Bàn tay của người đàn ông đang chuẩn bị tiếp tục mò mẫm trên lưng cô gái thì bỗng nhiên bị một bàn tay khác nắm chặt lại, khiến anh ta không thể nhúc nhích được.

Anh ta ngạc nhiên ngước đầu lên và thấy Cố Triệt đang nhìn mình với ánh mắt giận dữ.

Thấy Cố Triệt chỉ là một chàng trai trẻ chưa đầy hai mươi tuổi, người đàn ông kia liền lấy lại được chút can đảm và nói với giọng hung hãn: “Đồ nhóc con, sao lại nắm tôi?”

Cố Triệt biết rằng cô gái kia không dám la hét là vì sợ danh dự của mình bị tổn hại, không muốn ai biết chuyện này, vì vậy anh ta hạ giọng xuống và nói qua khe răng: “Anh biết tôi làm điều này vì lý do gì.”

“Đừng xen vào chuyện của người khác!” Người đàn ông kia lập tức cố gắng thoát ra.

Nhưng Cố Triệt đã quen với công việc nông nghiệp, sức mạnh trong tay anh ta rất lớn; người đàn ông kia không thể thoát ra được, và càng lúc càng tức giận: “Nếu anh không buông tay, tôi sẽ gọi quan viên đến đây!”

Vì nơi đây có rất đông người, nếu quan viên đến thì có thể xảy ra rắc rối, vì vậy như mọi năm, đã có rất nhiều lính canh được cử đến tuần tra.

Cố Triệt đành phải buông tay, nhưng vẫn không rời đi, nhìn anh ta một cách lạnh lùng và quát: “Cút đi!”

Người đàn ông kia nhìn lại cô gái một cái rồi mới buộc lòng rời đi với khuôn mặt lạnh lùng.

Cô gái ấy và Cố Triệt cũng khoảng cùng tuổi nhau; khuôn mặt thanh tú và đẹp đẽ của cô ấy hiện rõ vẻ hoảng sợ.

Cô gái ấy không phải là người xinh đẹp lắm, nhưng đôi mắt cô ấy trong trẻo và lấp lánh một ánh sáng huyền ảo, khiến cô trở nên đặc biệt đáng yêu.

Khi thấy người đàn ông kia đi xa, cô cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng nỗi nhục mà cô phải chịu đựng vẫn cứ vang vọng trong lòng, khiến cô không thể ngẩng đầu nhìn thẳng vào người cứu mình.

Cô cúi đầu và tiến lại gần Cố Triệt, cúi chào và nói: “Cảm ơn ngài đã cứu tôi.”

Cố Triệt hiếm khi nói chuyện với phụ nữ ngoài chị gái mình, anh ta ngượng ngùng gãi đầu và nói: “Không có gì đâu, đó là điều tôi nên làm.”

Hai người chỉ nói vài câu như vậy, sau đó cảm thấy không còn gì để nói nữa, bầu không khí trở nên hơi ngượng ngùng.

Khi cô gái định chào tạm biệt, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng khóc của một đứa trẻ phía bên cạnh: “Mẹ ơi… mẹ ơi…”

Hai người cùng lúc nhìn về phía đó và thấy một cậu bé khoảng bốn năm tuổi, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng, nước mắt rơi lã chã… Rõ ràng, cậu bé và mẹ mình đã bị dòng người cuốn trôi ra xa nhau.

Người phụ nữ không do dự gì mà tiến lại, nắm lấy tay cậu bé và nói nhẹ nhàng: “Đừng khóc nữa, mẹ sẽ dẫn con đi tìm mẹ nhé?”

Cậu bé gật đầu và theo người phụ nữ đi về phía trước.

Cố Triệt bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó thú vị trong lòng. Anh quay đầu nhìn lại phía sau và thấy bóng dáng của Cố Chân cùng Diệp Vân Nhi đã biến mất từ lâu. Sau một lúc suy nghĩ, anh quyết định đi theo họ.

Khi đi theo phía sau người phụ nữ, Cố Triệt mới nhận ra rằng trang phục của cô ấy rất sang trọng – chất liệu lụa màu vàng nhạt được thêu hoa mai và các họa tiết giàu sang; đó không phải là loại trang phục mà người dân bình thường có thể mua được. Tóc cô ấy được buộc rất tỉ mỉ, đính thêm một chiếc kẹp ngọc và một chiếc kẹp bạc; đôi bông tai màu vàng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, thực sự rất nổi bật. Mọi cử chỉ của cô ấy đều rất thanh lịch, giống hệt như những cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc, được nuôi dạy trong môi trường chuẩn mực.

Nhưng Cố Triệt lại thắc mắc: Nếu cô ấy thực sự là một cô gái quý tộc, thì khi ra ngoài chơi, lẽ ra phải có vài người hầu đi theo mới đúng; làm sao cha mẹ cô ấy có thể để cô ấy đi một mình đến nơi đầy rủi ro này?

Tuy nhiên, những suy nghĩ đó nhanh chóng bị lấn át bởi những chi tiết khác. Giọng nói của người phụ nữ rất ngọt ngào và dịu dàng, như dòng nước chảy róc rách, không hề mang chút góc cạnh nào. Cô ấy cũng rất ân cần với đứa trẻ lạ mặt này, thường xuyên an ủi cậu bé và lau những giọt nước mắt ở khóe mắt cho cậu bằng những chiếc khăn thêu tinh xảo.

