Diệp Trường Xuyên Khi vợ chồng đó nhìn thấy, họ vội vàng lắc đầu từ chối: “Không cần đâu, ngài Tiểu Mục ạ, chúng tôi không lạnh chút nào, thực sự không cần đâu!”

“Cha mẹ ơi, chỉ là một bộ quần áo mà thôi, chúng ta mặc để giữ ấm tạm thời thôi, lại không phải để người khác mượn đi đâu, các cha mẹ sợ gì chứ?” Diệp Vân Nhi nói, cố gắng thuyết phục họ.

Hai người không biết phải nói gì, nhưng cuối cùng, họ cũng không dám mặc những bộ áo lông cáo đắt tiền đó, vì họ cảm thấy rằng với địa vị của mình, họ thật sự không xứng đáng để mặc những thứ đó.

Nhưng thái độ bình thản và tự tin của Diệp Vân Nhi khiến mọi người đều nghĩ rằng cô ấy chắc hẳn đã sống trong giàu sang suốt nửa đời trước.

Sau khi ăn xong món thịt rừng đã được nướng chín bởi Lăng Phong và những người khác, một số người bắt đầu trở về lều để ngủ, trong khi những người khác thì đi thay phiên canh gác.

Bên cạnh đống lửa, chỉ còn lại Mục Dịch Hàn và Diệp Vân Nhi.

Lúc này, Mục Dịch Hàn có vẻ không hài lòng và hỏi một cách nghiêm túc: “Tại sao không cùng tôi đi trên xe trượt tuyết nhỉ? Có phải bạn sợ tôi sẽ ăn thịt bạn không?”

Diệp Vân Nhi không ngờ Mục Dịch Hàn lại để bụng chuyện nhỏ nhặt như vậy, liền bật cười nói: “Không ngờ ngài Tiểu Mục cao quý như chúng ta cũng có lúc nhỏ nhen như vậy à?”

Mặt Mục Dịch Hàn đỏ lên một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường.

Anh ta tỏ ra lạnh lùng và không nói thêm gì nữa.

Diệp Vân Nhi cũng không biết phải giải thích thế nào cho phù hợp, chỉ biết cúi đầu chơi đùa với đống lửa, im lặng không nói một lời.

Hai người im lặng một lúc lâu, cho đến khi Mục Dịch Hàn chuyển đổi chủ đề, cuối cùng mới phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng đó.

“Thành phố kia đầy rẫy người lạ, tình hình cũng rất phức tạp. Lần này bạn đi đến thành phố, đã chuẩn bị kỹ lưỡng chưa?”

Diệp Vân Nhi nhướng mày một chút, cười nói: “Ngài Tiểu Mục đã hứa sẽ luôn bảo vệ chúng tôi mà, vì vậy tôi không hề sợ đâu.”

Sự tin tưởng và dựa dẫm đầy tự nhiên ấy khiến trái tim của Mục Dịch Hàn ấm lên, khuôn mặt cũng trở nên sáng sủa hơn một chút.

“Khi đến kinh thành, nhớ dạy lại cho tôi bài khiêu vũ hai người mà bạn đã từng dạy tôi trước đây nhé.” Mục Dịch Hàn bất chợt nói ra.

Diệp Vân Nhi không ngờ rằng Mục Dịch Hàn vẫn nhớ chuyện họ đã cùng nhau học khiêu vũ trong hang động ấy.

Lúc đó chỉ là do cô ấy muốn giết thời gian trong lúc buồn chán mà thôi, nhưng có vẻ như Mục Dịch Hàn rất quan tâm đến việc này.

“Không vấn đề gì đâu.” Diệp Vân Nhi đáp lại một cách vui vẻ, nụ cười trên khuôn mặt cô khiến cả bầu đêm yên tĩnh cũng trở nên ấm áp hơn.

Tiếp tục đi liên tục hai ngày nữa, nhóm người đã đến khu vực Trung Châu, và gần như đã đến được huyện Ninh Quốc.

Nhưng cách huyện Ninh Quốc vài chục dặm, họ phát hiện ra rằng có rất nhiều người đã chết đói bên đường; càng đi xa, số người đó càng tăng lên, trở thành cảnh tượng đáng sợ – xác chết đói la liệt khắp nơi.

Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng huyện Ninh Quốc không hề yên bình chút nào.

Bên ngoài cổng thành huyện, họ thấy những người dân bị thiên tai đã chen chúc kín cổng thành, la hét hoặc van xin, và lúc này họ mới hiểu rõ tình hình.

Họ đều gầy yếu, tay cầm bát cơm, trông giống như những kẻ ăn xin; rõ ràng là họ đang thiếu thức ăn và đang cố gắng xin dân trong thành.

Một người phụ nữ không ngừng đẩy đưa đứa trẻ nằm trên đất, nước mắt rơi như mưa, tiếng khóc thảm thiết như thể mất đi người thân vậy: “Con ơi, con hãy tỉnh dậy đi… Mẹ sắp tìm được thức ăn rồi, con hãy cố chịu thêm một chút nữa…”

Diệp Vân Nhi không khỏi cảm thấy đau lòng; trái tim cô tràn ngập nỗi buồn.

Cô không hiểu tại sao khi xảy ra thảm họa như thế này, ở huyện Thanh Phong lại luôn nghĩ đến việc mở kho lương để cứu đói người dân; ngay cả khi không còn lương thực, họ cũng sẽ gửi thư xin trợ giúp từ triều đình để người dân không phải chết đói. Nhưng ở đây, mọi thứ lại hoàn toàn khác biệt…

Liệu là vì quan huyện ở đây làm việc kém cỏi, hay là triều đình không chịu cung cấp lương thực cứu trợ?

