Mã Như Kính lại một lần nữa bị mọi người chế giễu một cách tàn nhẫn.

Khi mọi người lần lượt đưa ra ý kiến của mình về tình hình này, Mã Như Kính gần như muốn la hét như một nữ MC kia khi thấy gián vậy.

“Lại ‘giết’ được một ‘hoàng tử thảo nguyên’ nữa à?!”

“Bộ phận Thần Cỏ thuộc về gia tộc Chu của anh ta à?!”

“Du Săn Bộ có vẻ như sắp quay sang phe họ không?!”

“Đồng cỏ nuôi trâu đã trở thành lãnh địa của anh ta rồi à?!”

“Trong lều lớn Kim Lang có gián điệp của anh ta à?!”

Mã Như Kính thở hổn hển, ánh mắt trống rỗng nhìn vào Chu Qíng đang cười ha hả, không biết nên nói gì nữa.

Chu Qíng rót một tách trà và đưa cho Mã Như Kính: “Ông Lão Mã ơi, không phải chúng tôi, những người trẻ tuổi này, đang chỉ trích ông đâu. Chúng tôi mới ra ngoài chưa đầy một tháng, dù không thể nói là đã có nhiều công lao gì, ít nhất thì... ít nhất cũng không để các anh em phải chịu khó thiếu thốn trong suốt một năm, phải không?”

Mã Như Kính thấy vẻ mặt giễu cợt của Chu Qíng liền tức giận, cứng cổ nói: “Chỉ là may mắn thôi mà.”

“Thầy Chu luôn may mắn mà.” Xương Hiền nói một cách vui vẻ: “Mọi người đều nói rằng Thầy Chu không giỏi về chiến lược, so với Đại Tướng thì không bằng đâu. Nhưng nói riêng về việc Đại Tướng đã khiến đứa con nuôi của ông tự cắt cánh tay để quay sang phe Thần Cỏ, kế hoạch đó... thật tuyệt vời.”

Mã Như Kính: “…”

Chu Qíng lại bùng nổ tiếng cười, và những người bạn cũng bắt đầu chế giễu anh ta một cách không khoan nhượng.

Tất cả họ đều từng cùng Chu Qíng trải qua sinh tử, Biên Quan thì Đại Tướng đó có quan trọng gì chứ? Chỉ cần Chu Qíng dẫn đầu, họ sẵn sàng cùng nhau chế giễu.

Mã Như Kính ước gì mình có thể chui vào một cái khe nào đó mà biến mất.

May mắn thay, Chu Qíng đã giành lại được Xiao Zhi kia; nếu không, Mã Như Kính thực sự đã mất mặt lớn rồi.

Thực ra, chuyện này cũng bắt nguồn từ Chu Qíng. Ngay từ trước khi anh ta đến đây, Xiao Zhi đã có ý định xâm nhập vào nội bộ kẻ thù, nhưng mãi không tìm được cơ hội thích hợp, và Mã Như Kính cũng không hoàn toàn đồng ý với ý định đó.

Sau đó, bị Chu Qíng kích thích, Tiêu Trí thực sự đã mất mặt rất nhiều. Anh ta quyết tâm phải cắt đi một cánh tay để chứng minh lòng dũng cảm, chiến lược và sự trung thành của mình.

Cậu Chu Qíng này không phải là người giàu có sao? Không phải là người có quan hệ mạnh mẽ sao? Không phải là người may mắn sao? Nhưng liệu cậu có dám cắt cánh tay mình không? Cậu không dám, đúng không? Nhưng tôi, Tiêu Trí, thì dám.

Và rồi sự thật đã chứng minh rằng, việc cắt cánh tay dù có tiền, có may mắn hay có quan hệ mạnh mẽ đi nữa, cũng chẳng có giá trị gì cả.

Khuôn mặt đỏ bừng của Mã Như Kính bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, anh ta liếc nhìn Chu Qíng và hỏi: “Vậy Thịnh Triệu Quân… Đó là hơn mười năm trước, cha cậu đã cài đặt một nhóm người ở vùng thảo nguyên; tại sao triều đình lại không biết chuyện này, tại sao Biên Quân lại không biết, thậm chí cả Phùng Lạc cũng không hề hay biết?”

Chu Qíng không thể cười được nữa, những người khác cũng cúi đầu im lặng.

Nói rằng đó là những “chiếc đinh” được cài đặt ở vùng thảo nguyên cũng không hoàn toàn chính xác; thực ra, đó chỉ là cách để gia đình Chu giữ lại một con đường thoát hiểm mà thôi.

Tất cả mọi người đều không phải là kẻ ngốc; Đào Uy Nhiên và Xương Hiền đều hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra mà không cần phải được hỏi.

Trong khoảnh khắc đó, bầu không khí trở nên hơi căng thẳng.

Mã Như Kính cười ha hả và nói: “Không lạ gì cha cậu lại gửi thư cho Biên Quân từ nhiều năm trước… Hóa ra là vậy.”

