Nữ hoàng Yên Tị ở phía này vì u sầu mà không muốn dự bữa tối nữa. Hai vị tướng quân đi theo cùng với Tạ Đông đều ghét bỏ sự lười biếng của Xe Tướng Quân, cho rằng tham gia buổi yến tiếp đãi này làm mất mặt họ, nên cũng tức giận mà không đến. Vì vậy, trong buổi yến tiếp đãi được chuẩn bị gấp rút bên ngoài lều trại, chỉ có Mục Nhất Hàn và Diệp Vân Nhi cùng một số người khác mới tham dự.

Bàn tiệc đã được sắp xếp xong, nhưng người phục vụ họ chỉ là một vị trung úy nhỏ bé mà thôi.

Mục Nhất Hàn ngồi xuống ngay lập tức, rồi gọi Diệp Vân Nhi cũng ngồi xuống cùng: “Hôm nay chúng ta đều chưa ăn gì cả; thật hiếm khi có bữa ăn ngon như thế này, em cũng đến cùng anh ăn nhé.”

Diệp Vân Nhi dẫn theo Chán Nhi ngồi xuống, sau đó gọi Lăng Phong và những người khác cùng ngồi xuống dùng bữa.

Dù bữa ăn chỉ có vài món như gà, vịt, cá, thịt, nhưng so với những gì họ ăn trên đường thì vẫn tốt hơn nhiều, Diệp Vân Nhi cảm thấy rất hài lòng.

Khi cô đang chuẩn bị gắp đũa, bỗng nhiên cô nhìn thấy hai người đang đi đến từ bãi cỏ đối diện; vẻ oai phong và thanh lịch của họ lập tức thu hút sự chú ý của cô, khiến cô không thể không nhìn theo.

Khi nhìn thấy một trong hai người đó, trái tim cô bỗng nhiên rung động, đũa trong tay cô dừng lại giữa không trung, ánh mắt cô cứ dán chặt vào họ… Cô không thể không thốt lên kinh ngạc – trên đời này thực sự tồn tại những nữ tướng oai phong như vậy!

Người đó có đôi môi đỏ thắm, khuôn mặt trắng hồng, đôi lông mày cao vút, làn da trắng như ngọc; vốn dĩ là một người con gái xinh đẹp, nhưng nhờ vào vẻ oai phong đó, cô ấy trở nên đầy uy nghi và khác biệt hoàn toàn so với Diệp Vân Nhi và những người khác.

Cô ấy cũng mặc một bộ áo giáp nặng nề, nhưng vẫn có thể cảm nhận được vẻ duyên dáng và thanh lịch trong cách đi đứng của mình; sự pha trộn giữa vẻ mạnh mẽ của một chiến binh và nét đẹp của một người con gái tạo nên một hình ảnh độc đáo và tuyệt vời.

Diệp Vân Nhi luôn ngưỡng mộ những nữ tướng oai phong như Tần Lương Ngọc, vì vậy khi thực sự gặp được họ, cô không khỏi nhìn chăm chú hơn.

Trong khi đó, Mục Nhất Hàn chỉ nhẹ nhàng ngước mắt lên rồi lại tiếp tục ăn uống những món ngon trước mặt mình một cách thanh lịch.

Khi hai người đó tiến lại gần hơn, Diệp Vân Nhi mới chú ý đến người đàn ông đi cùng nữ tướng này – một chàng trai trẻ tuổi, khuôn mặt sạch sẽ, không hề có râu.

Hai người đến trước mặt Mục Nhất Hàn và cùng nhau cúi chào ông ta.

Nữ tướng nói với nụ cười: “Tôi là Tân Ngọc Vũ, phó tướng của Xe Tướng Quân. Đây là Tổng chỉ huy Li Che, trợ lý của tôi. Khi biết Hoàng tử thứ tư đã từ kinh thành xa xôi đến giúp đỡ, tôi đã đặc biệt đến để bái kiến ngài.”

