Tất cả những người đến đây đều là các tướng lĩnh chính. Họ tụ họp lại với nhau.

Nếu Mã Như Kính triệu tập mọi người, nói rằng cả tướng lĩnh chính lẫn phó tướng đều được tham gia, thì chắc chắn không ai trong số họ sẽ đến. Việc để các phó tướng đến thôi cũng được, bởi vì họ cho rằng đó không phải là chuyện quan trọng gì, chỉ là những cuộc trò chuyện phiếm thôi.

Nhưng Chu Qíng thì khác. Mỗi khi Chu Qíng triệu tập mọi người “họp”, thường là để mang lại lợi ích cho họ. Vì vậy, các tướng lĩnh chính mới tự mình đến đây. Chưa kể đến việc Chu Qíng đột nhiên trở về, chắc chắn là có chuyện gấp rút.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Chu Qíng không màn dài dòng, mà đi thẳng vào vấn đề:

“Tôi cần người, rất nhiều người. Trong vài ngày tới, chúng ta sẽ thu được thành quả lớn – rất nhiều thành quả. Chúng ta cần người để đưa những thành quả đó về. Vì Ma Shuai không có mặt ở đây, tôi không có quyền điều động các bạn ra ngoài giúp đỡ, và tôi cũng không muốn làm vậy. Nhưng tôi sẽ dẫn ít nhất ba vạn người dân ra ngoài, để mở cửa thành và cho chúng ta thoát ra ngoài.”

Lời nói này gây ra xôn xao lớn. Trương Thành Hiệu hoảng sợ: “Không thể được!”

Ngay cả Niu Nhân– người luôn ủng hộ Chu Qíng– cũng liên tục lắc đầu: “Đừng làm điều ngu ngốc đó. Nếu người dân gặp rủi ro, liệu anh có đủ đầu để bị chém không?”

Tiêu Trí cười ha hả, định nói vài lời châm biếm, nhưng Phúc Tam nhìn Tiêu Trí và nói một cách bình thản: “Chém đầu thì cũng không sao… Miễn là không chém đứt tay là được. Chém đầu thì chỉ là chết thôi; nhưng nếu chém đứt tay, người ta sẽ cười nhạo suốt đời, và con cháu sau này cũng sẽ bị ô nhục.”

Tiêu Trí im lặng lại. Muốn chê bai Chu Qíng, hắn còn không qua được cái “rào cản” của Phúc Tam nữa.

Dương Bảo Bắc nhìn Chu Qíng với vẻ nghi ngờ: “Có thể thu được bao nhiêu thành quả mà cần đến nhiều người như vậy?”

Chu Qíng vỗ tay: “Tôi cũng không biết.”

Một câu “không biết” khiến mọi người chuẩn bị la mắng.

Không biết mà dám dẫn đến ba vạn người dân ra ngoài… Điên rồ quá!

“Tôi không biết, chỉ biết là rất nhiều. Chỉ cần chúng ta chiến thắng, thì sẽ thu được rất nhiều thành quả.”

“Chiến với ai?”

“Với Ngũ Hoàng Tử của Thảo Nguyên, có thể cùng với một số binh lính nô lệ… Cụ thể là binh sĩ của phe Kỳ Lang… Số lượng họ không nhiều lắm.”

Dương Bảo Bắc càng thêm bối rối: “Ngũ Hoàng Tử A Lệ của Thảo Nguyên à?”

“Đúng vậy.”

“Anh ta đã dẫn những binh lính nô lệ đó đến vùng periphery của Thả

Vừa nhận được những con ngựa chiến này được vài ngày, vị tướng chỉ huy trại ngựa chiến Trương Thành Hiệu bất ngờ la lên: “Không được, đó là những con ngựa chiến tốt nhất trên thảo nguyên mà!”

