Diệp Vân Nhi Nghĩ đến món “lừa lăn” mà mình yêu thích nhất ở kiếp trước – một loại bánh chỉ được phục vụ trong cung đình – cô quyết định sẽ dùng nó để thu hút sự chú ý của mọi người.

Thấy nguyên liệu đã đầy đủ, cô lấy ra bột đậu nành, bột gạo nếp, bột gạo glutinous, đậu đỏ và mật ong, rồi bắt tay vào làm bánh.

Trước tiên, cô luộc đậu đỏ trong nồi lớn; sau đó hấp chín bột gạo nếp và bột gạo glutinous, đồng thời rang bột đậu nành cho đến khi nó chuyển sang màu vàng nâu.

Cuối cùng, cô vo bột gạo nếp và bột gạo glutinous thành hình tròn, rắc bột đậu nành đã được rang lên trên, sau đó nghiền nhuyễn đậu đỏ đã luộc chín và rải lên trên, cuối cùng cuộn lại thành từng miếng…

Cắt ra từng miếng, xếp vào đĩa, và công việc làm bánh đã hoàn tất!

Diệp Vân Nhi Với lòng tự tin, cô mang hai đĩa bánh đến trước mặt các giám khảo và nói với nụ cười: “Đây là món ‘lừa lăn’, mời các ngài thử một cái.”

Những giám khảo này đều là những người quen với những món ăn cao lương mỹ vị; thậm chí có hai người là những đầu bếp nổi tiếng, được mời đặc biệt đến đây. Chỉ có hai người là những người dân bình thường được chọn ngẫu nhiên từ số khán giả.

Khi nhìn thấy những miếng bánh màu vàng óng ánh và những hạt đậu đỏ lộ rõ trên bề mặt, mọi người đều cảm thấy thèm thuồng.

Sau khi thử một miếng, mọi người đều tỏ ra rất hài lòng:

“Loại bánh này mềm mại, thơm ngon và tan chảy ngay trong miệng… Thật hiếm khi mới có dịp được thưởng thức!”

“Những món bánh mà chúng ta muốn dâng lên cung đình cũng không thể so sánh được với thứ này!”

“Không biết cô gái trẻ này học hỏi từ ai mà lại có thể làm ra những món bánh ngon đến thế?”

Thấy mọi giám khảo đều đưa ra những lời khen ngợi nhất trí, mọi người càng thêm thèm thuồng và tò mò muốn biết câu trả lời của Diệp Vân Nhi.

Cô chỉ mỉm cười và nói: “Đây là công thức do tôi tự nghĩ ra, không ai dạy tôi cả.”

Một trong những đầu bếp giám khảo hơi ngạc nhiên: “Tự bạn nghĩ ra à? Nếu vậy, tại sao bạn không dâng nó lên triều đình nhỉ? Chắc chắn bạn sẽ được trọng dụng đấy!”

Diệp Vân Nhi chỉ mỉm cười mà không trả lời.

Trong lòng, cô chỉ mong muốn trở thành một người buôn bán bình thường, chứ không hề muốn dính líu gì đến thế giới phức tạp của chính trị.

Các giám khảo đã thử nghiệm những thành quả vội vàng được hoàn thành bởi người khác và đều cảm thấy chúng chưa thực sự xuất sắc lắm.

Vì vậy, Diệp Vân Nhi một cách tự nhiên trở thành người dẫn đầu nhóm này.

Chưa kịp cho cuộc thi của hơn trăm người kết thúc, Diệp Vân Nhi đã cùng với Cố Chân đến xem cuộc thi thủ công của cô ấy.

Đề bài của cuộc thi là phải thêu con én đẹp nhất trong thời gian ngắn nhất.

Con én là thứ mà Cố Chân thường xuyên thêu, vì vậy cô ấy thực hiện công việc này một cách rất thuận lợi.

Nhóm này cũng dễ dàng giành được vị trí đầu tiên.

Hai người vô cùng vui mừng, nhảy nhót như những chú chim vui vẻ, rồi đến địa điểm diễn ra cuộc thi thêu...

Trên đỉnh một ngọn núi cao, trong một góc nhỏ có vài chàng trai thuộc các gia tộc quý tộc đang ngồi.

Một chàng trai vừa uống rượu vừa nhìn chằm chằm vào những người phụ nữ đang thi đấu bên dưới, cười ha hả nói: “Những người phụ nữ này đều có những kỹ năng đặc biệt! Nhưng người xuất sắc nhất trong số họ, e là cũng không xứng đáng với ngài Tiểu Mù của chúng ta đâu.”

Ánh mắt của Mục Dịch Hàn từ khi nhìn thấy Diệp Vân Nhi đã không hề rời khỏi cô ấy, nụ cười nhẹ trên khóe miệng cô khiến người ta không khỏi suy nghĩ lung tung.

“Ôi, Ngài Vương đừng tự coi thường bản thân như vậy. Chẳng lẽ trong thị trấn nhỏ của chúng ta lại không thể có những người phụ nữ xuất sắc sao? Từ xưa đến nay, các hoàng tộc cũng đã chọn không ít phụ nữ từ đây để đưa vào kinh đô, thậm chí có hai ba người trong số họ đã trở thành những nữ hoàng được mọi người ngưỡng mộ đấy.” Một chàng trai khác không đồng ý, nhìn Mục Dịch Hàn và hỏi một cách thăm dò: “Không biết ngài Tiểu Mù đang để mắt đến ai nhỉ? Nếu ngài thích ai, tôi chắc chắn có cách giúp ngài gặp gỡ họ.”

