Những việc cần bàn đã được thảo luận xong rồi; Lục Châu cũng đã dẫn người ra ngoài chuẩn bị rượu và thức ăn. Các tướng lĩnh chính và phó tướng của các đại quân đoàn cũng lần lượt đến đó.

Người trai đẹp nhất trong số họ đã trở thành Đào Thiểu Chương; thành tích chiến đấu của anh ta chưa từng có tiền lệ, anh ta đã giết chết hai vị hoàng tử của bộ lạc thảo nguyên.

Thành tích này thậm chí còn vượt qua cả Chu Kình; mặc dù Chu Kình cũng đã giết chết hai vị hoàng tử, nhưng một trong số đó là kẻ man rợ, không thuộc dòng dõi hoàng gia.

Các tướng lĩnh đều nâng cốc chúc mừng, tỏ ra vô cùng ghen tị và muốn biết chi tiết về sự kiện này.

Đào Thiểu Chương đỏ mặt, không dám nói ra sự thật; trong khi đó, Chu Kình lại nói lung tung một hồi.

Theo lời kể của Đào Thiểu Chương, anh ta giết chết hai vị hoàng tử: một vì muốn thể hiện khả năng bắn cung của mình, và một vì tức giận.

Nhưng trong miệng Chu Kình, câu chuyện lại được kể theo một cách hoàn toàn khác:

Việc thể hiện khả năng bắn cung thực chất là để tấn công trước; khi thấy vị hoàng tử thứ tư của bộ lạc thảo nguyên đang sắp chiến đấu đến cùng và quyết tâm hy sinh mạng sống, Đào Thiểu Chương đã giúp anh ta giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng.

Còn với A Lệ Tử, tình hình cũng tương tự; anh ta không chỉ nói những lời tục tĩu mà còn xúc phạm gia đình Tao – những người coi trọng văn hóa và nghệ thuật – và đe dọa các phụ nữ trong gia đình Đào Gia. Điều này không chỉ là sự xúc phạm đối với Đào Gia mà còn là sự xúc phạm đối với tất cả những người yêu văn hóa và phẩm giá con người; anh ta không chỉ nói những lời tục tĩu mà còn dựa vào địa vị hoàng tử của mình để tin rằng mọi người sẽ không dám giết mình, vì vậy anh ta tiếp tục nói những điều tồi tệ đó.

Nhiều chuyện trong đời đều như vậy: cùng một sự kiện, nhưng tùy theo cách mà người ta kể lại, nhận thức của mọi người sẽ khác nhau.

Dù sao đi nữa, cũng cần phải gửi báo cáo quân sự lên triều đình; danh tiếng của Đào Thiểu Chương chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi. Xương Triều và bộ lạc Lương Ngông đã chiến đấu với nhau hàng trăm năm, nhưng chưa bao giờ có tiền lệ giết chết các vị hoàng tử của bộ lạc thảo nguyên như vậy; điều này giống hệt như việc người Lương Ngông đã giết chết các hoàng tử của mình, và chắc chắn sẽ được ghi chép lại một cách đặc biệt. Bây giờ, khi bọn Lương Ngông đang muốn tái xuất, triều đình chắc chắn sẽ tuyên truyền những sự kiện này một cách rộng rãi, nhằm cổ vũ cho quân và dân.

Chu Qíng ngồi trên bậc thang, nhai nửa cái chân cừu; cảm thấy mệt mỏi quá, liền uống một ngụm rượu rồi ợ lên.

Lúc nãy Lục Châu nói với anh rằng hiện tại thành phố Vọng Nguyên đã gần như đi vào trạng thái ổn định; nguồn cung vật tư vẫn được tiếp tục cung cấp không ngừng. Dù không thể tự cung tự cấp hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng đủ đáp ứng nhu cầu hàng ngày của Biên Quân và người dân trong thành phố Vọng Nguyên.

