Văn Thành nhìn vào Sĩ Thú Minh Nguyệt và thấy những gì anh ta nói có lý. Cô luôn tin tưởng chị mình; nếu chị ấy nói như vậy, chắc chắn là đúng. Văn Thành cùng Sĩ Thú Minh Nguyệt đến đại sảnh của cung điện hoàng gia. Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn vào hành lí của Tổng lãnh đạo Song Tán và nói:

“Bây giờ dịch bệnh đang lan rộng khắp nơi, rất dễ gây ra những hậu quả liên tiếp. Ngài Tổng lãnh đạo phải chuẩn bị từ sớm mới có thể ngăn chặn được dịch bệnh. Kế hoạch mà Văn Thành đề xuất, Đại Đường chúng tôi đã áp dụng từ lâu rồi, và hiệu quả rất tốt. Xin ngài hãy xem xét đến lợi ích của quốc gia trước hết. Xin cũng mong Công chúa Nepal đừng cản trở việc ngài quản lý đất nước.”

Công chúa Nepal nhìn xuống đám đông dưới sân khấu và nói:

“Chị gái của Đại Đường này đã hiểu lầm tôi rồi. Tôi chỉ không muốn ngài Tổng lãnh đạo mất mặt trước gia tộc Tây Tạng vì chuyện này mà thôi. Nếu muốn đưa ra ý kiến, thì lẽ ra phải là các quan lại bản địa Tây Tạng mới phù hợp hơn. Nếu là kế hoạch do chị gái Đại Đường đề xuất, thì thật là không phù hợp với luật lệ của Tây Tạng.”

Tổng lãnh đạo Song Tán không nói gì, bước xuống khỏi sân khấu, suy nghĩ một lát rồi quay đầu nói với Công chúa Nepal:

“Thì cứ theo lời chị gái Đại Đường này đi.”

Công chúa Nepal nhìn vào Tùng Xán Giam Phù và tức giận nói:

“Nhưng ngài Tổng lãnh đạo ạ, nếu làm như vậy, những người trong gia tộc tôi sẽ không đồng ý đâu.”

Tùng Xán Giam Phù không nói gì, gọi người đi truyền lệnh. Công chúa Nepal không còn cách nào khác, liếc nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và Văn Thành một cái rồi bỏ đi. Tùng Xán Giam Phù quyết định tự mình đến những nơi dịch bệnh đang nghiêm trọng để kiểm tra tình hình. Công chúa Nepal lo lắng và muốn theo sau, Văn Thành cũng rất lo lắng và muốn đi cùng ngài Tổng lãnh đạo. Nhưng Tùng Xán Giam Phù đã ngăn họ lại, yêu cầu họ ở lại cung điện chờ mình, không ai được đi theo. Nếu tất cả họ đều đi theo, ông ấy sẽ không thể tập trung vào việc quản lý dịch bệnh, mà còn phải lo lắng cho họ nữa, điều đó sẽ khiến ông ấy mất tập trung. Văn Thành biết ông ấy lo lắng cho sự an nguy của đất nước, nên đã bình tĩnh lại và không tiếp tục theo sau nữa. Nhưng Công chúa Nepal vẫn không yên lòng, ngay khi ngài Tổng lãnh đạo và Tùng Xán Giam Phù rời đi, cô ấy lập tức theo sau. Văn Thành và những người khác không thể ngăn cô ấy, nên không tiếp tục cản trở nữa. Nhưng Văn Thành không ngờ rằng mình lẽ ra nên ngăn cô ấy lại thật.

Cô ấy đi rồi… Anh ta cũng biến mất không dấu vết.

Về phía Đại Đường, tất cả mọi người đều sốt sắng lo lắng, bởi vì tình trạng sức khỏe của Hoàng thượng ngày càng trầm trọng. Lý Trị hàng ngày đều cau mày đi lại giữa Cung Thái Cực và cung nghỉ ngơi của Thái Tông. Khi ông mang thuốc đến bên giường của Thái Tông, hoàng đế đang ho khan dữ dội, khuôn mặt nhợt nhạt, không còn chút huyết sắc nào. Vũ Như Ngọc Nhìn thấy Thái Tông, bỗng nhiên ông ta quay sang nhìn cô ta với ánh mắt hung dữ, rồi hét lớn:

“Ngươi… tại sao ngươi lại họ Vũ? Ngươi có phải là người đó không?”

Vũ Như Ngọc hoảng sợ, liền nói:

“Hoàng thượng ơi, Hoàng thượng đang nói gì vậy? Bệ hạ chính là Mỹ Nương mà!”

Lý Trị nhìn Thái Tông, biết rằng lúc này ông ta đang trong tình trạng tâm trí mơ hồ, rối loạn, liền nói:

“Cha ơi, cha đã xảy ra chuyện gì vậy? Cô ấy là…”

Thái Tông bỗng nhiên tức giận, chỉ vào Vũ Như Ngọc và hét lớn:

“Không… cô ấy không phải! Đại Đường của ta… chính cô ấy là kẻ muốn hủy diệt Đại Đường của ta!”

