Gấp lá thư lại, có vẻ như Vũ Như Ngọc đã vào cung rồi, nhưng dường như cô ấy không hề biết rằng mình đã bị ban lệnh không được phép vào cung nữa. Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu; tất cả này đều là số phận… Lịch sử đã định sẵn rằng Vũ Như Ngọc phải vào cung và trở thành một thành viên của gia tộc Hậu cung… Nhưng cô ấy thì khác; dù sao cô ấy cũng không phải là người trong các sử sách. Bây giờ, điều quan trọng nhất đối với cô ấy chỉ là cha mẹ mình được khỏe mạnh thôi. Một người hầu đứng ở cửa và báo:

“Cô chủ, quan huyện đã sai người đến đón cô đến dinh quan huyện.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười lạnh; có vẻ như lá thư của chú Vũ Như Ngọc đã đến tay kẻ quan huyện béo phì kia rồi. Cô bảo Sĩ Thú Tĩnh chuẩn bị cho mình thật kỹ lưỡng, thay đổi hoàn toàn vẻ ngoài yếu đuối của mình, và dùng màu đỏ thắm để trông cho tỉnh táo hơn. Sau khi ngồi xe kiệu đến dinh quan huyện, suốt đường cô không nói gì cả. Khi bước vào dinh, cô thấy rất nhiều phi tần và thiếp thân đi lại một cách kiêu ngạo, cùng với các cô hầu gái và người hầu khác. Sân vườn được trang trí rất xa hoa, hoàn toàn không giống như nhà của một quan chức bình thường nhận lương từ triều đình. Một người hầu chạy đến và nói:

“Cô chủ, quan huyện muốn cô đến sau vườn.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lạnh lùng theo anh ta đến sau vườn. Quan huyện bụng phệ ngồi trong một cái lầu nhỏ, ôm hai cô hầu gái bên cạnh. Khi Sĩ Thú Tĩnh bước vào lầu và chào hỏi, quan huyện ngước nhìn cô và nói:

“Cô chính là Sĩ Thú Minh Nguyệt phải không?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy ghê tởm trong lòng.

“Tôi chính là Sĩ Thú Minh Nguyệt… Quan huyện, xin hỏi cha tôi hiện đang ở đâu?”

Quan huyện hừ một tiếng, buông tha hai cô hầu gái và đứng dậy:

“Cô hỏi cha mình đang ở đâu? Cô không biết cha cô đã phạm phải tội ác gì à? Dám hỏi trước mặt tôi sao?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy căm phẫn trong lòng…

“Cha tôi là người chính trực, luôn trung thành với quý ông, thật không hiểu cha tôi còn có thể phạm phải những tội lỗi gì nữa…”

Quan huyện khẽ phát ra tiếng grun.

“Hắn ăn trộm thuế, che giấu sự thật trước triều đình, kinh doanh bất chính… Đó đều là những tội lỗi mà ta biết,” quan huyện nói.

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười lạnh: “Quý ông biết à? Nhưng trong mắt tôi, gia đình chúng tôi hoàn toàn trong sáng; những điều này chỉ là những cáo buộc vu khống mà thôi!”

Quan huyện tức giận: “Cô dám nói đó là vu khống ư? Ta hỏi cô, tại sao cha cô lại thông đồng với nhà họ Thiện để làm giả sổ sách kế toán?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nói to: “Cha tôi đến nhà họ Thiện không phải do tự nguyện, mà là bị ép buộc.”

“Những cuốn sổ sách mà quý ông đang giữ mới chính là những cuốn sổ giả thực sự! Tôi có chứng cứ rõ ràng.”

“Chứng cứ người? Chứng cứ vật?” Quan huyện khinh thường.

Sĩ Thú Minh Nguyệt gọi người hầu, mang ra người quản gia họ hàng và những cuốn sổ sách mà ban đầu quan huyện đang giữ. Quan huyện nhìn chằm chằm vào những cuốn sổ giả đó… Lẽ nào chúng lại ở trong tay cô ta?! Hừ, hai kẻ vô dụng này…

“Quan huyện có nhận ra người này không? Nói đi!” Sĩ Thú Minh Nguyệt hét lớn về phía người quản gia đang quỳ gối dưới đất. Người quản gia khóc lóc: “Xin quý ông tha thứ, thật sự tôi không biết họ có ý định hãm hại gia đình chúng tôi… Hôm đó tôi uống rượu cùng anh họ của mình – người đang làm quản gia ở nhà họ Ngũ Gia – và tôi đã kể cho anh ấy nghe về việc nhà họ Thiện gây rối tại dinh thự Sĩ Thú và ép buộc chủ nhân của dinh thự đó… Tôi không ngờ anh ta lại lợi dụng chuyện này để đòi công lao và hãm hại gia đình chúng tôi…”

Quan huyện xoa đầu, nhìn chằm chằm vào những cuốn sổ sách đó.

Sĩ Thú Minh Nguyệt biết ông ta đang tự hỏi tại sao những cuốn sổ lại ở trong tay mình…

“Quan huyện có nhìn rõ chưa?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt đặt những cuốn sổ lên bàn.

“Đây là cuốn sổ kế toán mà ngài đang giữ,”

Nói xong, Sĩ Thú Minh Nguyệt bảo người khác mang thêm một cuốn sổ vào.

