Thẩm Mạc Đi đến cửa, ông nắm lấy tai hai người họ và quát lớn:

“Xử xong chuyện này rồi thì mau về luyện tập đi, còn đây mà cãi nhau mãi. Lần sau nếu tôi lại thấy các ngươi như vậy, tôi sẽ trừng phạt các ngươi thật nặng đấy, hiểu chưa?”

Sơn Kinh Với vẻ mặt oan ức, cậu ta vội vàng nói:

“Ôi trời, ôi trời, Sư phụ Thẩm ơi, đừng kéo tai tôi nữa đi. Tai tôi vốn đã to rồi, nếu bị kéo tiếp thì thành tai heo mất. Hơn nữa, rõ ràng là anh trai kia mới là người bắt đầu chọc ghẹo tôi trước; anh ấy còn chiếm mất cơ hội luyện võ của tôi nữa, vì vậy tôi mới tranh luận với anh ấy lâu như vậy chứ. Bạn nên ủng hộ tôi mới đúng, sao lại trừng phạt cả tôi nữa chứ?”

Thẩm Mạc Kéo hai người vào trong nhà, ông nhẹ nhàng gõ nhẹ vào trán Sơn Kinh và nói:

“Sư phụ các ngươi cho các ngươi học võ không phải để đánh nhau đâu. Những kẻ này đáng bị đánh, nhưng chỉ cần xử xong chuyện với họ là phải dừng lại ngay, không được lăn xăn với họ đâu. Lý Viên Phường chúng ta không thể theo những quy tắc như vậy đâu.

Dù các ngươi có học được một số kỹ năng võ thuật thì cũng phải luôn tự bảo vệ bản thân mình. Ngày hôm nay, những người họ cử đến không thể đánh bại các ngươi, nhưng ngày mai hay ngày kia, biết đâu họ sẽ cử người khác đến và làm tổn thương các ngươi đấy. Đừng khiến các sư phụ lo lắng, hiểu chưa?

Nếu đánh thắng được thì đánh, nếu không thì đóng cửa lại và báo với sư phụ; sư phụ sẽ tìm cách giải quyết. Hiện tại, những sư phụ võ thuật mà chúng ta mời đến đều không tốt lắm. Các ngươi bây giờ chỉ có thể dựa vào việc tự luyện tập để có cơ hội luyện võ, và phần lớn những gì các ngươi biết cũng là do học từ trước đây mà thôi.

Nếu có ai mạnh hơn các ngươi thì sao? Lý Viên Phường bây giờ rất cần các ngươi đấy, hiểu chưa? Vì vậy, các ngươi nhất định phải bảo vệ bản thân mình và bảo vệ các anh chị em khác trong phòng, hiểu chưa?”

Niên Thăng gật đầu và nói:

“Niên Thăng hiểu rồi. Em út ơi, lần sau em sẽ không cố gắng can thiệp vào nữa đâu. Nếu đối thủ yếu hơn thì em sẽ nhường chỗ cho anh, để anh ấy đỡ phải than phiền về em suốt ngày, hehe…”

Sơn Kinh Nhún mũi và vỗ ngực nói:

“Em cũng nghe theo lời Sư phụ Thẩm đấy. Lần sau em sẽ bảo vệ bản thân mình thật tốt, không để kẻ xấu làm tổn thương ai đâu. Nhưng em tin rằng, nếu em tiếp tục luyện tập chăm chỉ thêm một thời gian nữa, chắc chắn em sẽ có thể bảo vệ Lý Vi

Năm Thăng gật đầu, cười nhẹ và chọc vào trán hai người họ, rồi không nói thêm gì nữa. Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa lại vang lên bên ngoài. Bà Nhiễm ra mở cửa, thấy cha của Hồng Diệp bước vào một cách thiếu lịch sự và nói:

“Tôi nói này, ông chủ nhà Shen ơi, một tháng trôi qua rồi, số tiền ông đưa cho tôi hơi ít quá, xin hãy thêm chút nữa đi!”

Thẩm Mạc bước ra ngoài. Từ trước đến nay, Tiều Lan luôn là người đối phó với những kẻ vô lại như thế này; mỗi lần như vậy, chỉ có cô ấy mới giải quyết được. Nếu Sĩ Thú Minh Nguyệt ở đây, hắn ta đã bị đuổi đi một cách thích đáng rồi… Nhưng dù sao thì hắn ta cũng là cha của Hồng Diệp mà.

