Mục Dịch Hàn Một nhóm người được mời đến nhà của gia tộc Chương để được tiếp đãi.

Mục Dịch Hàn Nghĩ rằng những người như Diệp Trường Xuyên trên đường đi chắc hẳn chưa kịp ăn no, liền cho họ đi ăn trước, còn bản thân thì vào phòng khách.

Chương Như Bình tự mình ra đón, và sau khi nhìn thấy danh thiếp của Mục Dịch Hàn, khuôn mặt ông ta lập tức hiện lên vẻ hoảng sợ, vội vàng cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép: “Không ngờ là Hoàng tử thứ tư đến thăm quận chúng tôi, thuộc hạ thật sự đã xem thường quý ngài, mong Hoàng tử đừng trách móc.”

“Việc có coi thường hay không thì quan trọng không lắm đâu,” Mục Dịch Hàn nói một cách nghiêm túc, “Nhưng những người dân lang thang ngoài kia, đang sắp chết đói… Là một quan chức địa phương, ông Chương chắc hẳn không nên xem thường họ chứ?”

Chương Như Bình đã đoán trước rằng Mục Dịch Hàn sẽ hỏi về vấn đề này, và cũng đã chuẩn bị sẵn lời giải thích. Ông ta vội vàng than phiền: “Hoàng tử ơi, thuộc hạ cũng chỉ đành làm như vậy thôi! Khi bão tuyết xảy ra, tôi đã lệnh mở kho phát lương thực. Nhưng những năm gần đây, địa phương liên tục gặp hạn hán, sản xuất nông sản rất kém, người dân gần như không đủ tiền để nộp thuế đất đai; lượng lương thực cũng ít hơn nhiều so với các năm trước. Chỉ mới mở kho vài ngày thôi, lương thực đã được mọi người lấy hết mất rồi. Thuộc hạ cũng đành phải báo cáo lên triều đình, chỉ mong họ sẽ cung cấp thêm lương thực cho chúng tôi thôi.”

Mục Dịch Hàn không biết rõ tình hình thực sự, nên cũng không thể nói gì thêm được.

Khi biết rằng Mục Dịch Hàn không phải là sứ giả đặc mệnh do hoàng đế cử đến quận này, mà chỉ là người qua đường, Chương Như Bình mới thực sự yên tâm.

Mục Dịch Hàn trò chuyện thêm vài câu với Chương Như Bình, sau đó cũng được mời đến bàn ăn để thưởng thức những món ăn rất đơn sơ đó.

Những món ăn này chỉ gồm cháo gạo, củ cải, khoai lang, cùng hai đĩa gà vịt vừa được giết.

Lo sợ Mục Dịch Hàn sẽ trách móc, Chương Như Bình chỉ cho chuẩn bị những món ăn “đơn giản” như vậy, không dám cho phục vụ những món ăn xa xỉ mà ông ta thường xuyên thưởng thức.

Nhưng ngay cả những món này, cũng khiến Diệp Vân Nhi cảm thấy rằng Chương Như Bình quá phung phí.

“Tại sao ông Chương lại không dâng những con gà vịt này lên ngay từ đầu chứ?”

Diệp Vân Nhi không ngần ngại hỏi: “Những người dân lưu lạc bên ngoài kia, gần như đã ăn hết cả vỏ cây rồi; trong khi đó, những con gà vịt này của ông Chương vẫn sống sót được đến tận bây giờ, thật là may mắn cho chúng.”

Thấy Diệp Vân Nhi không hề e dè hay giữ thể diện cho mình, Chương Như Bính lập tức mất hứng và hỏi Mục Dịch Hàn: “Thưa quý cô Tiểu Mộ, xin hỏi người này là ai?”

Trước đó, anh ta đã được yêu cầu không tiết lộ danh tính thực sự của Mục Dịch Hàn với người ngoài, vì vậy anh ta chỉ gọi cô ấy là “thưa quý cô Tiểu Mộ”.

“Tôi tên là Diệp Vân Nhi, cũng chỉ là một người dân bình thường như những người lưu lạc bên ngoài thôi. Thật sự là nhờ có sự giúp đỡ của thưa quý cô Tiểu Mộ, tôi mới có cơ hội ngồi cùng mặt với ông Chương và thưởng thức những món ăn ngon đặc biệt này.” Diệp Vân Nhi nói một cách hơi phật lòng trước.

“Cô ấy là bạn tôi,” Mục Dịch Hàn vội vàng nói để bảo vệ người phụ nữ “nói năng sắc bén” này, khi thấy Chương Như Bính có vẻ muốn trách móc cô ấy. “Cô ấy không biết rõ tình hình, chỉ là dám lên tiếng thay cho những người dân lưu lạc mà thôi. Mong ông Chương thông cảm.”

Chương Như Bính thấy Mục Dịch Hàn bảo vệ người phụ nữ này, cũng đành phải nhịn giận, nhưng trong lòng vẫn không hài lòng. Trong suốt bữa ăn, Diệp Vân Nhi ăn uống một cách không hề thích thú; những món thịt gà vịt cũng chẳng hề đụng đến. Nghĩ đến việc còn có hàng ngàn người khác đang đói khát bên ngoài, trong khi mình lại được ăn no nê như vậy, cô ấy cảm thấy xấu hổ và hoàn toàn mất cả khẩu vị.

Sau bữa ăn, Chương Như Bính muốn mời Mục Dịch Hàn ở lại nhà mình, nhưng cô ấy đã từ chối một cách lịch sự và cùng với Diệp Vân Nhi và những người khác đi ở nhà trọ gần đó. Ngay sau đó, Mục Dịch Hàn đã ra lệnh cho Lăng Phong và những người khác lẻn vào dinh thự của Chương gia để tìm hiểu thông tin về lương thực cứu trợ. Chỉ trong một ngày, Lăng Phong đã mang về những tin tức đáng mừng.