Hóa ra chàng trai này chính là trợ lý của nữ tướng ấy à? Diệp Vân Nhi suýt nữa thì ngã ngửa xuống đất.

Mục Nhất Hàn mỉm cười và đáp: “Tôi từng nghe nói rằng bên cạnh Xe Tướng Quân có một nữ tướng tài ba, thông minh và dũng cảm đến mức ngay cả đàn ông cũng phải kính nể. Hôm nay được gặp mặt, quả thực tin đồn không sai; Tướng Xin thực sự là nữ anh hùng số một thiên hạ.”

Khuôn mặt hiền lành của Tân Ngọc Vũ bỗng nhiên đỏ lên: “Hoàng tử thứ tư khen ngợi tôi như vậy, thật sự tôi không xứng đáng. Tôi chỉ làm hết sức mình vì triều đại Thiên Khai, bảo vệ sự an toàn của người dân mà thôi; tôi không dám nhận những danh hiệu không xứng đáng đó.”

Cô ấy nhìn Mục Nhất Hàn một cách đầy kính trọng và nói tiếp: “Tôi cũng từng nghe nói về uy danh của Hoàng tử thứ tư, biết ngài rất thông minh, biết tôn trọng những người tài năng và giỏi giải quyết những vấn đề khó khăn, khiến tôi rất ngưỡng mộ ngài.”

“Không đâu, những việc nhỏ nhặt như vậy so với những công lao vĩ đại của các tướng lĩnh thì thật sự không đáng kể chút nào.”

Hai người cứ thế lời lẽ nhường nhịn lẫn nhau; có thể thấy Tân Ngọc Vũ thực sự rất kính trọng Mục Nhất Hàn. Điều này khiến Mục Nhất Hàn cảm thấy thoải mái hơn nhiều, không còn cảm thấy bất mãn hay thù địch với đối phương nữa.

Hai bên ngồi xuống và trò chuyện thêm một lúc lâu; phần lớn thời gian, Mục Nhất Hàn và Tân Ngọc Vũ trao đổi về những vấn đề quốc gia hoặc về tình hình huấn luyện trong doanh trại. Những người xung quanh thì không ai dám xen vào cuộc trò chuyện, khiến buổi gặp gỡ trở nên thật sự sôi động.

Diệp Vân Nhi Nghe Tân Ngọc Vũ trò chuyện một cách hứng thú, cô chỉ cảm thấy rằng dù tuổi tác của cô ấy lớn hơn mình không bao nhiêu, nhưng kiến thức của cô ấy thật sự sâu rộng; cô ấy hiểu biết rất rõ về chiến thuật và cách điều động quân sĩ trên chiến trường, điều này khiến Diệp Vân Nhi thực sự ngưỡng mộ cô ấy từ tận đáy lòng.

   Và cô ấy cũng nhận ra rằng, mỗi khi Tân Ngọc Vũ trò chuyện với Mục Nhất Hàn, ánh mắt đẹp của cô ấy lại toát lên vẻ ngưỡng mộ và kính trọng sâu sắc, rõ ràng là còn mãnh liệt hơn cả sự ngưỡng mộ của chính mình.

   Diệp Vân Nhi nghĩ rằng đây là điều hoàn toàn bình thường khi mọi người gặp Mục Nhất Hàn, vì vậy cô không quá để tâm đến điều đó, mà chỉ thích thú lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người họ.

   “Nghe những lời nói của Tứ vương gia, mới biết rằng ông ấy không phải là người hời hợt như mọi người vẫn nói; họ thực sự đã đánh giá thấp năng lực của Tứ vương gia.” Tân Ngọc Vũ nói một cách rất nghiêm túc, “Nếu tôi có quyền lựa chọn những người tài năng, chắc chắn tôi sẽ không bỏ qua một tài năng thiên bẩm như Tứ vương gia.”

