Sau khi giải thích mãi, cuối cùng cha con Zaza cũng xác định được rằng Chu Qing chính là con “chó điên” trong truyền thuyết đó.

Chu Qing cũng không biết phải cười hay khóc; không ngờ danh tiếng của mình đã lan đến tận vùng thảo nguyên này.

Sau vài câu hỏi thêm, Chu Qing mới hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Hóa ra trước khi Chu Qing đến đây, các đoàn buôn thuộc các gia tộc quý tộc có lượng hàng hóa giao dịch rất lớn. Nếu muốn vào sâu trong thảo nguyên, họ hoặc phải đi qua Du Săn Bộ hoặc phải đi qua bộ lạc Tát Tát Mục. Vì vậy, Du Săn Bộ đã hỏi han về chuyện này.

Những đoàn buôn này kể rằng từ kinh thành có một “con chó điên” xuất hiện; thứ này thấy ai cũng cắn, nhất là những gia tộc quý tộc. Trong mắt người Lương Rông, các gia tộc quý tộc giống như những người lãnh đạo hoặc quý tộc của họ vậy.

Nói chung, thông qua lời kể của những đoàn buôn này, họ biết rằng “con chó điên” từ kinh thành sẽ đến Biên Quan. Dù về mặt danh nghĩa thì người này phụ trách việc quản lý vũ khí, nhưng anh ta còn có một danh tính khác nữa: Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, quân đội riêng của Hoàng đế, đại diện cho Hoàng đế và triều đình… Nghe có vẻ như người này có quyền lực lớn lắm, nhưng thực ra có khoảng bảy phần thật ba phần giả.

Cho đến sau này, tức là trước sinh nhật của Kim Lang Vương, lại có hai đoàn buôn liều lĩnh khác tiếp tục đi qua vùng này và kể với Du Săn Bộ rằng “con chó điên” mới đến này thậm chí còn không tôn trọng cả Đại tướng Biên Quan; hiện tại, Đại tướng Biên Quan đang gặp rất nhiều khó khăn và không thể can thiệp vào bất kỳ việc gì ở Thành Nguyên cả.

Kết quả là, “con chó điên” này đang ngồi trước mặt cha con Zaza, nhưng hai người vẫn không nhận ra đó chính là Chu Qing.

“Tôi định sống bình thường với các bạn, nhưng không ngờ lại bị các bạn xa lánh… Thôi thì, dù sao tôi cũng là ‘con chó điên’ mà.” Chu Qing vừa lườm vừa nói một cách bực bội: “Năm trăm người phụ nữ sẽ được đưa đến đây trong vài ngày tới để ở cùng với Biên Quân… Các bạn có đồng ý không? Hãy nói thẳng ra đi.”

Lão Zaza cũng không ngờ rằng Chu Qing chính là… Chu Qing, và anh ta cũng là một người thẳng thắn, không do dự gì cả: “Không đồng ý.”

“Vậy thì tôi sẽ nổi giận đấy!” Chu Qing nói.

Lão Zaza vội vàng bổ sung thêm: “Thôi thì bạn cứ tự mình đi chọn đi… Tôi sợ nếu chọn phụ nữ trong bộ lạc, bạn sẽ không hài lòng.”

“À?”

Lão Zaza cẩn thận trả lời: “Được không?”

“Ừm… Được, hoàn toàn được.”

“Phải nói rằng, những con chó điên thực sự rất đáng sợ.”

Lão Zaza đã tiếp xúc với không ít người thuộc tầng lớp Xương Nhân, mặc dù không quá am hiểu sâu rộng, nhưng cũng có cái nhìn tổng quan về tình hình trong nước của khu vực Xương Triều.

Khác với các vùng đồng bằng, ở Xương Triều, quyền lực không phụ thuộc vào việc ai mạnh mẽ hơn; người ta phải dựa vào quyền lực gia tộc, vào mưu mô và vào sự liều lĩnh.

Người dân ở đây sợ những vị tướng chỉ biết chiến đấu, nhưng họ cũng biết rằng những vị tướng này, dù có khả năng chiến đấu, thì cũng không mấy đáng tin cậy khi sống ở Xương Triều.