Các xưởng sản xuất ở khắp nơi cũng đã bắt đầu hoạt động; xưởng sản xuất rượu đã bắt đầu cung cấp và bán rượu cho người dân. Chỉ có xưởng sản xuất giấy là vẫn chưa có tiến triển gì do thiếu nước – họ vẫn không thể tìm ra nguồn nước.

Đối với vấn đề này, Chu Qíng cũng không có biện pháp nào tốt hơn; chỉ có thể yêu cầu Đào Uy Nhiên tiếp tục điều động người lao động để chặt cây. Chắc chắn sẽ có nguồn nước ngầm ở khu vực rừng núi ven biên; cứ tiếp tục chặt cây và đào sâu hơn nữa, rồi sớm muộn gì cũng sẽ tìm thấy nó thôi.

Hiện tại, Chu Qíng đang suy nghĩ về một việc khác: đó là việc bắt giữ những binh sĩ mới nhập ngũ của quân đội Bắt Sói.

“Nhị Thông.”

Chu Qíng gọi lên, và Vương Thông Thông liền chạy đến: “Thưa ngài, ngài có lệnh gì?”

“Ta đã gửi Tuoba Lạc đến đồng cỏ nuôi gia súc chưa?”

“Rồi ạ, tôi đã sai người đưa ông ấy đến tay Tướng Thành; bây giờ ông ấy đã đến nơi rồi.”

“À, tốt lắm.” Chu Qíng đưa chiếc bình rượu cho Vương Thông Thông: “Những tín viên được phái đi ở con đường Xun Dương, họ có phát hiện gì không? Những người lớn tuổi trong quân đội Bắt Sói, những gia tộc đó, họ có hành động gì không?”

“Có ạ. Họ rất bất mãn với ngài; khi nghe tin ngài dẫn các binh sĩ mới ra khỏi khu vực kiểm soát để đi chinh chiến, rất nhiều người đã gửi thư về kinh đô để tố cáo ngài, và còn có nhiều người khác đã tự mình đến kinh đô nữa. Theo lệnh của ngài, chúng tôi không ngăn họ lại được. Ngoài ra, một số gia tộc còn đang kích động; những người con cháu của họ không thuộc quân đội Bắt Sói, nhưng họ vẫn muốn gây rối, muốn khiến người khác gây trở ngại cho ngài.”

“Ngăn họ cũng vô ích thôi… Cứ để họ tố cáo đi; Khâu Tổng sẽ lo liệu mọi chuyện.”

Uống một ngụm rượu, Chu Qíng tỏ vẻ khinh thường: “Họ vẫn chưa học được bài học… Những gia tộc đó thực sự cần được trừng phạt.”

Vương Thông Thông hiểu lầm ý của Chu Qíng: “Thưa ngài, ngài muốn trừng phạt họ sao?”

“Không… Không n

“Vậy ý của ngài khi nói ‘để họ nhớ lấy bài học’ là gì ạ?”

“Là buộc họ phải đóng góp tài chính.” Chu Khánh vẫy tay gọi Đào Uy Nhiên lại: “Đào Béo Người, soạn ngay sắc lệnh này đi. Bọn Lang Thú sắp tấn công vào thành luôn rồi; Biên Quân thề sẽ chiến đấu đến cùng, nhưng lương thực không đủ… Hãy yêu cầu các gia tộc giàu có đóng góp đi.”

“Bắt họ phải làm theo một cách cưỡng bức à?”

“Không cần cưỡng bức đâu. Chỉ cần thông báo cho họ biết việc này, để họ tự quyết định thôi.”

“Nhưng liệu họ có sẵn lòng đóng góp lương thực không?”

“Họ sẽ làm thôi. Sáng mai, cử người đến doanh trại của quân Lang Thú, soạn danh sách những chiến công đã hoàn thành. Những binh sĩ già thì thôi… Chúng ta sẽ có kế hoạch khác cho họ. Chỉ cần ghi những chiến công của binh sĩ mới thôi: giết được một kẻ địch thì ghi năm chiến công, giết được năm kẻ địch thì ghi năm mươi chiến công… Nếu không giết được ai, thì cứ ghi là đã giáo dục và thu phục được bao nhiêu người Mục dân cho triều đình, hoặc là đã mang về bao nhiêu con ngựa chiến, bao nhiêu vũ khí… Dù sao thì cũng chỉ là bịa ra thôi.”

