Ngôi Phi Yến cười và nói:

“Vậy thì chọn cái này đi.”

Sau đó, bà quay sang những người hầu và nói:

“Hãy mang nó xuống đi.”

Nói xong, bà nói với Sĩ Thú Minh Nguyệt và Vũ Như Ngọc:

“Nhanh chóng ngồi xuống đi.”

Nghe lời, hai người liền ngồi xuống. Ngôi Phi Yến nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và hỏi:

“Lần trước, bà đã nhờ cô làm mẫu giấy, kết quả thế nào rồi?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn Ngôi Phi Yến và đáp:

“Thưa Hoàng hậu, thiếp đã hoàn thành mẫu giấy rồi.”

Nói xong, bà bảo Ninh Lan đem vải và mẫu giấy lên. Ngôi Phi Yến nhìn qua một cái, gật đầu và nói:

“Quả nhiên, những gì Sĩ Thú Tài Nhân làm ra luôn là những thứ tốt nhất.”

Sau đó, bà để những người hầu lấy đồ đi. Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu và nói:

“Nếu có thể làm cho Thưa Hoàng hậu vui lòng, thiếp cũng rất mừng.”

Ngôi Phi Yến uống một ngụm trà, nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và cười nói:

“Cô biết cách nói chuyện khiến bà vui lắm.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt chỉ mỉm cười không nói gì. Vũ Như Ngọc nói:

“Thiếp tay nghề không khéo léo bằng Sĩ Thú Tài Nhân, nếu Thưa Hoàng hậu vui lòng, sau này có việc nặng nào, xin cho phép thiếp cũng được giúp đỡ, để bù đắp cho sự thiếu sót của mình.”

Ngôi Phi Yến bị cô ta làm cho cười:

“Cô thật là chân thực… Làm sao bà có thể để cô làm những việc nặng nhọc được chứ.”

Nói xong, bà nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và tiếp tục:

“Nghe nói vài ngày trước, cô đã đem đồ đến đây rồi đúng không?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu. Ngôi Phi Yến nhìn cô với vẻ áy náy và nói:

“Thật là không may, lúc đó thân thể bệ hạ không khỏe, nên đã ra lệnh không cho người hầu gây phiền toái. Không ngờ lại có hoàng thượng đến… Nghe nói người hầu của cô muốn hối lộ, khiến hoàng thượng tức giận; cô không sao chứ?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu và nói:

“Bệ hạ, chuyện này hoàn toàn là lỗi của thiếp… Thiếp không dạy dỗ người hầu đúng cách; họ xứng đáng phải bị trừng phạt. Đây là sai lầm của thiếp, và còn làm phiền đến hoàng thượng nữa… Thiếp thực sự rất lo lắng.”

Ngôi Phi Yến cười và lắc đầu:

“Không sao đâu… Hoàng thượng yêu quý cô rất nhiều; cô đừng buồn nhé.”

Vũ Như Ngọc cũng nói:

“Sĩ Thú Tài Nhân thật may mắn… Hoàng thượng yêu thương cô nhiều đến thế, chắc chắn sẽ không để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đâu. Lần này có lẽ hoàng thượng chỉ đang không vui thôi; em gái đừng lo lắng quá.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười, lau mũi bằng khăn tay và nói:

“Chị đùa thôi… Chúng ta đều là phi tần của hoàng thượng; chỉ cần phục vụ hoàng thượng tốt là đã là điều may mắn lớn rồi… Làm sao dám lo lắng được? Lần này thực sự là lỗi của người hầu trong cung bệ hạ; việc hoàng thượng trừng phạt họ là đúng đắn.”

“Sĩ Thú Tài Nhân Có suy nghĩ như vậy thì thiếp thực sự rất cảm động…”

Vũ Như Ngọc nhìn vào ánh mắt của Sĩ Thú Minh Nguyệt; ánh mắt ấy dịu dàng nhưng lại ẩn chứa điều gì đó sâu kín… Sau một lúc lâu, cuối cùng Sĩ Thú Minh Nguyệt mới nói:

“Yue’er luôn coi Ruyu như người bạn thân thiết… Chưa bao giờ thay đổi.”

Nói xong, cô ấy liền bước đi… Vũ Như Ngọc nhìn theo bóng lưng cô ấy, cảm thấy tim mình đau nhói… Cô ấy đặt tay lên ngực mình, và Vũ Tĩnh Hương đến đỡ cô ấy.

“Nương nương…”

Vũ Như Ngọc đẩy cô ra và nói: “Đừng nâng đỡ tôi.”

Mất một lúc lâu, cô mới đứng thẳng được. Minh Nguyệt ơi, chúng ta không thể quay trở lại như xưa nữa rồi…

Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm nhận rõ ràng rằng nguồn cung vật trong cung của mình đã ít đi rất nhiều; không còn nhiều người nịnh hót và mang đến cho cô những thứ quý giá như trước nữa. Có lẽ đây chính là dấu hiệu của việc bà mất sự sủng ái… Cô cười đắng và nghĩ rằng, sớm thôi thời tiết sẽ trở nên lạnh giá, và lúc đó những thứ dùng để sưởi ấm cũng sẽ ít đi. Nếu không có điều kiện, thì họ phải tự tạo ra điều kiện cho bản thân. Cô bảo họ lấy rìu đến và chặt hết những cây trong sân; sau đó, cô để một số cây cảnh lên trên gốc cây đã bị chặt, và yêu cầu Sĩ Thú Tĩnh cùng Ninh Lan hàng ngày đến lấy nguồn cung vật – dù chỉ có bao nhiêu thì cũng phải lấy hết. Mọi người đều phải tiết kiệm từng đồng xu, chi tiêu một cách hạn chế; chỉ cần vượt qua mùa đông này, cô sẽ không để họ phải chịu khổ quá nhiều.