Hai người này nghĩ rằng Chu Qing chỉ là một vị tướng bình thường, vì vậy những lời hứa mà anh ta đưa ra cũng chỉ đại diện cho phe Biên Quân mà thôi. Nhưng với danh tính là Tổng chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, mọi chuyện lại khác hẳn. Anh ta là tay sai đắc lực nhất của Hoàng đế Xương Triều; những gì anh ta nói ra đều có thể được thực hiện.

Tất nhiên, họ vẫn chưa hiểu rõ Chu Qing đến mức nào. Những lời anh ta nói ra không thể hoàn toàn là dối trá, nhưng ít nhất phần lớn trong số đó cũng không có giá trị thực sự.

Lần này, cả hai bên đều rất vui vẻ. Cha con Zaza dùng ba “con mắt” của mình để nhìn chằm chằm vào Chu Qing và liên tục nâng cốc chúc mừng.

Thực ra, đối với những bộ lạc như họ – không quá lớn cũng không quá nhỏ – họ có thể được coi là một bộ lạc quý tộc, nhưng lại không thuộc về phe chính thống của Kim Lang Vương; họ sống trong những kẽ hở, kiếm sống từ đó. Khi còn trẻ, Zaza đã giết chết một tay súng bắn chim của vị công tước lớn; bây giờ, khi có thể đầu quân cho Xương Triều, anh ta cũng coi đó là con đường sống sót – ít nhất là có thể sống sót, còn về giàu có thì… thôi, trong trường hợp tồi tệ nhất, gia tộc mình cũng có thể sống gần khu vực Biên Quan.

Bên ngoài, tiếng hát vang lên; những người chăn nuôi cũng đã đốt lửa trại, ăn uống, hát ca, nhảy múa, rap… mọi thứ đều rất sôi động.

Chu Qing không mấy muốn uống rượu cùng cha con Zaza; hai người này cũng không biết cách nịnh hót, nên anh ta đưa họ ra ngoài để làm quen với những người chăn nuôi khác.

Hai người này cũng được coi là những người có uy tín, nên họ nhanh chóng kết bạn được với những người chăn nuôi; đặc biệt là Zaza, anh ta không chỉ uống rượu mà còn hát nữa.

Chu Qing thậm chí sợ rằng Zaza, với “đôi mắt Đại Bàng Trả Thù”, có thể bỗng nhiên biến thành Wang Yanhui và hát bài “Guǎn Wèn Lù Zài Huó Fā

Quân đội Bắt Sói đã từng chiến đấu cùng những người chăn nuôi; những người chăn nuôi nhiệt tình nắm lấy tay các chiến binh già, mời họ cùng hát và nhảy múa theo điệu RAP, tạo nên bầu không khí vui vẻ và gắn bó.

Chu Qíng mỉm cười, ngồi bên bếp lửa và quan sát mọi người.

Dù sao thì những việc cần giải quyết cũng đã được xử lý xong; bước tiếp theo, không còn cách nào khác ngoài việc dùng vũ khí để hành động.

“Đại ca Quân.” Chu Qíng rót cho Thịnh Triệu Quân một ly rượu: “Khi những kỵ binh du mục của Du Săn Bộ đến đây, hãy thuyết phục cha con Zaza đi báo tin cho người khác biết.”

“Báo tin?”

“Đúng vậy, hãy tìm một bộ lạc lớn và nói rằng quân đội Bắt Sói đang ở đây, để họ đến tiêu diệt chúng ta.”

Thịnh Triệu Quân hiểu ngay: “Lập trận mai phục à?”

“Đúng vậy, hãy chuẩn bị sẵn sàng trận mai phục, xem bộ lạc nào dễ bị lừa… Quân đội Bắt Sói đã xuất quân lần thứ hai rồi; chúng ta nhất định phải có một khởi đầu thành công.”

“Ngày mai tôi sẽ thuyết phục họ, cố gắng thử xem sao.”

“Hãy nói với họ rằng đây chính là cơ hội để chứng minh lòng trung thành của họ… Đừng nghĩ rằng họ có thể đứng cùng phe với kẻ thù; nếu họ giúp chúng ta đánh bại các bộ lạc khác, thì họ mới thực sự trở thành đồng minh của chúng ta… Nếu họ không đồng ý, tôi sẽ dẫn quân đội Bắt Sói và Biên Quân cùng với loại nỏ thần kỳ ấy để tiêu diệt họ.”

“Được.”

Đứng dậy, Chu Qíng huýt sáo; mọi người xung quanh đều đặt xuống ly rượu và tiến lại gần, theo Chu Qíng vào lều quân.