Nói xong, ông ta đột nhiên ngã gục. Buổi tối, Thái Tông lại hồi tỉnh, tiếp tục ho khan dữ dội. Lý Trị ở bên cạnh ông, gọi ngay các thầy y đến kiểm tra. Sau khi kiểm tra xong, thầy y bỗng quỳ xuống đất và nói lớn:

“Hoàng tử… điều này…”

Thái Tông nhìn thầy y đang quỳ trước mặt mình, ho khan càng thêm dữ dội; ông muốn nói gì đó nhưng không thể phát âm được. Sau một lúc lâu, ông cuối cùng chỉ vào Lý Trị và cố gắng nói ra một câu:

“Hãy nhớ… hãy nhớ những gì ta đã nói.”

Nói xong, Thái Tông liền nhắm mắt lại. Thầy y tiến lại gần, kiểm tra mạch tim của hoàng đế, rồi bỗng quỳ xuống đất và khóc lóc thật lớn. Lý Trị đôi mắt đỏ hoe, ôm lấy Thái Tông và rơi nước mắt. Vương Đức và những người khác đứng bên cạnh, cả cung điện đều chìm trong nỗi buồn; mọi người đều khóc thầm. Toàn quốc chìm trong nỗi đau.

Lý Trị mặc đồ tang, quỳ trước quan tài của Thái Tông, đầu cúi thấp, vẻ mặt đầy đau buồn. Trường Tôn Vô Kị và các đại thần triều đình đứng bên cạnh ông. Lý Trị quỳ trên đất, im lặng trong thời gian dài…

“Thái tử điện hạ, bây giờ Hoàng thượng đã qua đời, ngài nhất định phải chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt, đừng quá lo lắng. Đại Đường hiện nay rất cần ngài,”

Trường Tôn Vô Kị từ từ tiến lại gần Lý Trị, thì thầm nói với anh ta.

Lý Trị không nói gì, vẫn cúi đầu. Trường Tôn Vô Kị liếc nhìn Sử Tuý Liang; người này lắc đầu với ông ta. Sau một lúc lâu, Lý Trị mới ngẩng đầu lên và nói:

“Con biết lời dặn của chú, chú không cần phải quá lo lắng. Con sẽ chăm sóc bản thân thật tốt, để không làm thất vọng Đại Đường.”

Trường Tôn Vô Kị lùi sang một bên và cúi chào Lý Trị.

“Quốc gia không thể thiếu vắng vua trong một ngày. Thái tử điện hạ, ngài nên sớm tổ chức lễ đăng quang.”

Các quan lại đồng tình:

“Chúng tôi mong Thái tử điện hạ sẽ sớm tổ chức lễ đăng quang.”

Lý Trị nhìn vào quan tài của Thái Tông, rồi quay đầu nhìn ngôi cung lớn này và những người hầu mặc trang phục cung đình đứng rải rác khắp nơi. Anh ta nhắm mắt lại, cúi đầu và nói:

“Sẽ là vài ngày nữa! Vài ngày sau, con chắc chắn sẽ đáp ứng mong đợi của mọi người, sớm lên ngôi.”

Sử Tuý Liang bước ra và nói:

“Chúng tôi tuân theo lời của Thái tử. Chúng tôi hy vọng Thái tử điện hạ sẽ sớm vượt qua nỗi buồn và ban phước cho muôn dân.”

Lý Trị vẫy tay cho mọi người rời đi, rồi ở lại một mình trong đại điện.

Sau khi Thái Tông qua đời, nhiều phi tần như Hậu cung đã chết vì bệnh tật hoặc u sầu đến mức không thể sống tiếp được. Những người như Vũ Như Ngọc – dù xinh đẹp nhưng địa vị không cao – cũng bị đuổi đi. Theo luật cũ, những cung nữ từng phục vụ Thái Tông thường bị buộc đi theo tang lễ, còn những phi tần có địa vị thấp hơn thì bị đưa đến chùa Gan Ye để xuất gia. Vũ Tĩnh Hương cùng với Vũ Như Ngọc không rời đi; họ vừa bị một số kẻ xấu đuổi ra khỏi Lian Xiu Các, với lý do rằng trong cung này không còn chỗ cho họ nữa. Vũ Như Ngọc nhìn chằm chằm vào những kẻ đó, không nói một lời nào, rồi cùng với Vũ Tĩnh Hương rời đi. Những người hầu kia thấy họ không chống cự gì nên cũng không nói thêm gì nữa. Vũ Tĩnh Hương theo sát phía sau Vũ Như Ngọc.

“Majestress, chú của ta…”

Vũ Như Ngọc dừng lại, nhìn chằm chằm vào Vũ Tĩnh Hương và nói: “Không được nói thêm về chú nữa.”

Vũ Tĩnh Hương nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Vũ Như Ngọc và không dám nói gì thêm, im lặng ngậm miệng lại. Lý do Vũ Như Ngọc cấm Vũ Tĩnh Hương nói là bởi vì hiện tại trong cung này có quá nhiều người, và chú của cô ấy đang ở triều đình; người này từng trung thành với Quý Vương, nhưng giờ đây, phe phái của Quý Vương đã tan rã, và chú cô ấy không còn ai hỗ trợ ở triều đình nữa. Dù cho họ tìm thấy chú mình, cũng không thể nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào. Vũ Như Ngọc đã suy nghĩ đến tình huống này từ lâu; cô tin rằng mình chắc chắn sẽ tìm ra cách thoát khỏi tình thế này. Mặc dù bây giờ có thể phải chịu đựng những lời chỉ trích, nhưng cô tin rằng nếu kiên nhẫn qua giai đoạn này, một ngày nào đó cô chắc chắn sẽ đạt được vị trí cao và được ở bên cạnh Lý Trị.