Nhìn những bức tranh và thư pháp trên bàn, Lý Thừa Càn biết rằng chúng là do Hoàng đế Hán gửi đến không lâu trước đây. Hoàng đế Hán hiểu rõ mối quan hệ căng thẳng giữa anh ta và Lý Thái, nên đã rõ ràng tuyên bố sẽ ủng hộ anh ta, hy vọng anh ta sớm lên ngôi. Biết rằng Hoàng đế Hán cũng là một lực lượng quan trọng trong triều đình, nên Lý Thừa Càn không từ chối giao tiếp với ông ấy. Nhưng bây giờ, Lý Thái lại luôn theo dõi từng động tĩnh của mình, không bỏ qua bất kỳ điều gì xảy ra. Lý Thừa Càn cười lạnh; cung Đông này giờ đây đã không còn là nơi bí mật nữa. Bản thân mình giờ đây đã bị bao vây từ mọi phía, trở thành đối tượng của sự chú ý công khai… Anh ta không thể thoát khỏi cảm giác cô đơn. Nhìn chiếc đàn cổ mà mình từng yêu thích, anh ta tiến lại gần và nhẹ nhàng gảy vài nốt. Giá như… giá như có ai đó luôn ở bên cạnh mình thì tốt biết mấy…

Lý Thừa Càn biết rằng Lý Thái hiện đang tập hợp được nhiều lực lượng; cha mình cũng đã bắt đầu nghĩ đến việc thay đổi người thừa kế. Lần trước, khi các quan thân của cha mình bàn về việc lựa chọn một hoàng tử mới, anh ta đã nghe người ta báo cáo về điều đó từ lâu rồi. Ngồi im trên ghế, Lý Thừa Càn tự hỏi liệu cha mình có thực sự thất vọng với mình đến thế không? Anh ta không hề muốn tranh đấu hay giành lấy gì cả; anh ta chỉ muốn sống một cuộc đời yên bình, gia đình hòa thuận, anh em thân thiện, và cùng nhau quản lý đất nước Đại Đường một cách tốt đẹp. Nhưng anh em mình có bao giờ cho anh ta cơ hội để thở phào nhẹ nhõm chưa? Anh ta đã cố gắng hết sức để làm hài lòng cha mình, nhưng người em thứ tư của mình thì luôn tìm cách phá hoại mọi thứ… Và cha mình hoàn toàn không nhìn thấy điều đó. Cha mình chỉ thấy người em thứ tư ấy viết sách, làm việc vì đất nước và dân tộc, chỉ thấy người ấy hiếu thảo với cha mình… Nhưng cha mình không nhìn thấy con trai ruột của mình nữa. Có lẽ vị thế của mình với tư cách là hoàng tử đã không còn ý nghĩa gì nữa… Trên đời này, liệu còn ai sẵn sàng ở bên cạnh mình một cách chân thành không?

Một lúc sau, cửa phòng đọc sách bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa. Giọng nói của Tô Thanh vang lên:

“Đã đến lúc bạn uống thuốc rồi.”

Lý Thừa Càn vội vàng đẩy hết sách trên bàn xuống đất và nói:

“Tại sao… tại sao tôi lại phải uống thuốc mãi? Tại sao mọi người đều tốt hơn tôi!”

Anh ta lại nhớ lại những lời mà Lý Thái đã nói trước khi rời đi… Điều đó khiến anh ta càng thêm tức giận. Anh ta liền ném hết bút,

“Mở cửa đi, nếu không bạn sẽ bị họ chế giễu đấy.”

Một lúc sau, cánh cửa mới từ từ mở ra. Tô Thanh đặt chiếc thuốc lên bàn, nhìn người đang ngồi gục trước cây đàn cổ, không nói gì. Những người hầu bước vào để dọn dẹp, nhưng Tô Thanh đã đuổi họ ra ngoài và tự mình nhặt từng thứ trên đất lên, rồi đưa chiếc thuốc cho Lý Thừa Càn:

“Nhanh uống đi.”

Lý Thừa Càn nhìn cô ấy nhưng không nhận lấy chiếc thuốc. Tô Thanh nói tiếp:

“Nếu không uống ngay, thuốc sẽ lạnh đi đấy. Tôi sẽ phải đi lấy lại một tô khác cho bạn.”

Lý Thừa Càn vẫn im lặng.

Tô Thanh nói thêm:

“Dù thuốc lạnh đi cũng không sao đâu. Chỉ cần lấy lại một tô khác là được… Rốt cuộc bạn cũng phải uống mà.”

Lý Thừa Càn bèn cầm lấy tô thuốc và uống xuống, rồi nói lạnh lùng:

“Ra ngoài.”

Tô Thanh đang cầm tô thuốc thì đứa trẻ bỗng chạy đến cửa, run rẩy gọi:

“Mẹ ơi…”

Tô Thanh nhìn đứa trẻ và cười nói:

“Đi vào đi.”

Từ khi nghe thấy tiếng đứa trẻ, Lý Thừa Càn đã ngẩng đầu lên. Đứa trẻ đứng ở cửa, e ngại bước vào; theo lời kêu của mẹ, nó từ từ tiến vào và nhìn Lý Thừa Càn với đôi mắt to tròn đầy lo lắng. Lý Thừa Càn vươn tay ra, nhưng rồi lại rút tay lại. Tô Thanh nhìn đứa trẻ và nói nhẹ nhàng:

“Con muốn gặp Vua cha phải không? Bây giờ Vua cha muốn con ôm lấy Ngài đấy… Nhanh lên đi.”