“Triều đình có tin không nhỉ?”

“Tôi đã dẫn hơn bảy trăm binh sĩ, giết chết hai vị công tước của thảo nguyên, thu phục hơn mười bộ lạc sống ở những vùng cỏ ngập nước… Hơn ba nghìn người Mục dân đang ăn uống, sinh hoạt trong sáu doanh trại của Biên Quan. Còn có bộ lạc Thần Thảo và cả bộ lạc Đại Bàng – những người có thể sẽ đầu quân với chúng ta nữa… Triều đình tại sao lại không tin chứ? Những gì tôi nói ra, đều là sự thật… Họ muốn tin hay không, cũng phải tin thôi. Nếu ai không tin, thì cứ để họ từ kinh thành đến Biên Quan để tự mình điều tra xem sao.”

Đào Uy Nhiên bật cười: “Thì triều đình quả thực phải tin thôi.”

Đợi một lát, Đào Uy Nhiên hỏi một cách không hiểu: “Nhưng những điều này, liên quan gì đến các gia tộc ở khu vực Xún Dương Đạo vậy?”

“Hãy nói với họ rằng tôi sẽ yêu cầu Bộ Quân sự phong thưởng những người con trai của các gia tộc đó thành thiếu úy, thành tướng… Nếu họ không muốn những binh sĩ mới phải sống mãi ở Biên Quân, thì họ phải đóng góp tiền bạc… Coi đó như là tiền chuộc. Nếu không chịu đóng góp, khi tôi bực mình lên, tôi sẽ dẫn tất cả binh sĩ mới đó chết trên thảo nguyên!”

“Còn nếu những người con trai của các gia tộc đó thực sự muốn ở lại trong quân đội thì sao?”

“Càng tốt!…” Chu Khánh cười ha hả: “Vậy thì bảo họ thuyết phục cha mẹ mình đóng góp tiền bạc đi.”

Đào Uy Nhiên tràn đầy sự ng

“Năm ngày thôi, để Mực Ngư chuẩn bị xong loại nỏ thần tay rồi chúng ta sẽ xuất hành.”

Đào Uy Nhiên biết rằng mình không thể thuyết phục được Chu Qíng, đành bất lực; chỉ nghĩ đến việc mình phải tự mình giải quyết tất cả những vấn đề đó thì đầu óc anh ta liền đau nhức không thể chịu đựng nổi.

Sau một lúc suy nghĩ, Đào Uy Nhiên thử hỏi một cách thận trọng: “Có thể để công tử Nam Cung ở lại không?”

Nam Cung Bình lúc đó đang cùng Xương Hiền uống rượu, nghe vậy liền không hài lòng và nói: “Không được! Tôi nhất định phải cùng sư phụ Chu xuất hành lần nữa; không thể để Đào Thiểu Chương chiếm hết công lao được. Tôi cũng muốn giết vài vị hoàng tử của bộ lạc thảo nguyên… ít nhất là ba người, để vượt qua anh ta.”

Đào Uy Nhiên đành phải chấp nhận quyết định đó.

“Trên thảo nguyên có bao nhiêu vị hoàng tử vậy? Các bạn muốn giết thì giết thôi sao?”

“Nhưng dù sao tôi vẫn cảm thấy khó khăn trong việc này… Chỉ riêng về nhân lực thôi, dù có khoảng một trăm nghìn người để sử dụng, nhưng vẫn còn thiếu rất nhiều… Cần thêm ít nhất năm mươi nghìn người nữa. Nếu thành phố Vọng Nguyên có thể mở rộng mãi ra, và chúng ta có thể ổn định cuộc sống cho mười lăm vạn người ở đây, thì chắc chắn là đủ… Nhưng điều đó sẽ mất từ ba đến năm năm thời gian.”