   Thấy chỉ qua vài câu trò chuyện, Tân Ngọc Vũ đã nhận ra những điểm xuất sắc của Mục Nhất Hàn, và biết rằng anh ta là một tài năng hiếm có, Diệp Vân Nhi không khỏi khen ngợi: “Tướng Quân Tân thật sự có con mắt tinh tường và cái nhìn sâu sắc, thật phi thường! Thật may mắn cho Tứ vương gia khi được gặp một tài năng như Tướng Quân Tân; nếu một ngày nào đó Tứ vương gia có thể nhận được sự giúp đỡ của ông ấy, đó chắc chắn sẽ là điều may mắn lớn nhất trong đời ông ấy.”

   Tân Ngọc Vũ quay đầu nhìn Diệp Vân Nhi một cách nhẹ nhàng, dường như vừa mới nhận ra sự tồn tại của cô ấy, và hỏi: “Cô là ai vậy?”

   Chưa kịp cho Mục Nhất Hàn kịp mở miệng, Diệp Vân Nhi đã tự giới thiệu mình: “Tôi chỉ là một thương nhân bình thường mà thôi; lần này tôi hoàn toàn nhờ vào sự hào phóng của Tứ vương gia, ông đã cho phép tôi cùng đi với mình đến Tây Nam để mở rộng hiểu biết. Trên đường đi, tôi đã học hỏi được rất nhiều điều, nhưng khi gặp Tướng Quân Tân, tôi mới thực sự cảm thấy rằng chuyến đi này không hề uổng phí.”

   Khi nghe biết Diệp Vân Nhi chỉ là một thương nhân bình thường, Tân Ngọc Vũ lập tức mất hứng thú, chỉ đơn giản gật đầu một cách nhạt nhẽo, sau đó lại tiếp tục trò chuyện với Mục Nhất Hàn.

Diệp Vân Nhi cũng không thấy có gì đặc biệt; bà tự nhận rằng kiến thức và hiểu biết của mình còn kém xa so với các tướng lĩnh có mặt ở đây, nên cũng không tiếp tục can thiệp vào cuộc trò chuyện nữa.

   Mục Nhất Hàn sau đó đã hỏi hai người đối diện về tình hình bạo loạn ở khu vực này. Bữa tiệc kéo dài cho đến khi bóng tối buông xuống; trong đêm khuya lạnh giá, tiếng hô vang của binh sĩ cũng dần tắt đi, và mọi người mới từ biệt nhau để trở về.

   Diệp Vân Nhi trở về lều của mình và cảm thấy rằng nơi này thật sự không thuận tiện cho phụ nữ chút nào. Nếu muốn lấy nước để tắm, bà lại phải yêu cầu một người lính canh gác bên ngoài suốt thời gian. Nhưng vì đã nhiều ngày không tắm rửa, cơ thể bà bắt đầu có mùi hôi thối nồng nặc; vì vậy, bà quyết định ra ngoài tìm chỗ nào đó để đun nước và mang về một cái thùng gỗ lớn.

   Bà hỏi một người lính, nhưng người đó nhìn bà với vẻ ngạc nhiên và nói: “Trời ạ, các bạn đều dùng thùng nước để tắm sao? Chúng tôi thì từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ làm như vậy cả; ngay cả phụ nữ cũng không bao giờ tắm tại nhà mình đâu.”

   Diệp Vân Nhi nhếch mép và hỏi: “Vậy các bạn thường tắm ở đâu? Chẳng lẽ mỗi người đều nhảy xuống sông để tắm à?”

   “Đúng vậy.”

Nghe câu trả lời đó, Diệp Vân Nhi suýt nữa thì ngất xỉu; chân bà cũng bỗng trở nên run rẩy. Có lẽ bà đã không đến thành phố này, mà là đến một nơi ở đó người dân vẫn còn sống theo lối sống hoang dã, chưa được tiến hóa chăng?