Mục Dịch Hàn cũng nghĩ như vậy.

Anh ta nhíu mày, rồi bảo người khác mang danh thiếp của mình đến giao cho người canh cửa.

Lăng Phong thấy cổng không thể mở được, liền hét lên bên trong: “Quan đặc mệnh của Hoàng đế đã đến đây, các người không mở cửa à?”

Người bên trong nghe xong, đều hoảng sợ vô cùng và vội vàng chạy thẳng đến tòa án huyện để báo cáo với quan huyện.

Quan huyện của huyện Ninh tên là Chương Như Bình, mới ngoài ba mươi tuổi. Lúc đó ông ta đang ở trong phủ riêng của mình, được một người tình trẻ đẹp phục vụ, vừa thưởng thức các tiết mục ca múa vừa thỏa mãn khẩu vị với những món ăn ngon lành và rượu quý.

Khi thấy người đến báo cáo một cách vội vã, ông ta có chút không hài lòng, nhưng khi nghe nói có một vị đại sứ đặc biệt đến đây, và người này còn tự xưng là “Tiểu Mục Đại Nhân”, ông ta lập tức đứng dậy và đẩy người tình của mình ra xa.

Người tình vuốt vai đau đớn và bất mãn nói: “Thưa ngài, trong triều đình có rất nhiều người quan trọng mà ngài có thể dựa vào; tại sao ngài lại phải sợ họ chứ? Nhìn ngài vội vàng như vậy, chắc hẳn họ sẽ coi thường ngài đấy.”

“Trong triều đình tôi có người quen, lẽ ra tôi không cần phải sợ họ, chỉ là…” Chương Như Bình vẫn nhíu mày, không thể giải tỏa được nỗi lo lắng, “Người đó mang họ của hoàng gia; nếu không phải là hoàng tử hay cháu trai của hoàng gia thì cũng phải là người thân của hoàng gia. Loại người như vậy, ngay cả thủ tướng cũng không dám dễ dàng làm phiền họ.”

Người tình gật đầu hiểu ý, sau đó lại âu yếm tựa vào người ông ta và cười ngọt ngào: “Thưa ngài, đừng lo lắng quá. Ngài chỉ cần làm vẻ ngoài mà thôi, đuổi họ đi là được. Còn số lương thực còn lại, chúng ta cần dành cho bản thân mình mà, ngài đừng đem hết tặng cho những người không liên quan đến chúng ta nhé?”

“Cô chỉ nghĩ đến gia đình mình mà thôi,” Chương Như Bình nhéo nhẹ mũi nhỏ xinh của người tình.

“Còn tôi thì sao? Thưa ngài cũng muốn kiếm thêm tiền từ việc này mà, phải không?” Người tình nói thẳng thắn.

Thấy vẻ mặt Chương Như Bình trở nên nghiêm túc, cô ta vội vàng nở nụ cười rạng rỡ và bổ sung: “Nhưng tôi cũng biết rằng, tất cả số tiền mà ngài kiếm được đều được dùng cho chúng ta; tôi còn phải biết ơn ngài mới đúng.”

“Biết như vậy thì tốt rồi.” Chương Như Bình nói một cách tự nhiên, sau đó lại ngồi xuống và ra lệnh cho người dưới quyền: “Đi, phát cháo cho mọi người trong thành phố, để họ không còn gì phàn nàn nữa. Còn những người đang phàn nàn bên ngoài… họ ở đâu thì cứ để họ ở đó chờ đợi đi; đừng đến làm phiền sự yên bình của ta.”

Sau khi ra lệnh xong, Chương Như Bình mới gọi Mục Dịch Hàn và những người khác vào thành phố.

Khi Mục Dịch Hàn và những người khác vào thành phố, những người dân lưu lạc đó như điên cuồng muốn xông vào cổng thành, nhưng đã b

Sau khi vào thành phố, mọi người đều chuyển sang đi xe ngựa.

Diệp Vân Nhi Nhìn thấy ở trung tâm thành phố có nơi phát cháo, người dân đều cầm lấy bát và xếp thành hàng dài, nóng lòng muốn nhận được một phần cháo, và lòng oán giận đối với quan huyện của họ cũng giảm bớt đi phần nào.

Nhưng những lời bàn tán xung quanh lại bay vào tai cô, khiến cô không khỏi cau mày.

“Hôm nay, vị quan huyện này thật sự rất từ thiện… Chẳng lẽ là vì thấy gần một nửa dân trong thành phố đang chết đói mà mới quyết định phát cháo sao?”

“Lương thực cứu trợ cuối cùng cũng đến tay chúng ta rồi, nhưng không biết những ngày tốt đẹp này sẽ kéo dài bao lâu nữa…”

“Những người ở ngoài kia thì không may mắn như chúng ta đâu… Họ thậm chí không có cơ hội nhận được chút lương thực nào cả; chắc họ sẽ chết đói hết thôi…”

“……”

Vậy có phải vì biết Mục Dịch Hàn sẽ đến mà ông quan huyện này mới quyết định phát cháo cho mọi người không?

Nếu một vị quan không coi trọng sinh kế của người dân như vậy, làm sao có thể chiếm được lòng tin của họ được chứ?