Chưa cần Chu Qíng phải nói gì, Phúc Tam đã với vẻ mặt khẩn cầu nói: “Tướng Trương ơi, xin hãy tha thứ cho chúng tôi đi. Tôi đại diện cho thiếu gia của tôi cầu xin ông đấy. Chúng tôi biết rằng việc ông có được những con ngựa này không hề dễ dàng; ông và các đồng đội đã phải đánh đổi bằng mạng sống của mình để giành chúng về. Các bạn đã phải dùng hết sức lực mới khiến bốn binh sĩ mở cổng thành ra, sau đó còn cử hơn mười người đi cùng những người chăn nuôi để dẫn những con ngựa này vào trong thành. Ông cũng cần phải thông báo cho Đào Uy Nhiên để ông ấy dùng tiền của thiếu gia chúng tôi để xây dựng trang trại chăm sóc ngựa. Những con ngựa này quý giá lắm, tôi biết ông không nỡ từ bỏ chúng đâu.”

Trương Thành Hiệu im lặng không nói được gì.

Chu Qíng cười ha hả hai tiếng, rồi nghiêm mặt quát lên: “Tên Trương kia, việc tôi cho các ngươi những con ngựa này là do lòng tốt của tôi, mà các ngươi lại không muốn tôi sử dụng chúng sao? Các ngươi nghĩ tôi, Chu Qíng, là người dễ bị bắt nạt à?”

“Ôi trời, Giám chính Chu ơi, tôi không có ý đó đâu.” Trương Thành Hiệu mặt đỏ bừng: “Biên Quân bao giờ lại hào phóng đến thế chứ? Khi các đồng đội chúng tôi nhận được những con ngựa tốt như vậy, chúng tôi đều vô cùng vui mừng…”

“Đồ ngu!” Phúc Tam chửi thề: “Những con ngựa này là của thiếu gia chúng tôi, nếu các ngươi không muốn nhận, thì thiếu gia chỉ cần nói một câu, các ngươi sẽ trở thành những binh sĩ tầm thường thôi! Các ngươi tin không?”

Trương Thành Hiệu không dám lên tiếng nữa.

Anh ta cảm thấy lời đe dọa của Phúc Tam có vẻ hơi quá mức; nếu thực sự Chu Qíng, vị chỉ huy trưởng của trại ngựa này, yêu cầu, thì anh ta chắc chắn sẽ không thể giữ được những con ngựa đó, có lẽ chỉ còn lại cái đầu to thôi…

Hai bên đã từng giao tiếp với nhau nhiều lần rồi; qua những sự kiện này, họ đều hiểu rõ ràng Chu Qíng là người như thế nào, có những mối quan hệ gì. Nhìn quanh thành phố này, ai cũng biết rằng dù Đào Uy Nhiên có quyền quyết định mọi chuyện, nhưng vẫn còn có Vua Lang Yá, cùng với con trai của một vị đại thần… Những người này đều theo sự dẫn dắt của Chu Qíng. Không chỉ Chu Qíng, mà cả những người dưới trướng của ông ấy, muốn làm gì với ai cũng giống như chơi trò chơi vậy thôi.

Hơn nữa, những gì Phúc Tam nó

Dương Bảo Bắc lắc đầu cười buồn: “Chuyện ngựa chiến thì không cần nói nữa, tôi biết cháu trai Chu này không phải là kẻ vô lý. Con ngựa này, thực sự là được chuẩn bị cho chúng ta – những người thuộc Biên Quân – để thực hiện các kế hoạch của chúng ta. Chuyện này, Biên Quân… tất cả mọi người trong Biên Quân đều nhớ rõ, không ai dám quên. Nhưng nếu hàng chục nghìn người dân phải ra trận, điều đó tuyệt đối không thể xảy ra.”

  Chu Qíng nhìn Trương Thành Hiệu một cách châm biếm: “Thấy chưa? Lời nói của ông Yang mới là lời nói hợp lý. Còn nhìn lại bản thân mình xem… Trí tuệ cảm xúc của anh có đủ để trở thành tướng chỉ huy không? Hay là vì đã đưa tiền cho Mã Như Kính nên mới được làm tướng?”

  Nghe được câu “Ông Yang”, Dương Bảo Bắc cảm thấy ấm lòng suốt cả ngày; ông Yang vui mừng đến mức không thể nhìn thấy gì nữa.

  “Anh trai ơi, các ngài ơi… Tôi thực sự rất lo lắng. Nếu qua ngôi làng này mà không có cửa hàng này nữa, chúng tôi sẽ không còn chỗ nào để sinh sống.”