Chu Qíng ngạc nhiên hỏi: “Cha tôi đã viết thư cho Biên Quân từ nhiều năm trước ư?”

“Đúng vậy, ông ấy đã viết thư cho Phùng Lạc, nói rằng ở vùng thảo nguyên có một bộ lạc luôn trung thành với triều đình; chỉ là Phùng Lạc sợ tin tức bị lộ, nên không dám nói ra với người ngoài. Khi tôi mới đến Biên Quan, Phùng Lạc đã kể chuyện này cho tôi biết, nhưng không nói rõ đó là bộ lạc nào.”

“Làm sao có thể như vậy… Ngay cả Phúc Tam cũng không hề biết…”

Chu Qíng không thể nói tiếp được nữa; biểu cảm của anh ta thay đổi đáng kể, sau đó anh ta vội vàng chỉnh lại quần áo và cúi đầu sâu sắc trước mặt Mã Như Kính: “Con trai Chu Qíng này, thay mặt cho cha tôi, xin chân thành cảm ơn Đại Tướng.”

Mã Như Kính cười ha hả, ngồi xuống và tiếp tục uống trà của mình.

Có những lời, không cần phải nói ra hết; đó là tình bạn, dù có cần thiết hay không, vẫn phải giữ gìn.

Gia tộc Chu đã cài đặt Thịnh Triệu Quân trên thảo nguyên mà ngay cả Thái thượng hoàng và Tần Cường cũng không hề biết. Bây giờ, chuyện này không thể giấu được nữa; nếu triều đình hỏi thăm, sẽ không thể giải thích được, bởi vì Chu Văn Thịnh đã trở về kinh thành rồi, và việc này không liên quan gì đến Biên Quân. Nhưng họ lại để lại một đội quân trên thảo nguyên; dù giải thích thế nào đi nữa, cũng là sai.

Nhưng nếu hai vị đại tướng Biên Quân biết chuyện này, thì không cần phải giải thích gì nữa. Ít nhất, họ cũng biết rõ sự việc, và triều đình sẽ phải khen ngợi Chu Văn Thịnh vì đã có tầm nhìn xa trông rộng.

Người già luôn khôn ngoan hơn; những người trẻ tuổi như Chu Qing cuối cùng vẫn bỏ qua rất nhiều chi tiết quan trọng khi suy nghĩ về các vấn đề.

Dù sao đi nữa, Chu Qing vẫn cần phải gửi một lá thư cho người em thứ tư của mình để giải thích rõ ràng mọi chuyện. Anh tin rằng người em ấy sẽ hiểu lòng anh. Gia tộc Chu sẽ không phản bội ai cả; chỉ là trong tình huống hỗn loạn khi Xương Kinh tranh giành quyền thừa kế, họ buộc phải chuẩn bị một con đường thoát. Hơn nữa, lúc đó, Chu Văn Thịnh không chỉ đã tính toán đến Tần Cường mà còn cả Thái thượng hoàng nữa… “Cha tôi đã suy nghĩ kỹ cho cha ông ấy rồi; ông không thể vội vàng được.”

Người ngoài không biết, nhưng Chu Qing biết rằng mối quan hệ giữa Thái thượng hoàng và người em thứ tư của mình rất thân thiết, như cha con ruột vậy. Chỉ cần nhớ đến việc cha mình đã từng suy nghĩ kỹ cho Thái thượng hoàng Xương Áo vào những năm trước, người em thứ tư cũng không thể trách móc gì được nữa.

Mã Như Kính hít một ngụm trà, nhìn Chu Qing và nói một cách nghiêm túc: “Hãy nói cho ta biết, bước tiếp theo sẽ làm gì.”

“Trở về kinh thành, một lần nữa trở về kinh thành, tiêu diệt đội quân sói, dẫn dắt đội quân Thần Cỏ… Nếu Du Săn Bộ sẵn lòng đầu quân, cùng với thanh niên từ các bộ lạc thuộc vùng đồng cỏ và thảo nguyên, chúng ta sẽ tiến sâu vào thảo nguyên.”

“Đối đầu trực diện?”

“Bây giờ, phía bắc có Kim Lang Vương đang chuẩn bị tập trung quân lực để xâm lược; phía nam, Bính Đạo cũng đang động thái không yên… Phía trước là đội quân sói, phía sau là đội quân hổ… Muốn giành chiến thắng, chúng ta phải đánh đổi bằng mạng sống của mình.” Chu Qing nói một cách quyết liệt: “Kẻ chó già Kim Lang Vương kia… Tôi nhất định phải trừng phạt hắn! Hắn đã già rồi;

“Nhưng quân số của ngươi tối đa cũng chỉ có năm mươi nghìn người thôi; nếu tiến sâu vào thảo nguyên, làm sao có thể cung cấp đủ lương thực và vật tư chiến tranh?”

“Phải dựa vào chiến tranh để kiếm tiền chiến phí, chọn những bộ lạc lớn để tấn công.”

Mã Như Kính im lặng một hồi, cảm thấy Chu Thanh có vẻ nào đó là đang mơ mộng viển vông.

