“Nương nữ, bệ hạ… bệ hạ đã đến rồi.”

Vũ Như Ngọc nghe vậy mà vô cùng vui mừng, bà vội vàng đứng dậy, đi đến trước gương soi để kiểm tra dung nhan của mình, sau đó lập tức gọi Vũ Tĩnh Hương đến:

“Nhanh chóng lấy cho ta chiếc váy đẹp nhất ra đây.”

Lý Trị vội vàng đi ra ngoài, trong khi đó Vũ Như Ngọc thay đồ xong liền vội vàng ra đón. Nhìn thấy Lý Trị, ánh mắt bà tràn ngập niềm vui; tuy nhiên, Lý Trị lại không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ nhìn bà một cái rồi bước vào nhà và ngồi xuống.

“Những bức tranh và thư từ mà ngươi đã gửi đến Hoàng hậu, bệ hạ đều đã xem hết. Bệ hạ tin vào tài năng của ngươi, và không chỉ dừng lại ở những thứ đó. Hôm nay bệ hạ đến đây là có việc muốn hỏi ngươi; ngươi hãy trả lời một cách thành thật nhé.”

Vũ Như Ngọc ngẩn ngơ một chút, rồi đi đến bên cạnh Lý Trị, rót một tách trà cho ông, sau đó sai Vũ Tĩnh Hương mang đến một số món ăn nhẹ và ngồi xuống nói với Lý Trị:

“Bệ hạ muốn hỏi điều gì? Nếu Ngọc Định biết, chắc chắn sẽ trả lời một cách thành thật.”

Lý Trị nhìn Vũ Như Ngọc một cái và hỏi:

“Tại sao ngươi lại hại Sĩ Thú Minh Nguyệt?”

Vũ Như Ngọc ngẩn người, nhìn Lý Trị với vẻ mặt buồn bã và nói:

“Bệ hạ đang hỏi điều gì vậy? Làm sao có chuyện hại Sĩ Thú Minh Nguyệt được? Thần thiếp chưa bao giờ làm hại bà ấy cả.”

Lý Trị lắc đầu, uống một ngụm trà rồi nhìn Vũ Như Ngọc và nói:

“Ngươi có biết không? Những thông tin mà ngươi đã báo cáo với bệ hạ tại chùa Cảm Nghiệp, thực ra từ rất lâu trước đây, khi bệ hạ còn là Vua Tấn, bệ hạ đã từng điều tra về chuyện này rồi. Bà ấy cũng đã biết từ lâu rằng cái chết của cha mình có liên quan mật thiết đến chú của ngươi; hoặc có thể nói, bức thư của chú ngươi chính là yếu tố quyết định dẫn đến cái chết của cha bà ấy.”

Cô ấy là một cô gái tốt; cô đến cung này chỉ vì muốn giành quyền lực và tìm ra kẻ thực sự đã giết cha mình. Nhưng khi biết rằng chính chú của cô là người đã giết cha cô, cô lại do dự… Cô hoàn toàn không có ý định trả thù bạn, nhưng vào lúc đó, bạn đã không còn coi cô như em gái nữa. Bạn nghĩ cô ấy thật ngốc phải không? Dù biết sự thật, cô cũng không hề muốn trả đũa, mà chỉ muốn sống một cách tử tế, bảo vệ bản thân và để cha mình yên lòng… Thực ra, trong lòng cô ấy, bạn luôn được coi là em gái… Nhưng bạn thì không… Bạn ghen tị với cô ấy.”

Vũ Như Ngọc đứng im một bên, không hề biết rằng Sĩ Thú Minh Nguyệt đã biết hết sự thật. Nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt của Lý Trị, Vũ Như Ngọc cảm thấy đau khổ vô cùng… Cô im lặng không nói gì… Lý Trị nhìn thấy cô và biết rằng hôm nay cô sẽ không thừa nhận bất cứ điều gì cả…

Nhưng anh vẫn muốn nói ra tất cả những lời này để châm biếm người thiếu tình cảm này… Cha của cô ấy quả thực rất thông minh, biết cách đánh giá tình hình… Nhưng suy nghĩ của ông ấy không hề chuẩn mực… Trong cung này…

Nếu không có sự tồn tại của Sĩ Thú Minh Nguyệt, chắc chắn Vũ Như Ngọc sẽ là người thông minh nhất trong cung này… Tất nhiên, việc Lý Trị đến hôm nay cũng không phải là để truy cứu tội lỗi của Sĩ Thú Minh Nguyệt… Lý Trị biết rằng Sĩ Thú Minh Nguyệt chẳng hề coi trọng việc đó… Nhìn Vũ Như Ngọc, Lý Trị nói:

“Cô chỉ muốn có được danh phận thôi phải không? Đương nhiên, sau một đêm bên ta, ta cũng không thể coi như chẳng có gì xảy ra… Điều ta nợ cô, ta vẫn sẽ trả cho cô.”