  Chu Qíng nhìn quanh mọi người và liên tục cúi chào: “Những chiến lợi phẩm này được mang về, cũng là để phục vụ cho các bạn trong Biên Quân. Các bạn đã nghèo khổ đến mức nào rồi… Với những chiến lợi phẩm này, dù không thể nghỉ ngơi thoải mái, ít nhất cũng không phải đói khát nữa. Hơn nữa, còn có rất nhiều bò, cừu… toàn là thịt cả!”

  Dương Bảo Bắc lắc đầu: “Cháu trai ơi, nếu phải ra trận, tôi sẵn sàng dẫn đầu. Nhưng nếu không có lệnh từ quân đội, tôi cũng có thể cởi bỏ áo giáp và cầm kiếm giúp đỡ cháu. Nhưng hàng chục nghìn người dân… Điều đó tuyệt đối không thể được.”

  “Sao các người không hiểu nhỉ? Các người thực sự muốn đói khát à?”

  Tiêu Trí thở dài: “Quan Chu ơi, chúng tôi hiểu lòng tốt của chú. Nhưng dù phải đói khát, thậm chí chết đói, chúng tôi cũng không thể để người dân phải mạo hiểm.”

  Trương Thành Hiệu gật đầu đồng tình: “Chúng tôi là những người lính, cũng không dám nói rằng mình có những kế hoạch hay chiến lược gì cả. Chúng tôi cũng không hiểu rõ Quan Chu đang suy nghĩ gì. Nhưng dù phải đói khát hay không có ngựa để cưỡi, điều chúng tôi bảo vệ, chính là đất nước và người dân. Miễn là người dân được an toàn, dù phải đói thêm vài bữa cũng không sao cả… Làm sao có thể đặt cái này lên trên cái kia được?”

  Các vị tướng khác cũng đều gật đầu đồng tình.

  Chu Qíng trông rất xúc động, đứng dậy chào hỏi mấy

Các vị tướng cười ha hả, còn Chu Khêng thì chỉ biết cười gượng mà thôi.

Vấn đề đã được thảo luận đến mức này, không thể tiếp tục tiến triển được nữa; đây chính là ranh giới cuối cùng của Biên Quân. Ranh giới của họ chính là nhân dân—dù phải chịu đói khổ, dù không có ngựa chiến, họ cũng sẽ không để nhân dân phải liều lĩnh, bởi vì sứ mệnh duy nhất của họ chính là bảo vệ nhân dân.

Xương Hiền bước vào, nhìn Chu Khêng một cái rồi quyết đoán nói ra:

“Quốc triều đã có tiền lệ trước đây; các hoàng tử khi tham gia quân đội, có thể điều động binh lính cận vệ, Chiết Xung Phủ quân của các cung điện, và binh sĩ canh gác. Tôi là Vương của Lang Yạ, mặc dù không có đất đai thực sự, nhưng tôi vẫn có quyền kiểm soát đất đai đó. Nếu xảy ra chiến tranh, tôi có thể dẫn theo binh lính cận vệ ra ngoài biên giới.”

Đến sau lưng Chu Khêng, Xương Hiền ngẩng ngực nói:

“Tôi sẽ tuyển mộ ba vạn người dân để thành lập đội quân hỗ trợ, và cùng tôi, Vương của Lang Yạ, ra ngoài biên giới!”

“Hoàng tử!…” Niu Nhân vội vàng phản đối: “Ngài đừng làm loạn! Trong suốt các triều đại trước đây, chưa từng có hoàng tử nào có quyền tuyển mộ hàng vạn người dân vào quân đội cả!”

“Dám nói bậy!” Xương Hiền vung tay áo: “Các ngươi đã dùng những kế hoạch lừa dối để che giấu sự thật trước triều đình; triều đình đã cử Chu Sư giám sát vũ khí, nhưng thực chất lại đang điều tra những tội ác của các ngươi. Tôi có một sắc lệnh hoàng gia—bất kỳ tướng lĩnh nào cấp dưới ba phẩm đều có thể bị bãi nhiệm. Nếu các ngươi muốn chết, muốn cả gia tộc mình bị trừng phạt, thì hãy cứ nói ra đi!”

Chu Khêng hoàn toàn bối rối… Lúc nào mình lại có sắc lệnh hoàng gia như vậy chứ?