Vương Tiêu cười đắng rồi lắc đầu. Bây giờ, cô chỉ còn lại gia đình thôi, nhưng liệu đó có phải là điều cô mong muốn không? Cô muốn được Hoàng đế yêu thương; nếu không nhận được tình yêu của ngài, cuộc sống này còn ý nghĩa gì nữa chứ? Không lâu sau, các đại thần đã nộp sớm xin mở rộng Hậu cung cho Hoàng đế, và thông báo đó được gửi đến chỗ Vương Tiêu.

Vương Tiêu nhận lấy sắc lệnh, cười lạnh. Cô vừa mới đưa Vũ Như Ngọc trở về, mà đã nhanh đến thế rồi… Mọi người đều bắt đầu loay hoay để bổ sung Hậu cung cho Hoàng đế. Làm hoàng hậu, cô lại phải chứng kiến những điều này xảy ra, và còn phải tự mình lo việc tuyển chọn các cung nữ nữa… Thật là mỉa mai.

Sự kiện này sẽ diễn ra vào ba tháng sau; lúc đó, Vũ Như Ngọc cũng chắc hẳn đã sẵn sàng rồi. Trong cung này, luôn chỉ có người mới được vui vẻ, còn người cũ thì chẳng ai quan tâm đến họ… Cô không thể ngồi yên mà chờ đợi số phận; dù phải lo việc Hậu cung cho Hoàng đế, cô cũng không thể để người mới đến vượt qua mình được. Vương Tiêu siết chặt nắm tay, nhận lấy sắc lệnh.

Vũ Như Ngọc đã làm rất nhiều món ăn vặt mà Hoàng đế thích, cũng như nhiều bức tranh và thơ văn, và đem chúng đến chỗ Vương Tiêu. Cô cầm theo những thứ đó cùng với Liú Sū đến Cung Thái Cực. Vừa mới bước vào, cô đã bị một thiếu niên eunuch mới đến chặn lại.

Liú Sū tiến lại gần thiếu niên đó và nói một cách nghiêm túc:

“Ngươi là cái gì vậy? Dám chặn đường Hoàng hậu sao?”

Thiếu niên eunuch quỳ xuống và nói với Vương Tiêu:

“Hoàng hậu, không phải con hèn này dám chặn ngài đâu. Hoàng đế đã ra lệnh rằng bất kể ai đến đây cũng phải báo trước, và chỉ khi Ngài cho phép thì mới được gặp.”

Vương Tiêu thở dài, nhìn thiếu niên eunuch đó một lát rồi nói:

“Đứng dậy đi. Con vào báo với Hoàng đế rằng Hoàng hậu đến chào hỏi Ngài.”

Thiếu niên eunuch đứng dậy và đi vào bên trong. Lý Trị đang luyện viết chữ bên trong; khi nhìn thấy thiếu niên eunuch hoảng hốt đó, ông ta...

“Có chuyện gì mà hoảng hốt thế?”

Người eunuch nhỏ lập tức quỳ xuống và nói:

“Báo cáo với Hoàng Thượng, là Nữ Hoàng đến rồi.”

Vua ngay lập tức buông bút xuống và nói:

“Cho cô ấy vào đi! Lần sau ai đến cũng phải ngăn lại như hôm nay; nếu không sợ hãi, thì ngươi chỉ là tôi tớ của ta mà thôi. Chỉ có mệnh lệnh của ta mới được ngươi tuân theo, không được nghe theo lệnh của ai khác.”

Người eunuch gật đầu rồi rời đi.

“Nữ Hoàng muốn Hoàng Thượng vào.”

Vua gật đầu và cùng người hầu mang theo những món tráng miệng bước vào phòng. Nhìn thấy Vua đang luyện viết trên bàn, Nữ Hoàng cúi chào và nói:

“Thần thiếp thấy Hoàng Thượng những ngày này làm việc quá sức, nên đã chuẩn bị một số món ăn nhẹ để mong Hoàng Thượng dùng thử.”

Nói xong, Nữ Hoàng bảo người hầu đặt những món tráng miệng lên bàn. Vua nhìn thấy chúng được làm rất tinh xảo, và toàn là những nguyên liệu mà ông yêu thích, liền đặt bút xuống và hỏi:

“Những món này chắc chắn không khiến lòng ta rối loạn chứ?”

Nữ Hoàng ngập ngừng một lát rồi mới nói:

“Hoàng Thượng, tại sao luôn phải chế giễu thần thiếp như vậy? Thần thiếp luôn tự hỏi liệu mình có thực sự đáng ghét đến mức đó không…”

Vua nhìn cô một cách lạnh lùng và nói:

“Đó chỉ là những suy đoán vô căn cứ thôi. Nữ Hoàng biết rõ nhất trong lòng mình; nếu Nữ Hoàng nói không có gì, thì chắc chắn là không có.”

Nói xong, Vua cầm lên một miếng tráng miệng và thử nếm. Thấy Vua không còn cư xử gay gắt với mình nữa, Nữ Hoàng nhẹ nhàng nói:

“Thần thiếp cũng chỉ muốn tốt cho Hoàng Thượng mà thôi. Thần thiếp biết Hoàng Thượng không muốn lấy Hậu cung, nhưng các đại thần trong cung đã nộp đơn xin, và Hoàng Thượng cũng đã ban ra sắc lệnh. Mọi người đều muốn Hoàng Thượng tìm một người vợ xứng đáng… Nói thật lòng, với tư cách là Nữ Hoàng của Hoàng Thượng, thần thiếp có trách nhiệm phải tìm một người phụ nữ hiểu biết và đức hạnh để Hoàng Thượng lấy làm vợ.”