Mặc dù hắn ta luôn coi Hồng Diệp như công cụ để kiếm tiền, nhưng cuối cùng thì Hồng Diệp vẫn cảm thấy thương xót cho mình. Vì vậy, tất cả mọi người trong nhà Lý Viên Phường đều tỏ ra nhẫn nhịn với cô ấy. Thẩm Mạc bước ra ngoài và nói với cha của Hồng Diệp:

“Số tiền này không đủ à? Có lẽ ông lại đến sòng bạc nữa phải không? Hãy cẩn thận một chút đi! Chúng tôi ở nhà Lý Viên Phường không phải là ngân hàng, không thể lúc nào cũng đưa ra nhiều tiền cho ông để cá cược đâu. Hơn nữa, so với các đứa trẻ khác, số tiền chúng tôi đưa cho con gái ông mỗi tháng đã rất nhiều rồi. Nếu ông vẫn không hài lòng và tiếp tục gây rối ở đây, tháng sau chúng tôi sẽ không đưa cho ông một xu nào nữa đâu. Ông muốn thử xem sao?”

Cha của Hồng Diệp có một vết sẹo lớn trên trán, có lẽ do từng bị thương khi biểu diễn xiếc. Anh ta nhíu mắt, cau mày; vết sẹo đó cũng nhăn lại, khiến khuôn mặt anh ta trông thật xấu xí. Anh ta nói:

“Không phải như vậy đâu! Tôi giao con gái mình cho các bạn để các bạn kiếm tiền, như vậy cũng giống như các bạn lấy đi thức ăn của tôi vậy. Trước đây, khi tôi biểu diễn xiếc và có con gái bên cạnh, số tiền kiếm được còn nhiều hơn thế nữa. Nhưng bây giờ, chỉ sau một tháng, các bạn chỉ đưa cho tôi vài lượng bạc nhỏ như thế này, và muốn đuổi tôi đi sao? Điều đó là không thể chấp nhận được đâu! Đó giống như đuổi một kẻ ăn xin vậy!”

Thẩm Mạc cười lạnh lùng.

“Khi cùng anh biểu diễn xiếc, chúng tôi Hồng Diệp thực sự không dễ dàng như bây giờ đâu. Lúc đó, một tháng kiếm được của anh cũng chẳng nhiều hơn số tiền lẻ tôi đang trả cho anh ngày hôm nay đâu. Anh không cần phải nói gì thêm; tôi nói rõ với anh, hôm nay dù thế nào đi nữa, anh cũng không thể lấy thêm một xu từ tôi nữa, trừ khi anh từ bỏ thói cờ bạc và tìm một công việc nghiêm túc để làm. Tôi sẵn lòng thêm hai lượng bạc mỗi tháng cho anh.”

Cha của Hồng Diệp khinh thường cười lớn:

“Tôi không quan tâm đến điều đó. Nói bỏ thói cờ bạc thì dễ dàng sao? Điều đó làm sao có thể xảy ra được chứ? Tôi nói rõ với các bạn, hôm nay dù thế nào đi nữa, các bạn phải đưa cho tôi năm mươi lượng bạc. Chỉ khi các bạn đưa đủ năm mươi lượng bạc cho tôi, tôi mới đi; và sau này, mỗi tháng các bạn cũng phải đưa cho tôi năm mươi lượng bạc, nếu không tôi sẽ mang Hồng Diệp đi mất.”

Ông ta đã tìm hiểu rõ ràng rằng con gái mình hiện nay là ngôi sao sáng giá nhất trong nhóm vũ công của Lý Viên Phường. Theo ông ta, việc yêu cầu thêm tiền cũng không quá đáng chút nào! Hơn nữa, lúc này ông ta thực sự rất cần tiền để gỡ gạc những khoản nợ cờ bạc của mình.

Nghe những lời đó, Niên Thăng Hòa và Sơn Kinh – những người vừa mới rời khỏi đó – rất tức giận. Họ bước tới và cha của Hồng Diệp biết rõ sức mạnh của hai người này; trước đây, ông ta cũng đã bị họ đánh một lần, nhưng sau đó Hồng Diệp đã la mắng họ thật dữ dội, và kể từ đó họ không dám đụng đến ông ta nữa.

Vì sự tồn tại của Hồng Diệp, ông ta luôn coi cô bé như “chiếc ô bảo vệ” của mình, thường xuyên đưa ra những yêu cầu vô lý tại Lý Viên Phường. Hầu hết thời gian, vì sự quan tâm đến Hồng Diệp, mọi người đều nhẫn nhịn và nuông chiều ông ta. Nhưng họ không ngờ rằng tham vọng của ông ta càng lúc càng lớn, giống như chú của Kinh Tây trước đây vậy – chỉ cần đến tháng sau, ông ta sẽ liên tục yêu cầu thêm tiền.

Lần đầu tiên, ông ta chỉ trả cho cô ấy hai mươi lượng bạc mỗi tháng; lần thứ hai, ông ta lại đòi ba mươi lượng. Để ngăn chặn hành vi này, họ đã nói rõ với ông ta rằng mỗi tháng họ chỉ có thể trả tối đa ba mươi lượng bạc cho ông ta, và sau này sẽ không thêm thêm nữa.

Lúc đó, vì bận rộn với việc cờ bạc, ông ta không nói gì và đồng ý với điều đó; hàng tháng, ông ta đều đến đây để nhận ba mươi lượng bạc. Nhưng lần này, có lẽ ông ta