Sĩ Thú Minh Nguyệt dẫn theo Ninh Lan đi dạo bên ngoài. Khi nhìn thấy những bông hoa mai, tâm trạng họ trở nên vô cùng thoải mái. Rồi họ chợt nhìn thấy Vũ Như Ngọc đang đi dạo cùng Ngôi Phi Yến. Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu chào hỏi, còn Ngôi Phi Yến mỉm cười kéo cô ấy lại và hỏi:

“Chỗ ở có ổn không?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười đáp:

“Những sắp xếp trong cung đều rất chu đáo và tiện lợi.”

Ngôi Phi Yến gật đầu và nói:

“Đã nhiều năm rồi tôi không đến Hoa Thanh Cung này. Dù không quá lớn, nhưng nơi đây vẫn giữ được vẻ đẹp thanh tú như xưa.” Nói xong, cô quay đầu nhìn những bông sen trong ao. Mùa hè đến đây, hoa sen nở rất đẹp; Hoàng hậu Văn Đức rất thích chúng đấy.”

Vũ Như Ngọc nhìn quanh và nói:

“Hoa Thanh Cung thực sự rất đẹp, bố trí trang nhã và đầy phong cách.”

Ngôi Phi Yến gật đầu và tiếp tục:

“Lời bạn nói y hệt như những gì Hoàng hậu Văn Đức từng nói ngày xưa đấy. Bệ Hạ hiện đang buồn bã; các bạn đừng đi làm phiền Ngài, và cũng đừng gây ra rối loạn, làm phiền đến Ngài nhé.”

Nói xong, cô nhìn về phía Sĩ Thú Minh Nguyệt; Sĩ Thú Minh Nguyệt chỉ biết cười trừ và gật đầu, sau đó họ tạm biệt nhau. Sĩ Thú Minh Nguyệt không trở về Lâu đài Ruǐlán, mà cùng Ninh Lan và Sĩ Thú Tĩnh hái một số bông hoa mai. Nhìn những bông hoa này, Sĩ Thú Minh Nguyệt thấy chúng đẹp hơn cả những bông hoa mai trong cung của mình. Cô cùng hai người mang những bông hoa mai trở về, nhưng trời dần tối và họ bắt đầu mất phương hướng. Đúng lúc đó, những bông hoa mai trong tay họ bị ai đó giật mất.

Sĩ Thú Minh Nguyệt vội vàng muốn phản ứng, nhưng ngay lập tức bị người đó khống chế.

“Hóa ra cô cũng biết võ nghệ à…”

Đó là Lý Trị. Sĩ Thú Minh Nguyệt rút tay ra khỏi tay anh ta và thở dài trong cái lạnh.

“Tại sao em lại giành lấy bông mai của anh?”

Lý Trị nhìn những bông mai trong lòng mình, không nói gì, nhưng cũng không trả lại cho Sĩ Thú Minh Nguyệt. Sĩ Thú Minh Nguyệt bảo Sĩ Thú Tĩnh và Ninh Lan đi theo phía sau để đừng lạc mất, nhưng hai người này lại biến mất đâu mất rồi. Sĩ Thú Minh Nguyệt rất lo lắng, sợ họ đã lạc mất thật rồi… Lý Trị vỗ đầu cô ấy và nói:

“Không phải họ lạc mất, mà là em mới lạc đường. Em cứ ôm bông mai chạy về phía trước, khiến hai người kia bị tụt lại phía sau và không tìm thấy em được. Khi họ thấy anh, họ đã nhờ anh đến tìm em.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt mới thở phào nhẹ nhõm. Vườn mai này khá rộng lớn; cô ấy bị thu hút bởi những bông mai đẹp đẽ nên cứ tiếp tục đi về phía trước mà không để ý đến hướng đi, dẫn đến việc không thể tìm đường trở về. Lý Trị đặt tay lên vai cô ấy, hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể cô. Anh dùng một tay ôm cô, tay kia vẫn cầm những bông mai, dẫn cô đi dưới ánh trăng. Mặt cô ấy đỏ bừng, nhưng vì trời tối không thấy gì rõ ràng, cô cũng để mặc anh ôm mình. Để không làm không khí trở nên ngượng ngùng, Sĩ Thú Minh Nguyệt liên tục nói chuyện:

“Vườn mai này đẹp quá… Nếu có thể uống rượu và thảo luận về văn học, chắc sẽ rất thú vị…”

“Cuộc sống như thế này – nghe nhạc cụ, chơi đàn pipa – cũng thật thanh lịch…”

“Có lẽ nếu nấu một bữa lẩu, cũng sẽ rất tuyệt…”

“Em nghĩ sao? Tại sao ở đây không trồng khoai lang nhỉ? Chúng ta có thể nhổ một ít khoai lang, đốt lửa lên và nướng khoai lang ăn, cũng rất ngon đấy…”

Lý Trị đành phải siết chặt tay đang ôm vai cô và bịt miệng cô lại:

“Im đi! Đừng nói nữa!”