“Chúng tôi đã theo dõi người quản gia của dinh thự Chương gia suốt một ngày một đêm, cuối cùng phát hiện ra họ đã lấy lương thực từ những kho bí mật, không chỉ ăn hết mà còn phân phát cho một số người thân đến xin.

Còn có một số người khác thì lại đầu cơ bán lại những lương thực này; lợi nhuận họ thu được từ việc đó, chắc hẳn ai cũng có thể tưởng tượng ra được.”

Mục Dịch Hàn gấp chiếc quạt lông lại, cầm nó trên tay và vẻ mặt lạnh lùng của anh ta trở nên u ám hơn.

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta mới nói một cách nghiêm túc: “Hãy đi kiểm tra xem họ còn lại bao nhiêu lương thực.”

Lăng Phong nhận lệnh và rời đi.

Diệp Vân Nhi đang lắng nghe bên cạnh, bước tới gần và nói với giọng tức giận không thể kìm chế được: “Kẻ đó tên là Trương Như Bính thật là đáng ghét! Hắn đầu cơ lương thực cứu trợ trong bí mật, tranh thủ kiếm lợi từ những việc bất công này, trong khi lại thờ ơ trước sự sống chết của những người dân lâm cảnh khốn cùng, đứng nhìn hàng ngàn người chết đi mà không hề quan tâm… Liệu hắn còn chút lương tâm nào không?”

Chưa kịp cho Mục Dịch Hàn kịp phản ứng, Diệp Vân Nhi đã tiếp tục nói: “Không được, chúng ta không thể chỉ đứng yên mà chờ chết; chúng ta phải làm gì đó để cứu giúp những người dân đang sắp chết đói.”

Thấy Diệp Vân Nhi dường như đã nghĩ ra giải pháp, Mục Dịch Hàn mỉm cười và hỏi: “Em có ý tưởng gì không? Có thể kể cho anh nghe được không?”

Diệp Vân Nhi bình tĩnh lại và bắt đầu trình bày kế hoạch mà cô ấy đã nghĩ ra trong đêm vừa qua với Mục Dịch Hàn: “Tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể áp dụng cách thức đã từng sử dụng ở huyện Thanh Phong, và thiết lập một số lò ấp rau ở đây để trồng các loại cây lương thực và rau củ, giúp mọi người có thể no bụng.”

“Ý tưởng đó thật hay.” Mục Dịch Hàn mỉm cười và ngưỡng mộ nhìn Diệp Vân Nhi, “Yun Er, vậy thì tất cả mọi người ở đây đều phải dựa vào em rồi.”

Anh ta từng nghĩ rằng Diệp Vân Nhi sẽ cảm thấy không đủ sức để đảm nhận trọng trách này và sẽ e ngại tỏ ra khiêm tốn, nhưng không ngờ Diệp Vân Nhi lại vỗ ngực mạnh mẽ và nói một cách quyết tâm: “Đừng lo, tôi – Diệp Vân Nhi – chắc chắn sẽ không giống như những kẻ quan tham kia, mà sẽ luôn quan tâm đến sự sống chết của người dân.”

Nhìn thấy vẻ mặt kiên định và oai nghiệm của Diệp Vân Nhi, Mục Dịch Hàn cảm thấy rằng ngay cả đàn ông cũng không thể sánh kịp tinh thần cứu đời, lòng nhân ái vĩ đại và kiên định của cô ấy.

Và chính những đặc điểm như vậy đã khiến anh càng ngày càng trân trọng và ngưỡng mộ cô hơn.

Cô ấy luôn làm mọi việc một cách quyết đoán, không do dự hay lãng phí thời gian.

Cô dự định sẽ đến các làng lân cận để truyền đạt kỹ thuật trồng rau trong nhà kính cho những gia đình giàu có, sở hữu nhiều đất đai. Những người này hoàn toàn có khả năng xây dựng nhà kính trên đất của mình và chi trả tiền mua vật liệu, giúp kế hoạch của cô được thực hiện một cách dễ dàng hơn.

Sau khi tìm hiểu, cô biết rằng ở làng Mạnh Gia gần đó, có một gia đình sở hữu hàng trăm mẫu đất, thực sự là những chủ đất lớn. Chủ nhân của gia đình này là ông Mạnh Hiền, một người rất tốt bụng, không bao giờ tỏ ra kiêu ngạo; vì vậy, trong mắt người dân bình thường, ông cũng được coi là một quý tộc đáng được kính trọng.

Trong trận lũ tuyết lần này, gia đình ông Mạnh Hiền đã phát cháo cho người dân trong làng trong vài ngày, giúp tất cả mọi người sống sót, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với tình hình bi thảm ở các làng lân cận.

Quyết tâm truyền đạt kỹ thuật này cho gia đình ông Mạnh Hiền, cô đã quyết định đi đến đó một mình. Vào một ngày nọ, khi Mục Dịch Hàn đang chuẩn bị đi cùng cô, anh lại nhận được tin rằng Zhang Rubing đã mời anh đến.

Dù vậy, cô vẫn kiên quyết yêu cầu Mục Dịch Hàn đến tham dự buổi gặp mặt đó, chỉ nói rằng mình có thể tự mình xuống làng. Lo lắng cho sự an toàn của cô, Mục Dịch Hàn đã cử một người tin cậy đi bảo vệ cô.