Chu Qíng đã thảo luận với mọi người suốt nửa đêm, và cuối cùng họ quyết định nhắm đến bộ lạc Đông Thú.

Bộ lạc Đông Thú không phải là bộ lạc quý tộc, nhưng quy mô của họ rất lớn. Nếu nói rằng Du Săn Bộ là cổng vào không thể thiếu để tiến sâu vào đồng cỏ lớn, thì bộ lạc Đông Thú chính là tuyến phòng thủ thực sự đầu tiên của người Lương Rong.

Nếu Kim Lang Vương tập trung binh lực để tấn công Chang, thì bộ lạc Đông Thú sẽ trở thành điểm tiếp tế gần nhất của đại quân người Lương so với Xương Triều.

Các bộ lạc nhỏ trên đồng cỏ thường được chia thành hai loại: một loại giống như khu vực chăn nuôi thảo nguyên này, tự do và tách biệt, chỉ cần đóng thuế bảo vệ cho “anh cả” để được họ bảo vệ.

Loại khác thì không liên kết với nhau, sống trong cảnh nghèo khó; hoặc là tiếp tục sống trong nghèo đói, hoặc cuối cùng bị các bộ lạc lớn nuốt chửng.

Bộ lạc Đông Thú có thể phát triển và mạnh mẽ nhờ việc liên tục chiếm đoạt các bộ lạc nhỏ khác để tăng dân số và quy mô.

Bộ lạc Đông Thú rất giỏi trong việc nuôi ngựa; chỉ riêng ngựa chiến đã có khoảng 50.000 con. Số lượng ngựa chiến thực sự có thể cưỡi ra trận tương đương với Du Săn Bộ; số lượng kỵ binh trẻ tuổi và khỏe mạnh dao động từ hơn 20.000 đến chưa đầy 30.000 người.

Theo kế hoạch của Thịnh Triệu Quân, nếu bộ lạc Đông Thú xuất quân, họ sẽ tập trung khoảng 15.000 đến 20.000 người để tiêu diệt quân đội Cáp Lang, chiếm giữ các bộ lạc thảo nguyên và biến chúng thành các điểm tiếp tế tiền phong cho cuộc tấn công Chang của người Lương Rong.

Chu Qíng đã tính toán kỹ lưỡng; ngay cả khi bộ lạc Đông Thú chỉ có 20.000 người và tiến hành phục kích, cũng không phải là vấn đề lớn.

Khu vực chăn nuôi thảo nguyên có hai lối vào: một ở phía đông, một ở phía tây nam. Bộ lạc Đông Thú chắc chắn sẽ tiến qua lối vào phía tây nam, nơi địa hình thấp hơn, có nhiều đồi nhỏ và đồi đất. Chỉ cần chuẩn bị phục kích trước, sử dụng loại nỏ thần tài, chúng ta có thể bắn ít nhất 5 đến 6 lần. Với 3.000 cây nỏ thần tài, năm sáu loạt bắn liên tiếp sẽ có thể tiêu diệt ít nhất một phần ba lực lượng của bộ lạc Đông Thú. Khi tấn công từ hai bên sườn và chặn đứng con đường thoát lui ở phía sau, chúng ta sẽ bao vây họ từ bốn phía. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chúng ta chắc chắn sẽ thắng trận, và tổn thất về nhân lực cũng sẽ không quá lớn. Sau khi tiêu diệt lực lượng của bộ lạc Đông Thú, quân đội Cáp Lang cùng với bộ lạc Thảo Nguyên s

Tất cả đều là những người am hiểu chuyện này; sau khi Chu Qing đưa ra kế hoạch này, mọi người đều thấy nó khả thi và đã bổ sung thêm một số chi tiết cụ thể. Bước tiếp theo là phải thuyết phục cha con Zaza.

Chu Qing giao việc này cho Thịnh Triệu Quân, còn bản thân anh thì trở về lều để đi ngủ.

Vừa mới vào lều, Con sói linh đã bò vào; Chu Qing tức giận quát lên: “Biến đi!”

Con sói linh không hề nao núng, nó nằm xuống bên cạnh đôi ủng của Chu Qing, đôi mắt đen long lanh của nó trông rất ngây thơ.

