Kể từ khi Sĩ Thú Minh Nguyệt bị ngất một lần, bà Sĩ Thú hàng ngày đều sống trong lo lắng, và càng quản giáo Sĩ Thú Minh Nguyệt chặt chẽ hơn. Để cho bà yên tâm, Sĩ Thú Minh Nguyệt không còn làm những công việc nặng nữa, chỉ khiến A Phúc và Tĩnh Nhi phải vất vả thôi. Nhưng trong lòng Sĩ Thú Tĩnh, điều này chẳng hề gây khó khăn gì; đối với bà, cô gái mới là điều quan trọng nhất. Chỉ cần cô gái có chút không khỏe, bà đã rất buồn lòng. Sĩ Thú Minh Nguyệt biết mình không thể tiếp tục như vậy, nên bắt đầu học dệt vải và sử dụng những tấm vải dệt được để làm các việc thủ công nữa.

Tuy nhiên, Sĩ Thú Minh Nguyệt vẫn không thể hiểu nổi chuyện về “linh hồn” kia của mình. Tại sao lại có một phần linh hồn của mình bay ra ngoài? Liệu mình có phải là một vị thần nào đó không? Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu; việc bị đưa đến thời đại này đã đủ khó hiểu rồi, nếu còn thêm yếu tố huyền bí nữa, bà e rằng mình sẽ không chịu đựng nổi. Thật kỳ lạ khi một phần linh hồn của mình vẫn còn ẩn trong một bức tranh… Khi nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó, Sĩ Thú Minh Nguyệt thấy rất quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra chi tiết nào cả.

Bây giờ, nếu muốn hiểu rõ chuyện này, có lẽ chỉ có cách tìm ra bức tranh đó thôi. Sĩ Thú Minh Nguyệt lấy tấm vải vừa dệt xuống khỏi máy, nhìn vào tấm vải trong tay mình và cười buồn. Ai có thể ngờ được rằng, một ngôi sao lớn một thời giờ đây, dù đã hơi lỗi thời, nhưng sau khi đến đây, lại trở thành một người phụ nữ làm nghề dệt vải… Sĩ Thú Minh Nguyệt đặt tấm vải xuống, lòng bà bỗng nhiên tràn đầy bất mãn. Bà không cam lòng chứng kiến cha mình qua đời một cách oan uổng, không cam lòng khi mẹ mình phải sống trong lo lắng và bất an. Bà biết rằng lịch sử đã được định sẵn, nhưng những trải nghiệm và sự bất công này khiến bà không thể chấp nhận thực tế đó. Sĩ Thú Minh Nguyệt vốn không phải là người dễ chịu đựng như vậy.

Nhưng bây giờ, trước mắt bà có quá nhiều vấn đề cần giải quyết. Nguyên nhân cái chết của cha không thể đơn giản chỉ là một vụ hỏa hoạn; trên người cha không hề có vết bỏng nào. Mặc dù thầy lang nói rằng ông đã chết vì ngạt thở do hít phải quá nhiều khói độc, nhưng Sĩ Thú Minh Nguyệt không tin điều đó. Bởi vì vị thầy lang này do huyện lệnh mang đến, và huyện lệnh vốn đã có ý xấu đối với gia đình bà Sĩ Thú. Làm sao bà có thể tin được? Sau đó, bà đã sai người đi tìm thêm thầy lang khác, và kết quả là cha bà thực sự đã bị đầu độc, chỉ là liều độc được sử dụng ở mức độ nhẹ, dường như là kết quả của việc tích

Có lẽ ngay từ ngày đầu tiên cha bị giam, đã có người độc thuốc vào bữa ăn của ông. Ánh mắt cô tối lại, tay phải cô cứ siết chặt lưng bàn tay trái; lá thư của chú cô… Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Cô không tin chú mình sẽ hại cô. Và còn có cái giọng mơ hồ ấy khi cô ngất đi… Quá nhiều vấn đề… Cô không thể để mình dễ dàng ở lại trong “chỗ ẩn náu” mà cha họ đã chuẩn bị sẵn cho họ được. Cô biết, tương lai của mình vẫn còn rất nhiều điều đang chờ đợi cô. Bà Sĩ Thú nhìn thấy cô đang mơ màng trước chiếc khung dệt, liền gõ nhẹ cửa bên cạnh. Cô ngẩng đầu lên:

“Mẹ ơi, mẹ đến rồi.”

Bà Sĩ Thú gật đầu:

“Con còn cảm thấy không khỏe không?”

Cô lắc đầu:

“Mẹ ơi, con đã khỏe hơn nhiều rồi.”

Bà vuốt ve mái tóc cô:

“Con gái yêu quý của mẹ… Mẹ biết con đang nghĩ gì, nhưng điều mẹ mong muốn nhất bây giờ, chỉ là con được khỏe mạnh thôi… Mẹ không đòi hỏi gì hết.”