“Đây chính là cuốn sổ kế toán thực sự của nhà tôi, Sĩ Thú. Ngài hãy kiểm tra kỹ để xác định cuốn nào mới là cuốn sổ chính xác.”

Vài ngày trước, Sĩ Thú Minh Nguyệt đã giả dạng thành người hầu và đến phủ quân sự. Sau khi nói chuyện với bà Hòa Thận, cô ta lại đến phòng làm việc của Vũ Nguyên Khánh. Khi những người hầu không để ý, cô ta lấy ra cuốn sổ kế toán đó. Có lẽ trong chốc lát nữa, hai anh em Ngũ Gia sẽ đến đây. Vị quan huyện có vẻ mặt nghiêm nghị, không nói gì, chỉ ngồi suy nghĩ trước hai cuốn sổ đó. Một lúc sau, một người hầu chạy vào báo rằng hai anh em Ngũ Gia đã đến và muốn gặp ngài. Sĩ Thú Minh Nguyệt nghĩ rằng đây chính là lúc thích hợp để đối đầu với bọn hai kẻ này. Vị quan huyện quay sang la mắng người hầu:

“Cút đi! Làm sao ngài có thể gặp bất kỳ ai được!” Người hầu vội vàng rời đi. Quan huyện quay đầu nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và nói:

“Cô Sĩ Thú thật sự là một người biết nói chuyện khéo léo và hiểu chuyện. Hôm nay ngài mới biết được sự thật, suýt nữa đã oan phạt người tốt. May mắn thay, hôm qua ông Dương đã gửi thư về chuyện của cha cô…” Quan huyện cúi đầu, như thể đang suy nghĩ một lúc, rồi tiếp tục:

“Ông Dương cho rằng chuyện của cha cô có liên quan đến những vấn đề rất phức tạp, vì vậy tạm thời không thể thả ông ấy.” Sĩ Thú Minh Nguyệt ngạc nhiên và tiến lên hỏi:

“Tại sao vậy?”

Quan huyện cười và nói:

“Ngài cũng không biết lý do cụ thể là gì, nhưng vì ông Dương yêu cầu như vậy, ngài chỉ có thể thông báo như vậy cho cô.” Sĩ Thú Minh Nguyệt hoảng loạn; Vũ Như Ngọc rõ ràng đã không nói như vậy… Chú cô ấy không phải đã viết thư yêu cầu thả cha cô ấy sao? Cô không tin chuyện có thể diễn ra như vậy…

“Ngài có thể cho tôi xem thư của ông Dương không?”

Biểu cảm của quan huyện thay đổi:

“Sao cô lại nghĩ rằng ngài sẽ lừa dối cô chứ?”

“Tôi không có ý đó đâu, ngài ạ… Tôi chỉ muốn biết lý do thực sự là gì mà thôi.”

Quan huyện cười lạnh và nói…

“Những bức thư giữa các quan lại đâu phải thứ mà người như cô có thể tự do xem xét được,”

Sĩ Thú Minh Nguyệt biết rằng viên huyện lệnh sẽ không đưa bức thư này ra. Hiện tại, cô cũng không biết liệu lời nói của viên huyện lệnh có đúng hay không. Phủ huyện lệnh được canh gác rất chặt chẽ; việc xâm nhập vào đây cũng khó khăn không kém gì việc xâm nhập vào phủ võ tướng. Viên huyện lệnh bảo cô im lặng và nói:

“Sĩ Thú Cô hãy về nhà chờ đợi đi. Tôi là một quan công chính, chắc chắn sẽ làm rõ sự thật và minh oan cho cha cô.”

Trong lòng Sĩ Thú Minh Nguyệt, cảm giác lạnh lẽo tràn ngập. “Công chính ư… Kẻ mập mạp như thế này cũng dám nói ra những lời như vậy sao? Minh oan ư… Minh oan là cái gì chứ? Là sự trong sáng sau khi bị vu khống và bị bóp méo sự thật ư?”

“Người đây, hãy đưa cô Sĩ Thú trở về phủ.”

Nhìn vào viên huyện lệnh, ánh mắt Sĩ Thú Minh Nguyệt như muốn đâm ra từng lưỡi dao.

“Thưa ngài, xin ngài hãy sớm làm rõ sự thật về cha con gái này. Con sẽ luôn ghi nhớ từng hành động, từng lời nói của ngài. Xin ngài hãy giúp đỡ con.”

Khi rời khỏi phủ huyện lệnh, trái tim Sĩ Thú Minh Nguyệt như chìm xuống đáy vực. Bây giờ, cô không biết bức thư của chú cô Vũ Như Ngọc viết những gì. Nếu viên huyện lệnh tiếp tục nói dối, cô vẫn còn cơ hội cứu cha mình; nhưng nếu ông ta nói thật, thì cha cô đã phạm tội gì mà phải chịu sự trừng phạt như vậy? Cô phải tìm hiểu rõ. Bây giờ, họ đang ở trong tình thế bế tắc hoàn toàn. Sĩ Thú Minh Nguyệt cúi đầu, kéo rèm kiệu ra và nhìn xuống con suối đầy ồn ào, lòng càng thêm bất an.