Vì vậy, bữa tiệc sinh nhật của Trần Vương lần này, mặc dù được tổ chức trong cung của nàng, nhưng hầu hết không phải do nàng sắp xếp mà là do Hoàng đế quyết định. Dù sao thì đây cũng là sinh nhật của người con trai cả của Hoàng đế; việc Hoàng đế tự mình lo liệu mọi thứ thì quá tốt rồi. Lý Trị cũng không có ý kiến gì cả; vì công việc hàng ngày rất bận rộn, nên ông ta chỉ yêu cầu mọi người cố gắng không tổ chức quá lòe loẹt, bởi lúc này, nhân dân đang phải chịu đựng nhiều thiên tai khủng khiếp.

Lý Trị ra lệnh cho buổi tiệc này phải được tổ chức một cách giản dị nhất có thể; chỉ cần đủ long trọng là được, không được phung phí quá mức. Ông ta muốn các phi tần trong cung Hậu cung đều có cơ hội thể hiện tài năng của mình. Nghĩ đến điều này, vì biết rằng các món bánh trong cung Vũ Như Ngọc làm rất ngon, nên ông ta đã giao việc chuẩn bị bánh cho Vũ Như Ngọc. Rất nhanh sau đó, đến ngày sinh nhật của Trần Vương, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Vũ Như Ngọc cũng đã làm rất nhiều loại bánh ngon và mang chúng đến cung của Tiêu Thục Phi. Khi bữa tiệc bắt đầu, Tiêu Thục Phi cho mời mọi người đến dùng bữa, sau đó gọi Trần Vương lên. Công chúa ngồi giữa nàng và Lý Trị, trông rất vui vẻ. Sau khi các phi tần từ các cung khác lần lượt mang đến quà chúc mừng, mọi người bắt đầu ngồi xuống thưởng thức vũ điệu. Tiêu Thục Phi nhìn về phía Hoàng hậu và nói:

“Lần trước, chị gái tôi nói rằng vũ điệu trong cung này không bằng người mà chị từng thấy… Mặc dù em cũng không biết đó là ai, nhưng người biết nhảy tốt như vậy thì thực sự không dễ tìm được. Vì vậy hôm nay, cung này đã cử người đi tìm kiếm trong dân gian, và đã mời một nhóm vũ công rất giỏi đến cung để biểu diễn cho Trần Vương.”

Về việc tổ chức vũ điệu, Lý Trị không tham gia vào việc sắp xếp; đó là do Tiêu Thục Phi tự mình quyết định. Tiêu Thục Phi luôn nhớ mãi lời nhận xét của Hoàng hậu trước đó rằng vũ điệu trong cung mình bình thường; vì vậy lần này, nàng đã sai người đi tìm kiếm trong dân gian. Nghe nói rằng trong thành phố Chang’an, có một nơi tên là Lý Viên Phường – nơi biểu diễn ca nhạc rất được mọi người yêu thích – nên nàng đã cử người đến mời chủ nhân của Lý Viên Phường đến cung.

Ban đầu, khi mới tiếp xúc với Lý Viên Phường, mọi người ở đây đều từ chối lên cung biểu diễn; họ chỉ biểu diễn tại các nơi dân gian thôi. Tiêu Thục Phi nghĩ rằng, vì họ là nhóm nghệ sĩ giỏi nhất, nên họ có quyền đàm phán về điều kiện biểu diễn, vì vậy việc không thuyết phục được họ cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng cuối cùng, đây lại là buổi tiệc sinh nhật của con trai Đức Vua, vì vậy Tiêu Thục Phi đã xin một sắc lệnh từ Lý Trị, nói rằng muốn mời nhóm nghệ sĩ giỏi nhất để tổ chức bữa tiệc cho con trai mình. Lý Trị không biết rằng cô ấy đang nói đến Lý Viên Phường, nên đã đồng ý một cách vội vàng. Khi Thẩm Mạc và Đình Lan nhận được sắc lệnh này, họ cảm thấy rất bối rối.

Tuy nhiên, họ chưa bao giờ biểu diễn trong cung trước đây, và bây giờ Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng đã không còn ở trong cung nữa – cô ấy đã được điều đến Tây Tạng. Nếu họ gặp phải bất kỳ rủi ro nào khi lên cung biểu diễn, liệu điều đó có ảnh hưởng đến Sĩ Thú Minh Nguyệt hay không? Buổi tối hôm đó, Thẩm Mạc và Đình Lan đã bàn bạc với nhau.

Nhưng sau một thời gian dài suy nghĩ, họ vẫn không tìm ra giải pháp nào. Đình Lan nghĩ rằng, vì đã quyết định đi rồi, thì cứ đi thôi; hãy chuẩn bị một buổi biểu diễn tốt nhất, và nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, thì sẽ ứng phó tùy theo tình hình thực tế. Thẩm Mạc cũng đồng ý với quan điểm này, nên cô ấy không mang theo tất cả các thành viên trong Lý Viên Phường lên cung, mà chỉ đưa theo Jing Xi và Hồng Diệp thôi.