“Đúng vậy, ngài Tiểu Mù ạ. Ngài Lưu chính là ‘người mai mối’ nổi tiếng của thị trấn chúng ta đấy. Nếu để anh ấy giúp ngài, ngay cả con gái của thị trưởng cũng có thể trở thành bạn đời của ngài đấy!”

Người nào đó vừa nói ra câu này, khiến tất cả mọi người đều cười ha hả.

Mục Dịch Hàn buộc phải rời mắt khỏi cô ấy một lát, rồi nói với nhóm người đang trêu chọc mình: “Những gì thuộc về tôi, rồi cũng sẽ thuộc về tôi thôi. Cần gì đến sự giúp đỡ của các người chứ?”

Anh ấy nói với vẻ tự tin đặc biệt, khiến mọi người ngừng cười và không khỏi ngưỡng mộ sự oai phong của Mục Dịch Hàn.

“Đúng vậy, quý cô Tiểu Mục thực sự là một nhân vật lớn lao; ngay cả con gái của quan huyện cũng rất thích cô ấy, sẵn lòng đầu hàng ngay lập tức… Còn cần ai đến mai mối nữa chứ?”

Một người khác nhìn xuống dưới và thốt lên: “Thật không ngờ, hôm nay cô Mo đã cố gắng hết sức, quyết tâm giành chiến thắng trong cuộc thi thủ công này.”

Người khác lại nhận xét một cách chế giễu: “Kể từ khi cô ấy theo ông Mo đến thị trấn hai năm trước, mỗi năm trong các cuộc thi thủ công, chẳng phải luôn là cô ấy giành chiến thắng sao? Lần này cũng chắc chắn là cô ấy thôi.”

Nhưng có người lại chỉ ra: “Tôi thấy người phụ nữ mặc váy màu xanh lá cây, đi cùng một nam và một nữ, kỹ năng thêu thùa của cô ấy cũng không kém cô Mo đâu. Vì đã giành được vị trí đầu tiên trong nhóm, cô ấy chắc chắn cũng có cơ hội tranh chức vô địch cuối cùng.” Người này nhìn chằm chằm vào Cố Chân và nói.

Người kia lại chế giễu: “Thôi đi, dù có bao nhiêu người giỏi hơn cô Mo, cuối cùng họ cũng sẽ xếp sau cô ấy thôi. Thêm vào đó, còn có nhiều cô gái thuộc gia đình quý tộc hay gia đình giàu có nữa… Những người thực sự có tài năng cũng không thể nào vượt qua họ được.”

Người kia thở dài tiếc nuối: “Thật đáng tiếc…”

Người trước đó lại nói: “Còn về cuộc thi nấu ăn thì lại khác. Dù sao thì những cô gái quý tộc hiếm khi xuống bếp, vì vậy tính công bằng của cuộc thi này cũng khá đáng tin cậy hơn.”

Thời gian trôi qua mà không ai hay biết, và dần đến buổi hoàng hôn.

Tất cả các cuộc thi đều đã kết thúc, và một doanh nhân tài trợ cho sự kiện đã công bố kết quả cuối cùng.

“Trong cuộc thi nấu ăn, người giành vị trí đầu tiên là Diệp Vân Nhi đến từ làng Hòu Sơn, huyện Thanh Hà!”

Diệp Vân Nhi và Cố Chân nghe xong mà vui mừng không xiết nói được, ôm nhau nhảy múa như những đứa trẻ.

Còn về các cuộc thi thủ công và việc thêu kim, quả nhiên như người thanh niên kia đã dự đoán, vị trí đầu tiên thuộc về cô Mo – con gái của quan huyện. Trong top mười, hầu hết đều là những cô gái thuộc gia đình quý tộc.

Cố Chân có vẻ hơi thất vọng, nhưng Diệp Vân Nhi an ủi cô ấy: “Chẳng lẽ em không nhận ra rằng cuộc thi này thực sự không công bằng sao?”

Tôi thấy họ chỉ đang thiên vị những cô tiểu thư quý tộc mà thôi, sợ làm chúng tức giận mà thôi. Còn những người như bạn – có thực tài nhưng không có quyền lực hay ảnh hưởng – thì họ chẳng buồn để ý đến đâu.”

Cố Chân Không ngờ lại có sự thật phức tạp như vậy, cô gật đầu hiểu ra và cũng không cảm thấy buồn nữa.

Họ chỉ đến đây để vui chơi mà thôi; việc được vui vẻ mới là điều quan trọng nhất.

Cuối cùng, Diệp Vân Nhi đã nhận được phần thưởng đặc biệt của cuộc thi – mười lượng bạc và năm hai người sâm, khiến mọi người ghen tị.

Nhưng Diệp Thư Hoa – người đã tham gia cuộc thi thủ công nữ – khi thấy Cố Chân xếp thứ mười và được nhắc đến tên, trong khi mình lại không có tên trên danh sách, cô cảm thấy vô cùng uất ức.

Cô càng tức giận hơn khi thấy Diệp Vân Nhi giành chiến thắng trong cuộc thi nấu ăn và nhận được những phần thưởng hấp dẫn như vậy.

Cô không hiểu tại sao Diệp Vân Nhi luôn giỏi hơn mình ở mọi lĩnh vực; ngay cả Cố Chân – người trông có vẻ bình thường – cũng vượt trội hơn mình trong lĩnh vực thủ công nữ?

Khi thấy hai người đó đi về phía bờ hào, cô liền quyết định theo sau họ.