt bắt đầu nói:

“Khi gia đình tôi sống ở Văn Thủy, cũng có một nhóm người xấu xa, không chỉ xấu xa mà còn gian xảo; họ thông đồng với quan chức để chiếm đoạt tài sản của gia đình tôi… Thật là buồn cười, phải không?”

Thẩm Mạc không nói gì, chỉ nắm lấy tay Sĩ Thú Minh Nguyệt.

“Cô ơi…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười đắng, suy nghĩ một lát rồi nhìn Thẩm Mạc và nói:

“Phường Lý Viên của chúng ta cũng đã được thành lập; những gì tôi hứa với các bạn, tôi đã làm được. Nhưng tôi vẫn còn những nhiệm vụ quan trọng hơn nữa… Các bạn không thể đi cùng tôi được. Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; có lẽ sau một thời gian nữa, tôi sẽ giao toàn bộ công việc quản lý Phường Lý Viên cho các bạn.”

Thẩm Mạc mặt biến sắc, ngạc nhiên đứng dậy:

“Cô ơi, điều này…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt an ủi cô ấy:

“Thẩm Mạc… Em là người mà tôi tin tưởng nhất. Phường Lý Viên là niềm tin và ước mơ của em; giao nó cho em là hoàn toàn hợp lý. Dù quyết định tiếp theo của tôi là gì đi nữa, tôi cũng sẽ luôn nhớ đến Phường Lý Viên và ủng hộ nó… Nhưng…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt bắt đầu rơi nước mắt.

“Em cũng biết đấy… Cha tôi không thể chết oan uổng; tôi không thể để mẹ tôi phải sống trong lo lắng hàng ngày… Và còn nhiều việc khác nữa mà tôi cần phải giải quyết.”

Thẩm Mạc cũng đỏ mắt, lấy khăn tay lau nước mắt cho Sĩ Thú Minh Nguyệt.

“Cô ơi, yên tâm đi… Phường Lý Viên sẽ mãi mãi ở đây, luôn ở bên cạnh cô.”