Họ đã chuẩn bị một vở múa dành cho trẻ em để kỷ niệm sinh nhật; Hồng Diệp sẽ tham gia múa, Jing Xi sẽ chơi sáo, Đình Lan sẽ chơi đàn, còn Thẩm Mạc sẽ đệm nhạc cho họ. Vì Hồng Diệp là người duy nhất trong nhóm nắm vững tinh hoa nghệ thuật múa của Sĩ Thú Minh Nguyệt, nên nếu không có sự cố gì xảy ra, sau khi biểu diễn xong, họ sẽ nhanh chóng rời khỏi cung. Thẩm Mạc nhớ rằng Đức Vua đã từng nghe họ biểu diễn tại Lý Viên Phường; không biết Ngài còn nhớ họ không nữa…

Dù sao thì Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng đã đi xa như vậy rồi; có lẽ Đức Vua đã không còn nhớ đến họ nữa. Khi đến cung, bữa tiệc sắp bắt đầu. Thẩm Mạc và Đình Lan cùng Jing Xi đã đến vị trí của các nhạc sĩ đã được sắp xếp trước đó. Lý Trị đang ngồi trên sân khấu uống rượu; nhưng khi anh ta quay đầu lại, anh ta nhìn thấy ba người đang bước ra từ phía sau.

Đây không phải là chủ nhân hiện tại của Lý Viên Phường – nơi được Sĩ Thú Minh Nguyệt sáng lập sao? Tại sao họ lại đến đây? Chẳng lẽ Tiêu Thục Phi đã mời họ… Lý Trị nhíu mày, sau một lúc im lặng, khi người hầu báo rằng bữa tiệc đã bắt đầu, Thẩm Mạc đứng dậy và nói với Tiêu Thục Phi đang đứng trên sân khấu:

“Hôm nay, chúng tôi tổ chức bữa tiệc sinh nhật cho Hoàng thái tử Trần Vương, và đặc biệt chuẩn bị một màn vũ điệu dành cho trẻ em để mừng ngài.”

Tiêu Thục Phi cười và hỏi:

“Màn vũ điệu dành cho trẻ em ư? Tên này nghe rất thú vị… Nhưng nó mang ý nghĩa gì vậy?”

“Như tên gọi đã cho thấy, đó là màn vũ dành cho trẻ em – đúng với độ tuổi của Hoàng thái tử Trần Vương ngày hôm nay. Chúng tôi mong rằng thông qua màn vũ này, Hoàng thái tử sẽ được sống vui vẻ, tự do và khỏe mạnh, phát triển một cách tốt đẹp. Mong rằng trong tương lai, ngài sẽ trở thành một người có tài năng và thành công trong mọi việc… Chúng tôi thực sự hy vọng điều đó sẽ xảy ra, phải không ạ, Bệ Hạ…”

Lý Trị không trả lời câu hỏi của Tiêu Thục Phi. Tiêu Thục Phi gọi anh ta lần nữa, nhưng Lý Trị chỉ liếc nhìn cô ấy rồi cúi đầu tiếp tục uống rượu. Thẩm Mạc không biết liệu Bệ Hạ còn nhớ đến họ hay không; cô ấy không dám ngẩng đầu lên. Chỉ khi Tiêu Thục Phi không nói thêm gì nữa, cô ấy mới từ từ quay trở lại chỗ ngồi của các nghệ sĩ âm nhạc.

Lúc này, Hồng Diệp vẫn chưa xuất hiện. Theo thói quen, các nghệ sĩ âm nhạc luôn xuất hiện trước, và chỉ sau đó các nữ nghệ sĩ mới bước lên sân khấu – cách này nhằm tạo ra hiệu ứng ấn tượng mạnh mẽ. Đây cũng chính là cách mà Sĩ Thú thường xuất hiện trước đây. Tiêu Thục Phi nhìn thấy mọi người đều đã ngồi xuống, và cảm thấy hơi ngạc nhiên; những người khác cũng vậy, kể cả Vũ Như Ngọc… Các nghệ sĩ âm nhạc đã đến rồi, nhưng Hồng Diệp vẫn chưa xuất hiện.

Chẳng lẽ hôm nay, trong buổi múa của các cô bé này, chỉ có âm nhạc được chơi thôi sao?

Không thể nào đâu… Đã nói là múa rồi, tại sao lại chỉ có âm nhạc thôi nhỉ? Thẩm Mạc Hãy bình tĩnh đi; một khi âm nhạc bắt đầu vang lên, các nữ nhạc công sẽ sớm xuất hiện thôi. Và quả nhiên, ngay khi giai điệu bắt đầu, một cô gái mặc chiếc váy truyền thống rực rỡ bỗng nhiên xoay người ra ngoài với tốc độ cực kỳ nhanh. Cô bé mới chỉ khoảng mười tuổi, trông rất dễ thương.

Cô bé ấy rất duyên dáng; trong màn múa của mình, cô ấy thể hiện những động tác mạnh mẽ và uyển chuyển, thật sự rất ấn tượng. Vương Tiêu Nhìn cô bé ấy, không ai khỏi liên tưởng đến một người nào đó… Sĩ Thú Minh Nguyệt Cô bé này giống hệt Sĩ Thú Minh Nguyệt vậy! Vũ Như Ngọc cũng ngẩn ngơ không nói nên lời; tại sao các nữ nhạc công trong phòng hát dân gian này lại nhảy múa y hệt Sĩ Thú Minh Nguyệt đến thế? Chẳng lẽ họ có mối liên hệ gì với Sĩ Thú Minh Nguyệt sao? Vũ Như Ngọc nhíu mày, còn Lý Trị thì nhận ra rằng cô gái này chính là một trong những môn đệ của Sĩ Thú Minh Nguyệt.

Nhìn thấy những động tác múa quen thuộc ấy, Lý Trị không nói gì cả. Tiêu Thục Phi cảm thấy bầu không khí xung quanh thật kỳ lạ… nhưng cô lại không thể nói ra điều gì cụ thể. Tuy nhiên, cô phải thừa nhận rằng phòng hát dân gian này thực sự rất xuất sắc – cả về màn múa lẫn việc biểu diễn âm nhạc; không lạ gì mà việc mời họ đến lại khó khăn đến thế.