Cô gật đầu, nắm lấy tay mẹ:

“Con biết mẹ lo lắng và sợ hãi cho con… Con hứa với mẹ, con sẽ luôn sống an toàn, không làm mẹ phải buồn lòng.”

Cô cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu nhìn mẹ:

“Nhưng mẹ ơi, con nghĩ việc ở lại đây mãi, liệu có thực sự mang lại hạnh phúc không?”

Bà Sĩ Thú nhìn cô, im lặng một lúc lâu; đôi mắt bà dần đỏ lên, nhưng không trả lời câu hỏi của cô. Cô ôm lấy mẹ, lòng tràn ngập nỗi buồn.

Lương thực trong nhà đã gần cạn, bà Sĩ Thú sai A Phú xuống núi mua thêm; cô cũng nhờ Sĩ Thú Tĩnh đi cùng A Phú để mua sợi bông về. Hai người đi suốt cả ngày, mãi tới tối mới trở về. Khi cô mở cửa và nhìn thấy hai người đó, họ đều đang thở hổn hển…

“Chuyện gì vậy? Hai người đều thở hổn hển như vậy…”

A Phú kéo tay áo lau mồ hôi và nói:

“Cô chủ, thực ra chúng tôi đã trở về vào buổi trưa, nhưng trên đường gặp phải hai người rất kỳ lạ – một cô gái và một người đàn ông. Người đàn ông đó mang theo một cây đàn và đi lại có vẻ bị khập khiễng. Khi họ thấy chúng tôi, họ liền theo sát sau lưng chúng tôi. Tôi sợ họ không phải là người tốt, nên đã cố gắng đi lòng vòng để thoát khỏi họ… Nhưng dù người đàn ông đó bị khập khiễng, tốc độ đi của anh ta vẫn không chậm hơn cô gái. Chúng tôi đã đi mãi mới cuối cùng thoát được họ.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt tỏ vẻ băn khoăn: “Một cô gái và một người đàn ông khập khiễng… Liệu có phải là hai người mà chúng ta đã gặp ở quán trọ lần trước không? Nhưng tôi nhớ rõ là người đàn ông đó không hề bị khập khiễng… Chuyện này rốt cuộc là thế nào nhỉ?”

Sĩ Thú Tĩnh nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và nói:

“Cô chủ, Jing Er nhận ra họ đó… Đó chính là hai người mà chúng ta đã gặp ở quán trọ hôm đó. Nhưng hôm đó chúng ta đều giả danh nam giới, nên tôi nghĩ hôm nay họ sẽ không nhận ra chúng ta đâu… Nhưng sau khi chúng tôi nhìn thẳng vào mắt họ trên đường, họ lại tiếp tục theo sát chúng tôi… Không hiểu sao, người đàn ông đó lại bị khập khiễng…”

“Cô ấy đã nhận ra bạn rồi… Việc họ theo chúng ta có lẽ là có lý do gì đó… Thôi, đừng quan tâm nữa… Các bạn mau vào trong đi, đừng để bà ấy biết chuyện này, nếu không bà ấy sẽ lo lắng đấy.”

A Phú và Sĩ Thú Tĩnh gật đầu, cầm đồ vào sân sau. Sĩ Thú Minh Nguyệt đóng cửa lại… Hai người đó… Rốt cuộc họ muốn gì nhỉ? Bỗng nhiên, cửa lại vang lên tiếng gõ… Sĩ Thú Minh Nguyệt quay đầu lại… Và thấy Thẩm Mạc đứng ở cửa… Tóc cô ấy hơi rối bời, nhưng vẫn giữ được vẻ bình tĩnh và thanh lịch… Cô ấy nhìn thẳng vào mắt Sĩ Thú Minh Nguyệt và nói:

“Tôi đã tìm thấy họ rồi.”

Câu nói đó dường như ẩn chứa nhiều ý nghĩa… Sĩ Thú Minh Nguyệt không kịp suy nghĩ kỹ… Cô ấy biết chắc rằng chuyện này chắc chắn liên quan đến bức tranh kia… Bỗng nhiên, Thẩm Mạc rung lên… Sĩ Thú Minh Nguyệt vừa định đỡ cô ấy, thì người đàn ông đang đứng phía sau đã kịp xuất hiện để giúp đỡ cô ấy…

Sĩ Thú Minh Nguyệt nói:

“Mau vào trong đi.”

Thẩm Mạc không còn trang điểm đậm đà như lần trước… Khuôn mặt cô ấy trắng bệch, xinh đẹp và thanh tú… Cô ấy buông tay người đàn ông đó, cúi đầu chào và nói:

“Xin phiền các bạn rồ