Chu Qíng trải bản đồ ra đất, và mọi người lại tụ tập lại thành vòng tròn.

“Lần này, chúng ta nhất định phải chiến đấu… Phải chiến thắng một cách mãnh liệt, để thể hiện sức mạnh của Đại Xương triều và của quân đội Bắt Sói.”

Chu Qíng nhìn quanh những người đang ngồi xổm xuống đất và nói tiếp: “Trước hết, hãy tiêu diệt một bộ lạc lớn; sau đó quân đội Bắt Sói sẽ tiếp tục tiến sâu vào đồng bằng.”

Lâm Hài không hiểu và hỏi: “Tại sao lại vội vàng đến thế?”

“Nếu không, tôi sẽ không yên tâm… Du Săn Bộ, các bộ lạc nhỏ khác, và cả Biên Quân… Tất cả họ đều sống cùng nhau trên đồng cỏ… Biên Quân tuân theo mệnh lệnh quân đội, nhưng người Lương Thông thì khác… Chỉ khi chiến đấu cùng nhau, chúng ta mới thực sự trở thành bạn bè… Trước khi tiến vào đồng bằng, mọi người phải cùng nhau chiến đấu… Chỉ khi đó, tôi mới yên tâm để cùng mọi người ti

Mọi người đều hiểu rằng kế hoạch của Chu Kheng rất hợp lý.

Đào Thiểu Chương nói với vẻ hào hứng: “Tốt lắm, lần này anh sẽ cùng cháu rể đi sâu vào thảo nguyên để tiêu diệt thêm vài vị công tước thảo nguyên nữa.”

“Anh cả ơi, lần này anh đừng đi nhé.”

Đào Thiểu Chương lập tức không hài lòng: “Tại sao vậy?”

Chưa kịp cho Chu Kheng trả lời, Đào Thiểu Chương nhướng mày lên: “Anh coi thường khả năng chiến đấu của mình à?”

Chu Kheng nói một cách đùa cợt: “Tôi không có ý đó đâu, nhưng nếu anh nghĩ như vậy thì đúng là vậy.”

Anh cả cãi bướng: “Anh không chịu đâu!”

Chu Kheng cười ha hả, chỉ vào mọi người và nói: “Thực ra lý do không phải vậy, nhưng vì anh nói ra điều đó trước mặt mọi người, rõ ràng là đang khoác lác đấy. Nào, mọi người hãy nói xem anh cả giỏi gì nhé.”

Thịnh Triệu Quân: “Giỏi chiến đấu bằng kỵ binh.”

Điền Hải Long: “Xếp đội hình chiến đấu.”

Tiêu Dật: “Chiến đấu bằng bộ binh là sở trường của tôi.”

Lâm Hài: “Giỏi sử dụng song đao.”

Đào Thiểu Chương: “Tôi rất mạnh mẽ.”

“Mạnh mẽ thì có ích gì chứ?” Chu Kheng chế nhạo: “Vậy thì tôi cứ mang theo hai người lao động mạnh mẽ từ trong thành đi chiến đấu cũng được mà, họ cũng mạnh mẽ không kém anh đâu.”

Đào Thiểu Chương cãi bướng: “Tôi đánh cây đấy!”

“Anh cả ơi, không phải là vấn đề đánh cây hay không đâu. Tôi muốn anh và Lục Châu ở lại khu vực cỏ cây thảo mục để điều phối mối quan hệ giữa hai bên; công việc này rõ ràng phù hợp với anh nhất. Anh cũng biết tôi coi trọng việc này lắm, đúng không?”

Đào Thiểu Chương lại cười: “Đúng là vậy. Được thôi, vậy thì anh sẽ ở lại đây để giám sát mọi việc. Cháu rể ơi, hãy nói xem anh nên làm gì đi.”

“Tôi cũng không biết nữa…”

“À, nếu anh không biết, thì làm sao để tôi giúp đỡ được chứ?”

“Đúng vậy, chính vì không biết phải làm thế nào mà mới cần anh đến đây. Anh không phải là người giỏi tìm ra những con đường mà người khác chưa nghĩ đến sao?”

“Cũng đúng lắm.” Đào Thiểu Chương suy nghĩ một hồi, và cuối cùng đã từ bỏ ý định tiêu diệt thêm vài vị công tước thảo nguyên nữa.