Chu Qíng không quá lo lắng: “Cứ tìm người từ khu vực Xún Dương đi… Không tính những người ẩn dật, chỉ những người đã đăng ký tại Xún Dương thôi, cũng ít nhất có bảy, tám trăm nghìn người rồi… Cứ tuyển họ vào là được.”

“Nhưng không đơn giản như vậy đâu… Những người muốn đến thì đã đến từ lâu rồi; còn những người không muốn đến, dù nói thế nào họ cũng không đến đâu.”

“Vậy thì hãy tăng thuế và lao dịch… Người dân sẽ rất khổ sở… Chúng ta có thể nói rằng thành phố Vọng Nguyên không yêu cầu họ phải đóng thuế, chỉ có lao dịch mà thôi… Hơn nữa, lao dịch này còn được trả tiền công nữa… So với việc đi làm thông thường, họ chắc chắn sẽ quay trở lại.”

Đào Uy Nhiên tỏ vẻ lo lắng: “Dùng những biện pháp ác độc, ép buộc người dân phải đến đây à?”

“Đúng vậy, ý tôi là như vậy.”

Đào Uy Nhiên lắc đầu lia lịa: “Tôi không thể chịu đựng cái danh tiếng đó đâu.”

Chu Qíng cười một cách xảo quyệt: “Lúc nãy, ông Nhị Thông nói với tôi rằng, ngoài gia đình của những người mới nhập ngũ, còn có rất nhiều gia tộc quý tộc ở khu vực Xún Dương muốn đối phó với tôi… Vậy thì chúng ta sẽ làm như vậy: tôi sẽ viết th

Đào Uy Nhiên thở dài lạnh lùng: “Đây chẳng phải là loài thú vật sao?”

“Đúng rồi, nhìn thấy các quan lại và gia tộc đó như loài thú vật vậy, người dân mới phải đến thành phố này. Ở đây không có thuế má hay lao động công ích, thậm chí còn được trả tiền nữa.”

“Triều đình biết họ sẽ xử lý thế nào không?”

“Anh trai, anh nghĩ tôi thực sự muốn giúp đỡ các gia tộc à? Khi họ nhận tiền rồi, chắc chắn họ sẽ dùng nó cho mục đích riêng của mình. Khi người dân đến đây, Quân đoàn Ngàn kỵ sẽ kiểm tra từng người một, và cáo buộc họ thông đồng với các quan địa phương để tham ô tiền thuế; sau đó tất cả sẽ bị bắt giam.”

Đào Uy Nhiên nghe xong càng thấy hoang mang: “Nhưng những quan lại ở kinh đô kia, cũng là do anh ta đi tìm đến đó phải không? Vậy cả họ cũng sẽ bị bắt sao?”

“Tất nhiên là không. Đó gọi là ‘pháp luật câu cá’… Anh cũng chẳng hiểu đâu, cứ làm theo cách này thôi.”

Đào Uy Nhiên tràn đầy sự ngưỡng mộ.

Thế là hiểu tại sao những khu rừng ở biên giới lại chỉ toàn cây cối, không thể tìm thấy một cái măng nào cả…

Chu Qíng cảm thấy rất vui vẻ; anh ta cũng bỗng nhiên nhớ lại chuyện xảy ra trong kiếp trước của mình. Lúc đó, anh ta quen biết một nữ MC, mỗi đêm cô ấy nhận được hàng chục nghìn món quà, nhưng cuối cùng lại chẳng nhận được đồng nào cả. Chu Qíng đã hỏi cô ấy lý do tại sao. Nữ MC đó nói rằng, làm nghề MC mà, thì phải tìm mọi cách để nhận quà; cô ấy còn phải vận động những người có tiền để họ giúp mình nhận quà nữa. Khi những người giàu có đó giúp cô ấy, những người có thu nhập thấp hơn cũng có thể làm theo. Sau khi nhận được quà, những người giàu có sẽ trả lại số tiền đó cho họ, còn những người có thu nhập thấp hơn sẽ được giữ lại 30%, và 70% còn lại thuộc về nền tảng truyền thông.