Anh ta nghĩ về việc đó nhưng cũng không dám chống lại cô ấy; dù sao thì anh ta cũng là cha của Hồng Diệp. Ở đây, không ai dám coi thường anh ta, vì vậy lần này anh ta mới dám đòi hỏi một số tiền lớn như vậy.

Cô ấy biết rằng, chỉ cần anh ta nói sẽ đưa Hồng Diệp đi, mọi người trong Lý Viên Phường sẽ không thể làm gì được anh ta. Hồng Diệp dù sao cũng là con gái ruột của cô ấy; nếu mọi người đồng ý, anh ta sẽ đưa cô bé đi và tự mình thành lập một trường phái âm nhạc mới.

Anh ta không tin rằng việc để Hồng Diệp đi biểu diễn cho những người giàu có sẽ giúp cô ấy kiếm được tiền để nuôi bản thân, huống chi gia đình của kẻ eunuch kia lại rất thích những cô gái biết nhảy như vậy; gửi cô bé đến đó, anh ta chắc chắn sẽ kiếm được một khoản tiền lớn.

Nếu cứ ở lại Lý Viên Phường và nhận một số tiền ít ỏi hàng tháng như vậy, thì cô ấy còn chẳng đủ tiền để sinh hoạt cơ bản. Anh ta luôn có ý định đó, nhưng cô gái Hồng Diệp kia lại không chịu đi cùng anh ta. Mỗi lần anh ta ép buộc cô ấy...

Nhưng về điểm này, cô gái đó luôn kiên quyết, chẳng bao giờ nghe theo lời anh ta. Cha của Hồng Diệp nghĩ rằng, tạm thời thì cứ để mọi chuyện như hiện tại; cô ấy hãy tiếp tục nhận tiền ở Lý Viên Phường, còn anh ta sẽ từ từ thuyết phục cô ấy, cho đến khi anh ta có đủ tiền...

Sau đó, anh ta sẽ đưa Hồng Diệp ra khỏi Lý Viên Phường. Cô ấy chưa bao giờ kể chuyện này với Thẩm Mạc hay bất kỳ ai khác, bởi vì cô ấy quyết tâm sẽ không rời khỏi Lý Viên Phường, dù cha mình có làm gì đi nữa.

Chỉ cần hàng tháng cung cấp đủ tiền cho anh ta, anh ta sẽ không làm gì cả. Hồng Diệp vẫn còn quá trẻ; cô ấy hoàn toàn không biết rằng cha mình sẽ không bao giờ hài lòng với điều đó, và rằng một ngày nào đó, yêu cầu của cha mình sẽ càng ngày càng cao hơn.

Thẩm Mạc lạnh lùng nhìn người đàn ông vô lại này; anh ta chỉ dựa vào việc Hồng Diệp không nỡ rời bỏ Lý Viên Phường, và cũng dựa vào sự e ngại của cô ấy đối với mình, nên mới dám hành xử như vậy một cách trắng trợn.

Hồng Diệp đã biết từ lâu rằng cha mình lại đến xin tiền, vì vậy cô cũng vội vàng chạy ra ngoài. Nhìn thấy khuôn mặt của người cha mình – kẻ luôn sống nhờ vào người khác – trong lòng cô cảm thấy rất tức giận. Cô bước tới và nói:

  “Cha ơi, sao cha lại đến xin tiền nữa vậy? Mới hôm trước Lý Viên Phường vừa trả cho cha một khoản tiền, sao cha lại đến nữa? Chẳng lẽ cha đã thua hết tiền rồi sao?”

   Người cha của Hồng Diệp nổi giận và nói lớn:

  “Sao gọi là lại đến xin tiền chứ? Đã đến lúc phải trả tiền cho cha rồi mà! Con sống trong sự thoải mái và giàu có, còn cha thì phải chịu khổ ngoài trời, con có bao giờ nghĩ đến cha không? Nhìn xem cha đã trở thành thế nào rồi… Sao con không khiến người thầy của mình trả tiền cho cha đi? Con thấy người thầy của con đối xử với cha như thế nào rồi đấy… Con sống thoải mái ở đây, còn cha thì bị người ta đánh đập như một con chó ngoài đường… Bây giờ khi cha xin tiền, người thầy của con còn không chịu trả nữa… Trong mắt con, liệu có còn cha con nữa không? Cha đã nuôi con lớn lên khó khăn như thế nào đâu!”

   Hồng Diệp quay đầu đi, nhìn Thẩm Mạc với ánh mắt đầy buồn bã. Thẩm Mạc biết rằng con gái mình lại bị ảnh hưởng bởi người cha này; dù sao thì cô ấy vẫn còn hy vọng vào cha mình… Nhưng một người cha như vậy thật sự quá đáng ghê tởm… Thẩm Mạc cũng không biết phải làm thế nào mới đúng…

Nếu lần này cô ấy đưa cho cha mình năm mươi lượng bạc, lần sau có thể cha sẽ đến xin thêm một trăm lượng nữa… Dù Lý Viên Phường kinh doanh có tốt đến đâu thì cũng không thể hàng tháng đều trả được nhiều tiền như vậy cho người này… Cuối cùng, Thính Lan không thể chịu đựng được nữa và bước ra nói với Hồng Diệp:

  “Con nghĩ yêu cầu của cha con có hợp lý không? Lý Viên Phường của chúng ta cũng không phải là ngân hàng đâu! Mỗi tháng chúng tôi cũng chỉ kiếm được một ít tiền thôi!”