Nói xong, Lý Trị nhìn về phía cửa, đứng dậy và quay lưng lại với Vũ Như Ngọc:

“Kể từ khi cô gia nhập Hậu cung của ta, việc ta mong cô sống một cách tử tế cũng chỉ là lời nói suông thôi… Vì Hậu cung luôn tồn tại những cuộc đấu tranh… Có lẽ vì sự xuất hiện của cô, những cuộc đấu tranh này sẽ càng trở nên gay gắt hơn nữa…”

Nói xong, Lý Trị không quay đầu lại mà rời khỏi sân nhỏ; chỉ có một người eunuch ở lại, mở bức chiếu hoàng gia ra và nói với Vũ Như Ngọc:

“Cô gái Vũ, hãy nhận lệnh này đi! Chiếu chỉ ban tặng cho cô – cô gái thứ năm này hiền dịu, tốt bụng, có tài năng và thấu hiểu lòng bệ hạ. Cô đã phục vụ bệ hạ rất tốt; hôm nay, cô được phong làm Chương Nghi, nhận được một ngàn tấm vải và một trăm lượng vàng. Cô có thể chuyển trở lại Liên Tiểu Các.”

Vũ Như Ngọc quỳ trên đất, lắng nghe lệnh này nhưng trong lòng không hề vui mừng chút nào. Mặc dù Chương Nghi là một địa vị rất cao, thậm chí còn cao hơn cả khi cô từng là một mỹ nhân dưới triều đại Thái Tông, nhưng những lời mà Lý Trị vừa nói đã khiến cô cảm thấy đau khổ. Việc bệ hạ ban cho cô địa vị cao như vậy không phải vì yêu thương cô, mà là để làm nhục cô, để cô biết rằng dù có vào cung và đạt được địa vị cao đến đâu, cô cũng sẽ không bao giờ được mọi người yêu mến như Sĩ Thú Minh Nguyệt.

Vũ Như Ngọc ngồi sụp xuống đất; Ngô Vũ Tĩnh Hương đỡ lấy cô, không hiểu tại sao công chúa lại có vẻ đau khổ đến thế khi được phong một địa vị cao như vậy. Nhận lệnh hoàng gia về phòng, cô cắt đôi bức tranh hai con én đang thêu thành từng mảnh nhỏ… Trong mắt cô, mình chỉ là kẻ tồi tệ như vậy, còn Sĩ Thú Minh Nguyệt thì lại cao quý đến thế…

Đúng vậy… Dù biết sự thật, cô vẫn giữ vẻ cao quý của mình, để mọi người coi mình như một con rối, diễn kịch như một chú hề… Cô cười lạnh, che mặt lại và những giọt nước mắt rơi xuống… Đúng vậy… Cô luôn chỉ là một con rối, diễn kịch trước mặt mọi người mà thôi…

Việc Vũ Như Ngọc được phong làm Chương Nghi, Vương Tiêu cũng đã biết… Nhưng cô không ngờ rằng Lý Trị lại ban cho cô địa vị cao như vậy… Vương Tiêu hơi lo lắng, nhưng cô biết rằng việc bệ hạ làm như vậy chỉ là muốn kiểm soát cô mà thôi… Trong lòng cô vừa buồn vừa ghen tị… Nhưng điều đó có thể làm gì được chứ?

Cô ấy chính là điều không thể thay đổi được… Hoàng thượng đã ban hành sắc lệnh, nhưng trong cung này, chính cô ấy mới là hoàng hậu; còn Vũ Như Ngọc chỉ là một tên tôi tớ được cô ấy thăng chức mà thôi… Dù có ngồi trên vị trí cao đến đâu, cuối cùng vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của cô ấy… Theo quy định phân phối, Vũ Như Ngọc đã trở về Liên Tiểu Các…

Nhìn thấy Liên Tiểu Các vẫn y hệt như ngày xưa, không hề thay đổi gì, Vũ Như Ngọc cảm thấy bối rối… Cung điện vẫn giữ nguyên, nhưng tất cả mọi người đều đã thay đổi rồi… Mọi thứ đều khác xưa… Điều cô ấy mong muốn… khi nào mới có thể thành hiện thực được đây? Những cô hầu gái được phân công đến đây tiếp tục dọn dẹp cẩn thận trong Liên Tiểu Các… Một lúc sau, Vũ Tĩnh Hương bước vào và nói với Vũ Như Ngọc:

“Nương nương, hoàng hậu nương nương đã đến rồi!”

Vũ Như Ngọc chỉnh lại quần áo, thở dài một hơi rồi bước ra khỏi phòng, mỉm cười nói với Vương Tiêu:

“Nương nương, cuối cùng nương nương cũng đến rồi…”

Vương Tiêu nhìn Vũ Như Ngọc và cười nói:

“Ngày hôm đó, ta đã mang những bức tranh và bánh do em làm đến cho hoàng thượng… Hoàng thượng rất thích chúng, vì vậy ông ấy đã sớm đến thăm em… Không ngờ rằng, ông ấy lại ban cho em vị trí cao như vậy… Có lẽ hoàng thượng thực sự rất yêu mến em…”

Vũ Như Ngọc lắc đầu, cúi chào Vương Tiêu và nói:

“Tất cả đều là nhờ vào sự giúp đỡ của hoàng hậu nương nương mà thôi… Nếu không có hoàng hậu nương nương, làm sao em có thể có được những điều này… Dù Vương Tiêu có đạt được vị trí cao đến đâu, cuối cùng vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của hoàng hậu nương nương mà thôi…”