“Khi bước vào cung này, mục đích chính là để giúp bệ hạ có thêm con cái… Nhưng với tư cách là vợ của bệ hạ, thiếp cũng có những suy nghĩ riêng và cảm thấy ghen tuông… Tuy nhiên, tất cả phải được xem xét dựa trên lợi ích chung. Ban đầu, khi thiếp đưa người này vào cung, thiếp cũng chỉ muốn bệ hạ có thêm người để yên tâm mà thôi… Thiếp đã từng nghe nói rằng người này là người thông minh, lại xinh đẹp… Thật là đáng tiếc nếu để cô ấy ở lại chùa ấy…”

“Lần đầu tiên thiếp gặp cô ấy, thiếp đã cảm thấy vui mừng và nghĩ rằng bệ hạ chắc chắn cũng sẽ thích cô ấy… Vì vậy, thiếp mới luôn mong muốn đưa cô ấy vào cung… Nhưng bây giờ, vì cô ấy mà bệ hạ lại bắt đầu nghi ngờ thiếp… Thiếp thực sự rất lo lắng…”

Vương Tiêu dừng lại một lát; thấy Lý Trị vẫn không nói gì, cô tiếp tục nói:

“Bệ hạ, ngoài những món ăn vặt vừa rồi, còn có những thứ này nữa…” Nói xong, cô sai các cung nữ mang những bức tranh và thơ văn do Vũ Như Ngọc viết ra đến trước mặt Lý Trị.

“Tất cả những thứ này đều do cô gái Wu vừa mới vào cung làm cho bệ hạ… Cô ấy là một người phụ nữ tài năng… Xin bệ hạ đừng lãng quên cô ấy… Nếu bệ hạ có thời gian, xin hãy ghé thăm cô ấy một lần… Kể từ khi đưa cô ấy vào cung, mong bệ hạ hãy quan tâm đến cô ấy nhiều hơn…”

Lý Trị cười lạnh và nói:

“Hoàng hậu thật sự là một người biết suy nghĩ xa trông rộng và khoan dung đến thế… Thiếp thực sự đã đánh giá thấp Hoàng hậu…”

Vương Tiêu cúi đầu chào Lý Trị rồi tiếp tục nói:

“Làm Hoàng hậu, việc khuyên nhủ bệ hạ và giúp bệ hạ quan tâm đến các phi tần khác là điều đương nhiên… Điều này cũng là vì lợi ích của con cháu Đại Đường…”

“Vậy thì thiếp thực sự không thể phụ lòng Hoàng hậu… Về chuyện Của Hậu cung này, xin Hoàng hậu hãy tiếp tục quan tâm và lo lắng thêm cho…”

Nhìn thấy vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt Lý Trị, Vương Tiêu cảm thấy buồn lòng… Nhưng cô vẫn cố gắng nở nụ cười.

“Thần thiếp biết rằng bệ hạ yêu mến ai, cũng hiểu rằng bệ hạ không thể đạt được tình yêu đó… Nhưng bệ hạ ơi, giờ đây ngài là hoàng đế; điều quan trọng nhất đối với một hoàng đế là gì thì thần thiếp không cần phải nói thêm nữa. Thần thiếp chỉ mong bệ hạ nhớ rằng, thần thiếp đã hy sinh rất nhiều vì bệ hạ… Mong bệ hạ đừng ghét bỏ thần thiếp, đừng coi thần thiếp như một cái gai trong mắt, trong lòng…”

Lý Trị nhìn cô và lắc đầu:

“Ngài tự nhiên biết rõ hoàng hậu đã hy sinh bao nhiêu cho ngài… Ngài cũng biết gia tộc của hoàng hậu đã đóng góp gì cho ngài… Ngài sẽ luôn tôn trọng hoàng hậu như khách quý… Chỉ cần hoàng hậu cũng tuân thủ phận sự của mình, để ngài yên tâm, thế là đủ rồi.”

Vương Tiêu không hiểu Mei đang nói gì… Nhìn thấy vẻ không muốn nói thêm của Lý Trị, cô chỉ có thể cúi chào và rời đi.

“Vậy thì thần thiếp xin không làm phiền bệ hạ nữa… Xin ngài chăm sóc sức khỏe thật tốt, đừng làm việc quá sức.”

Lý Trị không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn bức tranh do Vũ Như Ngọc vẽ… Anh buộc phải thừa nhận rằng người phụ nữ này thực sự rất tài năng.

Vũ Như Ngọc sống trong khu vườn nhỏ; những ngày qua, cô luôn dành thời gian để sao chép kinh Phật… Cô dự định sau một thời gian sẽ đến thăm Tạc Kiệt Dữ… Bây giờ, cô đã được phong làm phu nhân của huyện Hà Đông, địa vị cao hơn nhiều… Bệ hạ cũng rất tôn trọng cô… Nếu có được sự ủng hộ của cô, chắc chắn một ngày nào đó bệ hạ sẽ chú ý đến cô, nhớ đến người phi tần chưa được phong vương này… Nhưng bất ngờ thay, sau một lúc, Vũ Tĩnh Hương bỗng chốc chạy vào và nói với Vũ Như Ngọc…