Rất nhiều bộ lạc lớn, những bộ lạc quý tộc; càng tiến sâu vào thảo nguyên, quân số của họ càng đông. Chưa kể đến việc hiện tại quân số mới chỉ năm mươi nghìn người mà thôi, ngay cả khi thực sự có đủ người, họ cũng chỉ có thể tiến hành vài trận đánh mà thôi. Ngay cả khi tấn công được vài bộ lạc, thì những bộ lạc khác ở phía sau sẽ liên kết lại với nhau, lúc đó phải làm sao?

Mã Như Kính lắc đầu: “Đồ nhỏ, chỉ có năm mươi nghìn người thôi… Dựa vào năm mươi nghìn thanh niên trai tráng của thảo nguyên để tiến sâu vào đất đai này, không thể thắng được đâu. Cuối cùng, cả năm mươi nghìn người đó đều sẽ chết trong trận chiến.”

Chu Thanh gật đầu: “Tôi biết mà.”

Mã Như Kính cảm thấy bối rối: “Biết rồi mà vẫn muốn làm à?”

Chu Thanh đáp lại: “Ngươi có quen biết ai trong số năm mươi nghìn người đó không? Có người thân của ngươi trong số họ không?”

Mã Như Kính không biết phải nói gì, nhìn Chu Thanh với vẻ mặt rất phức tạp.

Anh ta hiểu ra rằng, Chu Thanh thực sự không hề nghĩ đến chuyện chiến thắng. Những con số năm mươi nghìn người đó, trong mắt anh ta, chỉ là những con số thôi.

Năm mươi nghìn người này, dưới sự lãnh đạo của Quân Đội Bắt Sói và Bộ Lạc Thần Cỏ, nếu tấn công vài bộ lạc, ngay cả khi tỷ lệ thiệt hại là một đổi một, họ vẫn có thể giết chết bốn năm mươi nghìn thanh niên trai tráng của các bộ lạc quý tộc.

Nếu tính như vậy, phe của Chu Thanh có thể mất bốn năm mươi nghìn người, còn các bộ lạc khác cũng có thể mất bốn năm mươi nghìn người nữa… Tổng cộng là khoảng một trăm nghìn người. Và những người này đều là những người dân bình thường của thảo nguyên… Họ không hề ảnh hưởng gì đến Đại Xương triều hay Biên Quân cả… Dù sao thì những người chết cũng chỉ là những người dân bình thường mà thôi… Nghe lời Chu Thanh, có vẻ như anh ta đang coi năm mươi nghìn người này như những con tin, để họ trở thành những tấm lá chắn cho âm mưu nội chiến của bộ lạc Lạnh!

Mã Như Kính bỗng cảm thấy lo lắng: “Nhưng những người này đều đã đầu quân với ngươi, đã đầu quân với chúng ta Xương Triều mà…”

“Đầu quân?” Chu Thanh cười lạnh: “Họ tại sao lại đầu quân

“Mã Như Kính nhìn người thanh niên luôn mỉm cười này đằng sau bàn viết, không thể nói ra lời nào. Lý lẽ này quả là đúng đắn, nhưng việc để năm vạn người đã quy phục Xương Triều đi chết thì anh vẫn khó có thể chấp nhận được. Ít nhất, tôi sẽ cho những người già yếu của họ vào trong biên giới, sống cùng với người Hán; dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, ít nhất họ vẫn sẽ sống sót, tránh khỏi chiến tranh. Nếu họ muốn được sự bảo vệ của chúng ta – Biên Quân và Đại Xương triều – thì họ phải chết vì tôi!”

Chu Khính mỉm cười nhẹ, nhìn Mã Như Kính và nói: “‘Người hiền lành không thể chỉ huy quân đội’ – đó là lời bạn đã nói với tôi trước đây, phải không?”

Mã Như Kính thở dài một tiếng, trầm tư nói: “Được rồi, tôi cùng với Điền Hải Long và một số người khác mới trở về từ biên giới cách đây không lâu, và đã xác định được vị trí của khoảng mười mấy bộ lạc ở sâu trong thảo nguyên. Sau này, chúng sẽ được giao cho bạn.”

Chu Khính nói: “Cứ đứng đó ngẩn ngơ làm gì? Mọi người hãy cùng chế giễu anh ta đi.”

Mã Như Kính tức giận la lên: “Tại sao lại chế giễu tôi chứ?”

“Chỉ có mười mấy bộ lạc thôi à? Thịnh Triệu Quân và phe Mù Hoa thì có đến hơn năm mươi bộ lạc đấy.”

Biểu cảm của Mã Như Kính bỗng trở nên lặng lẽ. Chết tiệt… Thật đáng để bị chế giễu; giống như Kêch Trí vậy, mình đã vất vả làm mà không hề có ý nghĩa gì cả.

Anh ta lẩm bẩm và cầm lấy cốc trà, rồi nói: “Thì cứ chế giễu đi…” Nghe câu này thì biết rõ, đồng chí Lão Mã này đã quen với điều đó rồi.