Đứa trẻ gật đầu, mở đôi bàn tay nhỏ bé và tiến đến bên cạnh Lý Thừa Càn, nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy và vỗ nhẹ lên lưng cô. Nhìn thấy đứa trẻ nhỏ bé ấy, đôi mắt Lý Thừa Càn bỗng đỏ hoe và nước mắt không kìm được mà trào ra.

Anh ta quay người ôm lấy đứa trẻ, che mặt khóc nức nở. Nhìn thấy họ, cô ấy cảm thấy đau lòng tột độ; cô liền quay đi để không cho ai nhận ra những giọt nước mắt của mình.

Cô không muốn tiếp tục chịu đựng nữa. Vài ngày sau, Hoàng tử Hán Lý Nguyên Xương đến thăm họ. Hai người cùng nhau uống rượu và vui vẻ trò chuyện. Mặc dù vị hoàng thú này không được cha cô yêu mến, nhưng cô vẫn rất thích anh ta – không phải vì anh ta ủng hộ cô, mà bởi vì tính cách của anh ta. Hoàng tử Hán là người hào phóng và thoáng đãng; hai người rất hợp nhau. Họ như bạn bè vậy, cùng nhau vui vẻ trong căn phòng. Nhìn Hoàng tử Hán, cô nói:

“Nếu công chúa ở bên cạnh ngài, cha sẽ rất buồn. Ngài nên nghe lời hơn một chút để cha yên tâm.”

Hoàng tử Hán cười ha hả:

“Chắc lại là lời của em trai thứ tư của ngươi phải không? Kẻ đó thật sự độc ác.”

Cô không nói gì, chỉ nhăn mày. Hoàng tử Hán nhìn cô và nói:

“Nếu ta là Thái tử, ta sẽ không bao giờ quan tâm đến tình anh em nữa. Hơn nữa, kẻ đó chưa bao giờ coi trọng cái gọi là nhân nghĩa hay lễ nghi… Ta chắc chắn sẽ giết hắn để xóa bỏ nỗi hận trong lòng.”

Cô ngẩn ngơ, nghĩ rằng điều đó thật là vô lý. Cô cười đắng và nói:

“Nhưng ta chính là Thái tử.”

Hoàng tử Hán cười lớn:

“Thái tử mà phải chịu đựng mọi sự sỉ nhục ư? Một Thái tử như vậy, sống có ý nghĩa gì chứ? Chỉ khiến người ta đau khổ mà thôi.”

Cô nhìn anh ta và nói:

“Ngài say rồi.”

Hoàng tử Hán cười ha hả:

“Mọi người đều say, chỉ có ta là tỉnh táo mà thôi.”

Cô không nói gì nữa, chỉ nhìn Hoàng tử Hán và chìm vào suy nghĩ. Giết Lý Thái… Điều đó là điều cô chưa bao giờ nghĩ đến. Cô không thể làm được. Dù cô ghét hắn đến mấy, nhưng bảo cô giết hắn… Cô thực sự không thể làm được. Hoàng tử Hán cười lạnh và nói:

“Có cái gì là không thể làm được chứ? Cha ngươi…”

“Dừng lại!”

Cô hét lên. Hoàng tử Hán nhún mũi và không nói gì nữa. Cô cúi đầu, xoa má và nói:

“Ta phải suy nghĩ kỹ lưỡng thật sự.”

“Hán Vương đặt xuống cốc rượu, nói:

“Không phải là Hoàng thúc đã dạy ngươi không nên đi con đường chính thống; sự việc thực sự là như vậy. Một khi cha ngươi quyết định thay đổi người kế vị, người sẽ chết không phải là ông ấy đâu. Với tính tàn nhẫn của Lý Thái, ông ta có thể làm bất cứ điều gì. Bây giờ ngươi vẫn còn giữ chút lòng nhân từ và công bằng, nhưng ngươi có bao giờ nghĩ xem liệu cha ngươi có cùng suy nghĩ như ngươi không?”

Lý Thừa Càn không nói gì, chỉ rót một ly rượu và uống hết.

Bên trong cung điện, ánh đèn lấp lánh, tiệc tùng và ca múa diễn ra rất sôi nổi. Lý Thái ngồi trên đại sảnh, các cộng sự của ông ta ngồi ở phía dưới. Kể từ khi cuốn “Khoát Địa Chí” được biên soạn xong và đạt được những kết quả tốt đẹp, ông ta nâng cốc rượu để chúc mừng mọi người dưới lầu. Dương Cung Nhân và những người khác cũng lần lượt nâng cốc chúc lại. Kể từ sau cuộc gặp gỡ với cha mình tại Cung Thái Cực, những ngày gần đây, ông ta cảm nhận rõ ràng rằng cha mình đang coi trọng mình hơn trước, thậm chí còn biết được rằng cha mình có ý định thay đổi người kế vị. Dưới lầu, mọi người đang vui vẻ uống rượu, trò chuyện… Khi ông ta vừa mở miệng nói, mọi người ngay lập tức chăm chú lắng nghe.

“Cha mình đã quyết định thay đổi người kế vị; việc tôi rời khỏi vị trí Thái tử cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi. Hiện tại, anh trai tôi – vị Thái tử này – thật sự rất cứng đầu… Các vị có ý kiến gì không?”

Trương Huyền Tố cúi đầu nói:

“Thần xin dâng lên một bản kiến nghị cáo buộc Thái tử, hy vọng Ngài sớm lên ngôi.”

Lý Thái gật đầu. Ngày hôm sau, Trương Huyền Tố đã viết một bản kiến nghị cáo buộc Thái tử và đưa nó đến Cung Thái Cực. Trong bản kiến nghị đó, những sai lầm của Thái tử được liệt kê một cách chi tiết. Thái Tông nhìn vào bản kiến nghị, nhăn mày… Vũ Như Ngọc nhìn Thái Tông và nói…”