Hành động đó khiến Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy như mình đang được anh ôm chặt vào lòng. Lưỡi cô chạm vào bàn tay lạnh của anh, làm ẩm lòng bàn tay anh…

Sĩ Thú Minh Nguyệt không nói gì, hai người cứ thế yên lặng bước đi. Bỗng nhiên, Sĩ Thú Minh Nguyệt vì bị cái gì đó vấp phải mà ngã xuống không thể kiểm soát được. Lý Trị vội vàng tiến lại đỡ lấy anh ấy; những bông hoa mai rơi đầy đất. Sĩ Thú Minh Nguyệt nằm sấp trên người Lý Trị, môi anh ta chạm sát khóe miệng của cô. Sau khi đứng dậy, Sĩ Thú Minh Nguyệt ngồi sang một bên, cảm thấy toàn thân mình như đang bốc cháy. Trong bóng tối, Lý Trị mỉm cười, vuốt ve khóe miệng mình rồi nhặt những bông hoa mai rơi xung quanh lên. Sĩ Thú Minh Nguyệt ngồi một mình, quay lưng về phía anh ta. Lý Trị đặt tay lên vai cô, kéo cô dậy và ôm lấy cô, nói nhẹ nhàng:

“Không muốn trở về nữa.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt vội vàng lắc đầu. Cuối cùng, hai người lần theo bóng tối trở về cửa lầu Ruilan. Sĩ Thú Tĩnh và Ninh Lan đang đợi họ ở cửa với vẻ lo lắng; khi thấy họ trở về, họ mới thở phào nhẹ nhõm. Lý Trị đưa những bông hoa cho Sĩ Thú Minh Nguyệt rồi đi mà không nói gì thêm.

Sĩ Thú Minh Nguyệt mặt đỏ bừng như con tôm đã luộc chín. Ninh Lan nhìn cô với vẻ lo lắng và hỏi:

“Công chúa, chắc công chúa không bị lạnh và sốt đâu?”

Nói xong, cô đặt tay lên trán Sĩ Thú Minh Nguyệt. Cô lắc đầu và trả lời:

“Không, không đâu… Đừng lo lắng.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt vội vàng đi vào phòng trong. Ninh Lan nhìn Sĩ Thú Tĩnh và thầm nghĩ rằng hôm nay công chúa thật kỳ lạ. Hai người cùng nhau bước vào phòng. Sĩ Thú Minh Nguyệt ngồi bên cạnh gương soi, vỗ vỗ má mình; trong đầu cô cứ như có hàng vạn bông hoa mai nở rộ, rồi lại có dòng suối lạnh chảy qua… Cảm giác của cô thực sự rất kỳ lạ… Không, không thể như vậy được… Mình là em dâu của anh ta mà… Dù trong lòng mình cũng có những ý nghĩ không lành, nhưng mình không thể sa đọa được… Điều đó sẽ khiến mình bị xử tử mà… Ninh Lan đã chuẩn bị xong giường ngủ; nhìn thấy công chúa ngồi trước gương soi và lẩm bẩm một mình, cô chỉ biết lắc đầu và đứng dậy để giúp đỡ cô.

“Nhanh lên mà ngủ đi, hoàng hậu ạ, ngày mai còn phải dậy sớm để lên đường nữa.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nắm lấy tay của Ninh Lan và nói:

“Đừng vậy, cô hãy gọi Jing’er vào đây, ta muốn ngủ cùng hai người.”

Ninh Lan đành gật đầu và ra ngoài gọi Jing’er vào. Giường cũng khá rộng, ba người ngủ chung cũng không sao cả; hơn nữa trời lúc này cũng lạnh, ba người có thể cùng nhau sưởi ấm. Sĩ Thú Minh Nguyệt không thể ngủ được, nhưng Jing’er và Ninh Lan sau một ngày làm việc mệt mỏi đã nhanh chóng ngủ thiếp đi. Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn hai cô gái đang ngủ say, cúi đầu xuống chăn và cười một cách thầm lặng.

Sáng hôm sau, Sĩ Thú Minh Nguyệt mặc áo choàng rồi cùng Sĩ Thú Tĩnh lên xe ngựa. Vì đêm qua không ngủ được, cô liên tục buồn ngủ trên xe. Một lát sau, Hoàng tử Jin cưỡi ngựa đến và nói với Sĩ Thú Tĩnh:

“Hãy đưa thứ này cho hoàng hậu.”

Thứ đó đang tỏa hơi nóng, được bọc trong giấy và mang mùi thơm ngon. Sĩ Thú Tĩnh nhận lấy và lén lút kéo rèm để Hoàng tử Jin nhìn thấy. Hoàng tử Jin nhìn thấy người con gái xinh đẹp, khuôn mặt trắng hồng, đang ngủ gật theo nhịp rung của xe ngựa… Trái tim ông bỗng trở nên mềm lòng.

“Hãy giúp đỡ cô ấy một chút,” Hoàng tử Jin nói với Ninh Lan. Ninh Lan gật đầu, và Sĩ Thú Tĩnh cuối cùng cũng kéo rèm lại, sau đó Hoàng tử Jin mới cưỡi ngựa đi.

Khi Ninh Lan đỡ Sĩ Thú Minh Nguyệt, cô ấy bất ngờ tỉnh dậy và lẩm bẩm:

“Chúng ta đã đến nơi chưa?”

Ninh Lan lắc đầu. Bỗng nhiên, Sĩ Thú Minh Nguyệt ngửi thấy mùi thơm của khoai lang nướng:

“Thơm quá! Có vẻ như là mùi khoai lang đấy…”

Sĩ Thú Tĩnh cười và giơ lên thứ mà Hoàng tử Jin vừa đưa đến, hỏi:

“Hoàng hậu ạ, đây phải là thứ mà hoàng tử muốn gửi cho ngài chứ?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn những miếng khoai lang vàng óng, đang còn nóng hổi bên trong giấy, và gật đầu liên tục:

“Đúng rồi, chính là nó.”