Ninh Lan và những người khác hoàn toàn không lo lắng; miễn là được theo sát bên nương nương, những khó khăn này đối với họ chẳng phải là gì cả.

Hoàng đế Thái Tông triệu Lý Thái và Lý Trị đến cung Thái Cực để uống rượu và trò chuyện. Hiện nay, Hoàng đế Thái Tông ngày càng sủng ái Quý Vương và Lý Thái; Lý Thái gần đây cũng đã thực hiện nhiều việc khiến ông rất hài lòng, điều này càng củng cố niềm tin của ông vào năng lực của cậu ta. Hoàng đế Thái Tông rất vui mừng; ông cũng biết rõ mong muốn của Lý Thái, và trước đây đã từng thảo luận về việc này với Trường Tôn Vô Kị và những người khác, nhưng tất cả đều bị ngăn cản. Vũ Như Ngọc hiểu rõ về chuyện này, vì vậy cô luôn ở bên cạnh Hoàng đế Thái Tông để phục vụ ông. Hôm nay, cô cũng đang ở bên cạnh Hoàng đế, nhìn xuống hai người Quý Vương và Lý Trị đang uống rượu bên dưới; cô cúi đầu và rót rượu cho Hoàng đế Thái Tông.

Hoàng đế Thái Tông nhìn Lý Trị và Lý Thái và hỏi:

“Lần trước, việc Li Chún Phong tiên đoán kết quả… các ngươi có ý kiến gì không?”

Vũ Như Ngọc bất ngờ, tay cầm ly rượu bỗng run lên; Hoàng đế Thái Tông nhìn cô một cái, rồi cô ngẩng đầu lên, vẻ mặt bình thường, và trả lời Hoàng đế:

“Bệ hạ, Ngọc xin lỗi vì đã không cẩn thận.”

Thái Tông vẫy tay, không nói gì, rồi quay sang nhìn hai người con trai của mình. Chuyện này đã xảy ra từ lâu rồi; dù trong lòng ông luôn giữ mãi chuyện đó, nhưng bây giờ ông đã suy nghĩ thoáng đãng hơn nhiều. Hôm nay ông hỏi các con để kiểm tra thái độ của họ. Lý Thái nâng ly rượu uống một ngụm, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Con cho rằng ông Lý lo lắng quá mức rồi. Hơn nữa, lần trước cha đã đày ông Lý Quân Tiên đi xa; ngay cả nếu có chuyện đó xảy ra, chúng ta cũng sẽ không bao giờ để nó xảy ra!”

Thái Tông gật đầu, Lý Trị không nói gì. Một lát sau, ông mới nói:

“Con cho rằng, việc quan trọng nhất là phải sống tốt trong hiện tại, nỗ lực chống lại kẻ thù bên ngoài và quản lý tốt đời sống của nhân dân.”

Thái Tông nhìn anh ta và cười, lắc đầu: Quý Vương Lý Thái cũng nhìn anh ta và cười nói:

“Anh trai ngốc nghếch của em à… Chúng ta không thể chỉ quan tâm đến hiện tại được; phải nhìn xa trông rộng mới đúng đấy.”

Thái Tông nhìn Lý Trị và nói:

“Em cần học hỏi thêm từ anh trai mình.”

Lý Trị gật đầu, Vũ Như Ngọc nhìn Lý Trị và cũng gật đầu với anh ta. Lý Trị ngập ngừng một chút, rồi cũng cúi chào lại. Bỗng nhiên, một người hầu vào báo:

“Bệ hạ, Thái tử đã đến.”

Thái Tông gật đầu và nói:

“Hãy dẫn Thái tử vào đây.”

Lý Trị được người hầu dẫn vào. Thái Tông bước xuống khán đài lớn, tự mình giúp Thái tử ngồi xuống và hỏi:

“Hôm nay con có khỏe hơn không?”

Thái tử muốn cúi chào, nhưng Thái Tông ngăn lại. Thái tử gật đầu và nói:

“Cảm ơn cha vì quan tâm. Con thấy mình đã khỏe hơn rất nhiều.”

Thái Tông gật đầu và nhìn Thái tử nói:

“Con là Thái tử, phải chăm sóc bản thân thật tốt.”

Ngồi bên cạnh, Lý Thái nói:

“Thái tử nhất định phải chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt, đừng làm cha thất vọng.”

Lý Thừa Càn quay đầu nhìn Lý Thái và nói:

“Cảm ơn em trai vì quan tâm. Em sẽ chăm sóc bản thân thật tốt, không làm cha thất vọng đâu.”

Lý Thái cười mỉm, không nói gì. Lý Thừa Càn nhìn Lý Trị bên kia và cười nói:

“Chín ca cũng ở đây đấy… Gần đây học tập thế nào? Đừng lười biếng nhé.”

Lý Trị cười và nói:

“Cảm ơn Chín ca vì quan tâm. Con luôn chăm chỉ học tập, không hề lơ là, và còn mong được Thái tử anh trai giúp đỡ trong việc giải đá