Cố Triệt chưa bao giờ gặp ai dịu dàng đến thế; trái tim lạnh lùng của anh cũng bắt đầu tan chảy trước những nụ cười, lời nói của cô ấy. Cuối cùng, khi thấy các quan viên đến, Cố Triệt nhắc người phụ nữ có thể giao cậu bé cho họ để họ xử lý việc này. Người phụ nữ dường như mới nhận ra rằng Cố Triệt đã theo dõi mình từ lúc nào đó; mặt cô ấy đỏ lên và đồng ý với lời đề nghị đó, rồi dẫn cậu bé đi theo các quan viên.

Cậu bé thấy mình sắp phải chia tay cô gái, rất không nỡ lòng; sau khi được cô gái an ủi một hồi lâu, cuối cùng mới đồng ý đi theo những người lính của yêu tước.

Lúc này, có một cô hầu gái nhỏ đang lo lắng như con kiến trên nồi nóng bỗng nhìn thấy cô gái, khuôn mặt cô ta lập tức hiện ra vẻ vui mừng, vội vàng chạy lại, nắm lấy tay áo cô gái và nói: “Cô chủ, cô đi đâu vậy? Tôi lo lắng quá!”

Cô gái không vội vàng trả lời, mà quay đầu nhìn về phía Cố Triệt rồi mở miệng nói: “Cô ấy cũng không tìm thấy ai quen biết à?”

Cố Triệt lúc này mới nhận ra rằng việc mình theo sát sau lưng cô gái thật sự không hợp lý chút nào, liền cười ngượng ngùng và nói: “Tôi sẽ đi tìm họ ngay bây giờ.”

Nói xong, cậu ta vội vàng chạy đi như thể đang bị truy đuổi vậy.

Cô hầu gái nhỏ nhìn theo bóng dáng Cố Triệt khuất xa, cau mày và nói: “Cô chủ, người đàn ông mù chỉ có một mắt kia trông không giống là người tốt đâu… Anh ta có làm gì cô không?”

“Nhưng anh ấy thực sự là người tốt mà!” Cô gái nhấp nháy đôi mắt trong veo và nói: “Hơn nữa, chính anh ấy đã cứu tôi đấy… Đừng đánh giá người qua vẻ ngoài nhé.”

Nói xong, cô nhìn về hướng mà Cố Triệt đã chạy đi.

Cố Triệt tìm kiếm một hồi lâu mới gặp lại Cố Chân và Diệp Vân Nhi. Họ đang đứng bên ngoài sân thi đấu, bàn bạc xem mình sẽ tham gia cuộc thi nào.

Cố Chân thấy Cố Triệt liền trách cậu ta không theo sát họ, khiến họ phải lo lắng.

Cố Triệt cũng không nói gì nhiều, chỉ cười ngớ ngẩn hai tiếng.

Diệp Vân Nhi chỉ có khả năng nấu ăn là khá tốt, nên cô ấy không do dự mà chọn cuộc thi này.

Cố Chân ban đầu không định tham gia bất kỳ cuộc thi nào, chỉ muốn dựng một gian hàng để bán những chiếc quạt kim loại mà mình mang theo. Nhưng nhờ sự thúc giục của Diệp Vân Nhi, cô ấy buộc phải chọn hai cuộc thi là thêu vá và luồn kim.

Cố Triệt thậm chí còn đảm nhận luôn công việc bán hàng, lấy hết những sản phẩm thêu vá của cô ấy đi, để cô ấy yên tâm tham gia thi đấu.

Trong cuộc thi nấu ăn, sân khấu được bày đầy đủ các loại nguyên liệu thực phẩm – tất cả đều do những nhà tài trợ cho cuộc thi cung cấp. Đối với phụ nữ, kỹ năng nấu ăn là điều không thể thiếu; đặc biệt là những người đã kết hôn. Nếu thực sự có cuộc so tài, những người này rõ ràng sẽ có lợi thế hơn nhiều. Vì vậy, một trong những quy định của cuộc thi chính là chỉ những phụ nữ chưa kết hôn mới được tham gia. Điều này rõ ràng rất có lợi cho Diệp Vân Nhi. Mỗi nhóm gồm mười người lần lượt tham gia thi đấu trên sân khấu; tiếng xoay nồi niêu, chảo chén vang lên rất sôi động, và những ngọn lửa rực cháy xung quanh khiến không ai cảm nhận được chút hơi se lạnh của mùa thu nào cả. Cuối cùng, đến lượt Diệp Vân Nhi thể hiện tài năng của mình. Cô ấy kéo tay áo lên, sau đó bình tĩnh bước ra sân khấu. Trước đó, cô ấy đã để ý đến một số nguyên liệu được chuẩn bị sẵn trên sân khấu. Cô nhận thấy rằng hầu hết mọi người đều chỉ làm những món xào, canh hoặc bánh tráng miệng thông thường như bánh đậu xanh, bánh đậu đỏ, bánh quế… Nhưng cô lại quyết tâm tạo ra một món gì đó đặc biệt!