Tiêu Thục Phi không ngừng nói với Lý Trị, tự hỏi rằng việc mời gọi những người thuộc đoàn ca múa này thực sự khó khăn đến mức nào. Nếu không có sắc lệnh của Hoàng đế, họ chắc chắn sẽ không đến đâu. Cô cũng không dám ép buộc họ; dù sao thì đây cũng là một đoàn ca múa được người dân yêu mến nhất, và việc ép buộc họ sẽ khiến cho uy tín hoàng gia bị ảnh hưởng.

Nhưng sau khi có sắc lệnh của Hoàng đế, họ vẫn đến. Không ngờ đây thực sự là một đoàn ca múa xuất sắc nhất. Lý Trị biết rằng Tiêu Thục Phi không hiểu rõ mối quan hệ giữa đoàn ca múa này và Sĩ Thú Minh Nguyệt; ngay cả trong cung điện, kể cả Hoàng hậu và Vũ Như Ngọc, có lẽ cũng không ai biết điều đó. Nhìn những người đang nhảy múa dưới sân khấu, Lý Trị cứ tưởng như đang thấy Sĩ Thú Minh Nguyệt vậy.

Ánh mắt cô trở nên u ám… Bài múa dành cho trẻ em này khiến cô nhớ lại thời thơ ấu của mình, nhớ lại khoảnh khắc gặp gỡ, hiểu biết và thông cảm với Sĩ Thú Minh Nguyệt. Nhớ về những bất công và đau khổ mà Sĩ Thú đã trải qua, và cũng nhớ về cô gái táo bạo, tỉ mỉ ấy – người mà cô gặp lần đầu tiên trong khu rừng tre.

Cậu thiếu niên lạc lối nhưng vẫn giữ vững phẩm giá ấy… Lý Trị lại một lần nữa nhớ lại cảm xúc rung động khi lần đầu tiên gặp Sĩ Thú Minh Nguyệt – cô gái ấy đang tập võ mà không hề quan tâm đến vẻ ngoài của mình. Khi cô dẫn cậu đến sân nhà mình và ra lệnh cho người hầu đưa cậu ra khỏi khu rừng tre, Lý Trị mới nhận ra một khía cạnh tốt bụng của Sĩ Thú Minh Nguyệt. Và có lẽ, chính từ khoảnh khắc đó, tình cảm đặc biệt của anh dành cho Sĩ Thú Minh Nguyệt – Mingyue – đã bắt đầu nảy sinh. Khi gặp cô lần thứ hai, dù là tại dinh của Công chúa Đại, Lý Trị vẫn không nhận ra cô.

Vì vậy, ông luôn đối xử với Công chúa Trường Quang một cách lạnh nhạt, cho đến khi thấy cô bị ngược đãi và gặp nhiều khó khăn trong cung điện; sau khi biết đó là cô, ông liền âm thầm giúp đỡ cô mà không hề báo trước cho ai. Ngay cả Lý Viên Phường cũng suýt nữa bị Công chúa Trường Quang và nhóm người kia vu oan; chính ông là người đã đến Lý Viên Phường để giúp đỡ họ.

Ông tự mình đến đó, nghĩ rằng mọi người ở đây chắc chắn nhận ra mình, nhưng nhìn thái độ của Tiền Lan lúc nãy, họ dường như cố tình giả vờ không biết gì, chỉ lặng lẽ chào hỏi và biểu diễn mà thôi.

Vũ Như Ngọc ngồi bên cạnh, lắng nghe giai điệu và xem màn vũ công này; mọi thứ dường như quay trở lại với điểm xuất phát quen thuộc… Cô gái nhỏ này thật sự rất giỏi; điều đó khiến ông không khỏi nghĩ đến Sĩ Thú Minh Nguyệt. Phong cách vũ đạo của cô chắc chắn có liên quan đến Sĩ Thú Minh Nguyệt, nếu không sao Hoàng thượng lại tỏ ra quan tâm đến cô đến vậy?

Sau khi màn vũ kết thúc, mọi người đều khen ngợi nhiệt liệt; Lý Trị đã ban thưởng cho họ rất nhiều. Nhưng vào lúc đó, Nữ hoàng đã gọi họ lại và nói:

“Nghe nói các người là nhóm ca sĩ nổi tiếng nhất ở thành phố Trường An hiện nay; quả thực danh tiếng không hề sai!”

Thẩm Mạc chào hỏi Nữ hoàng rồi lắc đầu nói:

“Nữ hoàng quá khen ngợi rồi; chúng tôi chỉ là những người bình thường, biểu diễn vì miếng ăn thôi. Vì chúng tôi gần gũi với người dân, nên mới được họ yêu mến mà thôi.”

Vương Tiêu gật đầu rồi đùa cợt hỏi họ:

“Lúc nãy tôi thấy cô gái nhỏ đứng sau bạn biểu diễn; phong cách của cô ấy rất giống với một người quen… Không biết cô ấy tự học thành tài hay có người hướng dẫn?”