Mù Hoa vừa bước vào liền tò mò hỏi: “Sao anh lại ghét nó vậy?”

Chu Qing không nói gì.

Không phải là ghét, chỉ là cảm thấy hơi khó chịu mà thôi.

Gần đây, anh đã tìm hiểu rất nhiều về phong tục trên đồng cỏ, bao gồm cả các cuộc thử thách khác nhau.

Con người có thể đứng ở đỉnh của chuỗi thức ăn là do nhiều lý do: công cụ, trí tuệ, v.v.

Nhưng trên đồng cỏ, những con vật – như Con sói linh này, những biểu tượng linh thiêng – lại có thể quyết định sự sống chết của con người.

Lấy Con sói linh làm ví dụ: nếu ai đó không vượt qua được cuộc thử thách với Con sói linh, nếu Con sói linh thể hiện những hành động theo bản năng động vật mà mọi người khó có thể hiểu được, thì mọi người sẽ hiểu lầm những hành động đó. Nếu Con sói linh sủa vào một người, có thể chỉ vì nó không thích mùi của người đó, hoặc vì những lý do khác.

Nhưng người dân tộc Lương Rong lại cho rằng người đó đã bị nguyền rủa; nhẹ thì bị lưu đày, nặng thì bị giết ngay tại chỗ.

Điều này thực sự giống như một loại tôn giáo dị đoan vậy; những con vật thực ra là vô tội, chỉ đơn giản là bị coi là công cụ mà thôi. Còn con người… thì cũng khó có thể nói là vô tội hay không; họ chỉ đơn giản là quá ngu dốt, không tin vào chính mình mà lại tin vào những con vật?

Nếu theo cách suy nghĩ đó, thì tất cả những con chó lớn màu vàng kia, nếu chúng đều ôm hôn mọi người, thì có lẽ cả thế giới này đều là những người tốt rồi sao?

Nhìn Con sói linh đang nằm trên đôi ủng, Chu Qing lườm lườm và nói: “Tôi chưa bao giờ tin vào những cuộc thử thách hay những biểu tượng linh thiêng từ động vật; tôi cũng không thích việc mọi người dùng những đánh giá của động vật để giết hại đồng loại của mình. Điều buồn cười là, động vật thực sự không hề có khả năng đánh giá con người một cách có chủ đích; tất cả chỉ là những suy nghĩ vô lý của con người mà thôi.”

Mù Hoa hoảng sợ: “Dừng lại! Nếu anh tiếp tục nói như vậy, anh sẽ làm tức giận các vị thần trên đồng cỏ đấy.”

“Không, không…” Chu Qing vẫy tay: “Cô có biết tại sa

“Mù Hoa nhìn chằm chằm vào Chu Kính, cuối cùng đã từ bỏ việc tranh luận và nói một cách trầm ngâm: ‘Kế hoạch của anh rất tốt, chỉ là… anh có bao giờ nghĩ đến khả năng nếu Du Săn Bộ không thực sự quy phục anh, thì sẽ ra sao không? Nếu Du Săn Bộ không xuất hiện kịp thời, với lực lượng của anh, liệu có thể đánh bại được bộ lạc Đông Thú không?’”

“Vậy theo em, họ có thành tâm hay chỉ là giả vờ?”

“Em… Mù Hoa lắc đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng: ‘Em không biết.’”

Chu Kính mỉm cười nhẹ và không tiếp tục nói gì thêm.

Nhưng Mù Hoa lại thay đổi biểu cảm: “Anh còn có kế hoạch khác, đúng không?”

Chu Kính cười mà không trả lời.

Thực tế, anh ấy đang có những kế hoạch khác.

Dù cha con Zaza có quy phục thật lòng hay chỉ là giả vờ, hoặc có thể thay đổi ý định trong quá trình, thì kế hoạch chiến đấu vẫn cần tuân theo một thời điểm cụ thể.