Nghe lời Thính Lan, Hồng Diệp lắc đầu; cô biết rằng yêu cầu của cha mình thực sự không hợp lý… Nhưng cô cũng không biết phải làm gì… Đây là cha ruột của mình mà… Cô không thể để cha mình phải lang thang trên đường phố được…

  “Thầy ơi…” Hồng Diệp đành phải nói lên tiếng, với ánh mắt đầy bất lực. Thính Lan hiểu rõ suy nghĩ trong lòng cô và tiếp tục nói:

“Cô cũng biết mà, lần đầu tiên cha cô đến đây, chúng tôi trả cho ông ấy hai mươi lượng mỗi tháng; lần thứ ba là ba mươi lượng mỗi tháng. Bây giờ ông ấy lại đến, yêu cầu chúng tôi phải trả năm mươi lượng mỗi tháng… Cô vẫn muốn tỏ lòng thương xót sao?

Cô có biết lần sau cha cô sẽ đòi bao nhiêu không? Tháng tới, ông ấy lại sẽ bắt thầy Sheng của cô phải trả một trăm lượng cho ông ấy… Cứ thế này mãi, vài tháng nữa, ông ấy sẽ càng không hài lòng hơn nữa đấy, cô có hiểu không?

Lý Viên Phường, kể từ khi mở cửa đến nay, các khoản thu chi đều minh bạch, mọi người đều biết điều đó. Nhưng liệu mọi chuyện có thể tiếp tục như vậy được không? Thầy đang hỏi cô đây… Cô có muốn rời Lý Viên Phường cùng với cha mình không?”

Nghe những lời đó, Hồng Diệp lập tức hoảng loạn, cô lắc đầu mạnh mẽ và nói:

“Không… Không, thầy ơi, con không muốn rời Lý Viên Phường đâu. Xin thầy đừng đuổi con đi… Con biết, cha con quá tham lam… Nhưng…”

Ting Lan hiểu rõ những gì đang diễn ra trong lòng Hồng Diệp. Thẩm Mạc và Ting Lan luôn biết rằng cô ấy đang phải vật lộn với những suy nghĩ đó… Nhưng bây giờ họ không muốn nói thẳng ra với cô ấy.

Họ để cô ấy tự nhận ra rằng nếu tiếp tục như this, cha cô ấy sẽ càng trở nên không hài lòng hơn nữa… Người cha của Hồng Diệp đang đứng bên cạnh, thấy rằng họ không muốn trả tiền, lại thấy cô ấy có vẻ không muốn rời đi, liền nói lớn lên:

“Đồ vô dụng! Cha cô bị người ta bức bách như vậy mà cô vẫn không chịu rời khỏi cái nhà hát tồi tàn này… Họ thậm chí không chịu trả năm mươi lượng cho tôi… Cô nói xem, việc cô ở đây có ý nghĩa gì chứ? Thà rằng cô nhanh chóng theo tôi đi thôi… Ngoài kia, cha con chắc chắn sẽ giúp cô kiếm được rất nhiều tiền… Chắc chắn tốt hơn là ở lại đây với họ!”

Ting Lan cười… Người cha này dường như đã sớm nghĩ đến việc bán con gái mình đi để lấy tiền rồi… Ting Lan biết rằng dù nói thêm bao nhiêu với người cha của Hồng Diệp cũng vô ích… Điều quan trọng nhất vẫn là phải thuyết phục được chính Hồng Diệp… Vì vậy, anh ta lại nhìn Hồng Diệp và nói tiếp…

“Hồng Diệp, em chắc chắn rồi sao? Em đã nghe những gì cha mình nói chưa? Sư phụ cũng biết rằng em không muốn rời khỏi Lý Viên Phường, nhưng nếu em không thể từ bỏ cha mình, dù em không đồng ý đi nữa cũng không thể làm gì được.

Các sư phụ ở đây cũng không quan tâm đến cha em, họ chỉ quan tâm đến em thôi. Nếu em muốn ở lại đây, các đồng môn và sư phụ trong Lý Viên Phường chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Nhưng tất cả phải dựa trên suy nghĩ thực sự của em. Nếu em không muốn ở đây, nếu em quan tâm đến cha mình hơn, sợ rằng cha em sẽ gặp chuyện gì đó… Nếu em muốn nghe lời cha mình, các sư phụ cũng sẽ không tức giận đâu. Nhưng có một điều em cần phải hiểu:

Em là một cô gái, em sống và biểu diễn trong Lý Viên Phường này. Mối quan hệ của em với các đồng môn đều rất tốt. Em có muốn quay trở lại những ngày xưa, khi em còn biểu diễn các màn xiếc kia không?

Lúc nãy, cha em cũng đã nói rằng nếu em ra ngoài, sau này cha em có thể giúp em kiếm được nhiều tiền hơn. Nhưng em có biết cha em sẽ làm thế nào để em kiếm được nhiều tiền không? Bằng cách bắt em đi biểu diễn cho người khác… Đúng, em sẽ kiếm được tiền, nhưng cơ thể em cũng sẽ thuộc về người khác. Liệu đó có phải là điều em mong muốn không? Hãy nói xem!”