Thẩm Mạc và Tiền Lan đều sững sờ; sau một lúc, khi Thẩm Mạc định lên tiếng, Lý Trị đã ngăn cô lại và nói với Nữ hoàng…

“Nữ hoàng đừng nói thêm nữa; với một tài năng khiêu vũ như vậy, chắc chắn họ phải có người thầy giỏi dạy dỗ mới được. Nếu nữ hoàng muốn biết người thầy đó là ai, ở đâu, thì cũng đừng hỏi nhiều nữa. Những người theo nghề nghệ thuật này thường rất giấu kín thông tin của mình; dù sao họ cũng là những nghệ sĩ được người dân yêu mến nhất. Đừng vì sự tò mò của chúng ta mà làm hỏng công việc của họ. Người qua đây, đưa họ ra khỏi cung và lo liệu cho họ một cách chu đáo. Buổi tiệc hôm nay, sự sắp xếp về âm nhạc và vũ điệu thực sự rất tuyệt vời; bản thân Hoàng đế cũng rất hài lòng.”

Tiêu Thục Phi cười gật đầu và liếc nhìn Nữ hoàng Vương một cái lạnh lùng. Vương Tiêu hiểu rằng Hoàng đế không muốn bà ấy hỏi thêm nữa, nên cũng không nói gì thêm. Vũ Như Ngọc nhìn họ và biết chắc rằng có điều gì đó đang ẩn sau đó; nhóm nghệ sĩ này chắc chắn có liên quan đến Sĩ Thú Minh Nguyệt.

Vũ Như Ngọc không nói gì nữa, cũng không nhìn họ nữa; cô từ từ cúi đầu và uống một ngụm rượu. Màn khiêu vũ vừa rồi của cô gái kia đã làm cô xao xuyến, khiến cô nhớ lại những ngày xưa cô và Sĩ Thú Minh Nguyệt cùng nhau nhảy múa… Những ký ức đó lẽ ra không nên còn tồn tại trong trí nhớ của cô nữa.

Nhưng ở sâu thẳm trái tim mình, những tình cảm ấy vẫn khó có thể trở nên cứng rắn, khó có thể buông bỏ được những kỷ niệm xưa… Nhưng điều đó cũng không sao cả. Bây giờ, họ không còn là hai người bạn thân thiết như trước nữa; họ đã trở thành những đối thủ cạnh tranh, những người luôn đối mặt với nhau trong tình thế đe dọa và bị đe dọa.

Shen Fei và Ting Lan biết rằng nếu không có sự hiện diện của Hoàng đế hôm nay, Nữ hoàng Vương chắc chắn sẽ gây rắc rối cho họ. Khi nghe thấy lệnh của Hoàng đế yêu cầu họ nhanh chóng rời khỏi cung, Thẩm Mạc cùng Jing Xi và Hồng Diệp vội vàng rời khỏi cung điện. Khi trở về Lý Viên Phường, bà Ye đã vội vàng đón họ và lo lắng hỏi:

“Các con cuối cùng cũng trở về rồi à? Có gặp chuyện gì không khi biểu diễn trong cung không? Nữ hoàng có làm khó các con chứ?”

Thẩm Mạc lắc đầu; bây giờ cô cũng không thể hiểu rõ tình hình trong cung là như thế nào. May mắn thay, Hoàng đế đã giúp họ thoát khỏi tình huống nguy hiểm. Cô biết rằng những câu hỏi mà Nữ hoàng đặt ra chắc chắn không mang ý tốt; nếu không có Hoàng đế can thiệp, có lẽ họ đã không thể an toàn rời khỏi cung được. Nhìn Ting Lan, cô nói với cô ấy…

“Bây giờ, mặc dù Nguyệt Nhi không còn ở trong cung này nữa, nhưng nơi đây vẫn đầy rẫy nguy hiểm và rắc rối. Dù cô ấy đang ở Tây Tạng thì đi nữa, nếu cô ấy trở lại, chắc chắn sẽ phải đối mặt với những kẻ xấu xa. Lúc Hồng Diệp biểu diễn vũ điệu lúc nãy, đã có rất nhiều ánh mắt đang dõi theo cô ấy. Hôm nay là lỗi của tôi; tôi không nên đưa Hồng Diệp đi cùng. Vũ điệu của Hồng Diệp giống hệt với dáng vũ của Nguyệt Nhi đến mức khó có thể phân biệt được… Bây giờ…”

Tình Lan lắc đầu và nói với Thẩm Mạc:

“Cuộc yến mừng sinh nhật này đối với chúng ta đã kết thúc rồi. Một khi đã biểu diễn xong, thì cũng không còn cách nào để thay đổi được nữa. Trong cung này, rất ít người biết đến Liên Viên Phường; chỉ có Hoàng Thượng mới biết chúng ta, còn những người khác thì không hề hiểu gì cả. Những ngày tới, chúng ta phải cẩn thận hơn nữa. Chắc chắn sẽ có người đến hỏi thăm; mọi người trong phường nhất định phải giữ kín thông tin, không được nói ra bên ngoài. Đó mới là cách duy nhất để tránh rắc rối.”

Thẩm Mạc gật đầu và bảo bà Diệp xuống chuẩn bị mọi thứ.