Sau khi cha con Zaza đồng ý với kế hoạch vào ngày mai, họ sẽ cử người đến bộ lạc Đông Thú trong vòng hai ngày, thông báo rằng quân đội Bắt Sói chỉ sẽ dừng chân tại bộ lạc Thủy Cỏ khoảng năm ngày. Điều này có nghĩa là bộ lạc Đông Thú phải chuẩn bị lực lượng trong vòng ba ngày; cộng thêm thời gian di chuyển, họ sẽ đến nơi trong khoảng năm ngày. Còn Du Săn Bộ thì phải mang quân kỵ binh đến trong vòng ba đến bốn ngày.

Lúc đó, hai ngàn người của Biên Quân cũng sẽ đến nơi, cùng với bộ lạc Thần Cỏ và những người chăn nuôi, tổng cộng sẽ có mười ngàn người.

Nếu Du Săn Bộ thực sự quy phục, họ sẽ đưa những người già yếu, phụ nữ và trẻ em cùng với vật tư đến. Những người này và vật tư sẽ được Chu Kính sắp xếp ở phía nam của đồng cỏ chăn nuôi. Khi đó, anh ấy sẽ thông báo cho cha con Zaza rằng đã có thể dựng trại dưới thành phố, và tùy thuộc vào việc họ có cho phép những người già yếu và vật tư đến Biên Quan hay không.

Điều này có nghĩa là có hai cơ hội để kiểm chứng xem Du Săn Bộ có thực sự quy phục hay không.

Lần đầu tiên, là xem họ có đưa những người già yếu, phụ nữ và trẻ em đến hay không; nếu họ không làm vậy, điều đó chứng tỏ họ sợ rằng những người này sẽ trở thành con tin, và họ có ý đồ xấu.

Tất nhiên, để gài bẫy quân đội Bắt Sói, họ hoàn toàn có thể từ bỏ những người này, nhưng vẫn còn một cơ hội nữa.

Lần thứ hai, sau khi những người già yếu, phụ nữ và trẻ em của Du Săn Bộ đến nơi, họ có dám đến dưới bức tường thành của Biên Quan hay không. Nếu họ không dám, điều đó sẽ mâu thuẫn với điều kiện ban đầu mà cha con Zaza đề xuất, và đủ để chứng min

Trong quá trình này, ông ấy sẽ tự mình dẫn một số người già đến Du Săn Bộ để quan sát các hoạt động di chuyển tại đó. Bằng cách theo dõi những dấu hiệu hoạt động của các người chăn cừu, kỵ binh du mục và những người yếu thế, chúng ta có thể phát hiện ra bất kỳ âm mưu nào. Nếu có bất kỳ điều gì không ổn, toàn bộ kế hoạch sẽ bị hủy bỏ. Lúc đó, chúng ta sẽ tập trung vào việc tiêu diệt đội quân săn sói, bộ lạc Thần Cỏ, cùng với những người thanh niên khỏe mạnh trong số người chăn cừu – và mục tiêu sẽ được thay đổi thành Du Săn Bộ. Chúng ta sẽ tiêu diệt hết bọn người xấu xa đó.

“Không có gì đặc biệt cả, tôi đi ngủ đây. Chúc bạn may mắn nhé.”

Mù Hoa thở dài: “Anh đã hứa với em rồi… Chúng ta là bạn bè, anh sẽ không lừa dối hay giấu giếm em nữa.”

“Chị ơi, ngoài việc tiêu diệt đội quân săn sói gồm một ngàn người, còn có hơn ba ngàn người thuộc bộ lạc Thần Cỏ, cùng với hai ngàn người từ Biên Quân đến nữa… Sự sống của sáu, bảy ngàn người này đều đang nằm trên vai tôi đây. Làm sao tôi có thể tiết lộ toàn bộ kế hoạch cho chị được?”

Chu Kính đứng dậy, đi chân trần đến bên Mù Hoa và nói một cách nghiêm túc: “Tình bạn cần thời gian để kiểm nghiệm. Trong quá trình đó, chúng ta sẽ dần dần thích nghi với nhau, tin tưởng lẫn nhau, và cuối cùng trở nên thật thân thiết. Hãy tin tôi đi… Nếu chị thực sự muốn giúp đỡ chúng tôi, thì tôi và chúng tôi chắc chắn sẽ trở thành những người bạn tốt nhất của chị… Những người bạn sẵn sàng đồng hành cùng nhau qua sinh tử, được không?”

Mù Hoa nở nụ cười thoải mái: “Được.”